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忍受着谢璟的注视，余桃轻吸一口气，说：“陛下疑臣，臣无话可说。可赵将军与陛下朝夕相处六年之久，将军为人品行端正，哪怕旁人不知，难道陛下也不知么？”
就连面对始作俑者赵其安，谢璟也从未表露过对赵思远的猜疑。好疑者不得人心，更何况他这个帝王怀疑的，还是曾经的恩人，他御笔追封的公卿。是以哪怕他再多疑，也不能在臣下面前表现。
现下最难堪的恶念被余桃一语挑破，谢璟心冷了半截，是真起了杀心，只是脸色不改，坐至床沿，手掌沿着余桃脖颈划下，停在他胸前。
余桃衣襟未紧，被他指尖挑着掀开些许，露出一片边缘明显的混杂着红色血点的淤青，被洁白肤色衬得煞是恐怖。
谢璟看过他的伤，隔着衣物在余桃胸前点了点，也懒得与他否认，露出抹冷淡笑意：“阿兄曾对我说‘人心险于山川，难于知天’，这就忘了？朕与阿兄相识相处何止六年，难道朕就将你看清了么？”
余桃轻轻吸气，抬手覆上谢璟放于自己胸前的手背：“东宫对你……是形式所迫。”余桃不愿怪责党人，只含糊带过，“你入定远军时十三岁，已懂事了。你向来心明眼亮，赵将军待你究竟如何，真情假意，你心里该有数。”
见谢璟不语，余桃继续道：“我与赵其安说了什么，都瞒不过陛下。赵其安殿前刺杀，是对你有恨，一恨所谓蒙骗他父兄以在军中谋取地位，二恨所谓在贺兰山为夺兵权坑害赵思远与赵其诚。”
余桃见他神色有异，想起跪在门前听到的贺兰山旧事，想到谢璟吃过的苦，还要被赵其安如此怀疑中伤，一时心酸得不知道是伤疼还是心疼，忙道：“这不过是他一面之词，你莫要往心中去。”
谢璟神色更怪了，怪到余桃看不懂，但他察觉到谢璟周身放松些许，心中有了底，继续道：“其一，我在朝中，亦知道赵将军用兵，向来疑人不用，用人不疑，若他怀疑你与赵其元、赵其良之死有关，何必让你驱驰左右、担当要职，放心让你把守腹地。一事真，百事真，既已让你领兵，他不能疑你。”
余桃顿了顿，道：“赵其安小儿竖子，行此恶事，你将这罪过算到赵将军头上，有失偏颇。”
谢璟冷哼一声：“在你看来，他就无罪之有？”
余桃感觉到他开始动摇，说：“一罪，不过教子无方。”
谢璟抽回手淡淡道：“那其二呢？”
余桃微微撑起身，凑得离谢璟更近些，才说：“更是无稽之谈，必是听信有心人谎言，受人鼓吹煽动，方才会有如此荒谬想法。”
谢璟冷笑：“万一他受的，就是赵思远的鼓吹呢？”
这才是他最介怀的事。
余桃明白谢璟钻牛角尖了，而且恐怕一时出不来，只能尽力拉他一拉。于是拍拍他放在身侧的手，权作安慰，轻声道：“当年谢珲在朝中作乱，致使边关粮草兵马不足，打贺兰山本就险之又险，若他认为你会成为掣肘，就不会带你去。”
谢璟何尝不知这道理。定远军虽上下一系，但赵思远手下四个大将各有各的心思。到贺兰山一战，他只将最信任的人放在了身边，便是赵其诚与谢璟。
可谓生死相托。
他理通关系，渐渐平静下来。莫说年轻气盛之时，还和赵其诚一起吃过赵思远亲兵的军棍，真真是被当做亲近小辈看待。贺兰山战前，他在定远军中本就是离赵思远最近的位置，若赵思远对他有嫌隙，影响巨大。哪怕千万分之一的可能，赵思远真的对他不满，告知麾下无论哪位大将提防端安王，也不可能只暗中告诉不成器的幼子，否则赵其安一根筋杀上京城惹祸，不知背后当了谁的刀子，又为谁做了嫁衣，谈何提防。
