得知乔曦要奔赴前线寻找贺炤，一众人等纷纷反对。
陆江说：“不行。恕我直言，乔公子你不会武功，上了战场根本派不上用场，还可能遭遇危险，得不偿失。我身为镇守武将，自当义不容辞前往支援，你留在后方等待消息就好。”
乔曦提出自己的看法：“我的确在战场上帮不上忙，但北琢二皇子要求必须我在场，他才会帮忙指路。在路上，我会听从陆将军的指挥，绝不添乱。”
“不行，这太危险了。”陆江看向连劾，“你提出此等无理的要求，是何居心？”
连劾满脸无所谓：“总归那不是我的君王，他的安危与我无关，你们中间，我只相信乔曦。”
“陆将军。”乔曦满脸希冀地看着陆江。
这时，晏清迟疑着发话：“可陛下出征前留下过一道旨意……要咱们底下的人无论如何都要守好乔公子，否则便要问罪。我们当真不敢叫您冒险啊。”
乔曦急得眼尾飘起红晕：“若是陛下出事，旨意还有什么用！”
然而陆江和晏清还是不同意。
他们有自己的考量。手下军士还没死绝呢，哪里用得着乔曦亲自在战场上出生入死。
而且……
万一陛下当真出事，乔曦肚子里的，可就是遗腹子了。虽说男女尚不得知，但到底有五成的希望，陛下后继有人。
当然这些思量不能与乔曦说，以免他情绪太过激动。
与他们说不通，乔曦干脆起身要走：“罢了，你们若是不同意，我一个人也得去！”
“贫道与你同去。”
妄为道长走了进来。
“道长？”
妄为道长摸着胡须：“贫道罗盘推演，预知到这一行或许会用得上贫道。且乔小友的事，贫道自当全力相帮。”
“多谢道长。”乔曦感激不已。
说话间，顾翎也走了进来。
“我们潜龙卫接到的旨意是保护乔公子，听从他的命令。如果乔公子执意要出征的话，我们只好相陪了。”
陆江不赞成地看向顾翎：“你不要添乱。”
跟在顾翎身后，陆争渡也探头出来：“老哥，你不要太迂腐好不好，咱们潜龙卫的人贴身保护，绝对不会让小曦掉半根毛的，放心好了。”
“你什么时候和潜龙卫成了‘咱们’？”陆江扶额。
“陆兄，顾指挥使，多谢你们。”乔曦走到他们的跟前。
陆争渡拍拍乔曦的肩膀：“我说了，咱们是兄弟，你的事就是我的事。”
乔曦垂眸抿唇，心中感念，他此刻能说的只有无外乎感谢二字。
事情演变到这个地步，就算陆江不同意，乔曦也能自己追出去。与其如此，他不如同意，让乔曦跟着援军前行，总比单独行动更安全。
“好吧，那说好了，路上必须服从军令，莫要单独行动。”
事情就此敲定，乔曦心中大石头稍稍落下些许，从议事堂走出来。
结果半道上，他遇见了东方谕。
东方谕问乔曦：“听说你要去前线找他是吗？”
乔曦颔首：“东方先生您放心吧，我一定会找到陛下，把他平安带回来的。”
沉默片刻，东方谕提出：“把我也带上，如何？”
“先生？”乔曦吃惊，“可那是战场，刀剑无眼，万一受伤怎么办，您可以就留在后方等待。”
“陆将军刚才对你说这些的时候，你心里是什么感受？”东方谕道。
乔曦呼吸一滞，哪里不明白东方谕的意思呢？
他是陛下的至亲，陛下出事，他只会比自己更担心。
乔曦叹息着妥协：“好吧，先生去收拾些随身的行李带上，我们立即就要出发。”
天刚擦黑的时候，陆江率领援军披星出征。
勒尔都距离髓龙峡谷有将近三天的路程。
军士们并不知道陛下在前方失去了联系，只当此行是为了一举攻破北琢王都，士气上佳。
