佘长亭送走了颁旨内监，回到书房：“一年多以前，淑媛娘娘病故，祁高煦便自请为母妃守孝两年。”
祁楌晟将圣旨放到一边，“比起勇平侯，他自然还是更看重自已的儿子。”哪怕是个他不那么喜欢的儿子。
“放眼他那几个儿子，此时大概也就祁高煦能堪重用。大皇子祁高扬虽然封了王，却终日陷在他后院那点事儿，哪还爬得起来。三皇子祁高澶，倒是安分守已，才智上却输其他几位皇子一大截。剩下的又还小……”佘长亭粗粗盘点，满是实话。
“祁高煦，把他召出来，也好。”祁楌晟脸色阴沉。
佘长亭觉察出祁楌晟的不对劲，“少主，可有何顾虑？”
祁楌晟摆了摆手，压下情绪正色道：“亭叔，这一趟南下，我自已去。”
听祁楌晟这话，佘长亭当即有些着急，“那怎么行！梭图那帮人心狠手辣，就算我们筹备充足，也难保不会有什么意外，我不跟去怎么放心。”
却见祁楌晟神色恳切，“有天池在，还有……还有龙海船行，再说他不是还支了八千巡兵么，不会有事的。我需要你去另一个地方。”祁楌晟把没说出的名字，压在舌根。
分开不过半个月，尚不知道，何时能再见燕霄。
“少主？”
“你带上婷韵留在南郊的人马，往北去。”
北，盛朝以北。
佘长亭了然：“白弥！”
“虽然白弥在北境未真正举兵，只求岁币，但多年滋扰北境百姓未见停歇，实在可恶。此次海匪之乱，我担心它趁乱有所异动。待处理完海患，总要跟他们清算这一笔。盛京，这次我会把龙海的人都撤走。欢喜班，让常平照常开戏。”
佘长亭默了片刻，踌躇满志：“只盼着下次再回盛京，便是时机成熟之时！”
将齐府收拾妥当，天擦黑，祁楌晟便将佘长亭送出了城，一路同行的还有乔装打扮的常平。
待佘长亭翻身上马，祁楌晟恭恭敬敬朝佘长亭深鞠一礼。
“少主，您这是？！”佘长亭声音压低，瞻顾四周。
站在一旁的常平急忙代父亲扶起祁楌晟，却被祁楌晟摆手拦住。
佘长亭明白祁楌晟有话要说，静静等着。
“佘将军，今日一别，不知何时再见。如今佘家被我的调派，四散在东南西北，全堪佘将军大义。佘家于楌晟之恩，铭感五内。”祁楌晟一字一句，难捺满腔赤忱。
当年盛元帝的一纸密诏托孤，就注定了佘长亭一家肝脑涂地的一生。佘长亭感念盛元帝恩情，这么多年来从未有半句怨言。护着祁楌晟一路向南寻找生机，卧薪尝胆。
一句“佘将军”，佘长亭恍惚间又回到了当年跟着盛元帝征战沙场的岁月。
佘长亭捏着马缰，看着祁楌晟和自已的儿子常平。
回想起初次见到祁楌晟时的样子，被折磨得没有半分活气。仰头，去迎接那柄刺向他头颅的利器。
这么多年，看着他一点点历练成如今这番模样，足有当年盛元帝的七八分神韵。
也算没有辜负先帝之托，“殿下，我的好殿下。我佘长亭可是老骥伏枥，壮心满怀啊！此去北境，我可是想了很久了！这些年憋的气，就等着这个机会消一消了。”
“前路凶险，唯愿将军保重。”祁楌晟拱手，再鞠一礼。
常平亦在身旁跪下磕了个头，“孩儿在盛京，等父亲凯旋！”
“殿下，好好照顾自已，留得青山在！”佘长亭将目光在二人身上游走了一圈，便扬着缰绳往南郊赶去。
第二日一早，从皇陵回宫的二皇子祁高煦，领着圣命，率八千巡兵，带着勇平侯张势、龙海船行齐灼，护送番境使臣南下。
所有人都知道，这是奔着平息曲州祸端去的，但朝廷依旧没有将打仗的字眼放在明面。
祁高煦一出，朝中观望的杂说又此起彼伏。
这位被遗忘的二皇子被委以重任，八千兵权也是兵权。细细想来，这还是盛安帝登基后，第一次将兵权下放。
曲州如今到底是个什么局面，盛京内外传言纷纷。甭管是护送个使臣，亦或是除个海匪，这人都太多了吧？
久未经战事的盛朝民众，对这个阵仗又稀奇又担忧。
“你们不知道，那海匪可残暴了，我连襟出过海，说杀人可就是要杀人啊，不比行军打仗容易多少。”
“曲州现在说不定血流成河嘞，派去的人凶险嘞……”
“这位二皇子，看来并不是传闻中那样，被圣上放逐在外啊。看这仪表堂堂的风度，不输他上头那位吧。”
“总不能派个啥都不懂的去吧。上头那位……这会儿还不晓得在哪个妾室房里呐。”
之所以敢这么大聊皇室秘辛，实在是那祁高扬的后院之事，早已是盛京城街头巷尾最热衷的谈资之一。
一番话，说得众人遐想连篇。
“诶，那二皇子后面那个是龙海船行的齐老板？”
“是嘞，我听人说啊，现在洪旺成了过街老鼠，这次派兵就是要去抓他的。”
“这不是早就公告天下了嘛，还要你说啊……”
“哎，我还说完呢。那齐老板是不是就要成下一个洪旺了？”
“咋的，你盼着他也被抓啊。”
被莫名其妙怼了一嘴，这天又要聊死了。
“我……我说的不是海贸那档子事儿嘛。下一个洪旺，盛朝最会做船舶生意那种！”
“这个肯定咯。据说，龙海船行自已造的船，又大又结实，比一般的船壮观多了。”
“你见过啊？”
“那……倒是没见过，都是听说的。”
“这齐老板，为人就是太低调了。好像关于他的事情，都是听说的。”
“欢喜班之前演的都是谭老板，好像后面要开他的戏了，现在要演齐爷历险记！”
“真的哇？那我赶紧去看看，肯定好看，谭爷的戏我都会背了！”
七嘴八舌间，盛京城眼看就要恢复昔日的热闹了。
就在护送番境使臣离京的第三天，九月初十，朝廷一纸公文。被关在盛京府衙的几百人，换上囚衣，关押在囚车之上，绕行盛京内城两圈。
随后，被拖到城郊处以极刑。朝中与户部有所牵连的重臣，汗流浃背等待发落，幸得盛安帝大笔一挥，案子被圈定于此，不再做其他追究。
只将天书宫修缮之事重新提上，宰相沈昱在朝中提奏，自请拿出一笔银子来为天书宫修缮之用，自上而下心领神会，纷纷附议，朝廷上下悬着的心，终于落下。
轰轰烈烈的天书宫失火案，牵连出的这段公案总算是告一段落。
但几百人的行刑，还是让短暂热络了两天的盛京城再度消沉下去。
那段日子，盛京城的空气里仿佛都有血腥味，驱散不去。
那些空缺的位置，很快被朝廷调换替补上了。
一时间民间戏言——盛朝最不缺的，便是当官的。
从户部、市舶司一众收缴的赃款，悉数搬进了国库。白弥的岁币，也在不久后运往北境，大抵能换来一段日子的太平。
盛京城闹腾的气氛，是从曲州一波接一波的军情急报里被重新点燃的。