几日后，乔晖收到命令，前往紫宸殿面圣。
去的路上，乔晖有些紧张。
因为入宫之后，陛下若有事要与自己说，都是主动前来金瑞阁，今日还是第一次如此正式地传他去紫宸殿见面。
乔晖忍不住问嫣红：“你说陛下冷不丁要我去紫宸殿，会不会是什么不好的事？”
嫣红宽慰：“不会的，陛下对大人的宠爱宫中人人皆知，大人不必担心。”
听了这话，乔晖稍稍松了口气，放松心情迈入大殿内。
乔晖脸上挂起恰到好处的微笑。
入宫后，他多出了大把空闲的时间，可以用来练习自己笑得最好看的样子。
“微臣参见陛下。”
乔晖拿着劲儿，连拜下去的姿势都极为优雅。
然而还没等他抬起头，一块白色的布便兜头盖过来，蒙住了他的双眼。
乔晖慌乱扯下那布，定睛一瞧，才发现那其实是件里衣。
不过这里衣的布料、样式，怎么好像有些熟悉？
“乔晖，你可认出了这件里衣？”
高坐明堂的贺炤忽然出声，差点把乔晖吓得跳起来。
“微臣……微臣不知啊。”
其实乔晖已经认出来了。
他的里衣都是乔夫人亲手做的，乔夫人习惯在领口处绣上一个晖字，表明所属。
这件里衣的领口处，赫然写着一个“晖”。
乔晖迅速在脑海中搜刮为何贺炤会有自己的里衣，还值当拿来问自己的罪。
很快，一个可怕的猜想浮现在他心头，他脊背发凉、汗毛倒竖。
不……不会的……
然而老天爷没有听见他的请求，贺炤紧随其后的问话，直接掐灭了他最后的希望。
“这是被关在大皇子府的庶人贺灿给朕的。”贺炤嗓音沉沉，“乔晖，你给朕解释一下，为何他会有你的里衣？”
乔晖连忙解释：“微臣、微臣从前确与庶人贺灿有过来往，当时……也曾有几日留宿，想必就是那时候不慎遗落的。”
乔晖抬眼，大殿两旁的金龙柱子好像在摇晃，他使劲闭了闭眼睛，才将将回过神，继续说下去：
“但是微臣与他没有任何逾矩。即便留宿，微臣也是住的另外的厢房，陛下明察，定是有人想要害微臣，故意拿这种东西往微臣身上泼脏水……”
“哼。”
听了他拙劣的辩解，贺炤不发片语，接着扔下一本密折。
折子落在乔晖眼前，摊开，发出啪嗒一声响。
乔晖拿起密折瞧了，脸上血色顿时全然褪去，惨白如雪。
密折分明是大皇子的笔迹，上面除了问候陛下与自我告罪的话之外，还明明白白写着：
“乔晖与草民曾有过一段露水情缘。知他身怀有孕后入宫，草民日夜惶恐，担忧皇嗣血统不正，特上奏陈明，请陛下决断。为证草民所言不虚，请陛下查看乔晖之后背，是否有指甲盖大小的淡棕色印记。”
看完密折，乔晖如遭雷劈。
他从前为了笼络大皇子，在发现对方好男风后，刻意保持了一个若即若离的态度。
乔晖很会把握其中的分寸，疏远后适时给点甜头，把大皇子勾的神魂颠倒。
大皇子之所以会知晓他身上的印记，也是因为某回他故意装作筋骨不适，让大皇子替自己抹过药。
但更多的，绝没有了！
乔晖如同蒙受了莫大的冤屈，膝行几步，向贺炤哭诉：
“陛下，这都是子虚乌有的事情，微臣与庶人贺灿清清白白，从未有过半分私情！”
“微臣背上的确有印记，可那印记并非生在隐秘部位，下人们侍奉洗浴的时候都能看见，并不能说明微臣和庶人贺灿有什么啊……”
贺炤从龙椅上起身，缓步走下台阶，来到乔晖的面前。
他居高临下看着乔晖，问：“清清白白，你怎么证明？”
“我……”
乔晖无法回答。
这种事，想要诬告太简单了，可要如何证明没有做过？
