乔曦四人在庄子里时刻关注着山下梦云县的战事。
今日，他们看见围在城外多日的北琢军撤退，想必是战局出现了转机。
“这是不是说明梦云县没事了？”宋书担忧地问。
乔曦猜测：“应该是咱们赢了，北琢军是四散逃去的。若是敌军胜利，他们应该会攻入城内，而不是逃走。”
宋书阴翳了多日的表情终于放晴。
他喃喃：“希望他没事。”
乔曦明白他是在担心身为将领的陆江，其实乔曦也有些担心断指张。
断指张不仅租给了自己房子，后边还只身入匪寨搭救，对自己有救命之恩。
但乔曦因为心中的一点怀疑，瞒着断指张偷偷搬家到了庄子上。
乔曦怀疑断指张是贺炤的眼线，所以不敢告诉对方自己的新住处。
但他的怀疑没有任何证据，万一因此错怪了老人，放任他在城中被北琢人害了，乔曦会后悔余生的。
所以既然此时战局出现了转机，乔曦也想进城一趟，看看断指张是否安好。
顺便还能把连劾那个烫手山芋送到府衙去。
乔曦和其余三人说了自己的决定，宋书当即表示想要跟上。
但乔曦摇了摇头：“你月份大了，下边局势还不清晰，最好还是不要去冒险。”
宋书有些不乐意，他想说，你不也是孕夫，甚至还是头几个月胎像不稳的时候。
但怀孕一事对乔曦来说就像是禁忌，家中无人敢提，宋书犹豫之下也不敢触碰，怕又惹他不高兴。
斟酌后，宋书换了个说法：“那你也不能独自前去，让道长与安和陪你一起，我留下来守家也好。”
“就道长陪我吧。安和留下，好与你有个照应。”乔曦说。
事情就这样决定，乔曦去往柴房，准备带上连劾。
柴房门打开，阳光倾泻，陷在黑暗中的连劾使劲闭了闭眼。
乔曦走到柱子后边，为连劾解绳子。
“喂，你这是打算带我去官府领赏？”
饮水不足，连劾的嗓子沙哑，说话如同在拉锯子。
乔曦没有回答。
连劾继续道：“商量一下，别带我去官府呗？我就是个在北琢国混不下去的家伙，觉得大衍朝富庶，来这边做山匪更有前途而已。其实没什么价值的。”
这人满嘴不靠谱，乔曦懒得搭理。
他已经解开了绳头，方便握在手中牵着，当然，连劾的手脚还是被牢牢绑住的。
乔曦牵着麻绳往外走，走到柴房门口却被坠住，不得不停下。
只见连劾耍赖般躺在了地上。
宛如后世玩疯了不愿意回家的犟种柴犬，蹲在地上不挪窝。
“我不去，只要我不起身，你是拉不动我的。”连劾坚定躺在地上不动弹。
乔曦的心情比那些无奈的狗主人还多了几分愤怒。
他咬牙提醒：“你现在是阶下囚，最好老老实实听话，否则……”
“否则如何？杀了我？”连劾挤着眼睛笑起来，“我已经看透了，你根本狠不下手来杀人，对不对？”
被他说中，乔曦恼怒地拽了拽手中绳索：“快起来！”
“被关的这几天我已经想清楚了。”连劾宣布，“我要留在你身边，娶你做媳妇儿，和北琢再也没关系了！”
乔曦气得握拳：“你胡说什么呢？”
“或者我给你做媳妇儿？”连劾嘿嘿笑起来，“总之我的意思是，我愿意留下来给你当牛做马，你别带我去官府呗？”
瞧他这轻佻样子，乔曦实在想给他一拳。
但可惜乔曦斯文人做太久了，实在不知如何动粗。
妄为道长听见动静，来到柴房，见到此情此景，明白连劾是不愿去官府。
道长提议：“要不把他打晕带走？”
乔曦想了一会儿，忽然叹气：“算了，今日不带他去官府。”
连劾立马顺杆爬：“你愿意把我留下来，当我媳妇儿了？”
