三天过去，贺炤仍旧没有苏醒的迹象。
乔曦守在他身边，已经把新的香囊做好了，手里另外捏着一枚尚未雕琢完成的红玉簪。
红玉簪是从贺炤的怀里找到的。乔曦认出来这是他从前说过要送给自己的那块玉石。
乔曦把香囊和玉簪放在一块儿，伸出手去与贺炤紧紧相牵。
他垂首下去，额头抵住贺炤微凉的掌心，喃喃道：“为什么你还不醒来。”
门口，东方谕提着食盒，悄声走进来。
妄为道长把乔曦献祭鲜血救贺炤的事情告诉了东方谕。知晓此事后，东方谕很惊讶，随后便感到惭愧，开始心疼起乔曦。
好在法术进展到一多半的时候，妄为道长就感知到贺炤的生机变得平稳，适时停了下来，并未真的用掉乔曦一半的血。
但到底还是消耗了不少气血，乔曦又有孕在身，难免亏空。
东方谕便问妄为道长求了补血安胎的方子，每天亲自煎了，给乔曦送来。
走近后，东方谕见到躺在床上毫无生机的贺炤，鼻尖酸涩起来。
从前他总是狠心把贺炤推开，可临到这种生死时刻，东方谕才惊觉，若是贺炤就这样去了，那他们之间当真再也无法挽回了。
只要人活着，总有解开误会、重归于好的希望。
可若是人没了，便万事休矣，再想说什么、想弥补什么，都无可奈何。
自己活了大半辈子，却连这点道理都不懂，一次又一次地推开贺炤，他该有多伤心啊？
东方谕拿出食盒中的药膳，端到乔曦的身边：“小曦，该用膳了。”
“我请教了厨子和妄为道长，把补血安胎的药做成了膳食，会好入口一些，吃点吧。”
乔曦转过头来，对东方谕扯出个勉强的微笑：“先生放在那里吧，我待会儿就吃。”
“放着你又要忘记，等想起来时，已经凉透了。”东方谕不太赞成，“你这样守着，不顾自己的身子，孩子也会跟着你吃苦。”
“我实在是没胃口，吃不下。”乔曦还是摇头。
东方谕干脆不与他多言，直接捉起勺子，舀起碗中的粥，凑到了乔曦嘴边。
乔曦被迫张开嘴喝了一口。
见他愿意吃，东方谕趁机又喂了两口。
三口下去，乔曦着实不好意思，终于接过碗：“我自己来吧。”
东方谕欣慰地笑起来。
碗不大，乔曦很快就喝完一碗，递了回去。
东方谕还想给他盛粥，被乔曦拒绝了：“我吃不下了，多谢先生。”
东方谕不再勉强，把碗放回食盒，又劝到：“你在这儿日夜不离，守了整整三日了，不如下去休息一会儿，换我来守着，陛下若是醒了，我立即叫人告诉你。”
然而乔曦握紧了贺炤的手，不愿松开：
“先生去休息吧，如果累了，我会趴在床边睡一会儿的。我……我想他醒来第一眼就能看见我。”
东方谕无奈，不再劝，提着食盒准备离开。
结果转身的时候，刚好碰见妄为道长走了进来。
乔曦听见动静，望向妄为道长，问他：“道长，你不是说起死回生之法起效了吗，可为何他到现在还没有醒来？”
妄为道长叹气，说：“恕贫道无知。不过贫道听师父说过，此法成功与否，与伤者自身的求生之志息息相关。之前连劾醒来那样快，也有他自己极为想活下来的缘故。”
乔曦蹙眉：“道长的意思难道是陛下并不想活吗？”
“可以这样说。”妄为道长点点头。
“为什么？”乔曦长久地注视着贺炤，“难道你就这般轻易地抛下了活着的人，抛下了我……和孩子吗？”
乔曦的话如落入大海的一根针，没能掀起丝毫波澜。
贺炤陷在了深深的梦中。
在梦里，他回到了万寿节那天。
兵部尚书郑大人在南书房求见，说是有要紧的边地军务想要与贺炤商议。
然而向来重视政务的贺炤却对晏清吩咐：“把郑大人打发走，叫他有什么事等万寿节过后再来烦朕。”
晏清露出意外的神情，连忙说：“是。”
接着贺炤吩咐摆驾鸾月殿，他要准时参加自己的万寿节宴会。