骑在马上，连劾重伤初愈，没有太多时间康复，此刻脸色苍白，胸前伤口隐隐作痛，他不禁捂住胸口。
身旁的乔曦见状，关切发问：“伤口又疼了吗？还可以坚持吗？”
连劾瞧他一眼，唇角勾起坏笑：“若是我说坚持不了，你难道还能放我回城养伤？”
乔曦扯着缰绳，别过眼：“你再坚持坚持。”
连劾失笑：“我当然要坚持了，为了救你的心上人，我便是死了也不足惜。”
乔曦蹙眉：“不要这样说。”
对乔曦来说，贺炤的命当然重要。可也不代表他要随便用其他无关之人的命去换。
连劾闭上嘴。他只是逗一逗乔曦，缓解一下伤口的疼痛罢了。
援军行进两日，终于抵达了髓龙峡谷山口。
连劾对陆江说：“髓龙峡谷东边有一条小路，据此通过可以上到山间高地，如果北琢军要围困峡谷中的人，必定会在高地间埋伏。”
陆江不太信任连劾，听完他的话，又转头看向了乔曦。
乔曦点点头，眼中流露出坚定的神色：“我相信连劾，陆将军，就按照他说的路线走吧。”
“好，往东进发。”
援军从东边小道进入髓龙峡谷，半日后，果真登上了一处开阔的山间高地。不过四周也浮现了淡淡的薄雾。
乔曦伸出手，放在雾中感受了片刻，说：“这雾不太寻常。”
“这是髓龙峡谷独有的雾气。”连劾道，“与外界的清晨的雾气不相同，其往往在午后产生，最浓时伸手不见五指，一旦产生，可持续五日甚至七日不散。”
连劾的脸色也有些凝重：“从残留的雾气来看，你们皇帝进入峡谷后定然遭遇了大雾，怕是凶多吉少。”
闻言，乔曦攥紧了缰绳。
然而噩耗不止如此，陆江在雾气中发现了北琢士兵的尸体。
“你们快来看，这是北琢军。陛下他们肯定遭到过伏击。”
说着，陆江策马往前，乔曦和连劾赶忙跟上。
越往里走，周边横陈的尸体便越多，有些地方甚至堆成了小山。
鼻尖充斥着腐败的恶臭，乔曦捂住嘴，强忍着要干呕的冲动。无数殒命的军士让他感到脊背发凉，心有戚戚。
连劾在他身边宽慰：“战场马革裹尸，死伤是寻常事，你想吐就吐吧。但起码到现在，只发现了北琢人的尸首，你应当庆幸才对。”
乔曦摇了摇头，不敢与他说话，怕稍不留神就吐了。
战场危险，之前于乔曦来说只存在于概念中，如今亲眼见了，当真令人伤怀。若是能够和平，为何要掀起战乱呢？
援军继续前进，眼前的雾气越发稀薄。
连劾感到奇怪：“按理说越往里面走，雾气应当越浓才对。”
终于，他们居高临下，看见了一簇熊熊大火燃烧过后留下的焦黑残渣。
在峡谷中央，粮草被高高堆起，而后不知被谁放了一把火，那火焰滔天燃烧而起，驱赶了雾气。
此时，那里只剩下了黑色的灰烬，周围横七竖八倒着不知姓名的尸首，有北琢人，也有大衍人。
显然那里经历了一场苦战，根据陆江的经验判断，双方损失都不小，大衍这边起码折损了千人。
有的尸体浑身中箭，像是稻草人般扭曲地倒在地上，死不瞑目。
有些尸身残破不全，或是丢了胳膊腿儿，或是没有了头。
乔曦已热泪盈眶，他六神无主地问陆江：“陛下会不会……”
他想问陛下会不会在其中。可他说不下去。
陆江面色沉重：“只能搜查一番，再做定论了。”
说完，陆江牵扯缰绳，调转马头，去传令搜索。
乔曦的思维忍不住开始滑坡，他害怕贺炤真的在那些死状惨烈的尸首之中。
那么他该怎么办，大衍朝该怎么办，东方先生和一切关心着陛下的人，又能怎么办？
