油亮发黑的药汁子在碗中晃荡，散发着幽幽苦涩。
乔曦盯着药碗，久久没有伸手去拿。
宋书和妄为道长围坐在乔曦身边。连安和都被惊动，他的伤已经见好，可以下地活动，也坐了过来。
三人瞧瞧药碗，又看看乔曦。
宋书最先开口，试探着说：“要不……把孩子留下来吧？”
安和知晓从前在宫中发生过的事，更明白乔曦此时的想法。
他说：“或者公子咱们再考虑一段时间？”
妄为道长泼了盆冷水：“堕胎这事儿，越早越好。再等下去，只怕要难受，还可能落下病根。”
三人你一言我一语，乔曦仍旧是沉默。
宋书又说：“你为何不愿留下这个孩子，是有什么顾虑，别憋在心里。与我们说说看，或许都可以解决呢？”
乔曦终于有了反应。
他摇摇头，说：“我只是接受不了。”
见他犹豫不决，妄为道长“啪”地猛拍桌面：
“要贫道说，直接心一横、一口闷，闭上眼睛万事休！”
说着，道长捉起药碗，竟打算强行往乔曦嘴里灌。
乔曦吓了一跳，慌乱之间推开道长，打碎了药碗。
“啪嚓！”
药碗落在地上，药汤洒落满地。
乔曦心有余悸，往后退了两步，看道长的眼神惊惧不安，像是在看杀人狂徒。
安和与宋书两人也吓到了，愣愣盯着两人。
缓了口气，乔曦敛去面上神色，对道长说了句：“抱歉，我想回屋静静。”
等乔曦离开后，道长气定神闲重新坐下，而后高深莫测说了句：“情急之下方见真心。这小子还没想明白。”
主屋里。
乔曦鬼使神差地来到了镜子前，看向了自己的小腹处。
按照日子推算，还不到三个月，那里平坦如常，看不出任何怀孕的迹象。
乔曦伸手，隔着衣服轻轻抚摸着小腹。
他无法相信这里真的有一个孩子。
穿来这个世界之前，乔曦早已清楚自己的性向，也做好了一辈子都不会有孩子的心理准备。
不过他身为老师，看着班上那群初长成的孩子们，还是偶尔会忍不住幻想，若是自己能有一个孩子，自己定会把全世界最好的东西都给他，让他健全、幸福、开心地长大。
乔曦甚至偷偷去福利院了解过领养的政策。
但他年轻又单身，条件不符。且他刚考上编制不久，工资不高，没办法供养。
更重要的是，他只有一个人，永远无法弥补孩子生命中必须的另一份爱。
孤儿的身份让乔曦对三口之家有一种近乎梦幻的想象。
在他眼中，最完美家庭的前提是一对深爱彼此、尊重彼此的伴侣。
再加上喜欢男人，乔曦从未妄想过会有自己亲生的孩子。
可现在，与自己血脉相连的一个孩子正真真切切地睡在自己的肚子里……
这种感觉，让乔曦既害怕，又有一点，惊喜。
乔曦不愿再想，昨夜翻来覆去整晚，他现在好累，要睡一会儿。
于是乔曦爬上了床，用被子蒙住脑袋，装作鸵鸟，睡了过去。
这天之后，乔曦没再说堕胎的事，其余三人自然心照不宣，绝口不提。
两天后。
断指张敲响了小院的门，乔曦把他迎进来，倒了茶，两人坐在院内说话。
上回遇到山匪的事，乔曦很感激断指张，说：“除夕将至，晚辈打算买一桌席面，答谢您的救命之恩。”
然而断指张摆摆手拒绝：“不必言谢，你要是实在过意不去，买坛好酒送我就行。”
“那晚辈过几日就送上门去。”
客套结束，乔曦问：“不知东家今日过来是有什么事？”
“是这样。”断指张掐灭了旱烟，“昨日城中来了一名外地的粮商，急着出手货物。他价格还不错，主要是货量很大，老夫一个人吃不下，想来想去，想到了你。”