可就在去鸾月殿的路上，一名小太监急慌慌撞了上来，贺炤记得他，名叫安和，是在乔曦身边伺候的。
晏清拦住他，训斥道：“毛毛躁躁，成何体统？”
安和跪了下来，话语间带上了哭腔：“陛下，乔公子被太后关起来了，您快去看看吧！”
贺炤沉下脸色，刻不容缓地抬步：“带路。”
在安和的带领下，贺炤来到了孤云殿。
孤云殿已被滔天的火海吞没，晏清见状吓得丢了魂，赶紧叫人灭火，而贺炤一声不吭，义无反顾地冲进了火场。
身边伺候的宫人全都惊惶不已，大喊着“陛下”。
贺炤几步来到了孤云殿的正门处，大火烧坏了门扉，他用肩膀去撞，没两下便撞开了门。
进入殿内，一根裹着火焰的横梁轰然坠落。
隔着重重火海，贺炤看见乔曦倒在床边，已晕了过去。
贺炤跨过横梁，去到了他的身边，把他打横抱起，救出了火场。
从孤云殿出来之后，呼吸到新鲜空气的乔曦渐渐转醒。
他睁开眼，看见贺炤的脸，虚弱地喊了声：“陛下……？”
贺炤心中变得柔软，一股脑地说：“朕会对你好的，慈恩寺的那个人是朕的生父，你不要误会。朕会护着你，你不要走，留在朕的身边好不好？”
贺炤与乔曦额头相抵，与他诉说着心底的情意。
接着，贺炤感觉到乔曦点了点头，回抱住了自己。
他们就这样说清了所有的误会，不再有后边的波折。
没过几天，贺炤带乔曦去见了东方谕，东方谕很喜欢乔曦，他们一见如故。因着乔曦的面子，贺炤成功把东方谕接入了宫中奉养。
之后贺炤日日与乔曦相守，直到某日用膳时，乔曦犯了恶心，叫来康太医把脉，验出了三个月的身孕。
贺炤喜不自胜，乔曦却显得有些害怕担忧。
贺炤对他说，一切都不用担心，好好养着身子，自己会扫平二人之间的所有障碍。
再后来，北琢来犯，贺炤借此机会出兵北境，打算终结四十余年来的憋屈，拓宽大衍的版图。
贺炤钦点了衡王出征。衡王不需要再假装残疾，带着大军奋勇无敌，一路征战，长驱直入，攻破了北琢王都。
北琢国破的好消息传来，当日，乔曦临产。
贺炤既欣喜快意，又不可避免有些担忧。
他在屋外焦灼地等着乔曦生产，手边的茶水凉了便撤下去换新的，这样换了一杯又一杯，屋里却迟迟不见动静。
贺炤想象着他与乔曦的孩子，会是男孩？女孩？
长得如何？是像乔曦多一点，还是像自己？
要给孩子取什么名字？
忽然，周身的所有景象都开始变得扭曲。贺炤以为是自己等太久，有些头晕了。
但很快，贺炤不再能听见身边晏清的呼唤。反而隐隐约约听闻乔曦的声音从四面八方传来。
“陛下，快醒来吧。”
“你难道真要抛下我吗？”
乔曦的声音颤抖着，像是要哭了。
“贺炤，你如果再这样吓我，我就走了，我再也不回来了。你不要后悔。”
乔曦听起来有些生气，他说他要走。
别走。
贺炤感觉到两股相对的力量在撕扯自己。
一股力量往下坠着他，不许他离开。另一股力量往上拉扯着他，似乎想要带他去其他的地方。
“贺炤，贺炤。”乔曦的声音再次响起，“叫你的名字是不是大不敬？你不生气吗？你生气的话，就睁开眼睛治我的罪吧……”
贺炤分辨出乔曦的声音是从上方传来的，于是他立即挣开了往下坠的那股力量，任由上方的力量带着自己不断上浮。
终于，他感觉自己越过了一道无形的边界，全身瞬间变得沉重，像是刚刚出水的人。
贺炤缓缓睁开了眼，看见了陌生的殿阁。接着他发觉自己的手有些濡湿，低头瞧过去，只见乔曦的头顶。
乔曦埋在贺炤的掌心中，默默啜泣着。
这副样子登时让贺炤揪心起来，他一开口，嗓音嘶哑：“怎么哭了？”
听到贺炤的声音，乔曦还以为自己又产生幻觉了。
这三日中，他时常幻听，总听见贺炤在叫自己，可每每看过去却永远是贺炤闭着眼睛的样子。