乔曦捂住脸，平复了一会儿心情，迫使自己不要再想了。
连劾来到他身边：“别胡思乱想了，我现在倒是觉得，你们的皇帝是个有勇有谋之人，很可能还活着。”
乔曦抬起脸：“何出此言？”
“看见那个巨大的篝火了吗？”连劾指向峡谷中央，“火焰是驱散髓龙峡谷雾气的唯一方法，我不知道你们的皇帝是如何想到这个方法的，但他既然能破釜沉舟，点燃粮草驱赶雾气，一定也能争取到一线生机。”
乔曦呆呆地望着焦黑残渣。
“我不是安慰你。”连劾说，“我觉得他应该真的没有出事。”
乔曦揉了揉脸，胡乱擦去了眼角的泪水，瓮声瓮气地说：“借你吉言。”
不久后，陆江带回了一个好消息。
“我们找到了一个幸存的大衍军，他说陛下急中生智，想出了点火驱赶雾气的法子。雾气散去后，大衍军重新获得了优势，歼灭了所有北琢军。陛下已率领部众攻向王城了。”
乔曦悬着的心终于落了地。
他喃喃道：“太好了……”
既然确定了贺炤与大军的去向，陆江也不再耽搁，把陛下苦战后取得胜利的消息传了下去，鼓舞士气，继续朝北琢王城进发。
“我说什么来着。”连劾又去招惹乔曦，“你的夫君还活着，高兴坏了吧？”
乔曦睨他一眼：“说什么呢。”
“瞧你笑得那样儿。”连劾指着自己的嘴角，点破他。
穿越髓龙峡谷，北琢王都就再也没有屏障，援军毫无阻拦地来到了王城坐落的开阔河谷地带，看见了面前巍峨的城墙。
王都的城门已破，援军顺利地进入，看见了如北风过境般残破的街道，两边商铺关门闭户，招牌垂落，一派萧瑟。
见到熟悉的王都变成这样，连劾心中五味杂陈。
但很快他就扔掉了多愁善感，在北琢人眼中，他已是板上钉钉的叛国者，何苦自寻烦恼。
陆江抬手指向北琢王庭，朗声道：“快看，那是大衍的旗帜，陛下已破了北琢王庭，我们胜利了！”
乔曦跟着望去，果真看见王庭的高处竖着“衍”字旗帜。
军士们顿时沸腾起来，有人喝彩，有人嘶吼，最终这些声音汇成了一句话：“陛下万岁，万岁，万万岁！”
援军进城的动静不小，很快惊动了王庭中的大衍军。
不一会儿，郑若澜骑着马，迎了出来。
经历了峡谷中的苦战，再加上有惊无险的攻城之战，郑若澜也变得憔悴不已，下巴上生出了零落的胡茬。
他第一眼先是看向了乔曦，目光在他身上停留片刻，随即又转向陆江。
“陆将军，你们来得倒是巧。”
这话是在讥讽他们来晚了，陆江有些惭愧：“自从断了与你们的来信，我们就已整军出发，谁知陛下这般英勇，已大获全胜。”
郑若澜不再理会陆江，而是来到乔曦身边：“没想到你会来。”
“我以为陛下出事了，坐不住。”乔曦回答，“陛下呢？”
“你来了也好。”郑若澜语气听不出悲喜，“我带你去见陛下，有什么话，趁早说了吧。”
乔曦心中咯噔一下，还想追问，可郑若澜已打马奔走。乔曦只好赶紧驱马跟上。
郑若澜不发一言，快步带着乔曦来到了从前北琢王的寝殿。
寝殿中央那张宽大的床铺上，一个人影陷在深深的兽皮中间，正是贺炤。
乔曦再也等不了，跑起来，几步超过了前方的郑若澜，扑到了床边。
贺炤躺在床上，双眼紧闭，面无血色，胸膛毫无起伏，全身上下都是包裹后的伤口。
泪水从乔曦的眼眶中滚落而出，他却毫无所觉，赶紧附耳去听贺炤的心跳。
扑通……扑通……
微弱至极，但好歹还有片缕的生机。
乔曦望向郑若澜，问他：“这是怎么回事？陛下怎么会伤成这个样子？”
