紫宸殿。
贺炤读过手中钧凤州守尉陆江递上来的奏章，脸色渐渐沉了下去。
奏章上，陆江说他在钧凤州下辖梦云县见到了乔曦，但还未来得及抓人，就被对方逃了。
奏章写得简洁，只叙述了事情过程，只字未提乔曦现而今好不好，是胖了还是瘦了。
贺炤心想这群臣子写奏章的水平实在太低，找不到重点，怎么考的科举？
乔曦的下落，贺炤早已通过潜龙卫知晓，他已决定暂时看顾住乔曦，不急于抓他入京，所以对陆江没抓到人一事并不气恼。
他气的是陆江不多写点乔曦的现状。
“臣顾翎参见陛下。”
一声呼唤召回了贺炤飘得太远的思绪。
他放下奏章，抬眸看向顾翎。
顾翎办事毫不拖泥带水，没有废话，直接禀报了今日觐见的缘由：
“启禀陛下，钩月楼探子飞鸽传书来报，说乔公子在野外遭遇了山匪，不过幸而很快便被救下。”
“山匪？”贺炤蹙眉。
“是的。”顾翎回话，“钧凤州守尉陆江大人找到了乔公子的下落，前去抓人，不料打草惊蛇，乔公子再次出逃。乔公子应当是害怕被追上，就选了罕有人至的小路，结果遭遇了山匪。”
“且那伙山匪规模不小，有三十多人，兵器齐备。他们将乔公子掳去了山寨，不过陛下放心，当天乔公子已经被钩月楼的人救了下来。”
听了事情经过，贺炤冷哼一声：“这陆江，真是成事不足败事有余。”
贺炤提笔，在陆江的奏章上御笔朱批：“人的下落朕已知晓，不必去抓。你贸然行动，如毛头小子，怎担得起守尉之职责？且朕听闻你治下山匪横生，你是怎么履职的？速速清缴梦云县周边匪患，再上一封述职奏章，好好反思己过。”
合上奏章后，贺炤眉间沟壑愈发深邃。
他靠在龙椅之上，忽然说了句：“过段时日，朕要亲自去一趟梦云县，把人抓回来。”
顾翎猛地抬头，随后意识到自己的失态，重新低头，劝说：
“君子不立于危墙之下，陛下千尊万贵之身，怎可轻易离开京城。”
“陛下要做什么，只管使唤我们底下人。若底下人办事有不周到的，陛下申斥贬谪便好，何须亲自出马呢？”
“自然，微臣乃陛下亲卫，无论陛下去哪儿，微臣与同袍们都会舍身护卫。”顾翎顿了顿，“只怕朝廷的大人们会反对，毕竟陛下登基不久，且……”
且没有子嗣。
若是贺炤出了什么意外，整个朝堂都会陷入混乱。
顾翎当然不会大咧咧说此等大逆不道的话，他适时停下，相信以贺炤的聪慧，不可能不懂他的未尽之意。
“好了。”
贺炤有些不耐烦，抬手制止了他的滔滔不绝。
“退下吧。”
“微臣告退。”
因为要与顾翎谈话，贺炤早已把宫人们都打发去了门外，此时偌大紫宸殿只剩下了他一人。
顾翎的一番话，让贺炤有些心绪烦乱。
帝王，全天下最尊贵的存在，无数草莽匹夫做梦都在想自己若是有一天成为了皇帝，那该多么逍遥快活。
可真正坐在这至高尊位的人，有几个是快活的？
草莽有草莽的烦忧，皇帝有皇帝的桎梏。
帝王的身份对于贺炤来说，无异于重重枷锁。
贺炤很小的时候，曾养过一只小兔子。
是当时的郑皇后赠与他的。
郑皇后嘱咐小贺炤好好照顾小兔子。
小贺炤便亲手喂食，为小兔筑巢，甚至还会替它清理粪便。
如此精心饲养了一个月，小兔子变得胖胖的，十分讨喜。
小贺炤爱不释手，连睡觉的时候都把小兔放在身边看着。
可有一天下学回到宫中，小贺炤却没能在笼子里找到小兔的身影。
而这时，郑皇后来了，带着小兔满是鲜血的尸体。
小兔是被虐杀的，连耳朵都被剪下，死状惨烈。
小贺炤当场便大哭起来，质问郑皇后为什么要这样做。
郑皇后蹲下身来，在小贺炤耳边残酷地说：“你未来是要成为皇帝的人，绝对不能有任何弱点。不能哭，不能笑，不能让任何人知道你喜欢什么。否则你喜欢的东西，终有一日会反过来变成一把尖刀，刺入你的心脏。”
郑皇后点了点小贺炤的胸膛。