现在，乔曦也害怕会是幻觉，他不敢抬头，怕幻想太早被戳破。
直到贺炤抬起另一只手，轻轻撩起他的额发：“怎么不抬头？睡着了？”
乔曦这才慢慢地、僵硬地抬起头，对上了贺炤的眸。
“贺炤……”
乔曦还是不敢置信，多眨了眨眼睛，发现贺炤依旧是醒着的。
贺炤忍俊不禁：“傻了？”
反应过来之后，乔曦猛地扑上去，抱住了贺炤的脖颈。
这一下不小心压到了贺炤的伤口，他吃痛地吸了口气，却不舍得放开乔曦。
乔曦听到他痛呼，赶紧往后退，结果反而被贺炤紧紧箍住，不放他走。
“陛下，小心你的伤。”
乔曦挣扎了两下，不敢乱动了。
贺炤埋首在他的肩窝处，贪婪地嗅闻着熟悉的气息，说：“你方才不是叫了许多遍我的名字吗，怎么现在又叫我陛下了？”
“我怕对你不敬。”乔曦闷闷地说。
“你心里根本没敬过。”贺炤戳穿他，“以后私下里，你就别喊我陛下了，你再叫叫我的名字？”
乔曦犹豫着，喊了：“……贺炤。”
贺炤默然片刻，说：“从前除了先帝，无人叫我的名字，你叫来总觉得怪怪的。”
“那我还是叫陛下吧。”乔曦从善如流。
贺炤不满意：“人人都这样叫，不好。”
思索片刻，贺炤想到什么，说：“叫夫君如何？”
贺炤眼中盈满了笑意：“这个没人叫。”
乔曦挣扎着起身，别过头去，回避了这个话题：“陛下既然醒了，我得去告诉东方先生他们，免得他们还跟着忧心。”
说完，乔曦赶紧跑了，不给贺炤纠缠自己的机会。
贺炤被扔在床上，无奈地摇头。
陛下苏醒的大好消息很快传开，其实绝大部分兵士根本不知晓陛下原来受伤昏迷过。
东方谕和妄为道长闻讯赶来了寝殿。
看见醒来的贺炤，东方谕多日来憋闷在心间的情绪终于决堤。
他眼泪啪嗒啪嗒不停往下掉，无奈只能转过头去，用袖子遮掩。
“爹爹……”
贺炤难免动容。他还从未见过东方谕为了自己这般忧心的样子。
“醒了就好，醒了就好。”
东方谕擦去眼泪，红着眼眶道。
接下来东方谕略显笨拙地问贺炤还有没有哪里不舒服，肚子饿不饿，要不要用膳。
贺炤不愿东方谕担心，张口就想说：“不必……”
乔曦却拽了拽他的衣角，代替他回答：“陛下昏睡这几日，肯定饿了，东方先生，你之前给我做的粥味道很好，再做给陛下尝尝如何？”
东方谕破涕为笑：“好，我这就再去做，端过来你们俩吃。”
说完，东方谕转身出去。
妄为道长见他们至亲之间叙旧结束，面色严肃，对着贺炤作了一揖：“陛下，贫道有几句话，想要单独对您说。”
乔曦意外，看了眼贺炤。贺炤点点头，让他先出去歇一会儿，自己与道长说话就好。
乔曦只好暂且退出去，眼神落在二人身上，不知道长要和贺炤说什么，还非要避开自己。
等到殿内只剩下了两人后，道长才缓缓开口：
“贫道接下来说的话，或许会有所不敬，还望陛下恕罪。”
贺炤对他态度恭敬：“卿卿已告诉朕，是道长鼎力相助，才救了朕的性命，朕感激还来不及，怎会怪罪？”
“乔小友与陛下说是贫道救了陛下吗？”
贺炤反问：“难道不是吗？”
“是，也不是。”妄为道长摇了摇头。
“为救回陛下，贫道施展了师门的一种名为起死回生的秘法。这法子能救活濒死之人，但代价不小。”
“此法在陛下之前，曾在另一人身上用过。那一次，耗尽了贫道五十年功力。所以当陛下受伤时，以贫道仅剩的修为，根本不足以支撑起死回生之法。”
“道法自然，贫道的修为，其本质，乃生生之气。没有足够的生生之气，便无法起死回生。”
“是乔小友献出了全身将近一半的血液，补足了缺失的生生之气。才让法术成功施展。”
贺炤听着，惊讶地睁大了眼。
他原本对待这种奇门法术的态度很是不屑，因为先帝晚年沉醉寻求长生之法，反而死在了这上面。