郑若澜言简意赅地交代了大衍军在髓龙峡谷遭遇的一切。
“陛下中了七箭，虽都不是要害，但军中条件艰苦，军医只能简单处理外伤。后来接连作战，最后……又被北琢王的弯刀砍中胸膛，几番叠加之下，便演变到了这等地步。”
“陛下的伤势只有我和段远知晓，底下人都死死瞒着。”郑若澜道，“但这样下去终究不是办法，我本打算今日传密折回朝廷，让监国的衡王拿主意，不想你们就到了。”
乔曦紧紧握着贺炤的手，冰凉一片，他努力用自己的温度暖着。
而后他想到妄为道长，对郑若澜说：“快，快去叫妄为道长来，他有办法，他可以救陛下！”
伤成这样，大抵是没救了。
郑若澜不抱希望，但还是按照乔曦的话，去找那什么道长。
出门的时候，郑若澜迎面看见了连劾，他顿了顿，认出来此人，很是惊讶道：“你居然能活着？”
连劾挑眉，没理他，闷头扎进了寝殿。
紧接着，妄为道长赶来，还没来得及查看贺炤的情况，就被乔曦拉住了手。
“道长你看看陛下，他的伤和之前连劾的伤一样，连劾都能救，你也能救陛下，对不对？”
妄为道长赶紧安慰他：“你别着急，让贫道先把把脉。”
乔曦忙给道长腾出位置。
捉起贺炤的脉门，探入一道真气，妄为道长心中有数。
伤得的确很重，生机已经溃散，普通医者根本不可能救治。
“道长，如何，可以救吗？”乔曦期盼地望着他，伸出手，“是不是需要取血？”
妄为道长叹了口气：“放血也无用。南凰之血并不是灵丹妙药，只是起死回生之法的引子。起死回生之法其实损耗的乃是贫道的修为，使用一次，贫道便会散尽五十年修为。上回搭救连劾，贫道已用尽了修为，这回……怕是不可再用了。”
“什么……”
乔曦摇摇欲坠，眼中光芒散去，不可置信。
连劾在一旁听着，唏嘘不已，觉得自己不该在此逗留，免得招致乔曦的怨恨，便退了几步，隐在了角落里。
乔曦看向贺炤。
贺炤安静地闭着眼。忽略掉他过分苍白的脸色，看起来就像是睡着了那样安恬。
但乔曦清楚，贺炤真正睡着的时也很少会舒展开眉头，他仿佛有操不完的心，连熟睡时都在沉思。
可现在贺炤的眉心放松，恬静而温和，似乎他已经完成了毕生夙愿，甘愿离去了。
乔曦不敢再想，双手紧握着贺炤的手，低下头，额头抵上去，低语道：“难道真的没有别的办法了吗？”
见状，妄为道长连连叹气：“罢罢罢！还有一法，贫道便告诉你吧。”
乔曦猛地抬头，看向道长：“道长请说。”
妄为道长看向乔曦的目光中带着不忍，最终还是说了：“如果有东西能弥补缺失的修为，起死回生之法便还能再用。”
“需要什么？”乔曦问。
“需要更多的血。”道长叹息，“你的血。”
“可以的。”乔曦挽起袖子，血他有，能救贺炤，只是献出一点血简直太划算了。
然而道长却摇了摇头：“不是一点血，是很多、很多的血。”
“什么意思……？”乔曦不解。
“具体需要多少，要看伤者的情况。”道长说，“但看陛下的伤势，贫道估计，起码需要你身体里一半的血。”
“你可能会死。”道长按住了乔曦的脑袋，“所以我不想用这个法子，生死有命，何苦要逆天而行？”
乔曦沉默下来。
大殿中陷入深海般的安静。
就在妄为道长以为乔曦想明白了，决定顺其自然时，乔曦忽然道：
“试一试吧，一半的血，我给他。”
道长惊异：“你当真愿意？你可能会死的！”
