“先生……”
依萝小声说：“您在看什么？”
前方的褚泽撑着下颌, 目光似乎停在视线前方的依萝身上，但又好像并没有看着她，而是透过她看着别的什么。
褚泽闻言微微抬眸, 眉眼深邃, 看向依萝的目光带着几分若有所思。
“不好意思, 冒犯了。”褚泽轻声致歉，“只是在思考一些事情。”
依萝体贴地点头, “看来是很复杂的事情了, 就连您也要想这么久。”
确实是一件复杂的事情。
褚泽想，解析宇宙瑰宝的规则, 比解析任何异能都要复杂。
因为依萝在某种意义上，可以类比诞生自我意志的宇宙瑰宝【世界树】。
即使她有着无害的人类表象。
依萝和褚泽坐在藤架下的桌子旁，她正在拿着针缝着衣服上的破洞，针脚细密平整, 神色认真。
褚泽看着她, 忽然问：“依萝，你有没有注意到过你身上发生的异常的事情？”
“异常？”
“什么是异常的事情？”
依萝咬掉线头，叼着一根断线，皱着眉想不出来：“您想的事情和我有关吗？”
“聪明。”褚泽笑道, “确实与你有关。”
他轻轻笑了, 礼貌道：
“我想要一点你的血。”
“血？”依萝缓缓张大眼睛。
*
“教授, 关于最终实验……”
穿着白色大褂, 胸口铭牌上是「一级研究员」的人，站在卢敬瑜身后半步, 踯躅许久, 终于开口吞吞吐吐道：“我们要进行吗？”
这句话刚问出口，卢敬瑜的面容陡然严肃了起来, 甚至是一种警告似的严厉。
目光锋利，像是刀子一样，倏然掠过半空，扎进这名研究员的身上，恍若真有刀扎进皮肉一般。
“慎言。”
这名一级研究员瞬间噤声。
卢敬瑜目光扫过在会议室内的所有人，再看向桌面上科研助理整理好的数据文件，片刻后，他平静道：“在座的诸位，都是帝国科研界的中流砥柱，你们应当都清楚最终实验的进行，是依靠着什么的——
“——不是普通的、没有智能的科研动物，而是鲜活的智慧生命，这一点，不需要我说，你们也早就心知肚明。”
他顿了顿。
用一贯沉稳的声线道：“一切以无智生命为代价，所进行的科研实验，必将以为智慧生命的科学进步拓宽前路为目标。但这绝不包括以任何智慧种族的生命为代价。
“这是我们所有科研工作者都必须清楚的底线。”
啪嗒。
资料夹被卢敬瑜轻轻合上。
他看过在座的所有人，一双眼无比洞彻。
卢敬瑜看到或坚定，或闪烁，亦或者摇摆不定的神情。
这些一一被他收入眼中。
在能够轻松量产人造异能者的巨大诱惑中，很少有人能够坚定本心，不被这巨大的利益蛊惑。
但卢敬瑜并未再说什么。
有些事情多说无益。
“教授，那是否要将最终实验的母体封存，结束这项研究工作？”
“不。”
出乎意料地，卢敬瑜给了一个否定的答案。
“火种的研究非人道，手段卑劣残忍，但建立在这种情况下所诞生的母体，还具备极大的研究价值。”
卢敬瑜坐在主座，高大的身躯有一种渊渟岳峙的沉稳和冷静，神态平和，每一个动作都好似透露着一种强大的自信。
“最终实验就此停止……”
在会议的最后时间，卢敬瑜终于慢慢道，声音带着藏锋于鞘的暗芒：
“但属于我们的新的研究，也开始了。”
他不仅要让艾薇儿苏醒，重新“活”过来，更要基于火种的实验，找到另外一条里程碑式的道路——一条迥然于火种的道路。
这是宇宙顶尖学者的自信。
更是卢敬瑜的自信。
*
站在高耸入云的信号塔上，空气极寒，巨大的风吹刮着一道身影。
笑雨站在这里看着星空，目光好像穿过时空，落在了星空的彼岸。他的身体如一棵扎根在峭壁上的树，瘦入骨却始终挺直着脊背。
他站在这里已经很久了。
透过云层向下看，是层层的破败的浮空轨道，再向下，则是一块块亮着星火的居住区。
这里曾是距离洛塔利亚尔及耀银帝国公共安全线第二道防线之外，最繁华的星球。
也是重要的屯物资的地方。
但短短一周的时间，第一、二防线相继被不死者突破，曾经的繁华之所，第一时间收到了战火的冲击，成为了新的边境。
笑雨闭上眼，似乎能听到大地的记忆。
那是战火之中的人，在临死前的悲嗥。
“这就是战争。”
“战争无正义，但不屈者渴求的胜利有。”
“孩子。”
在他第一次看到血肉遍地，昔日同胞化为绞肉场下的亡魂后，泽塔尔按住他的肩膀，对他说的话。
这句话，如今又反复响在耳畔。
“上校！”
副官的声音被狂风碾碎，一件带着室温的大衣，随之被披在了笑雨身上。
笑雨仰着头看着璀璨的星空。
体表的温度在被隔离了寒风后，渐渐回温，他深深吸了一口冰冷的空气，低声自语：
“这是最后的决战了。”
“您说什么？”
副官没有听清笑雨散在风中的声音，下意识追问了一句。
但笑雨只是淡淡笑了一下，平静道：“胜利属于我们。”