贺炤一脚踢开密折，弯下腰，捉住乔晖的下巴，让他看向自己。
然而看见乔晖那张脸，贺炤心中更加愤怒，手上不禁愈发使劲儿。
“朕可以不在意你与贺灿的过去，即便你们情深义重都无所谓。”贺炤视线下移，“但你腹中的孩子到底是谁的，朕如何确定？”
“微臣、微臣……”
乔晖忍着下巴处的剧痛，头脑迅速思考着对策。
他颤抖着声音，说着：“微臣、可以证明，陛下只要给微臣一点时间，微臣与贺灿当真是全然清白的！微臣发誓孩子绝对是陛下的……”
“十日。”
贺炤冷声打断了他的聒噪，同时甩开他，拿出一方帕子擦拭手指，像是刚摸了什么脏东西似的。
“朕只给你十日，证明你与贺灿清白、证明你腹中是朕的孩子。”贺炤斜了他一眼，“否则，你便是欺君之罪。”
乔晖吓得整个人抖了抖。
“这期间朕不想见到你，回去后速速搬出金瑞阁。滚吧。”
说罢，贺炤转过身去。
劫后余生，乔晖浑身无力，像是刚从水里捞出来，起身时差点没站稳。
还好他拼尽全力稳住了脚步，才没有再在私通的罪名上又添一项御前失仪。
乔晖扶着门框跨出紫宸殿。
嫣红见他脸色不对，赶紧上前搀扶。
“大人，陛下说什么了？”
嫣红心有戚戚。
乔晖这样子，显然是受了训斥了。
乔晖根本听不见她的问话，状似疯癫地絮叨地自言自语起来：“是谁要害我，今天的事一定是有人故意陷害，大皇子吗，他有什么理由要害我？”
嫣红有些心惊：“大人，到底是怎么了？”
“是太后。”
乔晖眼神一亮，随即变得狠厉。
“一定是太后，她想要推举郑家女儿做太后，陛下后宫零落，只有我挡在那个卑贱的婢女面前，若是我倒了，获益的只有太后。”
想明白了这一点，乔晖不再如无头苍蝇，语气变得坚定：“去观星阁。”
观星阁。
古来帝王极为重视祥瑞与天象，先帝晚年沉迷于求仙问道，特别设置观星阁，专门养了一群奇人异士，供他垂询星象。
贺炤登基后，观星阁中的绝大多数道士大师都被遣散，直到清无居士进入，成为了当前唯一的司命。
清无居士正在打坐，乔晖不经通传便闯了进来，同时打发了屋内的所有闲杂人等。
“道长，无论任何方法，你立即替我找到太后的把柄，否则你我二人都将招致杀身之祸。”
乔晖话语间相当不客气。
清无居士蹙眉，推拒道：“近日贫道已经使用了太多法力，需要歇息几日才能再开法阵。”
乔晖冷哼道：“只怕等不得了，太后诬陷我与罪人有私情，若不赶紧找到太后的错处，想办法扭转局势，我俩怕是要人头落地。”
清无居士看向乔晖的眼神中闪过嫌恶，心想此子当真会惹祸。
权衡片刻后，清无居士再度开口：“贫道需要三名少女，明日送到我山间竹屋内。”
“没问题。”乔晖答应得爽利。
清无居士总算满意，带乔晖来到一只青铜鼎前，往里面倒入了清水。
接着他大手一挥，清水中竟显示出了一名年轻僧人的模样。
清无居士沉吟片刻，说：“嗯……此人似乎是在慈恩寺方向，更多的信息就需要你自己去打探了，水镜只能做到这步。”
乔晖半知半解，记下了慈恩寺与僧人的模样。
·
梦云县，郊外。
歇息了一个时辰后，乔曦三人准备再度出发。
安和提着包裹，问：“公子，咱们还继续往北走吗？”
乔曦却摇了摇头，透澈的眼眸闪烁着机灵的光：“不，我们折返，回梦云县。”
“回去？”宋书担心，“可陆江他们不是在梦云县吗？”
乔曦笑起来：“你们可曾听说过一句话：‘最危险的地方就是最安全的地方’。陆江是守尉，不能离开驻守之地太久，上回我打探到他们只会在梦云县停留三天。”