乔曦没理他，而是对道长解释道：“即便是打晕了，万一他在半路醒来，对我们也是麻烦，不如去探明了县城的情况，再叫官府派人来抓他。”
“有理。”道长颔首。
接下来，乔曦重新将连劾捆回了柱子上。与道长一同走出柴房，去驾车进城。
然而令乔曦没有料想到的是，他们才离开半个时辰，连劾竟用一枚小石子，磨断了绳索，挣脱了束缚。
连劾站在柴房中活动活动筋骨。
动作间，他不小心扭到了脖子，暗骂道：“嘶……该死的，大衍朝的美人真难消受。”
被关的第二天，连劾就拼命伸长手，够到了一块不起眼的小石头。绳子都差点把他的手腕割破。
他就靠着那么一小块石头，磨啊磨啊，日夜不休，终于磨细了麻绳。
回首看了眼囚禁自己多日的小小柴房，连劾低低笑了一声：“走了，有缘再会吧，大衍朝的小美人。”
·
午时许，乔曦和道长驾着驴车进入了梦云县城。
如他们所料，梦云县城的困局已解，城内百姓的生活渐渐恢复到了往日光景，只不过街道上多出了巡逻的兵士们。
乔曦二人来到城西，顺利找到了断指张。
开门见到乔曦，断指张竟愣了片刻。
“张东家，你没事就好。”乔曦放下心来，“之前不辞而别，希望你不要介怀。知晓梦云县出了战事，我实在放心不下，今日见到你没事，我也不必继续悬心了。对了，我给你带了一坛好酒，请你收下。”
断指张接过坛子酒，回过神来，问：“你……现在住哪儿呢？”
“城外庄子上。”乔曦简单回答一句。
接着他又问：“守城战是陆将军打的对不对，我想接下来去拜访一下他，就不多留了。”
断指张没有追问他到底住在哪个庄子，而是说：“陆将军在城外军营练兵。”
乔曦意外：“张东家怎么知道陆将军在哪？”
“唔。”断指张眼神躲了躲，“猜的，刚刚打过仗么，他作为将军，肯定是在军营里。”
乔曦察觉了断指张瞬间的不对劲，但他没有深究。
他自己猜测陆江也是在军营的可能性较大。
辞别了断指张后，乔曦带着道长前往城外军营。
庄子在梦云县的南边，乔曦是从南城门进的城。而军营在北城门外，需要穿城而过，因而他们才先拜访了断指张。
军营里城门还有相当一段距离，驾车需要两刻钟才能到。
乔曦和道长坐在驴车上，扯着闲篇。
就在距离他们不远处的树丛后，躲着两名北琢逃兵。
他们用北琢话互相交流着。
“那两个人似乎是百姓，没有武器。”
“我们去抢了他们的驴车逃命。”
“嗯，走。”
商定好了之后，他们彼此交换了一个眼神，随即分开两头埋伏了起来。
“战事僵持了这许多日，忽然就胜了，不知是哪方援军。”
乔曦与妄为道长说着话。
忽然眼前冲出了两名手持弯刀的北琢军。
他们大叫着蹩脚的大衍官话：“把车，交出来！”
驾车的妄为道长赶紧收住缰绳，停下驴车。
乔曦和妄为道长对视一眼，都读懂了彼此的意思。
他们从车上下来，表现出顺从的意思。
乔曦举起手说：“我们把车给你，拿去吧。”
可前方那名北琢逃兵似懂非懂，举着刀，试探着往前走。
乔曦与道长以为对方只有一人，没注意到身后有另一名北琢军正拿着弯刀悄然逼近。
“小心！”
就在身后的北琢军高举弯刀，即将劈向乔曦的刹那，一道高大的身影扑了上来，把乔曦护在了身下。
北琢军的刀砍中了那人的肩膀，那人吃痛发出闷哼。
乔曦回首，竟然看见了连劾的脸。
“你怎么会在这儿？”乔曦惊异不已。
