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谢璟玩味的笑容还没递到余桃脸上，余桃先默默跪下了，只留给他一个头顶。
当日齐月央为了使余桃倒向自己，曾想让谢曕叫余桃爹爹，但小儿无知，连阿娘也才能堪堪叫清楚，没人将这个插曲放在心上，就连余桃也只将这当做齐月央的攻心计。彼时他私心想亲近儿子，默许了齐月央的行为，却不曾想，谢曕明明困顿着紧，却把这个便宜爹爹记在了心里。
是聪是愚，是福是祸，天命无常，难以言说。
“小儿无知。”谢璟看着冷脸的齐月央，不屑至极，只说，“皇后要好好教才是。”
“陛下说的是。”齐月央心知这下脸皮撕得差不多了，懒得同他演戏，让素梅将谢曕接回来，抱着儿子屈膝行过礼，头也不回地走离开。
谢璟也不留她，他确实有账要同齐月央算，但不是现在。
皇后仪仗离开，谢璟把玩着石桌上剩下的空茶杯，淡淡道：“地上不凉么？”
余桃摸不准他的意思，不敢动。
“怎么，还要朕请你起来？”谢璟将茶杯重重搁下，看余桃起身，又放缓了语调，伸手扶他一把，道，“身子没好全，自己顾惜着些。”
他拍拍掌心中余桃的手背，故作安慰道：“毕竟不是亲子，疏忽教导也是常有的事。爱卿莫要往心里去。”
明明出了如此大的差错，谢璟却一副毫不在意，反而十分温柔体贴的模样。接近两年的相处让余桃明白，谢璟不是一个柔情的人，假如他露出了与性情不符的神色，必然是心有算计，硬着头皮应下，准备接受他的发难。
“爱卿知道。朕幼时受教于东宫。”谢璟垂着眼，并不放开手，“宣化二十三年，镇远将军柳白英于长平关三战三捷，加封国公，罪人谢珲风头正盛，其母掌摄宫权。齐皇后式微，一碗掺了鸩毒的银耳羹，就这么送进了东宫。”
余桃知道他听见了，脸色很差。
余桃不认为自己无辜，他宁愿谢璟恨他。他并不希望皇帝真的知道这一切的真相，然后同情怜悯他。
当年那事，切切实实为东宫谋了极大好处。毒害皇子，剑指东宫的罪名加上，涉事小宫妃遭夷三族，谢珲妃母受牵连被贬为嫔位，禁足宫内，齐皇后重掌宫权；前朝谢珲党靠柳白英军功为党人谋权的计划落空一半，明明是大好态势，到最后生生被太子党压上一头。
他受了这些好处，就要承担它们带来的后果。
余桃被谢璟捏得手疼，不知该说什么，只觉得喉头泛苦，胸中发涩，艰难开口：“陛下……”
谢璟打断他：“朕后来查过这事，真相到底如何，朕心知肚明，可朕不愿相信。”
“朕后来被赵思远领进定远军，不再受人监视，曾数次去信东宫。”谢璟神色渺茫，似是回忆到极端痛苦的往事，表情都有些扭曲，“可他从未给朕回过一封信！”
余桃苦涩地垂下眼。他确实收到过弟弟的来信，但他有什么脸面回复谢璟？他若是提早一步知道，必然会阻止齐月央，可事情既然已经发生，他做什么都无法挽回，又何必多此一举，要谢璟体谅他的苦衷。
看着谢璟手书聊以慰藉，求皇父将谢璟调入定远军赵思远手下，再暗中托人照顾他一二，就是谢璋能做的全部。
余桃使力从他手中抽回手，背在身后，按捺住心情，说：“你既已经查清了真相，又何必自欺欺人？”
说完，他勉强镇定匆匆拜别皇帝，却再不敢抬头看谢璟一眼。
他以为谢璟会暴怒，可出乎意料的，谢璟没有说话，也没有动作，直到他转身要走，也没有受到任何阻碍。
直到余桃往外走出了两三步，才被谢璟拽住。他被拉得一个趔趄，差点摔倒。仓皇回头，只看见谢璟一双琥珀色的眼眸，没来得及辨别出他的神色，便被大力摔到了方才的石桌上。
余桃背上砸得一片木疼，还没来得及呼痛，便被骤然欺身压近的谢璟逼得放轻了呼吸。
哪怕他看上去再是云淡风轻无所谓的模样，气息的变化也逃不过谢璟的眼睛。谢璟将人压在身下，是个极为霸道、不容躲避的姿势，这样的对峙，最常见的是在宸安殿的龙床上，谢璟想到此事，余桃亦想到了，一时间有些尴尬，本该剑拔弩张的氛围也莫名有了点旖旎气氛。
“爱卿在朕跟前，一言一行最好都谨慎着些，”谢璟的指腹拂过余桃的唇，神色温情而残忍，“朕生平，最恨人骗朕。”
“朕想要知道，总能从他们嘴里问清，从前是动不得，现在么……”
只有在这件事上，余桃没有立场开口劝慰他，即便知道当日谢璟能为他保下李、萧二家，如今无论出于什么缘由，大概不会轻易再动他们，却也只能狠下心顺着他的口风说话：“往事尘埃落定，陛下想要的，做得还不够多，得到的还不够多吗？”