“当然老夫并不是要与你做生意，只是想到年关将至，你若是想要买年货，那人的价格也算得上实惠。”
乔曦不意外断指张看出自己有点家底，认真考虑起来。
他并不打算做生意，但想到了另外一件事。
乔曦只看了原书开头十几章，内容主要是围绕着主角两人的爱恨纠葛展开。
但字里行间，作为背景提到许多次北方战事。
乔曦看过不少文字作品，当然知道作者是在为后面的剧情埋伏笔。
当时不甚在意，现在真的身处书中世界，乔曦却不得不留意战乱消息。
可惜前十几章实在是没有提到过战事会在何时何地爆发。
乔曦有些后悔自己没有听班上女生的话，把原书倒背如流。
但起码乔曦知道未来必有一战，那屯粮绝对是明智之举。
于是乔曦不再犹豫，对断指张说：“多谢东家能想到我，我的确想买点粮食，不知何时可以去见见那位货商？”
“你若有意，现在我就可以带你去见。”断指张说。
一个时辰后，断指张带着乔曦去见了那名货商。
“幸会幸会，在下姓梁，见过这位公子。”
梁老板身材浑圆，很有富贵相。
乔曦客客气气道：“梁老板，鄙姓乔，您叫我小乔就行了。”
“乔公子客气。”梁老板笑着寒暄几句。
三人都不愿浪费时间，很快说到了正题。
梁老板暂时租了一处院子，他带乔曦来到仓库，与他看货。
“我这儿都是上好的大米，还有面粉、腌肉、咸菜，油盐酱醋，应有尽有。”
乔曦看着满仓的大米，还有堆放了小山高的腌肉，心中暗暗惊讶。
他以为古代商人能经营一种商品就差不多了，不想梁老板的货源如此齐全。
“还有盐？”乔曦来到盐缸旁边查看。
他记得盐铁官营，寻常商人是不能私卖的。
梁老板嘿嘿赔笑：“只有一点，量不大，咱们自己人知晓就行了。”
乔曦当然不会多事去举报梁老板，只是点点头，表示知晓。
在仓库里转了一圈，乔曦瞥见角落里倒了把簪缨长枪。
“那是……”乔曦指向长枪。
不料梁老板有些慌乱，走过去拿起长枪，扔到了米堆后边。
“哈哈哈，我自个儿收藏的小玩意儿，不卖的。”梁老板说。
乔曦没再多问。
三人商谈之后，乔曦决定拿下这里一半的货物，另一半留给断指张。
断指张好奇，问他：“你为何要买这么多货物，难不成你想做生意？”
乔曦总不能说我是穿书来的，知道未来会有战事，所以提前准备。
想了想，他回答：“北边总在打仗，我想屯粮总是没错的，自己吃或者卖掉，都行。”
断指张却说：“北方战事没那么吃紧，这位梁老板就是北边来的。”
闻言梁老板打了个哈哈：“我这是打算做最后一回生意，就告老还乡啦。”
“对了，多谢二位大主顾，晚上我梁某人做东，吃酒去？”
乔曦婉拒了梁老板的好意，他现在身子实在不宜沾酒。
约定好过几日来交货付款，乔曦回到家中筹钱。
他拿出了贺炤送给自己的两只金手镯。
宋书看见，差点闪瞎了眼，平民百姓哪里见过这样大的金子？
贺炤送的是御赐之物，上面有皇家的纹样，轻易卖不出去。
因此乔曦准备找个小作坊，偷偷融了，做成金锭子。
乔曦估摸着两个镯子能融大约一斤金子出来。
换成银子，能拿到大概五百两，买梁老板的粮食需要二百两。
剩下的钱乔曦打算去买一处山间的小庄子，不需要太大，只要能住得下他们几人，能存下那许多粮食就行。