但说到底，与其说谢璟相信赵思远对自己的情义，不如说相信赵思远不会做这种蠢事。
他本就只被赵其安突如其来的一招打得中了魔，一时想不明白，被余桃一语点破，那怒火来得快，去得也快。察觉到自己被余桃说服，谢璟忍不住看了余桃一眼，颇有些云里雾里，心想：若他与李家真有牵扯，便该支持我与赵家翻脸，何苦冒着惹怒我的风险痛陈利弊，也要我相信赵思远？
想到万寿节余桃私下见吴竟思那一面，谢璟只觉迷雾重重，不明白余桃到底是如何想的。
难道真如余桃所说，从今往后，他就放弃帝位，甘心在这皇宫中当他的余桃了？可若他能安于现状，当年和谢珲怎么会争得你死我活，争得他不惜拿自己的命做筹码，也要给谢珲党安上一个毒杀太子、谋害皇嗣的罪名。
余桃失去从前所有的情形，本是谢璟想要的，所以他夺他的名声、地位、妻儿、党人。不知为何，当他意识到余桃或许真有安于现状的想法时，就如同他听到余桃伤重一样，胸中难以平复，却不知在郁闷什么。
余桃发觉谢璟心有松动，不知他已想了许多，只接着劝道：“陛下不信臣，至少，也要信赵将军吧？”
谢璟身躯轻微震了一下，看着余桃的眼神，报复一般想：你也知道你不值得我信。你怎么就能这么轻描淡写地说出来？
他心绪复杂，前倾身体，想要好好看清他的兄长、他的囚犯，却被余桃误会索吻。余桃只求他别动赵其安，谢璟有别的需求，他便撑着病体一一满足。一吻过后，余桃正犹豫是否要拉他上床，谢璟却将他摁下，说：“没听御医说么？不得操劳，好好休息。”
“臣不操劳。”余桃怕谢璟欲擒故纵，这会儿表现得十分顺从。
臣不操劳，那不就得陛下操劳么。余桃没意识到自己说了句怎样的浑话，却把谢璟逗笑了。
谢璟心情舒坦许多，随手替他掖好被子，说：“朕已御旨将赵其安封为定远侯，他不适合掌军，今后养在京城做个闲散侯爷吧。”
莫说别的，赵其安用定远军做幌子往宫中运刺客，今后便很难再在军中服众。
谢璟欲离开，又忍不住看余桃一眼，回忆他胸前淤伤，想：我如此折辱于他，他不可能不恨我。
十来日后，余桃喘咳之证好了许多，也能起身到庭中看看玄鉴操练，顺便晒晒太阳。
卢江与钦差自京城出行的好几日前，营中人便少了一半。余桃猜也知道，必是谈也山带人先行往定远军去查证据了，一晃十数日，不知查出什么东西没有。
皇帝遇刺，震动京城。朝中处置流放了一批玩忽职守的官员，余桃听着名单便知道不过是些不痛不痒的人，没谁是能真正谋成此事的。至于宫中，那日负责的羽林卫统领与南城兵马司指挥使有姻亲，刺客假扮的定远军士亦从南门入城，二人皆赐死。
这场清洗浩浩荡荡，查到谁家，便是谁死。至今血色阴云还未从上京散去，余桃知道，谢璟在等一个人开口。
宫墙外的波诡云谲，没影响到宫内。余桃近日常有疲乏，午间小憩之后浑身懒懒，干脆起身活络筋骨。京城日益暖和，南边进贡了一批奇花异草，尚放在御花园中，便想去逛逛。
宫中侍卫对他是不设防的，偶见了还要停步行礼，品级不够的，连问安的资格都没有。余桃慢腾腾步行到花园中，向一个照料花叶的宫监问明了那批花草的位置，自行往那边去了。
待他走远，宫监身旁的一个宫女偷偷抬头望了望，见他背影确看不见了，拿手肘杵了宫监一下，说：“你怎不跟大人说，前头娘娘们在？这要是冲撞了，贵人怪罪，该怎么办。”
