鸾月殿偏殿。
贺炤坐在正位上，表情藏在黑暗之中，喜怒不知。浑身则散发着浓重的煞气。
宫女们已经帮太后整理好了仪容。她坐在贺炤左下手的位置，闭着眼睛，显得相当气定神闲。仿佛今夜的事与她全然无关。
打扮成小太监的通慧端正跪在殿内，低头不语。
乔晖也在场。他知自己方才露了行迹，此时也不敢再说话。
除此之外，殿内还有宁王以及另外一名宗室。
按辈分来说，那名宗室算是贺炤的叔公，是皇家现存辈分最高的长辈。
一时之间，殿内安静得落针可闻。
直到贺炤抬眼看向太后，问她：“今晚之事，太后作何解释？”
太后双手交叠，收在腿上。
她环视殿内的所有人，故作轻松地问：“这阵仗，是要审判哀家了？”
而后她的目光回到贺炤身上，质问到：“皇帝，你身为人子，要枉顾孝道，来审问嫡母吗？”
贺炤闭目，按了按太阳穴，没有回答。
宁王抢白：“皇嫂，你今日所作所为，乃是对先帝的不忠。你最好能给出一个解释，好保全皇家的颜面。”
太后深吸了一口气，接着缓缓吐出。
就在所有人都以为她会否认通慧的指控时，太后却说：
“是，我不忠。可先帝已然过世，难不成还要我替他守节一辈子？”
“这……！”宁王语塞。
年老的皇叔公颤声发言：“历来嫔妃在帝王驾崩后，都是要寡居一生的。从前还有嫔妃殉葬的成例，相比之下，我大衍朝对后妃已经足够宽仁了。”
太后直接呛了回去：“皇叔，你对先帝忠心，为何不遣散了妻妾，自己为先帝一辈子居丧？”
“咳咳咳！”皇叔公一口气憋住，脸色瞬间变得如同猪肝。
宁王赶紧过去帮他顺气，别叫人当场过去了。
“哀家即便是做了不忠之事，你们难道还敢声张出去？”太后嗤笑，“你们把皇家颜面看得比天还重，只怕替哀家遮掩还来不及吧？”
太后有恃无恐，她敢做，就是知道宗室们不可能把她如何。
“而且皇帝。”太后看向贺炤，“在替你父皇找回颜面之前，何妨先看看你自个儿身边的人，恐怕也不是那么清白吧？”
乔晖浑身一震，迅速自辩道：“陛下，不要听太后诬陷，她、她是想要转移今日的重点，好逃脱问责。”
贺炤的眸子好似深黑夜空中的一点星光，把乔晖看得头皮发麻。
紧接着，贺炤一句话，让乔晖如置炼狱。
陛下说：“宴会已经毁了，有什么事，今日都算清楚吧。别把腌臜事留到明年了。”
贺炤手中捉着一只手工粗劣的香囊，玩弄着上边的穗子，神情悠闲，似稳坐明堂的判官，冷眼审判着与自己毫无关系的陌生人。
“太后，你想说什么，说罢。”
太后转向秋菊，对她说：“去把那人叫来。”
秋菊已是心惊胆战，赶紧领命去办。
少顷，一名身穿锦衣的男子走进殿内。
男子形销骨立，面容憔悴，眼神如死水。
“庶人贺灿，参见陛下、太后、宁王、常王。”
时隔数月，再见到大皇子，乔晖震撼于他巨大的变化。
从前那个鲜衣怒马的天之骄子，终究是陨落了。
随即乔晖眼中划过厌恶。
之前贺炤给了他十日时间来证明自己的清白。乔晖自然第一个想到去找大皇子为自己作证。
谁料大皇子根本不见自己，竟是铁了心要站边太后。
因而乔晖才不得不策划了今日之事，打算釜底抽薪，把太后整垮，再推说一切都是她诬陷自己。
在场宗室们见到贺灿，物伤其类，相继别开眼不忍多看。
太后对贺灿说：“把你带来的东西呈上去吧。”
“是。”
贺灿低眉顺目，拿出一本册子，递了上去。
“此乃草民原先府中的记档，与宫中的彤史类似，记载了草民与妃妾们同房的日子，以作子女出生时的参照。”
晏清接过册子，转交给了贺炤。