但亲身的经历已让他对修行的态度变得恭敬。
紧接着，贺炤担忧地问：“那乔曦会不会落下什么病根？”
为了救自己，他居然愿意献出那样多……
而且他还不在自己面前提起，如果不是妄为道长，只怕乔曦以后也不打算告诉自己了。
“乔小友在孕中，如此亏空。”妄为道长叹息，“只怕是……对寿数有损。”
有损寿数。
这四个字仿若晴天霹雳，叫贺炤心痛不已。
妄为道长继续道：“原本乔小友就身负双生契，命数混乱不已，遭逢此劫，恐怕没有几年可活了。”
“什么？”贺炤彻底慌了，“道长，可有什么办法能够强健他的身子，为他延年益寿的？无论什么办法，朕都能做到。”
“有。”妄为道长坚定地点了点头。
“道长请说。”贺炤全神期盼地望着妄为道长。
“那便是尽快解除双生契，把命数换回来。”妄为说。
贺炤追问：“这样就可以延长他的寿数吗？”
“若乔小友原本的命数够强，那献血只会折损些许气运。”妄为道长说，“但如果乔小友本就是个平凡的命盘，那……就要再想别的法子。”
贺炤沉思片刻，眼神灼然：“道长，朕会派人全力搜查那清无居士和乔晖的下落，等抓到人后，就拜托道长为乔曦解契。”
妄为道长朝他鞠了一躬。
“这件事，先别告诉乔曦。”贺炤吩咐，“朕怕他忧心。对他的身体无益。”
“自然。”妄为道长点头，“贫道之所以选择单独告知陛下，也是有此考虑。”
·
贺炤到底年轻，醒来之后，身上的外伤没过几日就好了个大概。
好起来后，他立即召见了大臣与将领们商议北琢战败一事，期间还常把连劾带上旁听。
最终，贺炤决定三日后举行受降仪式。
北琢二皇子赫连淳继位新任北琢王，将代表王室，臣服于大衍，他会在王庭广场上跪拜大衍皇帝，并签署附属契约。
受降仪式当天，春和朗日。
贺炤一大早就把乔曦从床上薅起来，说什么也不许他睡懒觉了，要他陪自己一起接受北琢的投降。
乔曦嘀咕着：“我又不是朝廷官员，这种麻烦事，干什么非要我去……”
贺炤软下语气，请求：“朕一个人站在那儿，显得多傻啊，你陪朕一起，就不傻了。”
“只怕会两个人一起傻。”乔曦回呛。
话虽如此，但乔曦想着起都起了，还是陪着贺炤去了受降仪式。
但他没想到自己会站在贺炤的身边，与陛下在无数大衍和北琢臣子的面前紧紧牵着手。
“这、这成何体统？”乔曦想缩回手。
贺炤赶紧抓回来，不许他躲：“怎么没有体统？朕就是体统。”
乔曦还在别扭，台阶前，身着沉重华丽王袍的连劾已一步一步走了过来。
他表情肃然，没有屈辱，更没有波澜，走到了乔曦与贺炤面前。
连劾没有看贺炤，反而一直盯着乔曦。
春日阳光照在他深色的皮肤上，浸染着属于草原与荒野的勃发气息。
接着连劾脱下了那顶镶嵌着硕大翠玉的王冠，在乔曦面前跪了下来，双手捧起，把王冠进献出去。
乔曦吓了一跳，想躲开，却被贺炤抓住了手。
他听见贺炤低声在耳边说：“这是他执意要求的，他说宁愿不当这劳什子北琢王，也不跪朕。但他愿意把王冠献给你。”
“我……”乔曦不知所措。
“接过来吧。”贺炤继续在他耳边提醒。
为了保证仪式顺利，乔曦只好硬着头皮接过王冠。
而后连劾起身。接下来就是签署契约，北琢正式臣服，变为大衍的附属王国。
与此同时，老北琢王和三名成年的皇子被推上了法场。
连劾在契约上签下了自己的名字，拿起北琢国印，盖了上去。
铡刀落下，老北琢王与成年皇子身死。
自此，北琢归顺。大衍疆土往北开拓了近千里。
·
小半个月后，北琢的事已经告一段落，贺炤的伤也几乎好全，是时候班师回朝了。
出发前，连劾纵马来到王城外送行。
起先连劾不过是说些场面话，等到不得不分别时，他才总算忍不住，悄悄在乔曦身边说：
