不出意料，这差事终是落在了沈言身上。
面对圣上给出的理由，“陶杌资历尚浅，不若你会照顾人。”这话听着，颇有些讽刺，沈言不置可否，神色淡淡，便也应了。
陶杌看在眼里，犹疑这是否才是对方的真实目的。
他此前急于表现，反而落了下乘。
头一回做这般事情，宋稷还有些不自在，面上仍嘱咐着，“季山河虽是待罪之身，又有失职之嫌，便也只是做苦役，切记，不得用刑。”
用了也不能让旁人看出，最好让人吃个哑巴亏。
沈言了然，接过令牌。
却见委以重任的宦者神色不变，只垂首应是，叉手行礼领旨，起身，君臣对视了一眼，心照不宣。
难掩默契。
陶杌看在眼里，心里一沉，他必须做些什么，夺回圣心。转念一想，计上心头。
要事得以解决，精神一松，宋稷便有些困倦，正想将两人打发，却见沈言先行站了起来，进来时脱了氅衣，此时一身道袍，越发显得空荡，仿若风轻轻一吹，就要折了，想起季山河那独属武官高大强健的体魄，不由得有些担忧起来。
看出了圣上的顾虑，若是往常，他便是要列举种种，以此证明，自己有勇有谋，能担重任，生怕因身体拖累，沦为无用之人。
如今便也只是拱手，淡淡道，“夜间大雨，车马劳顿，臣体力不济，身体委实难消，若是再来回折腾，脸色憔悴是小，感染风寒，耽误了要事是大，是以，臣恳请圣恩，允臣在皇宫宿上一宿。”
宋稷惊诧，沈卿素来不爱拿病弱说事，这会儿头次说来，莫不是身体当真不好了？
困倦的精神徒然一震，“来人啊，宣太医。”
沈言抬眼，眼皮一掀，偏浅的瞳仁微转，却也没有阻止。
*
“不出厂督所料，陶杌那厮果然有动静。”
车厢一沉，有人跳了上来。
“嗯。”沈言应了一声，态度平平，细长的双眼微阖，仍是闭目养神。
说话的是沈言的左膀右臂，陈赦，是为役长，也叫档头，家道中落，便也凭着父辈关系，勉强通过选拔进了锦衣卫，自言与世荫承袭的天之骄子合不来，趁着东厂缺人，就填了这空缺。
没旁的毛病，便是爱卖弄关子。雁衫霆
半晌，没有听到下文，沈言睁眼，却不知对方瞧着他的脸，在想些什么，开口便道，“罚薪……”
“别，别，督主饶命。”陈赦讨饶。
和旁的役长敬畏远离不同，他是真心追随，亦不惧外界盛传喜怒不定的东厂提督，相处起来，还颇有些友人间的亲近之意，所以……
一贯爽直的脸上带着几分难过之意，似有千言万语，又说不出口。
“无事。”
想来是为夜里圣上为他宣太医之事。
一宿过去，如今怕已是人尽皆知，至于脉案，沈言转着挂在手上的手串，神色平淡，忆起圣上隐约愧疚的神色，又看到眼前人真切的感伤，方才勉强解释了一句，“宫中太医，一贯喜欢夸大其词。”
但你忧思过度，有碍寿数总该是真的。
陈赦欲言又止，心知自己人轻言微，左右不了督主的决断，便也只能尽心完成督主交代的任务。
心里一叹，说回正事，他神色微敛，凑到沈言跟前，低声耳语。
说完，直起身来，颇有些不忿，“陶杌那厮竟敢坏你的好事，你看，要不要……”
沈言支着下颌，随手翻了翻犹带体温的书卷，“你觉得，这是好事？”
“属下愚钝。”陈赦拧眉，“圣上既然愿意将如此重犯交予督主，想来是有重新倚重东厂之意。”别看东厂亦有自己的监狱，同样能不经三司，逮捕、审讯犯人，可圣上偏生更器重那群酒囊饭袋，分到他们手中，也就只有一些吃力不讨好的活计。
“这次涉及通敌谋逆一事，本就该东厂负责，谁成想竟然让锦衣卫给抢去了，回头又成了个西厂，说的好听，天子耳目，刺探消息，成天见的在茶楼酒肆吃茶听书，在勾栏花楼与娼妓调笑，被跟踪了都不曾发现，反应迟钝，连最次的番子都不如。”
像是找到了宣泄口，在家憋了许久的陈赦一股脑说了一通。
直到马车一顿，颇有章法的叩门声响起，他才后知后觉意识到，自己在督主跟前发了牢骚，竟还没有被打断。陈赦懵然，“督主，你怎的不开口示意？”往日他说多了，督主都有些不耐，直接打断，让他说回要事。言词激烈些，督主又训斥他要慎言慎行，以防隔墙有耳。
如此耐心，他非但没有受宠若惊，反而越发惴惴不安起来。“督主……”
“你说的对，我为何要呵止？”沈言换了个姿势，理了理衣裳褶皱，不轻不重地提点道，“圣上之事，还是少说为上，若因此出了事，我不在跟前，你怕是要吃苦头。”
仿若遗言的话涌入耳际，陈赦鼻头一酸。
却见清瘦骨立的男人阖起书卷，像想到了什么有趣的事情，细长的双眼微眯，“说不得，这的确是好事。”
*
“督公，这边请。”
与厂督同级的指挥使，仍在追查季山河通敌谋逆一案，听闻东厂提督亲临，还带着圣上令牌，不敢大意，指挥使之下，形同副使的两位指挥同知，便也陪同着，一道下了诏狱。