“陛下请翻看今年五月的记档，当月乔公子与草民同房四次，次次皆有记录，刚好能对得上乔公子的有孕的日子，望陛下明察。”
说着，贺灿磕头下去。
贺炤翻到五月的记录，果真详尽，连两人何时熄灯就寝都一清二楚。
乔晖怒而起身，先指着贺灿骂：“胡说！我与你清清白白，你为何要污蔑我！”
接着他朝贺炤跪下：“陛下，此人定是受到了太后的指使，微臣从未与他有过任何逾矩。是太后想要她身边的晴雪做陛下的皇后，才拼命往微臣身上泼脏水，想要毁了微臣！”
太后冷哼：“你自己做过的事，哀家不过是揭发出来，谈何污蔑？你好歹也是个男子，竟连自己做过的事都不敢认，可笑。”
乔晖转身，瞪着太后，他太过生气，已然口不择言：“太后，你难不成想要我把你曾经养过的面首一一找来吗？”
两人吵作一团，肃穆的鸾月大殿变成了嘈杂的菜市口。
“都住嘴。”
贺炤挥手将砖块般厚重的记档砸在了乔晖身上。
乔晖的脸被砸出一道红印子，他回过神，惶恐闭嘴。
贺炤不断揉着太阳穴，好似头疼不已。
他发问：“皇叔公，皇叔，此事你们怎么看？”
皇叔公方才受了太后的气，他身为长辈，哪里咽得下。
因此他给出的处置相当严厉：
“太后不忠先帝，犯了七出，应当贬为庶人，从玉牒除名，圈禁终身！”
宁王还保留着理智，他明白若是这样做，郑家必定要闹。
于是宁王斟酌道：“孝道大过天，且事关皇家颜面，陛下不可对太后处置太过。否则招致天下人揣测。以臣之见，面上必须要过得去……”
“那乔晖呢？”
贺炤没说可与不可，而是问了下一个问题。
乔晖终归没有太后那般尊贵的身份与强硬的娘家。
宁王无甚顾忌，直接说：“他毕竟不曾有过正式的名位，说到底也只是个庶民，按欺君之罪处置便好。”
跪在地上的乔晖猛地抬头，他哭哭啼啼膝行几步，柔弱地求情：“陛下，微臣怀着您的孩子啊，即便看在孩子的份儿上，您不能杀微臣……”
“好了，朕已经有决断了。”
贺炤从位置上站起。
他身材颀长，高高在上，不怒自威。
“太后郑氏，因先帝去世，悲痛过度，自请永居长乐宫不出，余生与青灯古佛为伴。朕感念太后诚心，会在长乐宫筑一尊佛像，好叫她潜心礼佛。”
听到这个处置，太后轻蔑地笑了起来。
“哈哈哈……悲痛过度……”
“好啊，不愧是皇帝，还真是保全了你和先帝的颜面。”
她已然有些行为疯癫，无人理会。
接着贺炤瞥了一眼乔晖，道：“乔晖犯欺君之罪，按律当斩，即刻收监，留候问斩。”
说完，乔晖惊惧万分，还撕扯着嗓子哭喊着求情。
贺炤不想再看见他，抬了抬手：“拉他下去。”
几名侍卫上前，拖着乔晖离去，他的声音也跟着变小、消失。
皇叔公和宁王见贺炤心绪不佳，不敢久留在此惹眼，也赶紧起身告退。
很快，殿内只剩下了贺炤一人，他高坐堂上，面前两盏长明宫灯烛火绰约，他的眼底亦有火焰跳跃。
随后贺炤捧起了手中的香囊，在上面印下了轻轻一吻。
·
大年初一，京城大雪纷飞。
原本花团锦簇的长乐宫一夜之间变得死气沉沉。
晴雪换回了宫女的衣服，提着食盒，推门进了寝殿。
太后跪在佛龛之前，双手合十，口中念着经文。
“太后，到午膳时间了。”晴雪提醒。
太后停下了念经，睁开眼，对晴雪没好气道：“没规矩，谁叫你进来的，出去。”
“奴婢把饭放在桌上了，您记得吃。”
晴雪对太后还保持着最后的恭敬，只不过到底还是不如往日那般畏惧。
“小丫头，你以为哀家倒了，就可以怠慢哀家了吗？”
太后举起合十的手，一边拜佛，一边说。