乔曦竖起三根手指：“我们出来到现在，刚好也过去了三天，如今折返，陆江已经离去。他们短时间内绝对想不到我们居然有胆子再回去，所以我们反而安全。”
“当时我与陆江约定三日内我会找到宋书与他交差。如今时限已到，他一定已经反应过来自己受骗，接着便会去调查我们离去的方向。等他查到，轻易就能推知我们会去何处。再带着人快马加鞭到我们的必经之路上围堵，一抓一个准，所以我们不能再往前，而是要绕路折返。”
听完乔曦一番话，安和当即鼓掌：“公子，不愧是你！”
宋书依旧有些惴惴不安，可乔曦说的不无道理，他只当是自己忧思太过罢了。
商量好了之后，三人收拾齐整，从小庙出发。
走之前，乔曦最后看了一眼那名口口声声说自己中了咒术的老人。
老人正躺在树荫下睡觉。
乔曦心中略感不安，但他很快甩开了这隐隐的不安，与同伴们上路。
为了避免在官道上正好撞见陆江的追兵，乔曦三人选取了一条罕有人烟的林间小路。
然而乔曦在和平安定的现代生活了太久，有些意识还未能转变过来。
对现代人来说，换条小路只是会多耗费些时日罢了。
可在古代，舍弃平整开阔官道而取崎岖的山间小路，却是有可能遭遇不要命的山匪的。
因此直到马车被三名持刀的彪形汉子拦下时，乔曦才惊觉他们居然如此倒霉，遇到了“此路是我开，此树是我栽，要想过此路，留下买路财”的棘手情况。
持刀山匪有三人，个顶个的人高马大，其中为首的那人更是不得了，十几斤重的弯刀，在他手中就像是一截子木棍，甩得飞起。
匪首生了一张极为妖魅深邃的脸，眸中掺杂着若隐若现的浅色，鼻梁高而眼窝深陷。
若是放在后世，他可以去做个模特，但在古代，无论男女，长得好看都不算什么好事。他不可能靠脸吃饭，只能做个打家劫舍的山匪。
“老实点把你们身上值钱的东西都交出来，爷爷我心情好了，就放你们一马。”
匪首嘴里叼着狗尾巴草，吊儿郎当道。
安和坐在外面赶马车，所以首当其冲，直面了这凶神恶煞的三名劫匪。
“我们没什么钱。”
安和攥紧缰绳。
匪首提刀指着他：“有多少拿多少，别啰嗦，小心爷爷心情不好，把你们剁成肉酱。”
听见动静后，乔曦从马车里掀帘出来。
他身量纤长，背手站在马车上，看向山匪的眼神中带着戒备，但旋即露出温和笑意。
“各位好汉，我们只是路过，也并非有钱人家。”说着乔曦解开腰间的荷包，“这里有不少铜板和碎银，是我们的全部身家了，若好汉不嫌弃，尽可拿去。”
一名山匪走上前去，拿过乔曦手中的荷包，数了数，全部加起来大约也就一二两银子，不算多。
山匪来到匪首身边交差：“老大，这里有大概一两。他们态度不错，要不放他们走？”
然而从乔曦出现之后，匪首的眼神便始终落在他的身上。
匪首没有去拿荷包，而是朝乔曦抬了抬下巴，道：“爷爷我瞧你长得不错，既然你们没什么钱，你就跟爷爷走，以身抵债吧。”
乔曦脸色骤然沉了下来。
安和仿佛自己受到侮辱一般，大喊着：“我们已经将银钱给了你们，你们这是欺人太甚！”
匪首看向安和，轻蔑嗤笑：“小家伙，我们本就是土匪，你和土匪说什么欺人太甚？”
“你！”安和语塞。
匪首这般，显然是讲不了道理了。
乔曦收回脸上的笑容，阴沉着问：“你们还想要什么，可以提。只要我们给得起，都给你们。”
然而那名匪首依旧无赖：“爷爷不是说了吗，要你和我走。”
