朝廷最新的文告刚贴上，盛京的茶馆酒肆就炸开了锅。
只见酒肆里纷纷攘攘，成群聚在一起，却又个顶个极小声嘀咕，画面着实诡异。
“前几日，不是说都要班师回朝了吗？怎么突然又出急报了？”
“是啊，之前皇榜说，二皇子祁高煦骁勇善战兵法如神，不费一兵一卒便将海匪赶出曲州了。难道出了岔子？”
“诶诶诶，我听说的，可跟皇榜上不一样嘞。”
说话间，众人不忘东张西望一番，随即压低了声线，这跟议论端王庭院秘辛毕竟不同。
“听说，早在二皇子抵达曲州之前，海匪早就已经将曲州攻占了。那地方干脆改姓'洪'得了，富得流油呐！！那群人叫啥来着……占什么玩意儿。反正就海匪那帮人，带着十几艘船，在曲州登岸，搬运洪旺的老巢，一船船的可都是黄金呐。说一句富可敌国不为过！”
“那么多啊？那跟之前户部、市舶司被查抄的比呢？”
“九牛一毛！”
“难怪！这老贼要跑呐，合着心心念念回家搬金子去了。”
“可不咋的，之所以非霸着曲州不可，说是他搁那块儿，修了个地宫呢！你说，这是不是改姓'洪'了！”
“地宫啊？”
凑耳朵听的人，一阵浮想。
“那里头都有啥啊？”
“那肯定是满屋子的金银珠宝啊，满池子美酒佳人啊。说不定地宫都是拿黄金做的……真想见见呐。”
诚然，说话的人也是无缘得见的，但不妨碍众人的想象。没吃过猪肉，总见过猪跑，戏文里常有的。
“啧啧啧，那不比那位……更快活？”头朝上扬了扬，众人心知肚明，满脸羡慕。
“诶，你还没说呢。咋跟皇榜不一样啊？”
“你想啊，就算二皇子带去了八千巡兵，可那是曲州啊。谁能有洪旺熟，那群海匪明摆着是跟洪旺勾搭在一块儿了。想把从咱们大盛搜刮的钱财运回番境，换个地方称王称霸。先前已经有几船离岸了，等二皇子到的时候，即刻便派兵镇压来着。就是吧……”
说话的人卖了个关子，看客不乐意了，着急得不行。
“就是什么呀，你快说呀！”
“你们就说，咱那巡兵里头……有几个人行过船，见过海的？”
“这……”倒也是，二皇子也没离开过盛京，强龙难压地头蛇。
“那不会人都死了吧？”
听得一众恐慌，要是曲州真出了什么事，其他地方也保不齐会出岔子。
“肯定不会，那要不，前面几次的皇榜敢那么说？”
皇榜上说，顺利镇压来着。
“嗯，确实不合理。该不会……诶诶诶，该不会是龙海船行吧？”
“对咯！”
“行船、出海，齐老板强项啊！”
“可不只是行船出海，听说，龙海船行的船直接从海上把海匪返回番境的路经给截了，那船平时就是海贸货船，关键时候，竟然成了战舰呢！还带炮筒那种！龙海船行的船员个个好手，陆上能打，海里能游，比……二皇子手下的兵还厉害呢。”
说话的人声音起伏有致，很有说书的天分，引得一众听得津津有味。
“看来，齐老板平素没少在这些事情上下功夫。以前一直屈居海贸第二，只怕是洪旺这个老贼从中作梗。上次海贸商会，听说那位……就找找齐老板讨论过海匪的事，还专门问过龙海船行造船啥的。我哥在工部王大人家做事，说王大人天天拿着龙海船行的制船图研究嘞。”
“那这次这个皇榜又是啥意思？前几日就说抓到了洪旺和海匪头子，班师回朝。昨天又传了急报，许衡大人率五千巡兵昨夜就南下了。”
“是不是五年前那位武状元啊？”
“就是他。”
“不清楚又发生了什么，约莫还得再等些时日才有消息传过来。”
之后，七零八落的话题此起彼伏，不知道谁提了一句欢喜班的新戏，众人又纷纷往欢喜班赶去。
方才被团团围住的人，趁着眼下散了场，也顺着人流走出了酒肆。
几个转身，便进了欢喜班的后院。
“二爷，消息已经散出去了。沿途也安排下了。”说着，只见那人摘掉自已厚厚的络腮胡。
常平听罢点了点头，吩咐了几句注意最近的行踪，便将人遣退。
距离二皇子率兵南下已经过去一个多月，捷报频传，确实很顺利。
虽然皇榜上只字未提龙海船行，但好在局面总算控住了，而对盛安帝这番心思，祁楌晟也早有预料。
有洪旺这个前车之鉴，曲州的地宫现世，盛安帝雷霆震怒。他不希望再有任何机会滋养出第二个洪旺，对龙海船行摆明了利用的姿态。
南下惩治海患之功，只字片语不提龙海。
而祁楌晟以齐灼的身份进宫请战这件事，也必然让盛安帝有了戒心，但祁楌晟别无选择。
不过，既然事情已经办了，民间传言该有的声量，皇榜上没提的，那就由欢喜班来做。
只是这几日，往来消息突然断了。只知军情急报再次传来，却是命许衡再率五千巡兵前往支援。
“曲州那边，可有消息？”常平进到屋里，孟柳瑛便迎上前询问道。
常平牵起孟柳瑛的手，声音有气无力：“还没有。”
孟柳瑛见常平眉头紧皱，一脸忧心忡忡的样子，便也不再就着曲州追问。
“那戏，后面接着演吗？”
欢喜班关于齐灼的戏，陆续开了好几场，把他加入龙海船行之后发生的事情，编撰成戏，场场满客，已经在等着开新戏了。
“嗯，照计划进行。”
两句话说完，孟柳瑛也不再作声。
常平自是担心祁楌晟，而孟柳瑛的妹妹孟婷韵，按时间掐算，也已从晋源县动身，前往曲州。却同样没有消息，眼下只能走一步看一步……
而此时的御宸殿内，盛安帝看着呈上的密函，正感头痛欲裂。
自天书宫火势那夜后，他便患上了风疾。时常感觉头晕目眩，四肢麻木难耐。
御案的一侧累着这些日子传来的捷报，此次曲州海患，倚仗龙海船行对海势的熟悉，事情办的异常顺利。
虽然还是让占邑海匪抢先运走了几艘船，但后续的都被拦下，罪魁祸首也擒拿在望。
但在最新的一份密函里，却道：“巡兵回程突遇埋伏，匪贼趁乱从曲州北上，盼朝廷派兵支援，以控匪贼妄图。”
不一会儿，御宸殿内便再一次响起文牒砸落在地上的声音，惹得门口候着的一众小太监惊慌失措。
圣上的心性是越来越难测了。