沈言，再加上档头陈赦，以及少数护卫，两位指挥同知也带了狱卒，尚且宽敞的过道，便显得有些拥挤。季山河的监牢在最里头，在众人的簇拥下，沈言束手拢袖，走在中间。
狱中的环境算不上好，烛光昏暗，周遭弥漫着潮湿的腥臭味，有犯人的排泄物，亦有刑讯过后，未及时清理干涸发臭的血污。却也是他最熟悉的气息。
沈言一瞥。
却见神色麻木的犯人，或倚在墙边，或躺在地上等死，或呢喃自语，神色癫狂。身上或多或少残留着刑讯的痕迹，甚至还看到了几个熟人，由他亲自带人逮捕，又让锦衣卫接手。一看便知，这刑讯手段颇为粗糙，怕是没能撬开那些硬骨头的嘴。
倘若是从前，他或许还会亲自操使一番，震慑宵小，让旁人恐惧他的威名，如今好戏开场，有更重要的事要办，便也暂且作罢。
提心吊胆了一路，却见声名在外的东厂提督，便也只是看了两眼就收回了视线，虽态度冷淡，但也没有多生事端，领头的指挥同知心中稍定，与同僚对视了一眼，皆是松了一口气，眼见着拐个弯便要到关押之地，他开口说道，“前面便是……”
“你还当你是威风凛凛的将军？”
“与其让阉人折磨，倒还不如让兄弟们爽快爽快，这男人的滋味我还真没尝过。”
“我劝你还是乖乖束手就擒，说不得还能得了趣，别敬酒不吃吃罚酒，弄的血溅当场。”
“啪。”身材健硕的男人抬手，捏住袭向臀股的手，眉头紧皱，没受刑罚，只饿了几顿，不知昏迷时被喂了什么，浑身虚软无力，但他也绝不是软弱可欺之辈，他神色一敛。
不料闯进来的几个狱卒竟也是懂拳脚功夫的，互相配合，几番交手，竟将他扑倒在地，摁住四肢，头朝下被压在茅草堆上，单薄的囚服被掀了起来，腰带一松，袴裤被抓住往下，“放手！”
“你们是谁！”
如此动静，竟也没人来查看，季山河心里一沉。
却听上方狱卒狞笑，“要怪就怪那阉狗去吧！”
“住手！”被这变故惊到，指挥同知大呵出声，气急，在自己的地盘里竟然出现了这样的事，还被敌对的东厂头目瞧见，真真丢尽了脸面。
“还愣着作甚，把这几个丢人现眼的家伙都拖出来！”
没成想，好巧不巧，竟被当场撞见，欲行歹事的狱卒面如死灰，瘫软在地，像坨烂泥一般，被拖出了监狱。
“某驭下不严，让督公笑话了。”指挥同知脸色难看，拱手致歉，“恕某先行一步，处理此事，剩下的便由右指挥同知从旁协助，若再有何事，难以抉择的，也可差人来寻某。”
说完，便风风火火的走了。
“督主，我也跟去瞧瞧，省得他们回头弄死了人，还赖到我们头上。”该死，竟敢辱骂督主是阉人，等着，这就让他们品尝一下东厂的厉害。
看出陈赦言不由衷，沈言沉吟片刻，便也应了，“去吧。”
最后，此间，便也只剩右指挥同知，少数狱卒，他，以及他的护卫。
沈言抬眼，四目相对，一直沉默寡言的右指挥同知微不可查地点头，细长的双眼微眯，身姿颀长的宦官抬手，昏暗的烛光落在苍白的肌肤上，罕见带上了几分活人的生气，“你们，在这候着。”
目送瘦削的身影消失在拐角，右指挥同知背过身去，看向满脸疑惑的狱卒们，淡声道，“你们，都转过身去，捂住双耳。”
盯着众人都捂住了，他亦抬手，捂住耳朵。
隐约听到大声呵斥的声音，身上的禁锢消失，又是沉稳有序的脚步声，进来，又出去，季山河试图爬起来，却听轻盈的脚步声，背脊一重，被踩在脚下。
“你……”季山河下意识挣扎，却不知对方踩在何处，身体竟完全使不出劲来，心里沉重，停住了无谓的挣扎，沉声道，“你是谁？有何目的？”
“陶杌。”单脚踩在宽厚的背上，沈言话语一顿，脚下结实壮阔的背脊似僵硬了一瞬，他单手翻着书，“他在寻我的麻烦，牵连到你，委实抱歉。”终于找到了一副还算贴切的。
反手，将敞开的画竖在男人眼前，又像是突发奇想，随口道，“你觉得，男子的贞.操，重要吗？嗯？”尾音上扬，带着似有若无的笑意，冷漠如冰。
“陶杌，我是说，西厂提督。”沈言半蹲下来，掐住了身下人的脸，剑眉星目，棱角分明，颇有阳刚之气，此时眉头紧蹙，茫然睁眼，几缕鬈发垂落在脸侧，衬着蜜色的皮肤，又生出几分楚楚可怜。他嘴角微弯，细长的双眼掠过，哂笑，“他似乎觉得，你被几个人扒了衣衫，我便会因此嫌恶，抛弃你。”
被迫仰头，背对着身后的人，看不清对方的神色，只瞧见半张苍白的脸，薄唇启合，垂在地上的双手不住收紧，落下灰色的指痕。季山河哑声道，“你到底想……”
“他当真知晓，一个，阉人，如何与寻常男子春风一度？”
骤然接近的纸样杵在眼前，栩栩如生的工笔画，耳边是妖魔的低语，紧抓地面的手被握住，一根根，擦拭干净，掌心落入了一串手串，木质檀香，犹带体温，“认真数，里面，或许有你寻求的答案。”
烛光浮动，此起彼伏。
“本督有胁迫你吗？嗯？”
额头抵住小臂，咬住囚服下摆，只余闷声，“……没，有。”
卑鄙无耻！