连劾嘴角挂着血迹，颤抖着说：“我若是不在这儿，你方才就死了。”
北琢逃兵见砍中了一个人，迅速抽刀，还要攻击。
可就在他即将落下第二刀时，凌厉的羽箭带着劲风而来，瞬间刺穿了他的胸膛。
逃兵身子僵直一瞬，而后重重倒地。
紧随其后又是一箭，没有半分偏移地射中了前方那名作掩护的逃兵。
血腥之气激起了黑色骏马的气性，它扬起前蹄，长嘶声声。
乔曦顺着箭射来的方向看过去，看见了马背上那个人。
贺炤浑身金龙玄色盔甲俨然，他今日没有穿戴头盔，俊美无俦的面容毫无遮挡地展现在阳光金辉之下。
他双腿一夹，便驯服了身下躁动的骏马。
贺炤稳坐马背之上，居高临下看向乔曦。
他面色若寒霜，声音沉沉：“你们还要这样叠在一起多久？”
乔曦这才反应过来连劾还趴在自己身上，他失血过多，已然晕了过去。
乔曦把连劾放平在地上，同时听到了马蹄声缓缓变近。
他从未想过会再见到贺炤，更未曾预料过再见的场面会是此时此景这般。
贺炤似乎比起他离开时，更添了几分煞气。
乔曦几乎想要拔腿就逃，但理智告诉他，他已经不可能逃得掉了。
于是乔曦干脆站在原地，强自稳住心神，定定望向贺炤。
贺炤一把抓住乔曦，将他拎上了马背，按在身前箍住。
乔曦久违地又闻见了他身上龙涎香的气息，但似乎掺杂了别的香味，还有浓烈到无可忽视的血腥气。
“怎么不逃了？”
贺炤的手臂环在乔曦的腰间，将他牢牢绑在了自己的胸前。
乔曦别开脸：“反正逃不掉。”
闻言，贺炤眸色愈发深沉，手上更加使劲儿。
“你既知道逃不掉，之前又为何要逃？”他质问。
贺炤太使劲儿了，箍得乔曦难受，而且还是肚子那种地方。
乔曦挣了挣：“你别挤我，难受，疼。”
贺炤没有松劲儿：“现在撒娇，你觉得还会管用吗？”
简直不像话！
乔曦气得脸通红，直接反唇相讥：“听说你要立后了？”
听到这话，贺炤勾起了唇角，可惜乔曦无法透过后脑勺看见他的表情。
“没错，朕要立后了。”
乔曦垂下眼：“是谁，说是男后？”
贺炤凑到乔曦的耳边，低沉着声音问他：“你很在意那个人是谁吗？”
乔曦怔愣，随即说：“不，我不在意，你立谁都与我无关。”
“朕倒是要问问你。”贺炤从后方掐住了乔曦的下巴。
他的眼神变得危险：“刚才那个救你的人是谁？搂搂抱抱，成何体统？”
乔曦冷笑一声：“和你有关系吗，陛下？”
贺炤被堵了回去，心中憋闷。
但同时他找回了一点熟悉的感觉，只有乔曦敢这样和他说话，也不错。
“朕会知道的。”
说完这句，贺炤不再向乔曦问话，而是扬鞭打马，快速往梦云县城前去。
帝王下榻于梦云首富的私产，是一处名为福苑的仿南方式的园林。
乔曦被贺炤塞进了福苑的某个房间内，自己不知去了何处，消失不见。
房间内，乔曦见到了一位熟悉的故人。
“晏清公公。”
晏清笑着与乔曦见礼，然后叫小太监们拿出了一件极其不成体统的衣服。
“这是陛下的吩咐，请乔公子换上。”
乔曦盯着那衣服看了许久，面色青紫：“什么意思？”
那衣裳清透若蝉翼，穿上之后定然不像话，羞耻至极。
而且：“寒冬腊月，陛下让我穿这种衣服，是想要冻死我？”
晏清赔笑道：“陛下居住的屋子都烧了地龙，不会冷的。而且咱们侍奉的人都随时候在公子身侧，公子若是要出门，加件大氅便是了。”
乔曦哪里不明白贺炤命令自己穿这种衣裳的用意。
