这日中午，贺炤来到金瑞阁陪乔晖用午膳。
乔晖有些受宠若惊，上前为贺炤脱掉大氅，同时嗔怪道：“陛下要来，也不叫晏公公提前说一声，害得微臣都没有准备。”
“无妨，朕只是过来找你说说话。”贺炤依旧懒得看他。
乔晖嘴上说没有准备，实际早已紧急叫人去御膳房传了一桌子好菜。
两人坐下用膳。
贺炤对着乔晖没什么胃口，尤其是见到他那张和乔曦一模一样的脸，更是令贺炤百感交集。
于是陛下没有多绕圈子，直接提起了今日过来的正题：“朕有意立你为后。”
“啪嚓。”
一双筷子掉在了地上。
乔晖简直不敢相信自己的耳朵，他没听错吧，立后？陛下要立自己为后？
“陛下……”
乔晖激动得声音都在颤抖。
“可、可我朝开国以来从未有过男后。”
贺炤点了点头：“正是因此，朝臣和宗室们全都在反对，朕也无法肆意独断。”
说到这儿，贺炤主动抓住了乔晖的手，安抚般拍了拍。
“朕打算赐你黄金百两，再多加几名伺候的宫人。这段时间，你就先委屈一下。不过你放心，朕过段时间，定会给你一个交代。”
乔晖做出十足感动的模样：“陛下，微臣不敢妄想。”
贺炤又说了几句安慰的话，接着表示还有政务要处理，离开了金瑞阁。
可能被册立为后的喜悦笼罩着乔晖，让他久久无法平静。
乔晖对身旁的宫女说：“你听见了吗，我就要成为皇后了。”
入宫之后，乔晖启用了从前那个名为嫣红的宫女。
嫣红早已看出乔公子深受圣恩，想要巴结，之前不得机会，如今赶紧奉承：“是，大人大喜。”
“可是……”
嫣红想到一件事，觉得不得不同乔晖说明。
“奴婢今早在宫女之间听说了一件事。”
“什么消息？”
乔晖不甚在意地问。
嫣红压低声音说：“说是陛下昨晚宠幸了一名宫女。那名宫女是太后身边的人。太后打算认那宫女做郑家女。怕是有要推那人成为皇后的意思。”
“岂有此理？”
乔晖此时已经将皇后之位视作囊中物，怎么能容忍旁人觊觎，即便那个人身后站着太后也不行。
“陛下是属意我做皇后的，她一个卑贱的宫女，怎么配？”
这番话把嫣红也骂了进去，可她不敢说什么，只能闭嘴。
乔晖坐在位置上，沉思起来。
话虽如此，但对方到底是一国太后，连陛下都不能把她如何，自己一介小官，要如何与之抗衡？
想了许久，乔晖沉着脸色说：“备轿，我要出宫一趟。”
乔晖拒绝了侍卫的陪同，只带了嫣红和一个小太监出宫。
马车行驶出了京城，来到郊外一处山间茅草屋。
乔晖让嫣红和小太监在马车旁守着，自己前去叩门。
很快一名小道童走了出来，看见乔晖，眼底划过瞬间的惊讶。
乔晖低声说：“我要见你师父，是相当重要的大事，叫他务必亲自见我。”
乔晖被请了进去，这回小道童没有让他在外间等待，而是直接带他进了里屋。
屋内盘腿坐着的一名束发长须老道士。
“见过清无道长。”
乔晖客客气气与老道士见礼。
“你是乔晖？”
老道士闭着眼，声音浑厚。
“是，乔曦不知您的存在，所以来找您的只能是我。”乔晖回答。
老道士“哼”了一声：“你不是随乔大人去边地了吗，怎么还在京城？”
“我顶替了乔曦的位置，住进宫了，现在已是陛下的亲近之人。”乔晖颇为自豪地说。
“胡闹！”
老道士猛地睁开眼，胡须都被吹了起来。
“双生契马上就要大功告成，你现在胡乱交换彼此的身份与命格，岂非前功尽弃！”