晴雪道：“奴婢并非怠慢太后，而是这长乐宫中只剩下你我二人。秋菊姑姑和几个大宫女因为与您亲近，已获罪被处死。醒醒吧，您已经不是往日那般一呼百应的太后了。”
太后扬起念珠，朝晴雪猛地扔去：“滚！”
晴雪被砸中，心中委屈，可又不敢与她纠缠，只好退了出去。
大牢。
乔晖缩在牢房角落，抱着膝盖，闭眼睡得极为不安稳。
因而一听见狱卒们毕恭毕敬、齐齐喊出“陛下”时，他立即便惊醒了过来。
贺炤身着玄色金龙常服站在牢房外，他周身气势华贵，与破败阴暗的牢房格格不入。
见到他，乔晖立即扑了过来，抓着栏杆，哭了起来：“陛下，微臣实在冤枉啊，求您放了微臣……”
贺炤不为所动，只冷声问他：“别装了。朕查过乔家，之前入宫的其实是你的弟弟乔曦，朕都没碰过你，你怀哪门子孕。今日朕来，是想问你，为何你与乔曦长相如此相似，你们应当不是双生子吧。”
闻言，乔晖的哭求顿时哑然。
“陛下你是什么时候知道我不是乔曦的？”他喃喃问。
贺炤难得有耐心，回答：“见到你的第一眼。”
乔晖顿时瞪大了眼睛，看着贺炤，好半晌，终于反应了过来。
随即，他爆发了一阵极为凄厉的笑声：“哈哈哈哈哈！第一眼！”
他形状疯癫，举着一根手指，怼在了贺炤的眼前。
“陛下，您第一眼就认出我不是乔曦，又何苦与我做戏那么久？”乔晖自嘲地笑起来，“我知道了，您是故意叫我以为我有可能成为皇后，好让我成为您的刀，帮您除掉太后是吗？”
“因此，朕可以赐你全尸。”
贺炤坦然承认。
“哈哈哈哈！！”
乔晖又放肆大笑起来。
他慢慢抬起头颅，这么多日以来第一次直视了帝王。
“陛下，您不是想知道我为何与乔曦长得如此相似吗？”
贺炤蹙眉，心中升起不好的预感。
乔晖狰狞地咧开嘴角：“因为我与他之间，存在着一道双生契。我们共享生命，犹如双生，同生共死啊。”
“您杀了我，乔曦也得给我陪葬！”
贺炤冷哼：“你这是要死了，所以疯了么？满口胡话，觉得朕会信你的胡言乱语？”
“陛下您不信啊？”乔晖嘿嘿一笑，“没关系，您杀了我啊，您把我杀了，看乔曦死不死，哈哈哈……”
贺炤藏在宽袍大袖里的手已捏紧成拳。
许久没有人敢在他面前如此放肆了，他十分艰难才压下了心头的怒火。
但乔晖很快发现了贺炤的迟疑，他尖声发问：“陛下，您不敢杀我了是吗？莫非您真的爱上乔曦那小子了？”
“为君王者，可不能动情，否则别人拿乔曦威胁您，您是不是连割地赔款都愿意，是否还能为他烽火戏诸侯？”
乔晖自以为拿捏了贺炤的把柄，再也没了忌惮，说话极为挑衅。
忍无可忍，贺炤转向狱卒，声音森寒到近乎凝冰：“开门。”
狱卒有些迟疑，害怕乔晖疯疯癫癫伤到陛下，但对上贺炤的眸子，他吓得抖了抖，赶紧听话开门。
贺炤步入了牢房。
贺炤幼时即练武，随身带着一柄防身匕首。
他抽出匕首，接着扼住了乔晖的下巴。
手起刀落，鲜血大颗大颗滴下。
一条舌头被扔在了地上。
“啊啊啊唔唔唔！！！”乔晖痛苦地打滚。
贺炤用手绢擦去了匕首上的血迹，转身离去。
·
梦云县。
妄为道长一手捉着乔曦的脉象，一手捋着自己的山羊胡。
他的神情已从起初的轻松，变成了凝重和迟疑：“嗯……”
乔曦心有戚戚，忙问：“道长，我身子到底如何了？”
别是什么罕见病吧？
古代医疗水平不高，若真是重病，那基本没救了。
妄为道长收回手，默然片刻，才说：“没病，你这是怀孕了。”
“什么？”
乔曦和宋书的声音同时响起。
“不可能。”乔曦下意识否认，“我是男人，怎能怀孕？”
脱口而出后，乔曦看了一眼宋书，反应过来此话不妥。