至于城中的小院儿可以先租着，到底断指张帮了自己许多，也不能说走就走，还是按刚开始说的半年算。到时候回到城中，也有个歇脚的地方。
之所以想要买个山中的庄子，也有腹中孩子的缘故。
虽然乔曦还未下定决心，但万一以后要留下孩子，月份大了，他可不想留在人多口杂的城中，能在远离人烟的地方静养最好。
乔曦把自己屯粮和买庄子的打算和剩下三人说了。
宋书只是惊讶乔曦如此有钱，没有异议。
安和打定主意要跟着乔曦，当然也是赞成的。
道长则是摸着胡须说：“你如此打算很对，乱世之中，有安身之处最重要。”
乔曦说：“这几日麻烦你们，帮我打听卖金和买庄子的事。”
宋书有些奇怪：“张东家是做买卖的，怎么不请他帮忙打听买庄子的事？”
乔曦心有顾虑，但他不好解释，只说：“近段时间已经麻烦东家太多，咱们能自己做的，尽量都自己来吧。”
这两件事不小，靠乔曦自己短时间内的确落实不下来。三人当即答应帮忙打听。
四人在城中跑了七日，还算顺利地敲定了这两件大事。
金子成色好，换了五百两出头的白银。
乔曦将款项付给了梁老板，说暂时寄存，过几日来取货。
而妄为道长明明是世外之人，却相当麻利地托中人找到了一处桃源山庄。
乔曦夸他事儿办得好，妄为道长笑着感慨：“贫道早就想买一处庄子隐居，只可惜囊中羞涩啊。”
山庄坐落于梦云县外二十里，一座秀美的小山头上。庄上自带了十亩良田，所以即便偏僻，要价也不便宜。
二百八十两。
这个价格叫乔曦有些肉疼，但山庄条件实在不错，便咬咬牙买了。
又花了不少银子买车马搬家，搬家前乔曦还不忘给断指张送去几坛子好久。因而等住进新家的时候，他又变回了小穷鬼。
搬入庄子那天，正好是除夕。
庄子有四个院落，西边的院落用来存放粮食。
最大的院落刚好四间房，四人觉得还是住在一块儿比较方便，于是都住在了中间的院里。
大概打扫了一下中间的院子，四人便起锅做饭，准备过除夕。
四个人每人准备了一道菜，鱼、腊肉、香肠还有素炒土豆丝，凑了整桌。
在夜色阑珊时，他们围坐起来，共同举杯。
安和年纪最小，喜欢热闹，居然记得去集市买了一挂鞭炮。
他将鞭炮放在院子中央，伸长手去点燃，随后快速跑开。
引线燃尽，鞭炮炸开噼里啪啦的响声，热闹非凡。
他的伤好得差不多了，此时雀跃，蹦跳之间甚至看不出他受过伤。
热闹红火的鞭炮响完，宋书说：“咱们每人许个新年愿望吧，希望来年都能实现。”
“我先来。”宋书自告奋勇，他的脸红彤彤的。
“我希望明年我的孩子可以顺利降生，无病无灾。”
说完，宋书仰头喝掉了杯子里的茶水。
安和连忙跟上：“我许愿，明年我能继续跟在公子身边，公子平平安安，我、我也是！”
“哈哈哈。”妄为道长笑得恣意，“贫道老了，不像你们年轻人这般生机勃勃，我已没什么愿望了。”
安和看向乔曦：“公子，该你了。”
“我……”乔曦有些迟疑。
如果放在几个月前，刚穿来的时候，他肯定要许一个愿望，希望能回到现实。
但现在，看着身边满面笑意的朋友们，乔曦当真生出了不舍。不知不觉间，他与这个世界已经产生了千丝万缕的羁绊。
乔曦举起杯，笑着说：“那我就许愿，你们心想事成，所愿皆所得。”
四人碰杯，欢畅宴饮。