老道士两根手指竖起，合在胸前，怒道：“当初你家法场换人，我便极其不赞成。十八年前，乔家夫妇用双生契把那乔曦的命格换到了你的身上，你夺取了他的长相、寿命与前程。这本是偷天换日之法，必须要潜心等待，等到十八年后乔曦按照你原本的命数死去，才能彻底取而代之。”
“结果你家人短视，擅自在上法场前换人。那次之后，你二人的命盘已然混乱，不知会发生什么意料之外的事，你现在居然又胡来！实在糊涂！”
说到这儿，老道士气得脸通红。
然而乔晖根本不觉得自己做错，理直气壮顶了回去：
“那道长觉得当初我家还有什么办法，总不能真的上法场去送死！而且现在又换一次，不正好换回去了吗，还有什么不可预料的？”
“无知竖子。”
老道士摇摇头，叹气连连。
“你当双生契是这般简单的？想换就换？现在你与乔曦的命盘已纠缠不清，要尽快趁着命格还未完全改变时杀了乔曦，否则后果不堪设想。”
“之前贫道已提醒过你一次，杀了乔曦，你没能做到，现在你又待如何？”老道士看向乔晖。
乔晖不以为然，气定神闲的对老道士说：“陛下打算立我为后。你若帮我，日后自有享不尽的荣华富贵。”
老道士面露惊讶：“陛下要立男后？”
“那是自然，今日陛下亲口对我说的，岂能有假？”乔晖勾起唇角，“今日我来找你，便是请你出山，助我一臂之力。有我引荐，你不必再隐居于此。观星阁太师，这个位置，你以为如何？”
老道士眼中闪过贪婪的光，但随即他闭上眼，恢复打坐的架势，状似无奈道：
“贫道乃出世之人，不为功名利禄动心。贫道今日答应帮你，也只是为了帮人帮到底，而不是为了劳什子太师的位置。至于乔曦，贫道可以帮你解决。”
乔晖心中嗤笑，这老家伙道貌岸然，虚伪至极。
但面上他还是恭恭敬敬：“请吧，道长。”
·
在梦云县的日子很是平静。
这日乔曦要出门，给街上的书铺送他和宋书誊抄好的抄本。
乔曦穿来之前是教语文的，大学时专门练过软笔书法。
虽长久不写，有些手生，但抄过几遍后他就重新找回了感觉。
乔曦身上带着太后给的金瓜子，还有贺炤送的大金镯子，但到底不好坐吃山空。
因此乔曦留意几日，找了一个抄书的活儿。他与宋书两人一起做，两三日就能完成一本，收入还是相当可观的。
不仅如此，抄过的书在乔曦脑子里就留下了印象，他对这个世界的了解也随之增加不少。
今日乔曦带着抄本出门，去找书铺老板结工钱。
刚出门，他便看见街边坐着一个卖花的老太太。
细看之下，老太太双目浑浊，眼白与眼球混淆不清，竟是个盲人。
老太太不断出声叫卖：“卖花了，看看新鲜花骨朵吧……”
可街上行色匆匆的，大多是为生计疲惫奔波的人，没有闲情逸致买一朵不能吃不能穿的花。
于是老太太叫喊半日，也无人前去光顾。
乔曦生出恻隐之心，上前询问：“老人家，这花怎么卖的？”
老太太听见有人问价，当即激动起来，热情介绍：“我这都是早上新鲜摘的花骨朵，拿回去用水养着，过几日就能开。或是晒干了放在香囊里，好闻得很呐！一朵也不贵，只要五文钱。”
听到这个价格，乔曦暗叹，怪不得无人来买了。
照当世的物价，一文钱可以买一个大馒头。街上普通做工的人一个月也就能赚到二百文的工钱，这一朵小花就要五文钱，的确是贵了。
乔曦手头还算宽裕，他见老太太摊位上的花只有四五朵，考虑片刻说：“剩下的我都买了，天冷，老人家你快回家吧。”