“就像这只小兔。如果你没有那么喜欢这只小兔，它的死就不会令你产生半分悲伤，也就没有人能拿小兔的性命来威胁你。它是死是活，都与你无关。”
郑皇后按着小贺炤的肩膀，逼迫他凑近去看小兔的惨状。贺炤闭着眼不敢看。
“你现在哭泣，是因为你还有弱点。本宫是在帮你铲除这个弱点，让你变得无坚不摧，你明白吗？”
小贺炤不明白，他拼命摇头，喊着要小兔回来。
郑皇后猛地抓住小贺炤的脑袋，恶狠狠道：“你明白没有！不许哭！快说，你听懂了没有！”
小贺炤被吓了一跳。
他其实根本没有明白，但他不敢违拗郑皇后，只能抽泣着顺从道：“我、我明白的……”
额角忽然抽痛。
贺炤从久远的记忆中抽离，按了按太阳穴，暗骂自己又想这个做什么。
即便帝王之位带给了贺炤太多的痛苦，可他也无法舍弃，他还有仇没报，还有恩没还，他不可以倒下。
所以他必须在这璀璨的黄金牢笼中继续忍耐下去，不得有怨。
近日贺炤不知不觉养成了一个习惯，便是在疲惫或是心情烦闷的时候，拿出乔曦送给他的香囊，嗅闻其散发的幽幽香气，好似心绪也会变得平静。
此时，贺炤又拿出了香囊，放在鼻尖。
每每看见香囊，贺炤情不自禁会想起乔曦。
贺炤挺喜欢乔曦的，就像是小时候喜欢那只小兔一样。
与乔曦在一起的时候，贺炤感到很舒心放松，不需要绷着，不需要时刻记得自己帝王的身份。
原本贺炤想要给乔曦一个官职，把他留在自己身边。无论以后自己会不会立后、会不会有妃嫔，乔曦都会在自己身边。
贺炤会把财富、名誉全都捧给他，让他死心塌地跟着自己。
但是乔曦走了。
一场大火烧尽了囚禁他的宫殿，鸟儿远走高飞。
贺炤甚至还没来得及许诺他一人之下万人之上的官位，也没来得及给他一辈子也挥霍不完的金山银山。
他就这样毫不留恋地走了。
不留恋高位，不留恋钱财。
……也不留恋自己。
一切仿佛只是贺炤在自作多情。
所以贺炤生出了恨意，他发誓无论天涯海角都要把乔曦抓回来，他要亲自问乔曦到底有没有把自己放在心里过。
然后，无论乔曦回答是或否，贺炤都会把他杀了，割下他的头发，放入随身的香囊中。让他就这样永远留在自己的记忆中，永远陪着自己。
他会让这个弱点，陪着那段短暂如幻梦的记忆一起，埋入深黑的土壤。
贺炤眼中闪烁着杀意，手心不自觉攥紧了香囊。
忽然，掌心被什么小而圆的硬块硌了一下，贺炤恍然回神。
是香囊里的东西。
按理说香粉都是磨得极为细腻后才会放入香囊的，怎么会硌手？
贺炤很快明白过来，是乔曦留了特别的东西在里面。
心跳不由自主地加速，贺炤想要立即打开香囊。
可香囊的收口是被针线牢牢封死的，如果用蛮力打开，整个香囊都会被扯坏。
贺炤在书桌上寻找起来，很快找到一把剪刀。
他拿起剪刀，小心挑开了收口的线头。
香囊被完好无损地打开。
在扑鼻的香粉之间，贺炤找到了两颗红豆，以及一张卷成筒的小纸条。
贺炤不明白乔曦在里面放两颗红豆是为何。
没有多想，他接着展平了纸条。
上面是乔曦的字迹，贺炤认得。
纸条上写了一首诗：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
……
紫宸殿的小宫女接到晏清公公的吩咐，去给陛下添茶水。
小宫女走进殿内，把自己的声息压到最小，尽力不打扰到陛下。
可等她走近之后，却发现陛下手中捻着一颗红豆在愣愣出神。
小宫女难免疑惑，陛下是想吃红豆了么？要不要给晏清公公说一声，叫御膳房上一道红豆做的点心？
当然，这些想法小宫女只敢在心里有。
面上她依旧屏息凝神，悄悄拿走了陛下身边的茶盏。
不过她到底是个大活人，贺炤不可能当真察觉不到她的存在。