旁边的山匪对匪首说：“老大，还和他们废话什么，他们一个个瘦得像小鸡子似的，根本不是我们的对手。”
另一人也接话：“就是，老大你想要他，直接动手抢就是了！”
匪首饶有兴味勾起唇角：“是啊，我是山匪，干嘛要讲道理。弟兄们，拔刀，把小美人给爷爷抢过来！”
三名匪徒齐齐拔刀，大喊着朝马车冲了过来。
乔曦狠狠咬牙，摸到了方才准备好的弓箭。
他不会任何武功，只跟着贺炤和陆争渡学过几日的射箭，准头还不错。所以到梦云县后，他有意继续练习，就买了把弓箭，却不曾想会在今日派上用场。
但是在乔曦架好弓箭之前，安和已经勇猛地冲了上去。
他不知何时抓起了家中的那把柴刀，又准又狠地朝最先冲来的那名山匪劈了过去。
安和小时候在戏班子呆过，班主将他当做未来的武生训练。因此他的身手比常人要利索，出手时迅捷如风。
刹那间，鲜血迸射。
一名山匪被砍中了肩窝，狂喊起来：“啊啊啊啊啊！”
安和脸上沾染了猩红，眼中狠光闪烁，他来不及喘息，提起柴刀就要砍向下一个人。
就在安和将刀举过头顶时，倏忽银光乍现，一阵剧痛从他的腰间袭来，随后巨大的力量卷着他倒地。
匪首一把弯刀如指臂使，出手砍中了安和的腰间，在他倒地的同时，收手勾住了他的脖颈。
锋利的弯刀抵在安和的脖子上，匪首只消稍稍使劲，便会叫安和身首异处。
匪首手腕转动，正要砍掉安和的脑袋。
呼哧——
破空之声响起，羽箭如流星般袭来，直直刺入了匪首的手背。
这一箭距离极近，力道深厚，几乎要捅传匪首的整个手掌。
“草！”
匪首吃痛，再也抓不住刀把，弯刀咔嚓落在地上。
安和抓住机会，捂住受伤的地方，往前爬了几步，逃离了匪首的束缚。
匪首的手掌上插着箭，鲜血淌个不停。
他看向射伤自己的那人，没有愤怒，反倒生出了血脉贲张的兴奋。
“好哇，原来还是个带刺的美人，爷爷我更喜欢了。”
没有受伤的那名小弟见老大吃瘪，赶紧想要冲上去报仇。
“慢着。”
“站住。”
乔曦与匪首同时出声，拦住了他。
老大发话，小弟不敢造次，只好停下来站在原地，怒目盯着乔曦。
乔曦再度拉开弓箭，对准了匪首，蓄势待发：“我跟你们走，你放了我的同伴。”
匪首没有立即答应，而是不作声地端详着他。
乔曦继续说到：“若是不答应，下一箭，射中的就会是你的咽喉了。”
沉默片刻，匪首突然哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈！没想到大衍朝的美人不仅人长得好，还长了獠牙，令人心痒。”
笑过后，匪首再度看向乔曦，朝他伸出手。
“爷爷我答应你，下来跟爷爷走吧。”
激战期间，宋书自知帮不上任何忙，只能缩在车子里，尽力不给乔曦他们添乱。
这时，乔曦敲了敲马车。宋书反应过来是在叫自己，赶紧来到门口，侧耳听着。
“你带着安和去最近的镇子上找郎中，一定要保住他的命。”乔曦语速极快，“贵重钱财我留在了家中主屋的地砖下，请郎中不要吝惜，无论花费多少，安和必须活着，听到了吗？”
宋书眼含热泪，回答：“我明白了乔公子。”
交代完这些，乔曦收起弓箭，跳下马车，走到了匪首面前。
匪首用没有受伤的左手一把攥住了乔曦的衣领，把他拉到近前，细细打量片刻。
打量完，匪首满意地笑起来：“近看更好看了，不枉爷爷伤了一只手。”
乔曦眼中带着恨意，毫不畏惧地盯着他。