就在他们欢庆除夕时，一股兵马却趁着夜色，举着火把与弯刀，出其不意地袭击了梦云县城。
·
京城。
贺炤刚从天牢出来，还未踏入宫门，便有一快马停在身边。
马上的兵卒神色慌乱，差点从马背上摔下来。
他手中扬着信筒，快步朝贺炤奔去，同时口中喊着：“八百里加急，钧凤州军报！”
兵卒停在了贺炤身前几步的地方，举着军报跪下。
晏清走过去，接过军报，呈给贺炤。
听到钧凤州三字，贺炤下意识以为是乔曦的消息，但随即反应过来，乔曦的事是不会通过公文传回来的。
贺炤打开信纸，看见了上边简短的汇报。
“钧凤州告急：北琢奇兵突袭，已占领边境三镇，兵临梦云县城下。敌军要求我朝归还北琢二皇子。”
读完军报，贺炤竟有瞬间的晕眩。
晏清手疾眼快，扶住了陛下，担忧地提醒：“陛下，您已经三日未曾睡过一个整觉了，快回宫歇息吧。”
贺炤重新站稳，推开晏清的搀扶，吩咐道：“叫宁王、衡王、方阁老与内阁诸官入宫觐见，告诉他们，军国大事，不得耽误，立即前来。”
“是……”晏清连忙派人去传信。
不到半个时辰后，紫宸殿内，已坐满了内阁官员，还有两位王爷。
诸官已经得知了军报的事，殿内一时死寂。
“众卿家为何不发片语？”贺炤坐在龙椅上，出声催促。
兵部尚书郑蕤率先出列：“启禀陛下，微臣认为，应当立即派遣郑老将军前往钧凤州支援。”
方阁老表示不赞成：“钧凤州与郑将军驻扎的悬云州相去近八百里，远水解不了近渴。且郑将军若是走了，悬云州无人镇守，万一北琢是调虎离山，那该如何是好？”
被驳斥后，郑蕤咬了咬后槽牙，抱拳请命：“臣愿领兵！”
闻言，宁王跳了出来：“郑大人，你在京中已近二十年，只怕早忘了如何领兵打仗。你现在又是文官，哪有文官领兵的道理，还是算了吧。”
方阁老沉吟片刻，说：“或许可以和谈。北琢要我们交出他们的二皇子，我们可以扣住此人，与北琢谈条件。”
贺炤忽然插话：“朝廷可没有抓他们的二皇子。”
方阁老意外：“这……”
郑蕤亦不赞成和谈：“和谈，那岂不是不战而降，绝对不可！”
“和谈不是投降。”方阁老面色不悦，“化干戈为玉帛，对百姓来说是好事。难道非要战乱四起，生灵涂炭吗？而且为了养镇北军，朝廷年年投入甚巨，国库空虚，哪里打得起？”
双方各执一词，很快就吵了起来。
“够了。”
贺炤的声音好似镇海之鼎，让众人顿时安静下来。
他修长的手握住龙椅侧边的龙首，轻轻摩挲着。
接着，他宣布：
“不和谈，这一仗必须打，不仅如此，朕还要御驾亲征。”
御驾亲征四个字一出，在场的所有大臣都惊讶到失声。
反应过来后，宁王最先跪了下来：“战场危险，陛下不可以身犯险！”
紧接着臣子们纷纷跪下，齐声说：“请陛下三思！”
郑蕤说：“战事刚起，远没有到需要陛下亲征的程度，还请陛下收回成命。”
方阁老年纪大了，本特许他不用跪，但此时他也颤颤巍巍地跪在了地上。
“陛下恕老臣直言进谏之罪。向来御驾亲征，都有太子监国，可陛下至今无嗣，万一……那便是动摇国本的大事啊，请陛下三思！”
然而贺炤根本不听他们的反对，径自安排下去：“朕亲征期间，又衡王监国，宁王辅政。方阁老，你历经三朝，朕也信重你，相信你定能稳住朝政，替朕把持后方。”