连劾也忍不住了，上前拉住乔曦的胳膊，没好气道：“没有人值得你豁出命去救，你清醒一点！”
乔曦甩开他，目光灼灼：“一半的血，我只是可能会出事，但也有可能没事不是吗？可如果不救他，他一定会死。”
“道长，我决定了，救他。”乔曦站起来，“起码要试试。”
望着贺炤的容颜，乔曦变得哽咽：“他不会让我有事的，他肯定不会舍得让我有事的，所以他一定会及时醒过来的。”
“你疯了！”连劾转向道长，“你不能帮他，这种以命换命的法子有什么意义，何况他还怀着孩子！”
“而且非得是他的血吗？其他人不行？”
连劾挡在乔曦的身前，像是要保护他不被妄为道长伤害。
“不行。”妄为道长说，“起死回生之法需要南凰之血，现在能找到的南凰后人只有贫道、乔小友、陛下自己以及他的生父。”
“贫道修为耗尽，再献血的话便无法施术。东方先生与陛下血脉相连，使用此法恐怕会产生反噬。”
“够了，道长。”
乔曦打断他的话。
“这件事我一个人能承担，就不必告诉东方先生了。”
“可是……”连劾还想再说。
“连劾。”
乔曦喊住他。
“请你出去好吗，这里……有我和道长就行了。”
闻言，连劾顿时哑然。
他深深地看了一眼乔曦，而后自嘲地笑了起来。
“好，我多余了，我走。”
说罢，连劾转身出去，经过殿内柱子时，忍不住狠踹了一脚。
“时也命也，情也爱也。”
妄为道长摇着头。
“贫道劝不住你了，那就尽力帮你一试吧。”
乔曦朝他伸出手腕。妄为道长拿出了一把银白色的利刃，划开了一道口子。
乔曦伏在贺炤的身边，低下头去，在他的唇上印下轻轻的一个吻。
泪水从他的眼角滑下，无声落在贺炤的颧骨上。
快点醒过来吧。
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从寝殿出来过后，连劾心烦意乱，遇到了正在筹备犒军的陆江。
陆江见他脸色不好，以为他是感念故国破败，便提了一句：“你去看了地牢中的北琢王室了？”
连劾恍然：“他们没死？”
“那是自然，我们大衍又不是野蛮部族，不会残杀敌人的。”陆江说，“不过北琢王和嫡系子弟应该还是逃不掉死罪，可能过几日就会被问斩，你若是想见，就去见见吧。”
连劾还真想见见他们。陆江派了一个人领他去地牢。
地牢阴暗，充斥着腐败气息。
小兵带着连劾走到最尽头的几个牢房，指了指：“里面就是北琢王。”
连劾望去，看见了如猪猡般肥硕肮脏的北琢王。
“父皇。”连劾站在牢房之外，毫无感情地喊到。
北琢王抬眼，忽然冷笑起来。
“赫连淳，你这个卖国卖父的畜生，居然还活着，还有脸来羞辱你的父皇！”
目睹这位压制虐待了自己二十年的父皇，一朝沦为阶下囚，变得狼狈不堪，连劾心中悄然升起一股子快意。
“不敢。”连劾说，“父皇你还记得你用了多少只羔羊买下了我的母亲吗？”
“你这个猪狗不如的家伙，杂种！”北琢王根本不理会他的话，兀自骂着，“你的兄弟们给你取的诨名当真贴切，猪豚！你便是无君无父、无忠无孝的猪狗！”
连劾不为所动，张开两个手掌：“十头羔羊，你买下了我的母亲。今日，我也打算去问大衍人要十头羔羊，买下你，和整个北琢的命。”
北琢王目眦欲裂，怒吼着：“杂种！小杂种！”
连劾垮下肩膀，忽然觉得好累，不愿多留，转身离去。
而北琢王的喊叫声还在不断响起，咒骂不休，肮脏至极。