“多谢多谢。”老太太摸索着将花递给乔曦。
乔曦见她行动间相当不便，随口多问了一句：“您眼睛不便，应当不是每日都出来卖花吧，我之前不曾见过你。”
老太太忽然有些窘迫，磕磕绊绊回答道：“我、我之前不在这边摆摊，是今天才来的。”
乔曦觉得有些奇怪，却说不上来。接过花后，一时不知放在哪里。
这时，他想起了贺炤送给自己的那个护身符。
贺炤要他随身带着，他便带着了。只当是留个念想。
拿出小荷包，把花骨朵放进去，大小刚好。
付过钱后，乔曦离开了老太太的摊位，匆匆前往书铺。
抄好的书换了一百一十文，乔曦揣着钱，打算去酒楼买几样好菜，带回家犒劳犒劳安和与宋书。
县城里最有名的酒楼只有一家，名为马氏酒楼。
乔曦走进店面，对小二道：“做一道松鼠鳜鱼，一道红烧肘子，一盘清炒素菜，包起来带走。”
小二连声应下，让乔曦先找个座儿坐等。
乔曦随便找了个大堂的位置坐下。
等待期间，店里又走进来两名客人，皆是衣着锦绣，一看便知是富贵子弟。
“吃什么？”蓝衣人问青衣人。
青衣人回答：“松鼠鳜鱼。”
蓝衣人啧啧：“你还在想他呢，我们这不是来找了吗？”
青衣人神情疲惫，自责道：“一切都是我对不住他，那晚醉酒误事……罢了。”
蓝衣人拍拍他的肩膀，宽慰道：“这几个月来，咱们已经把钧凤州下的所有县城都找了个遍，若还找不到，你当如何？”
青衣人叹气：“如若再找不到，只能放弃了。”
无意听了两人谈话的乔曦皱起了眉头。
钧凤、松鼠鳜鱼、找人……
世间真有这么巧的事？
乔曦略略思考片刻，从荷包里掏出一颗碎银子，扔在了地上。
银子跳跃着滚到了那两人的脚边。
乔曦上前弯腰捡起，接着自然而然拍了拍青衣人的肩膀。
“公子，这是你掉的银子吗？”乔曦举起那颗碎银。
青衣人看了一眼自己的荷包，好端端的，没有破损，便摇了摇头：“不是。”
“这样啊。”乔曦狡黠一笑，“那归我了。”
青衣人不甚在意，准备转过头去。
乔曦继续搭话道：“我方才听你们点了松鼠鳜鱼，二位真是好品味。这家的松鼠鳜鱼做得最好，味道最正宗。对了，您二位看起来不像是本地人，是过来游玩的吗，需要我为你们指路吗？”
青衣人还没发话，他身边的蓝衣人就阻拦在了两人之间，抬手表示：“抱歉，我们不需要。”
乔曦不轻言放弃：“我听你们像是在找什么人。不瞒你们说，我有门路。在这县城中，无论是找人还是打听消息，都是手到擒来。”
蓝衣人只当他是江湖骗子，再次拒绝：“说了不要，你快走，别来烦扰。”
“阿远。”青衣人温言阻止了他，转而向乔曦道，“你真能找人？”
乔曦拍拍胸口：“包打听的啊。”
“那你想从我们身上得到什么？”青衣人又问。
乔曦考虑一回，知道自己若是什么都不要，反而会激起他们的疑心，便伸出两根手指：“二两银子，如何？”
“好。”青衣人温和笑着，“来与我们同桌吧，边吃边聊。”
蓝衣人不甚赞同，小声与他耳语：“连府兵都找不到的人，他能找到？”
青衣人递给他一个眼神，示意他稍安勿躁。
三人找了一张桌子坐下。
乔曦还不忘提醒小二：“把我点的菜先温着，待会儿我带走。”
坐下后，青衣人率先自我介绍：“在下陆江，这位是段远，不知公子名讳？”
乔曦摆摆手，敷衍道：“我的名字不重要，大家都叫我包打听，你们也这样叫我就行了。”