宫监嬉皮笑脸，拇指在尾指上一掐，摇着露出的丁点指尖，小声道：“你懂什么。几位娘娘绑在一起，恩宠也不及咱们这位男妃娘娘一根小指头。有道是‘蛾眉讵须嫉，新妆递入宫’。咱们这位余统领呀，不知道给圣人下什么迷魂汤了，不幸妃嫔、不御后宫，看得咱们做奴才的羡慕！你呀，这辈子也当不成个娘娘，奴才们努努力，说不定能成第二个余统领呢！”
宫女撇嘴，心想你也不看看自己什么鬼样。远远看见掌事女官身影，忙拉拉宫监袖子，两人畏畏缩缩跑到一边去了。
余桃走了不远，便听到远处女子笑声，甚是张扬，说：“娘娘近日得闲，这日头正好的，又带曕皇子出来遛弯啦？”
余桃蹙眉，心想皇宫之中谁能如此出言不逊，再要避却有些来不及了，只见远处那穿玫红的女子已看到这边，道：“这又是哪里的奴才？”她身旁一宫女忙接话：“还不过来请安？”
齐月央近日对谢璟的两个嫔妃烦不胜烦，抱着谢曕，没什么好脸色，转头一看，见是余桃，有一瞬怔愣，见他面色苍白，似生着病，又现了一丝担忧，最终还是被藏不住的嫌恶所替代。
余桃无奈走近，齐月央还没说什么，那妃子却已认出他身上的衣服样式，低低惊讶一声，面上高傲顿消，反倒有些懊悔，赔笑向着他走了两步：“原来是余统领。”
她又转头看了齐月央一眼，眼中看戏神色不减反增。当初皇后罚了余桃，余统领脸上明晃晃的巴掌印宫内可有不少人看到，可结果是什么？皇后宫权被削，余桃恩宠如故，要是可以，她真想留在这儿看这二人的好戏。
然而齐月央与余桃的见面，并没有宫人所设想的那般剑拔弩张。皇后对这个夺走夫君宠爱的玄鉴统领的态度，更近似一种无视，仿佛上次启祥宫见面的不愉快从未存在过一般，抱着谢曕便要沿着小路继续走下去。
余桃犹豫一阵，两步上前，唤道：“娘娘。”
齐月央未曾回头，只侧头看了素梅一眼。素梅便落下几步来，脸色不算友善，说话倒是客气：“近日御花园中放了不少南疆花草，时日正好，娘娘带着曕皇子赏玩。统领若喜欢，叫小太监搬两盆回去也可，圣人看了也舒心。”
余桃应下，跟在皇后仪仗中。林衡署将花草沿着木槿与石榴花树，圈出几条花团锦簇的道路，姹紫嫣红，好不热闹。谢曕见了新奇，齐月央叫素梅牵着他去花道上玩耍，自己寻了阴凉地方坐下，将宫人遣出一丈距离，一面看着儿子摘花嗅玩，一面淡淡说：“这几日宫中没有你的消息，是病了？”
余桃含糊说：“前几日身体不适，没有外出走动。”
齐月央笑了一声：“统领病得真凑巧，万寿宴会上一出事，你就病了。”
余桃蹙眉，不接话。
“这几日宫城外人心惶惶，”齐月央看他一眼，“不知皇帝到底怎么想的。”
余桃不想跟她说谢璟已疑了李家，一则不愿干那通风报信之事，二则担心帝王猜忌之下，齐月央与李之昌自乱阵脚，却也因着谢曕如今和齐月央与李家绑在一条船上，不能一点力也不出，只能说：“陛下自有考量。赤心报国者，祸不及家中。”
“说得轻巧。”齐月央轻声道，“哪一日君要臣死，臣还能不死么？”
这话一出，余桃便不能再装置身事外了。
当年谢璟于东宫毒发，余桃察觉是党人手笔后，曾当面质问齐月央。
时值隆冬，齐月央抱着手炉，对他说的，也是这么一句话。
“你是储君，五皇子是你的弟弟，也是你的家臣。”嫁入东宫不久，尚且年轻的齐月央满脸矜傲，“君要臣死，臣还能不死么？”
齐月央知道余桃因为这件事一直对谢璟有愧，可时移世易，如今谢璟为君他人为臣，生死皆在谢璟一念间，根本容不下余桃那点仁慈心肠。这个时候旧事重提，是提醒，也是威胁。