衣裳轻薄，他穿上之后，又羞又冷，就跑不掉了。
“我不穿。”乔曦拒绝。
晏清为难：“公子，这是皇命，不可违抗的。”
乔曦恨恨：“就算我穿了，他难道不怕我非要跑，冻死在外面吗？”
“陛下料想到公子会这样说……”
晏清擦了擦额角的汗。
“陛下说，您要是铁了心要找死的话，他不拦着。”
乔曦气得乱转，最后找椅子坐了下来。
坐了会儿，乔曦渐渐软化了态度。
他抬头，眨着大眼睛看着晏清：“公公，你能不能给陛下转告一声，让他把我放了？反正他都要立后了，我留在他身边也是碍眼，说不准还会干扰帝后和谐呢。”
“而且之前我怀孕入宫一事，其中真相陛下也是知道的。我根本没有怀有龙胎，陛下着实没有必要再强留我在身边，我们各别两宽，相忘于江湖，不好么？”
听他叨叨的都是大逆不道之言，晏清吓得差点原地蹦起来。
“乔公子诶！您快别说了，奴才能做什么主呢？你这些话，还是留着亲自说给陛下听吧。”
乔曦趴在椅背上，悻悻不乐。
晏清忍不住提醒道：“奴才必须和您通个气儿，陛下这回，几乎算是专程来找您的。这边的情势，本不必要御驾亲征，可陛下还是力排众议来了，其中意思，您自个儿揣摩揣摩吧。”
这话没能打动乔曦，他才不信贺炤能特地来找自己。
贺炤都要立后了，还是男后，想必就是之前在慈恩寺的那人，自己不过是个被利用的靶子。
“不说这些了，乔公子，咱们还是快些换上衣裳，等候接驾吧？”
“……”
衣裳太过轻薄，穿上和没穿一样。
不，还是不一样的，穿上后欲盖弥彰，隐隐约约，比没穿更羞耻。
只有重要部位是两层布料，勉强遮挡了视线。
乔曦连忙裹上大氅，在晏清的带领下前去主屋。
或许是换衣裳耽误的时间太多了，乔曦到的时候，贺炤已经坐在了榻上等他。
“把大氅脱了。”贺炤命令到。
乔曦肩膀抖了抖，抗议道：“你、你让我穿这种衣服，是要羞辱我吗？”
“朕无意羞辱你。”贺炤神情认真，“只是唯有这样，你才跑不出去。”
“或者你想要朕用锁链把你捆住更好？”
乔曦看着贺炤的表情，发现他没有半点说笑的意思。
想了想，比起锁链，这种衣服似乎也没那么难以接受了。
但贺炤的正经没能维持到底，他把乔曦扯到了腿上，亲手剥开外边的大氅。
“当然，顺便朕也可以大饱眼福。”
乔曦愤恨，不自觉缩着手脚：“你从前不是这样的。”
从前贺炤虽然偶尔面对下人时很可怕，但对他向来是彬彬有礼且尊重的，哪里像现在这般轻佻放浪……
贺炤捉起了乔曦的下巴，说：“朕以前待你那样好，你却跑了。朕便想，对你好也是徒然，不如凶一点，让你怕朕。”
狗屁不通。
乔曦在心中暗骂。
这时，贺炤拿起了桌上的酒杯，冰凉的杯壁抵住了乔曦的嘴唇。
“张嘴，陪朕喝一杯。”贺炤手上微微使劲儿。
乔曦现在的身子不能喝酒，他赶紧偏过头去拒绝：“不喝。”
然而现在的贺炤变得极为霸道不讲理，他强硬掰过乔曦的脑袋，非要他喝。
乔曦自然是拒绝不已。
终于，贺炤被他的连连推拒惹出了火气，仰头饮尽杯中酒，含在口中，不由分说吻住了乔曦的唇。
贺炤撬开乔曦的牙关，将醇香火热的酒渡了过去。
乔曦吓得不轻，赶紧推开贺炤，转过头去，咳嗽着吐了出来。
“咳咳……”
乔曦故意报复，抓起龙袍擦嘴。
等他吐完，再看向贺炤，却发现陛下脸色阴沉极了。
贺炤忍着怒火，质问：“你就这般厌恶朕？”