语毕，他轻咳一声，转身走向信号塔顶向下的阶梯，没人能够看懂他此刻的神情。
在黑夜和阶梯内的光交错的一瞬，副官怔愣在笑雨身后。
对笑雨十分熟悉的他，捕捉到了笑雨那一闪而过的，几乎不能被任何人发现的眼神。
那是一种极度坚定而明亮的颜色。
明亮到……就像一位殉道者坦然走向焚烧的烈火。
无畏，饱含希望。
*
“这是……我的血？”
细瘦的手指上，有一道泛着淡红色的伤口，伤口边缘正微微泛着白，其内的血已经不再渗出来。
在指尖垂下的地方，一个铁碗摆在下面，鲜红的血将碗底覆盖住，倒映着昏暗的灯光。
依萝正一脸惊诧。
碗中的血看上去并无任何奇异之处，但依萝清楚地看到，就在不久之前，一只被褚泽拦腰按扁的虫子，摇晃着触须即将死去时，褚泽将一滴血取出滴在了虫子的身上。
奇迹出现了。
虫子的身体几乎是眨眼间恢复了正常，生机瞬间恢复，甚至更强壮。
这是依萝从未见过的现象。
在她过去的十多年来，从来没有受过太大的伤，最多只是手指或者表皮擦破，渗出一些微不足道的血。
而显而易见，她也不会关注自己流的血是否被某个路过的受伤的生命沾上。
“天啊。”依萝的表情难以言喻，不可思议中，又透着隐隐的惶恐和兴奋。
“褚泽先生……”她嗓子紧了紧，“为、为什么我……”
褚泽将她的神情看在眼中，在少女紧张的视线里，褚泽温声道：“这关系到一个你我需要保守的秘密。”
室内此刻点着油灯，夜风从窗外吹入，灯光有些飘忽，透过窗，只能看到韩亭熙侧躺着的模糊身影。
褚泽的声线低而华丽，轻轻响起，在尾音散在空中的那一刻，依萝甚至觉得四周的虫鸣、风声等等，都霎时间消失了。
她好像陷入了一种让人下意识紧绷起来的气氛中。
依萝轻轻咽了口水，神色紧张中，带上了几分试探和认真。
“您说。我一定会保守秘密的。”
屋内躺着的韩亭熙耳朵轻轻一动，闭着眼睛忍不住小声笑了一下。
即使看不见，他也能用听觉简单构建出一副画面。
现在的褚泽，那种假惺惺的模样让他总是忍不住想起二人最初相处的那段时间。
永远优雅的笑着，风轻云淡又似乎一切尽在掌握之中。
此刻依萝眼前的褚泽的模样，韩亭熙都能在脑海中构建出来。
——模样比十一年前更成熟，姿态更随意自如，比起曾经的矜持贵气，现在则如收敛了锋芒的刀，只是平静的坐着，就有不可忽视的压迫感。
韩亭熙抬指摸了一下眼尾，露出一种怀念的神色。
门外的褚泽透过窗看着韩亭熙的身影，在依萝紧张的视线里，手轻轻打了个响指。
清脆的响指声骤然响起的同时，黑夜中陡然浮现出点点的萤火，连成一片，瑰丽奇幻，在黑夜中璀璨绚烂。
依萝霎时间屏住了呼吸，眼眸倒映着光点，其中的种种情绪不断涌现，唇一开一合却发不出一点声音。
这是她短暂人生中，第一次看到这种远超认知的东西。
但透光连成片的萤光，看到眼眸碧绿神秘的男人，一切又好似理所当然，理应如此。
“这是……什么？”
无论是浮在黑夜中的萤火，还是褚泽想用萤火表达的意思，依萝都想不明白。
“世界。”
褚泽的手指轻轻划过半空，那灿烂的星点便随之而旋转、流动，像一条由光组成的河流，“这是真正的世界。”
依萝仍满目茫然。
“认真看，依萝。”褚泽轻缓道。
光的海洋飞速闪烁，一颗颗光点像是极速从眼前倒退，从远及近放大，直冲至眼前，让依萝下意识闭上了眼。
但光点接触到眼皮却没有任何触感，依萝小心地将眼皮揭开小缝，只是一眼，就陡然张大了双眼。
她看见了无数漂泊的、陌生的球体。
这是那些光点放大后的样子。
紧接着，她看到了球体内的样子。
视野穿破大气和云层，掠过插入云霄的峰尖和连绵的山脉，俯冲下去，看到纵横交错的水脉和深蓝的海。
再之后，依萝看见了熟悉的面孔。
一张张飞速划过，最终定格在了自己熟悉的院门之前。
浮在半空中的那扇门紧闭着，而褚泽含着笑静静看着她，“依萝，如果推开它，我会将你带到一个真正的未知世界中，我无权替你做决定，所以——选择权交给你，如果你选择拒绝，这段记忆我会替你消除。”
依萝的心间轻轻颤抖了一下。
推开这扇门，就好像意味着面对一个陌生的、全新的、冲击她浅薄世界观的世界。
而褚泽将接纳和拒绝的权利，都交给了她。
指尖缓缓抬起，尽管不解、迷茫，但依萝目光却渐渐坚定而闪光。
黑夜里半空中的那扇门，缓缓打开。
荧光散开。
在如梦似幻的光中，门后的依萝抬头，目光与虚空中那个庭院中的自己交汇。
霎时间光点四散，一切如烟消云散。
而褚泽长指敲了一下桌面，笑道：
“依萝小姐，你是个勇敢的孩子。”
他坐直身体，神色认真了起来。
“那么……曜日兵团，欢迎你的加入。”
褚泽伸出手，勾唇，露出几分匪气。
“而你已经失去了拒绝的权利。”
指骨