衡王听见自己被点名，惊异不已。
他本以为陛下叫自己过来是凑数的，可他竟打算让自己监国？
“陛下！”臣子们还要再劝。
贺炤大手一挥：“朕心意已决，无须再劝。”
“我大衍朝开国以来，北琢已在边境骚扰四十多年。他们烧杀掳掠，边地百姓不堪其扰。前代帝王以休养生息为主，到朕一朝，国力已然恢复，无需再忍。”
“朕听说北琢盛产玉器，他们国王的冠上有一枚鹅卵大小的清澈美玉。朕要把那枚美玉摘下来，镶嵌到这把龙椅之上。”
一番话，让臣子们心神激动起来。
他们不是泥人，被区区蛮族小国欺压四十年，大衍朝的百姓们早已憋闷不堪。
如果真的能让北琢俯首称臣，的确是千秋功绩，能让百姓们扬眉吐气，说不定还能开创一代盛世。
于是他们不再反对，而是跪下来，山呼万岁。
“陛下圣明，万岁万岁万万岁——”
议事结束，臣子们散去。
贺炤单独叫衡王留了下来。
贺炤问他：“你是不是很意外朕会选你来监国？”
当然意外。
皇帝亲征，监国之人便是默认的储君。也就是说，一旦贺炤出事，衡王就能名正言顺地继位。
衡王低垂着眉眼，努力压抑着内心复杂的情绪。
“臣弟双腿残疾，不能继承大统，皇兄不应该选臣弟做监国之人。”
贺炤起身，走下台阶，来到衡王的身边。
“你我都清楚，你的腿，根本没有残疾，你是有资格成为帝王的。”
衡王瞳孔紧缩，颤声道：“皇兄，臣弟从不敢有逾越之心。想必皇兄也是知道臣弟向来无心帝位，才会放心让臣弟来监国的吧。”
“是吗？”贺炤眸色闪烁，“你当真从来没有想过那个位置吗？”
贺炤走到衡王的轮椅之后，俯下身，指向高高在上的龙椅。
他的声音在衡王的耳边响起：“你真的全然无心吗？”
衡王的身子小幅颤动起来，那是激动、害怕以及不为人知的向往。
但很快，衡王冷静下来，别过头不再去看那至尊之位。
“皇兄，从小我就知道，自己样样都不如你。”
衡王自嘲地笑起来。
“所以我自认，做皇帝，我也不可能做得比你好。”
“你便是知道我的心思，你知道我在你面前自惭形秽，只要你在，我就绝对不会生出半分不臣之心。”
“皇兄，你好残忍。”衡王冷哼。
残忍地让他彻底认清了自己的内心。
原本衡王对贺炤是有不服的。
他从小都在仰望这个比自己大了不到两岁的兄长。
无论是开蒙时间、功课成绩、箭术武功，甚至为人处世，他全都比不过贺炤。
断腿之前，衡王憋着一股劲儿想要超过贺炤。
断腿之后，他也不曾放弃过与贺炤的暗自较劲。
每到深夜，衡王都会想，若是自己没有选择假装断腿来保命，那个位置或许就是自己的。
但现在，贺炤把自己提到了这个位置的旁边，他却发现自己没有勇气坐上去。
有贺炤珠玉在前，他再如何优秀，都像是东施效颦。
他其实内心里早就臣服了。
贺炤按住了衡王的肩膀，对他说：“所以朕很放心你。”
无论能力，还是忠心，无人能比得过他的这位弟弟。
翌日，贺炤在早朝时宣布了御驾亲征的决定，朝臣们又吵了一回，被他压了下去。
三日后，帝王銮驾从北城门启程，贺炤率领近两万亲兵，浩浩荡荡离开了京城，前往钧凤州。
贺炤没有坐车轿，而是亲自驭马，走在队列的前方。
帝王专属的龙纹铠甲在阳光下迸射出曜目的银辉。
贺炤摸了摸腰间挂着的那枚香囊，思绪飘远。
乔曦，朕来找你了。