段远嗤笑了一声：“好吧，包打听，你倒是说说，你打算如何帮我们找人？”
“别心急啊。”乔曦将话顶了回去，“你们先说说，要找的那人姓甚名谁、年纪几何，长得啥样？”
说这话时，乔曦眼睛亮亮的，精光闪烁，还真像是一个在街头摸爬滚打讨生活的小混混。
陆江一一回答了乔曦的问题：“他的名字叫做宋书，年龄十九，身量……比你矮了半寸，长相清俊。”
乔曦心中一惊。
果真是来找宋书的人！
一瞬间的惊讶后，他赶紧平复心神，以免被瞧出端倪。
紧接着，乔曦又问：“你们为何要找此人？找到之后，你们想怎样？”
陆江正要再说，段远却抢先按住了他的肩膀，将信将疑地看向乔曦。
段远问：“你问这些，和找人有什么关系吗？”
“当然有啊。”
乔曦叩了叩桌面。
“你想，若是那人与你们有仇呢，我也不必客气了，找到人用麻袋一套，五花大绑带给你们就好，对吧？”
“别。”陆江赶紧出声，“别伤了他。是我对不住他，与他有些误会。我找他是为了弥补，不是寻仇。”
乔曦看向段远，挑眉，那意思是在说，你看，我就说我的问题很重要吧？
段远要被他气笑了，无奈，只能重新抱臂，闭上嘴。
陆江问乔曦：“能帮忙吗？”
乔曦摸着下巴，沉吟片刻：“嗯……照你描述的样子，倒是好找。那我找到人之后去哪里交差？”
陆江说：“我们这几日都住在琼景楼，你可到此处来寻我们。”
“那你们在县城呆多久？我总得知道一个期限吧？”乔曦又问。
“三日。”陆江为难蹙眉，“时间有些紧。”
乔曦点头，表示自己明白了：“行，知道了，我到时候定帮你把人找到。”
说完，乔曦朝陆江伸出手，摊开掌心朝上。
陆江愣了一瞬，反应过来，拿出荷包，问：“要多少？”
“唔……定金给一半吧，一两银子。”乔曦说。
陆江拿出一枚差不多的碎银，也不称，直接给了乔曦。
拿了钱之后，乔曦朝他们摆摆手，接着找小二拿了打包的菜，快速离去。
等他走了，段远若有所思地看向陆江。
“你真相信这小子？”
陆江端起茶杯，喝了一口酒楼的粗茶，觉得有些没滋味，随口说到：
“你有没有觉得他长得有些眼熟？”
“眼熟？”段远不解，“没有啊。我看人过目不忘，确信绝对不曾见过他。”
“我忘了。”陆江将茶杯放下，“陛下给的是密诏，你不知晓。”
一听是密诏，段远识趣的不再多问。
陆江则是望着酒楼的门口，唇边勾起浅淡的笑意。
自己要找的人没找到，倒是先遇见了陛下要找的人。
哦不对，陛下要找的人不可能会贪恋自己的二两银子。他如此刻意来问，只怕他对宋书的事情当真有所知晓。
看来这梦云县真是来对了。
·
紫宸殿，南书房。
贺炤正在看奏章。
三法司会审，对殿前都指挥使郑苗的审问已经结束。
结果自然是没能查出什么。欺压百姓之事，郑家全推到了一个旁支子弟的头上，把郑苗撇得干干净净。
至于宫殿着火，这本就不是郑苗的错，说破天不过是疏忽职守罢了。
贺炤也没指望抓一个郑苗就能将郑家拉下马。
他大笔一挥，让郑苗卸任原职，只做个普通的侍卫。而殿前都指挥使的位置，由顾翎兼任。
批完这本奏章，晏清恰好也走了进来。
“陛下，乔公子求见。”晏清禀告。
贺炤捏了捏鼻梁，以缓解疲乏，同时说：“让他进来。”
进宫之后，乔晖养尊处优，有钱有闲，更加注重在自己容貌上下功夫。
他每日都要用鲜花沐浴，还向太医院要了养颜丸的方子。