乔曦知他误会了，但没办法解释其中缘由，只能沉默，让他误会去。
贺炤钳住乔曦的下巴，迫使他看向自己。
“朕已经拷问过刚才在城外救你的那个北琢人了。”
“他说你是他的妻子，拜过堂洞过房那种，你是不是该给朕一个解释？”
越说，贺炤心中的怒意越发翻腾。
他无法接受乔曦与旁人拜堂成亲，乔曦分明应该是属于他的。
连劾那人，当真是满嘴跑火车！
乔曦下意识就想要否认，说他与那货没有半点关系。
但转念一想，为什么要否认呢。
反正自己想要摆脱贺炤，不再与他有任何牵扯，那么自己现在到底有没有成亲，与贺炤有何干系？
于是乔曦决定不去解释，而是反问：“若我说，他说的都是真的，陛下又当如何？”
贺炤掐住乔曦的手愈发收紧，他的胸中涌起无法遏制的怒火，透过他深黑剔透的眸子燃烧。
“朕会杀了他，然后杀了你。”
“你是朕的人，在朕放手之前，你不能与任何人在一起。”
乔曦眼中的光芒渐渐淡去，他嘲讽般笑起来：“我什么时候是陛下的人了？”
“我们之间没有聘书、没有婚约、没有拜过祖宗，甚至连一句给彼此的承诺都不曾有过。”
乔曦直直瞪着贺炤，毫不惧怕他的帝王威严般，质问：
“我们之间什么也不是。”
庭院外的假山上流出潺潺泉水，发出清透响声，传进了屋内。
屋内之人两厢凝望，许久不言。
不知过了多久，贺炤才倒吸了一口气，问他：“你难道是想要和朕拜堂成亲？”
乔曦低下了眼，依旧沉默。
“可以。”贺炤抓起乔曦的手，放在了自己的胸膛上。
“朕与你拜堂、成亲，朕让你做皇后，入皇家玉牒，死后也与你同葬。”
乔曦挣扎着想要抽回手，但是失败了。
他不敢去看贺炤灼灼的眼神：“我不稀罕当皇后，也不想与你拜堂成亲，你误会了。”
贺炤不明白，他目光中流露出不解：“那你想要什么？”
乔曦撞上了贺炤真诚而茫然的神色，忽然明白过来，身为帝王的贺炤根本不会理解自己。
全部的力气瞬间从身体中抽离，乔曦垮下了肩膀，说：
“我想要自由，陛下。我不想困在你身边，不想留在深宫中一辈子。”
果然，听见这话后，贺炤依旧是一副不解其意的表情。
贺炤眉头紧锁，似乎在拼命理解乔曦这话的意思。
最终，陛下阴沉着脸，问：“你还是想和那个北琢人在一起对不对？”
乔曦彻底累了，他们是纯粹的鸡同鸭讲。
他自暴自弃道：“随便你怎么想吧。”
看见他这副表情，贺炤无名火起，他感觉自己正在一点一点失去怀中的人。
他感到恼怒，却又不知如何是好，只能更加凶狠地逼问：
“你心里到底有没有过我？”
乔曦犹豫片刻，一字一顿道：“没有。”
谎言说出口后，接下来的瞎编就变得易如反掌。
乔曦将自己伪装得绝情：“从未有过。我入宫只是为了能够在法场上保住性命，我讨好你也只是因为你是帝王，我想要你帮我活命，仅此而已。”
然而听见他这样狠绝的话，贺炤反而没有那么生气了。
贺炤宽大温热的手掌抚上了乔曦的眼睛，他笃定道：“你在撒谎，卿卿，你的眼睛分明在哭。”
乔曦惊觉，赶紧低下头去掩藏，不料一颗泪珠随着他的动作恰好滴落。
“你少自作多情，我说的都是实话，我不会和你在一起的。”乔曦说。
贺炤把他放了下来，独自起身，背对着他：“既然这样，你就不要怪朕狠心了。”
“得不到你，朕宁愿杀了你，这样起码你就不会再跑。”
留下这句话，贺炤头也不回地离去。