他改口道：“我是说，我已检查过，自己并非特殊体质的男子，应当是无法怀孕才对。”
妄为道长摸着胡须，说：“所谓特殊体质的男子，其实都是南凰古国的后裔。”
“南凰古国？”
“没错。”道长点头，“这是一个曾存在于南方山林之中的国度，乃世外桃源，与外界隔绝，所以关于这个国家的记载很少，当世知晓的人不多。”
“南凰国的百姓外表观之都是男子，不过其中一半人口身上生有粉痣，面白无须，拥有女子般孕育后嗣的能力。”
“后来南凰国覆灭，少数后裔留存下来，与中原百姓混居，久而久之你中有我，我中有你，已然分辨不清。”
“南凰后裔与中原人的后代有男有女，其中男孩还是有少许可能会保留生育的能力。”
说到这儿，道长指了指乔曦与宋书：“哈，你俩说不定一千年前是一家子呢。”
宋书是头一回知道这等典故，眼睛亮亮地听着。
可他身旁乔曦的脸色则相当沉重，紧抿着唇。
沉思片刻，乔曦还是不愿相信。
他问：“道长，你会不会诊错了？我从前认识一位医术高超的郎中，他说女子怀胎的脉象不可套用到男子的身上，或许……”
“不会有错的。”
道长打断了乔曦。
“贫道并非把脉，而是一道真气探入你的经脉，切切实实感知到你体内有另一道不属于你自己的搏动从腹部传来，必定是有了心跳的胎儿。”
“可我身上没有痣。”乔曦坚称。
道长说：“或许是长在了你看不见的地方，贫道探脉，绝不会有错。”
这话彻底打消了乔曦的侥幸之心。
他顿时面色发白，颓然坐在了凳子上。
道长这才看出他并不期待这个孩子。
也对，接受自个儿能怀孕也是需要时间的嘛！
宋书也凑过来，顺着乔曦的脊背摸摸，安慰他：“最开始是很难接受，但、但慢慢就会好的。”
乔曦怔愣着，无知无觉摸了摸自己的小腹。
那里一片平坦，还什么也感觉不到。
为什么老天要与他开这样的玩笑？
他已决心不再与贺炤有任何关系，可现在却被告知他有了贺炤的孩子？
只要有这个孩子的存在，自己便永远无法真正彻底斩断与贺炤的联系。
即便自己可以假装这个孩子与贺炤没有关系，就当作自己一个人的孩子养大，可孩子要是问起他“母亲”怎么办？
如果留下这个孩子，他注定会面对一个残缺的家庭。或许还会受到旁人的冷眼，说他是没娘的孩子。
对古人来说，子嗣为重，多生几个，只要能活着，养得多么粗糙都无所谓。
可乔曦认为，如果不能给孩子最好的，那他宁愿不生。
再想得自私些，生下孩子之后，自己就要多出一份割不断的责任，要给他吃、给他穿，供他读书，为他操持婚事、帮他带孩子。余生无论走到哪里，都要带个小拖油瓶。
而且……若是贺炤得知了这个孩子的存在怎么办？
他是皇帝，又没有别的孩子，他若是知晓，定会想方设法把孩子夺走。
皇家不可能承认身为男子的自己是皇子“生母”，到时候自己会不会被暗中处死？
短短几息，念头已千回百转。
乔曦想明白了，坚定道：“我不能生下这个孩子。”
没想到他沉默许久，最终得到了这样的结论，宋书惊惧地问：“那你的意思是？”
“我要堕胎。”乔曦咬牙狠心，“这孩子是个拖累，我不会生的。”
宋书小声惊呼：“你当真的？”
妄为道长亦有些意外：“堕胎有违天和，不过你自己的事，还是你自己决定为好。”
乔曦点头：“既然决定不要孩子，那请你们就当不知今日的事，就当孩子从不曾来过，不要与任何人提起。”
宋书和道长自然答应。
翌日。
有了怀孕反应后，乔曦向来睡不够，昨晚还是头一回整晚都没睡着。
宋书在做早饭，看见乔曦从屋子里出来，与他打招呼。