“你若是觉得京城待不下去，就随时到北琢来。我北琢虽败了，但藏一个人还是做得到的。”
没想到他会说这些，乔曦顿时尴尬不已。
贺炤抓着连劾的肩膀推开他：“北琢王放肆了，朕还没聋，听得见。”
“切。”连劾退后几步，冲乔曦挤挤眼睛。
乔曦汗如雨下，只当没看见。
四月初夏已至，乔曦身子愈发沉重起来，贺炤怕舟车劳顿累着乔曦，便嘱咐车队缓缓前行，一路上走走停停，也可去周围县府散散心。
没几日，圣驾抵达了钧凤州府。
贺炤知道乔曦在这儿有个名为宋书的好友，便专程把宋书一家接来与乔曦相见。
不过令陛下没想到的是，宋书已然生产，出现的时候怀里抱着个小娃娃。
得知乔曦还认了小崽子做干儿子，贺炤连夜找人打了一把长命金锁，在第二日见面时，送给了小苗苗。
这可是御赐之物，宋书差点要行大礼谢恩。
乔曦拉住他们：“算了，这是私下里，不必行礼了，对吧陛下？”
贺炤无所不依，笑着说是：“卿卿做了你家苗苗的干爹，朕也算他的干爹，见面礼而已，不必言谢。”
宋书见到乔曦很高兴，但也舍不得他过几日就要回京城。
乔曦答应他：“我会给你写信的，你也记得给我回信。”
“嗯。”宋书红着眼睛答应。
“不过你爹爹人呢？怎么一直不见他？”乔曦感到奇怪。
宋书也不知：“爹爹今天早晨就出门去了，举止还神神秘秘的。”
钧凤城内某酒楼雅间，宋家爹爹正在与陆江会面。
陆江把一叠子契纸展平，放在桌面上，转了个方向，推到了宋家爹爹面前。
“这是城郊四十亩良田的地契。这个是城内临街的二进院子一间，还有这个，是主街的一间铺面。”
宋家爹爹看了看契纸，又抬眼打量陆江，挑眉问：“陆将军这是做什么？”
“一点心意。”陆江腼腆笑起来，“都是给您的，算是……补偿，也是孝敬。”
宋家爹爹抄着手：“无功不受禄，我可不能收。还请陆将军拿回去吧。”
“请宋先生一定收下。”陆江又往前推了推契纸，“以宋书的才华，本应科举入仕，是因了我才耽误了他今年的院试。这些东西，等宋书成了举人，都是唾手可得的。我这算是补给他的，没有旁的意思。”
这话说得宋家爹爹心情舒畅。
他拿起契纸看了看，奇怪道：“说是给宋书的，可这契纸怎么都写的我的名字？”
“我这不是怕宋书知道了，不愿意要。若是写他的名字，他转头就给卖了或是还回来。就写了您的名字，您得了这些东西，肯定就替宋书好好收着了，和给他是一样的。”
陆江说话滴水不漏。
宋家爹爹冷哼一声：“想不到陆将军如此会做人。”
“哪里哪里。”
“咳咳……”宋家爹爹清了清嗓子，把契纸装进了怀中。
“既然如此，那我就收下了。不过就像是陆将军自己说的那样，这些都是给宋书的补偿，收下后我们就两清了，以后我与宋书走我俩的独木桥，陆将军走你的阳关道，互不打扰吧！”
陆江起身相送，跟着附和：“是，您说得都对。”
离开酒楼后，宋家爹爹实在忍不住，重新拿出契纸看了又看。
哈哈哈！这下不愁养苗苗没钱了！说不定以后还能给苗苗请个先生，教他读书，使他科举入仕！
宋书这孩子哪儿都好，就是书读多了，性子有些迂腐。
若是今日换宋书来，绝不可能收下陆江的东西。
宋书有读书人的傲骨，可他爹不要脸啊！
傲骨值几文钱？不如这些实实在在的东西令人安心。
当年他一个人拉扯宋书，吃了多少苦，受了旁人多少白眼，他不能让宋书再重蹈自己当年的覆辙。
有了这些，他们一家子的日子就能好过许多，起码再也不用紧巴巴地讨生活了。等宋书养好了身子，也可以继续当初因为家贫而中断的学业……
乐过之后，宋家爹爹重新将契纸收了起来，决心不能让宋书知道此事。