当然乔曦并不知道自己这样反而勾起了变态匪首的兴趣。
匪首闷声笑笑，像是不知疼痛般，直接拔掉插在掌心的弓箭，而后抓起乔曦往肩上一扛：“走！”
小弟搀扶起受伤倒地的同伴，随着匪首离去。
匪徒们的老巢在山顶。
乔曦被绑着带入山寨。进来时他分心留意了一下山寨的构造，前后相通，并不复杂。但麻烦在寨中的匪徒竟有几十名之多。
乔曦的心渐渐沉了下去。
这样多的人，只怕靠他自己的力量是不可能逃出去了。
匪首牵着绑乔曦的绳子，把他拉到了一间屋子里。
这间屋子坐北朝南，屋内家具俱全，墙上还挂着一排鹿、羊与野猪的头，显然是房间主人打来的猎物，杀死后作为功勋陈列了起来。
匪首将乔曦绑在了床柱上。
而后高大的糙汉子蹲下来，与乔曦平视：“认识一下呗美人儿，我叫连劾，你叫啥？”
乔曦紧抿双唇，不想与他说话。
连劾抓住他的下巴，把他的嘴掐开：“你要不说，我亲你哦？”
乔曦狠狠咬了一口连劾的手。
“哎哟！”连劾忙松手，往后跳开几步，“妈的，果然带刺，够劲儿。”
连劾没再碰他，站起身往外走去：“爷爷先去和弟兄们庆祝，完事儿再来与你洞房，等我哦，小美人。”
说完，连劾走出房间。
乔曦立即开始挣扎，可惜连劾绑他用的是粗麻绳，人力根本不可能挣断。
尝试无果后，乔曦又看向整个房间，企图寻找任何尖锐的东西。
不过连劾既然敢把他绑在这儿，自然不会好心留一把刀给他，所以乔曦什么也没找到。
接下来将近两个时辰，乔曦都在努力思考如何脱身，可他连身上的麻绳都无法处理，更别说逃出去了。
就在乔曦愈发无望时，连劾结束了与弟兄们的宴饮，回到了房间。
连劾很高，站在乔曦身前，足以遮挡所有的光线，仿佛一个巨大的罩子，将他囚禁在其间，隔绝了所有希望，不得逃脱。
连劾满身酒气，脸上也泛起红，显然是喝得多了。
他伸手去摸乔曦的腰、脖颈，还有脸颊。
闻着他浓重的酒臭味，乔曦胃里翻涌着恶心。
喝酒的人还没吐，他倒是先要吐了。
就在连劾掰着乔曦的下巴，想要强迫他时，一团灼热的蓝色火焰诡异的从乔曦身上腾然升起。
捆绑乔曦的麻绳瞬间化为飞灰，他重获自由。
连劾靠得太近，也被那火焰灼烧，吃痛着后退。
他举着那只本就受伤的手，箭伤之上又添烫伤。
“妈的，这是什么鬼火？”
连劾看向乔曦的眼神立即带上了浓重的戒备。
乔曦也不知道这是怎么回事，那火焰就像是认主一般，没有伤到他自己分毫，却让连劾的身上起了一串恶心的燎泡。
管他是什么！
乔曦立即狐假虎威，装神弄鬼起来：“此乃我的护身火，若你再胡来，我就烧了你和你的山寨！”
连劾讨厌被人威胁，当即就要拔刀：“老子杀了你先。”
然而连劾去摸刀把时，忽然觉得手脚无力，竟连拔刀的力气都没有了。
紧接着便是眼前景象变得模糊，乔曦在他眼前旋转起来。
连劾闭眼倒地的最后一个念头是，自己明明千杯不醉啊……
见连劾醉晕过去，乔曦整个人瞬间松懈下来，他感觉到自己冷汗流了满背。
乔曦从连劾身上解下一把匕首，揣在身上打算逃跑。
谁知他刚刚走到门口，就看见一个身穿夜行衣的可疑人士出现在面前。
乔曦拔出匕首，警惕道：“什么人？”
来人取下蒙面的面巾，见到他的脸，乔曦无比惊讶。
竟然是断指张？
乔曦有一瞬间的茫然。
断指张已经出声催促他：“快走，我在他们的酒饭里下了蒙汗药，他们一时半会儿醒不过来。”
乔曦没有再问，快步跟在断指张的身后，两人逃离了山寨。