只听见贺炤忽然出声：“去拿点针线过来。”
小宫女眼睛一扫，看见了桌上敞了口子的香囊，机灵地问：“陛下是要缝补香囊吗，交给奴婢来做吧。”
不料贺炤摇了摇头，坚持道：“去拿针线吧，朕想自己试着缝一下。”
小宫女心惊，陛下怎么会突然想要做这种女儿家的功夫？
但她不敢置喙，赶忙端着茶水下去找针线了。
·
从山寨逃出来之后，乔曦与断指张在山林走了约莫半个时辰，便在树木掩映中发现了一间猎人小屋。
断指张当即停下，对乔曦说：“天冷夜深，不宜赶路，我们借此地休息一会儿。”
乔曦面露担忧：“万一山匪醒来后追上怎么办？”
断指张眺望夜空，说：“要下雪了。若是继续赶路，很有可能会遇见大雪，更危险。”
“而且老夫选的不是寻常下山路，山林幽深，他们追不上来的。”
古人以农为生，靠天吃饭，乔曦相信断指张观察天气的能力，便没有继续反对，与他一同进入了猎人小屋。
屋子小而简陋，但令人惊喜的是中央有一块预留用来生火的空地，还有几块柴火堆放在墙角。
断指张动作熟练，开始生火。
乔曦想到方才在路边看见了几只鸟，便拿起弓箭，与断指张打了声招呼，走了出去。
十二月，深冬已至。
山林里的走兽们都陷入了沉睡，只有零星几只鸟儿在地面啄食落果。
乔曦躲在树丛后面，轻手轻脚地拉开了弓。
“嗖——”
一声风响，那只不知是不是野鸡的鸟瞬间命丧黄泉。
乔曦提着鸟翅膀回到小屋。
断指张见状，神情中划过些许的惊讶。
“加餐。”
乔曦举起死鸟，得意一笑。
断指张相当麻利地处理了鸟，放血、拔毛，最后剔除内脏。
屋内没有锅，不能煮肉吃，断指张便用树枝把鸟穿起来，放在火堆旁边炙烤。
等待鸟肉烤熟期间，乔曦问断指张：“今日多谢你相救，否则我就要死在那贼人的手中了。不过东家你怎么会到这荒山野岭的地方来？”
断指张向来不苟言笑，听见乔曦的问话，依旧是板着脸的样子，看不出异样。
他回答：“这边有一座小庙，里面只有一老一少两个僧人，老夫怜他们生活窘迫，偶尔会过来接济他们。”
“这回过来时，老夫半路上遇到了宋书，是他说你被山匪劫走，要我去找官府的人救你。”
断指张喝了口水，看向乔曦的眼神极为清明，不似说谎。
“原来是这样，多谢了。”
乔曦不再追问。但心中还是留了个疑影儿。
沉默片刻，断指张似是没话找话，干巴巴夸了一句：“你箭术不错，能射中这样大的野鸡。”
原来真的是野鸡。
被夸奖后，乔曦有些雀跃。
他极为放松地垂着眼，嘴角不自觉上扬：“有人教过我射箭。”
“想必那人箭术高超，名师出高徒么。”断指张随口聊着。
乔曦却沉默了下来。
贺炤的箭术自然是数一数二的，他毕竟是帝王，从小接受的都是最顶级的教育。
穿书之前，乔曦是孤儿，十六岁之后就开始打工，自己养活自己。
无论是上学时期也罢，工作之后也好，乔曦从来没有依靠过谁。遇见事情后，第一反应便是自己该如何独立解决。
直到装作傻子，去到贺炤身边之后，他才学会了如何依赖一个人，也尝到了随时有人兜底的甜头。
或许是贺炤帝王的身份，让他看起来无所不能，所以乔曦不知不觉间就学会了麻烦他、依赖他。
太后刁难的时候，贺炤会为自己撑腰。
乔晖剽窃的时候，贺炤也会帮自己出气。
人总是惰性的，依赖他人比独自苦撑要轻松太多，抱大腿的感觉太好。
所以乔曦很快就习惯了遇到事情先想一下贺炤能不能帮自己。
直到万寿节。
他被太后围攻时，心里也一直希望贺炤能够出现。甚至被囚禁孤云殿时，他都在期盼一道圣旨能救自己出去。
然而那天他等到的，却是要杀自己的旨意。
彼时乔曦终于意识到，即便贺炤是皇帝，也有不能为自己兜底的时候。