乔曦心不在焉地回应他，走过去帮忙，说自己打算吃过饭就去医馆，求堕胎药的方子。
妄为道长是懂医术的，但他声称自己不知道堕胎药的方子，让乔曦去找别的郎中开方。
宋书是有身子的人，心疼孩子，闻言神情低落，不过他还是说：“我陪你去吧，这种事，还是要有人陪着才没那么难受。”
乔曦蹙眉：“我不难受。”
是的，他一点都不难受。肚子里的现在根本算不上是个孩子，只是个胚胎，他不会对胚胎有感情的。
宋书觑了一眼他的脸色，看见他眼底的青黑，不再多言。
吃过饭，估摸着医馆差不多开门后，两人出了门。
相当碰巧，今日坐诊的还是昨日的那名郎中。
他问乔曦：“哪里不舒服啊？”
乔曦这回没有请他把脉，而是直接说：“先生，我想求一副堕胎药的方子。”
“嗯？”郎中睁开满是皱纹的小眼睛，“你个男子，求堕胎药做什么？”
乔曦没想到郎中还会细问，随口胡诌：“家中……家中夫人要用。”
谁料郎中还是不给开药方：“夫人要用就让夫人来拿。”
乔曦与宋书对视一眼，再度尝试：“实在是我家孩子太多，养不起了，我家夫人面皮薄。请先生通融。”
郎中固执地摇头：“我怎么知道你拿去做什么用，这药到底能伤人。你夫人真不想要孩子就叫她自己来拿。而且你年纪轻轻，能有几个孩子？”
所有漏洞都被郎中堵了回来，乔曦暗自懊恼。
无奈，他与宋书只好先离开医馆。
走在回去的路上，宋书宽慰他：“没关系，我们可以再想别的办法，或者再去其他医馆看看？”
“多谢你安慰我，我没事。”
乔曦心不在焉回答着，忽然经过一家铺面，吸引了他驻足。
这是一间成衣铺子。
乔曦略加思索，迈步走进了铺子。
宋书不解他要做什么，跟了上去。
“掌柜的，买一套女子的衣裳。”乔曦说。
掌柜赶紧来为他介绍：“公子打算送给谁？我们这里有深颜色的，适合老夫人。还有新到的粉蓝色，年轻小姐穿来最相宜。”
乔曦指着自己：“我穿。”
掌柜：“？？”
在掌柜的疑惑目光下，乔曦选了一件淡蓝色的衣裳，又挑了块轻纱面巾，借用铺子的里间换了衣服。
宋书留在前面柜台付账，心想乔曦当真是铁了心不想要这个孩子啊，为了求堕胎药方，甚至不惜扮做女子。
很快，乔曦换好衣服出来。
他骨架纤细，除了比寻常女子高了一头外，穿起女装竟丝毫不见怪异。而略长的面巾刚好遮住了他的喉结，乍看上去根本无法分辨。
“走吧，回医馆。”
不过一开口说话，还是暴露了他是男子的事实。
这回宋书不好进去了，怕郎中认出自己，就在外等候。
乔曦再度坐到了老郎中面前，伸出手给他把脉。
老郎中摸了摸脉门，立刻说：“姑娘你这是有喜了啊！”
“我不要这孩子，你给我开堕胎药的方子，多谢。”
乔曦挤着嗓子，拙劣地表演了一个公鸭嗓。
老郎中叹气，好好的姑娘怎么生了副这样的嗓子，然后又想，今日怎么连着有人来求堕胎方子，难道朝廷的人头税又加重了不成？
最终，乔曦成功地拿到了药方，毫不犹豫去药房捡了相应的药，包成一包，提在手上往回走去。
回到家中。
妄为道长正在拿着木棍练剑，一转头看见身着裙装的乔曦，没能认出来：“这是哪家的姑娘？”
乔曦揭开面巾：“是我。”
道长惊讶：“你……你为了拿到方子，居然扮成女子去看诊？”
“是，不然郎中不开给我。”
不知为何，乔曦心情不大好，沉着脸去找药罐子。
接下来，乔曦冷着脸加水，加药，点火，坐药，动作行云流水。
一个时辰后，苦涩黢黑的药汤熬了浓浓一碗，摆在了桌上。
乔曦死死盯着药碗，看见药汤面上映照出自己的脸。
只要喝下这碗药，肚子里的小家伙就会死。