可齐月央不知道，余桃因为谢璟的遭遇痛彻心扉的时日，才过去不久。
如果没有当初那事，谢璟不必在定远军中摸爬滚打，拿命去换军功，也不会变得多疑猜忌，事到如今，连点信任也没法轻易予人。
很长一段时间，谢璋都活在连弟弟都无法保护的挫败中。后来他才意识到，这本质上是齐家对他的一次试探，来自齐首辅、齐月央，甚至是齐皇后——他的母亲。
余桃的声音彻底冷了下来，他也望着花丛中与婢女嬉闹的幼儿，却再没有了对齐月央的怜悯之心：“若皇帝容不下你我，我引颈就戮，换你与曕儿平安就是。”
见余桃如此拎不清，齐月央恼火上来，说：“你就这么急着想与我撇清关系？那事出自我手还是你手，有什么区别？你要是想讨好他，大可去告诉他，当年那事你一无所知，是他恨错了人！我父兄皆死了，孤家寡人一个，要杀要剐随他。你要是铁石心肠，尽管让他冲着我、冲着曕儿来！”
凡是齐月央打定主意要以退为进胁迫余桃，话中必然要带谢曕。余桃见惯她的把戏，虽知道是人之常情，也觉得厌倦，刚想叫她别再胡闹任性，听得远处有太监唱声，道皇帝来了，两人便忙止住话头，起身给谢璟行礼。
“平身吧。”谢璟嘴角噙着淡淡笑意，似是见到妻子与宠臣相处和睦，心情不错的样子，转头问余桃，“身子大好了？就出来吹风。”
尽管他二人说话声极小，定无旁人听见，余桃却莫名觉得有些心虚，见谢璟只问他身体，便顺着他说：“已无碍了。”
齐月央款款起身，招呼素梅将谢曕领过来给谢璟请安，脸上挂着无懈可击的温柔，道：“陛下今日好兴致。”
“折子批乏了，出来走走。”谢璟见谢曕被抱过来，干脆就接了，坐在方才齐月央所坐之处，将谢曕抱在膝上玩耍。
说来也奇怪，谢曕明明极少见他，却十分亲近他的模样，被他抱住不哭不闹，靠在他胸口，眨眨眼看着他，又转头看看余桃。
谢璟与齐月央说了些话，知道余桃想听，特意问了几句谢曕近况。谢曕晚慧，岁余才会叫阿娘，如今能牵着宫人略走几步，也能进行些简单的对话，谢璟抱起他，举在眼前上下打量。
虽知道谢曕乃是谢璟笼络前太子党的吉祥物，至少现在谢璟不会让他出错，齐月央看他的举动，也有些紧张，若是皇帝一时手滑，这么小的孩子，哪怕只是摔一下脑子，那也毁了。
齐月央全神贯注盯着皇帝那双手，就见他突然发力，将幼儿往上抛了一抛，惊得心快跳出嗓子眼，差点失态到离座扑上去，眼睁睁看着谢璟又将孩子稳稳接住，让他站在自己膝上，方才回魂，难堪又恨恨地重新坐下。
谢曕不知道刚刚发生了什么，只觉得腾地飞起又落下很是刺激好玩，拍着手笑得开心，脆生生说：“再来、再来、飞飞！”
“再来可以，”谢璟一手牵着谢曕的小手，一手慢悠悠揉他的后背，似是没注意身旁齐月央的动静，冲小孩儿说，“你叫一声父皇。”
谢曕歪着头，似是没明白他的意思。
谢璟耐心地又教了一遍：“叫父皇。”
谢曕跟着他学：“父、皇。”
“哎，曕儿真乖。”谢璟高兴了，又和谢曕玩了一会儿，一派慈父模样，看得齐月央膈应万分。
小孩儿觉得新奇，飞十几次也嫌不够，缠着谢璟继续玩，谢璟抱着他，说：“要飞飞可以，你告诉父皇，”指着身后余桃，问，“你叫他什么？”
齐月央脸上的笑快挂不住了，起身试图抱回谢曕：“陛下，这……”
谢曕眨眨眼，很努力地辨认身后的人，小脸皱成一团，竟也能看出几分冥思苦想的模样，齐月央的手刚碰到儿子，就听到稚嫩的童音划破谢璟与余桃静默又紧张的诡异气氛，朗声唤道：“爹爹！”