不，应该说，正因为贺炤是皇帝，所以自己对他来说不过是一颗无足轻重的棋子，当维护棋子的代价高于舍弃棋子的损失时，他就会毫不留情地选择放弃。
想到这里，乔曦鼻头发酸。
他不会责怪贺炤，要怪只能怪自己，竟然对一个皇帝产生了不切实际的期待。
鸟肉被烤得滋滋冒油，断指张掰下最肥嫩的大腿递给乔曦：“烤好了，吃吧。”
乔曦从思绪中回神，擦了擦手，接过鸡腿。
出逃这么多天，一直吃的干粮，许久没有吃到新鲜现烤的肉，乔曦早就馋了。
谁知乔曦刚把烤鸡腿放在嘴边，油腻气息往鼻子里一扑，他顿时感觉到胃里猛地扭曲起来。
“唔……！”
恶心的感觉冲上头，乔曦捂着嘴，把鸡腿拿远了。
想吐的感觉没有消失，反而愈演愈烈。
乔曦不得不把鸡腿还给断指张，自己跑去外边，翻江倒海地干呕起来。
但距离上一次吃东西已经过去了四个多时辰，他根本什么也吐不出来。
断指张蹙眉，担忧地问：“你这是怎么了？”
吐完后，乔曦缓了缓，接过断指张递来的水囊漱了口，而后摇摇头。
“不知道，可能是干粮吃久了，突然闻到油腻，犯恶心。”乔曦猜测。
断指张不懂医术，没有多言。随后他说乔曦既然身子不适，就早些休息，他来守夜。
乔曦推脱两回，可老人的脾气相当固执，坚持要独自守夜。
没法子，乔曦只好谢过他。
因为吃不了油腻的东西，乔曦只能继续就着清水啃干粮。
填饱肚子后，断指张催促他早些歇息，明日天一亮就要继续赶路。
乔曦席地躺了下来，闭上眼。
没过多久，外边当真下起雪来。积雪铺满树林，世界变得极为安静。间或有小动物在雪中行走，发出窸窸窣窣的声音。
乔曦睡得很浅，所以当断指张起身出门的时候，他跟着被惊醒。
等断指张出门后，乔曦来到小屋的窗前，掀开一条缝隙，偷偷去看对方要做什么。
断指张站在开阔的空地上，用完整的那只手放在嘴边，吹出嘹亮的哨子。
被声音呼唤而来的是一只如雪般白净的鸽子。
鸽子的腿上绑了信筒，断指张将一封信卷起来塞进去，而后扬手放飞了鸽子。
做完这些，断指张转身往回走，乔曦赶紧回到原位，闭上眼假装从未醒来过。
翌日，雪停了，太阳也刚刚升起。
断指张叫醒了乔曦，两人继续赶路。
乔曦未曾问昨晚的事，断指张也没有主动提起。
两人途径一座村庄，花钱买了两匹马。有了马儿的帮助，他们很快就回到了梦云县。
乔曦直奔住处，本想请断指张进屋吃顿饭，却被拒绝了。
断指张说他奔波这几日，要回去好好抽一支烟，喝坛子好酒。
于是乔曦只好送走他，独自打开门，进入小院儿。
万万没想到，开门后，一个熟悉的身影出现在了乔曦的面前。
那人正是之前跟在陆江身边的段远。
段远抱着手臂，看见乔曦回来，他露出个万事尽在意料之中的笑容：“哟，回来了。”
乔曦看见他，当即变成警惕的猫，往后退了两步，靠在了门板上。
“你怎么会在这儿？”
看见他的反应，段远颇觉有趣，笑得邪性，说：“当然是来抓你啊。”
乔曦如临大敌。
就在这时，陆江从屋里走出来，不赞许地阻止了段远：“别逗他了。”
“哈哈哈哈！”段远放肆大笑，对陆江说，“你瞧他，表现得像是我要吃了他一样。”
乔曦气恼，没好气地瞪着陆江和段远：“你们怎么会在此？”
陆江语气温和，解释道：“我知你有很有几分聪慧，想必不会闷头逃跑，便赌你会用一招调虎离山，把我们调走，然后偷偷回到这里。在你的预想中，我们以为你们逃远了，自然不会重新回来寻找。回来反而是最安全的选择。可对？”
没料想自己的计划全被看破，乔曦窘然。
偏生段远还要补刀：“你太嫩了，陆江好歹是统领一方的将军，你跟他玩儿兵法？”
乔曦生气，狠狠剜了段远一眼。
接着乔曦又问：“安和呢，还有宋书，他们在哪儿，你们把他们如何了？”
陆江无奈：“我说了，我找宋书是因为欠他许多，想要补偿一二，不会对他们做什么的。”