一顿招呼下去，皮肤确实好了不少，容光焕发的，像颗白煮蛋。
乔晖规规矩矩给贺炤行过礼，对他说：“陛下，微臣近日出宫，在坊市之间遇见一名奇人，想要举荐给陛下。”
贺炤漫不经心地回应：“什么人，带上来看看吧。”
乔晖对小太监使了个眼色，小太监退出去请人进来。
清无居士头发花白，身形清瘦，精神矍铄，颇有几分仙风道骨之感。
他进来后，捻了指，一扫拂尘，对贺炤深深鞠躬行礼：“贫道见过陛下。”
贺炤从未见过此人，也不知老道士是何来历，便问乔晖：“你为何要将他举荐给朕？”
乔晖笑着，卖了个关子：“陛下听他一言，就知道了。”
话毕，清无居士又鞠躬，恭敬道：“贫道观天象，近段时日以来星移斗转，贪狼乍现，乃是兴兵之象。且北方星宿光彩暗淡，恐有兵乱起于北方。”
贺炤面上不动声色，但心中有些意外。
近日他的确在为北方蛮族侵扰烦心。不过这些事也不算秘密，稍微关注朝政的百姓都知晓每逢秋冬，蛮族缺衣少食，就会蠢蠢欲动。
“还有吗？”
贺炤不说他准或是不准，继续问下去。
清无居士也不为他的喜怒莫测而感到惶恐，仍旧胸有成竹说：
“近日来，紫微星光芒闪烁。紫微星为帝星，想必陛下最近时常感到肝气郁结，往往头疼不已；且有忧心之事悬而未决，似是身边丢了什么，一个人或一个物件儿，正在寻找。”
贺炤撑着下颔，食指敲了敲脸侧，眼底暗光流转。
寂然片刻，贺炤开口：“那道长觉得，如何可解朕的困顿？”
清无居士滔滔不绝道：“大衍朝龙兴之地为东方，东方星宿苍龙主水，水为阴，阴气太过，导致国运乾坤不调和，所以……”
老道士很懂如何故弄玄虚，在关键时刻顿了顿。
书房内一时安静到了极点。
等悬念被钓到最高处时，老道士才石破天惊道：“所以应当册立一名男后！”
贺炤终于脸色微变，转头看向了身旁的乔晖，那眼神中写满了质疑与试探。
乔晖脑袋“嗡”地一下，他想过可能会招致贺炤的怀疑，却不料来自帝王的猜忌只是区区一个眼神，就令他难以承受。
在脑子反应过来以前，乔晖的膝盖已经先软了，他跪了下去，朝贺炤告罪：
“陛下……微臣不知他会这样说，微臣真的只是在街上偶遇，发现他将微臣的命数说得很准，才想让他进宫来，给陛下逗个趣儿。”
贺炤没有发话，只冷冷地看着他。
乔晖忙低下头去，身子都在微微发抖：“微臣实在不知他会说这种话！请陛下明察！”
滴答、滴答。
午后，院外的雪开始融化，从房檐上滴落。
贺炤从位置上站起，来到乔晖面前，屈尊降贵，亲手扶起了他。
“朕本就打算立你为后，道长功力深厚，想必是窥探到了天机，才这样说的。”贺炤声音变得格外温柔，“瞧你，怎么怕成这样，你从前可不会怕朕。”
听见贺炤安抚的话，乔晖那颗七上八下的心才逐渐放回肚子里。
贺炤看向清无居士：“道长，看来你确有几分真才实学，乔公子真是慧眼识珠。”
清无居士微微躬身，大义凛然道：“贫道本不愿入红尘，不过是感念大战在即、国运变动，未免生灵涂炭，才出山入世。亦是陛下圣明，愿意听贫道一言。百姓得陛下如此仁君，实乃大幸。”
“说得好。”
贺炤笑起来。
“道长虽为世外之人，却有心怀苍生之心啊。”
考虑片刻，贺炤决定：“从即日起，你便进入观星阁，任司命，为朕卜算吉凶。”
老道士心下狂喜，面上依旧装作淡然道：“多谢陛下圣恩。”