他指了指西屋：“我请了军中擅长医治外伤的郎中为安和治了伤，已经没有大碍了，去看看吧。”
乔曦赶紧往西屋走去。
等乔曦进屋后，段远来到陆江身边，问他：“你不是说陛下要找此人吗，咱们什么时候抓他？”
陆江却摇了摇头：“徐徐图之吧，陛下的意思是不能伤了他。若是强来，他又跑了怎么好？”
西屋内。
宋书守在床边，手中拿着安和的衣裳在缝补。
听见脚步声，宋书抬首看过来。
“啪嗒。”
宋书手中的衣裳与针线落在了地上。
宋书十分激动，两步扑到了乔曦的身边，抓着他的手臂，上上下下打量了个遍。
“你没事，太好了，我这几日害怕极了，生怕你被山匪害了。”宋书眼角渗出泪珠，“都怪我无用，当时什么忙也帮不上。”
乔曦连忙安慰他：“别哭，谁说你没帮上忙。安和能活下来，都是你的功劳。你不要自责，我这不是没事吗？”
缓了一会儿，宋书擦干了眼泪，请乔曦在旁边坐下。
乔曦看向床上的安和，他紧闭双眼，眉头紧皱，像是有些痛苦。
宋书轻声说：“伤口疼，郎中给开了安神的药，睡着了会好受一些，别担心。”
原来如此，乔曦心中的大石头总算落了地。
不过随后，他又开始担心宋书和陆江的事。
“到底陆江还是找到你了，你接下来打算如何？他知道孩子的事了吗？”乔曦声音压得很低。
宋书眸色黯然，低落道：“他不知道。我不会和他说的，更不会和他走。他就要成婚了，我何苦耽误他。”
“而且男子怀胎，不是所有人都能接受的，万一叫他知道了，他让我把孩子打掉怎么办？”宋书抚摸着自己微微凸起的小腹，“我不敢冒险。”
冬天衣服很厚，再加上宋书本就纤瘦，肚子不算大。因此若是不凑近了细看，很难看出端倪。
即便看出来了，用肚子长肉的借口也能暂且敷衍过去。毕竟男子怀孕，世所罕见，一般人不会朝那边想。
乔曦感觉陆江不会是那般狠心要宋书打掉孩子的人。但他终归不了解陆江此人，不好乱说，便未开口。
而从方才陆江反应来看，似乎他并不知道自己是从宫里逃出来的，更没有打算抓自己，满心满眼只有宋书。
这让乔曦稍微放心了些。
晚饭时分。
看见饭桌对面坐着的陆江和段远，乔曦忍不住捏紧了筷子。
“我说，为什么你们两个会在我家吃饭啊？”
段远的态度相当理直气壮：“我们替你家安和找了郎中，药和诊费都没让你们出，蹭顿饭怎么了？”
乔曦终于憋不住，与他互呛起来：“你家陆大人不是说欠我家宋书的吗，难道请个郎中就觉得吃亏了，非要吃回来才舒服？”
陆江及时打断：“阿远，少说两句吧。”
接着他又对乔曦歉意一笑：“对不住乔公子，我们吃过饭就走，不会叨扰你们。”
俗话说伸手不打笑脸人，见他态度不错，乔曦不再赶人。
毕竟他又不是真小气，连顿饭都不愿意给旁人吃。
四人好歹算是平平安安坐在一起吃了顿饭。
席间，段远当做茶余饭后的谈资般，随口提起了一件事。
“诶，你们知道陛下打算立后了吗？据说打算立还是个男后。”
乔曦陡然停下筷子。
宋书意外：“可我朝从未有过男后啊。”
段远一拍大腿：“是啊！我听说是因为那男子怀了陛下的孩子。这男人还能怀孕的？你说神奇不神奇？”
宋书张大了嘴，心虚地不敢再接话。
乔曦则是皱眉。
自己不是跑了吗，又从哪里冒出一个怀了龙子的男人？
陆江信奉食不言寝不语，但他对贺炤很是忠心，听说此事，难以压抑心中观点，便开口道：
“陛下施政向来清明，唯独男后一事，太惊世骇俗，若一意孤行，只怕朝野震荡。我以为陛下刚刚登基不久，实在应该娶一位良家女子作为皇后，获得她母家的支持，稳定朝局。而不该如此肆意行事。”
听见陆江这话，宋书脑袋埋得低低的，筷子在粥里搅动，口中发苦。
乔曦也听得直皱眉，心中不是滋味。