昔日东宫成了皇帝龙床上的禁脔，太子妃成了他的皇后，世子成了他的儿子。若要论报复，谢璟将他一家报复了个遍，还有什么不能做的？
“臣见陛下的头一天就说过了，臣为党首，陛下若是要恨，冲臣一身便好。”
谢璟灼灼地看着他，试图从这具皮囊下找出哪怕一点的虚情假意，但可惜，余桃依然如此坦然，就仿佛他真是当年鸩毒案的主首，就仿佛他因这事遭的罪，都是应得的。
难道余桃真觉得，在听了齐月央那番话后，他谢璟真就是个傻的，能充作什么都没发生过？
谢璟起身，冷冷道：“你既要自揽罪责，今夜便到宸安殿侍寝。”
他说完便拂袖走了，连背影都带着怒气。余桃呆呆站在原处，在跪了一地的宫人中目送皇帝远去，茕茕孤独，愁上心头。
谈也山的消息上午送进宫，下午谢璟便派人传了密旨，私下在一处私家园林宣人召见，现在本要离宫，途经御花园时听说齐月央与余桃都在此处，方才折过来见他二人一面。这会儿分明在余桃面前吃了亏，脑中却不知为何频频浮现那日余桃咳得气喘，还在努力说服他信任赵思远的画面，霎时觉得纠缠不休颇为无趣，只觉得这人可恨极了。
他一路走一路生气，待到走出御花园，差不多摁住怒火，召来李德贤，褪下御常服，照旧换了身衣裳出宫。
……
私家园林位于皇城西郊，本是一富商私产，却少有人知道，那进京富商，乃是谢璟龙潜时经营的身份之一。余桃入宫前，也曾在此长住数月。
此处已有人提前清了场，谢璟挥退随扈，往园林中心幽静的湖心雅筑去，雅筑里有一人等候，见谢璟入内，先行了礼，不是萧明远又是谁。
谢璟叫他免礼入座，奴婢奉上吃食茶水，照例问了进京见闻，萧明远一一答了，气氛还算不错。
待到不痛不痒的问题都问过了，谢璟笑道：“朕还未问过萧卿，这两年在南阳过得如何？”
南阳正是萧明远本家所在，当年他被夺了平西军，经过谢璟从中转圜，朝中将他放归南阳，任他种地去了。
不过，虽说是种地，萧明远曾身负军权，朝廷在不动平西军的情况下，不能对他过于苛刻，虽然爵位一个没剩下，当年赐的良田、金银却都还在，相比起在北边的李家来，到底过得滋润许多。
萧明远笑了笑，说：“田野之趣，倒也不比行军打仗差。若非陛下召臣上京，臣都该吃上自己种的麦子了。”
谢璟笑笑，顺手拿起面前矮几上放着的几封书信，在案上敲了敲，纸张抖出一阵沙沙声：“萧卿还惦记那两亩麦子呢。”
萧明远知道他定是查出什么东西来了，神色如常，心中却打算了起来。
当初谢璟一道圣旨，想要召他回京，可萧明远从谢珲清洗中保住全家已是万幸。想他戎马半生，在西边凶名能止小儿夜啼，最后念着从龙之功，为太子鞠躬尽瘁，东宫一倒，差点把自己全家搭进去。最后白身来去，除了丰厚家业，真真是半分虚名没有留下。
再看如今登基的不是谢珲，而是当年那个人小鬼大的五皇子，与他家无甚大仇，便彻底生了退意，根本无意入朝，想以宿疾为由头推脱，毕竟征战在外这么多年的老将，难道皇帝还能强行把他架进京城不成？
最后皇帝密折一封，他看过之后，还是来了。
萧明远在西边，挡的是陈、梁国，可这个新登基的皇帝跟他说，他曾经的同党，同为谢璋党的李之昌，在暗中为东宫遗孤勾结陈国，挟谢曕行卖国之实。
如果谢曕真是东宫遗孤，萧明远还真不介意与李之昌一起为他搏一搏，可问题是，谢璟说李之昌要借陈国的手。
这是通敌。
简直是个蠢得不能再蠢的决定，萧明远压根不信，但皇帝的指控非常可怕，一旦查有实证，诛了李家九族也不为过。他不得不亲自进京摸清情况。谁知这一来，前有李之昌说清谢曕身世，又言齐月央有意皇位，后有万寿节夜宴刺杀，京中血流成河。气氛紧张到极点。
萧明远向来是一动不如一静的风格，反正皇帝叫他来京城，必然不会是为了杀他，便沉心在府里等消息，一直到今日。
皇帝要他的同盟，他要皇帝拿出李之昌通敌卖国的证据。
谢璟手中拿的，正是玄鉴营的回报。
他离开定远军后，军权原在宁知涯手中，此人为赵思远死忠，谢璟在时，他为谢璟效力，谢璟一走，他对赵其安的同情就冒了头。军权没有父死子继的规矩，若是将帅阵亡，儿子能够独挑大梁，继续领兵，算是一段佳话，赵其安担不起。
可名声与军权不同，赵思远独子，在定远军的地位是相当超然的。
如今狄人被荡平，北边已无战事，赵其安在军中有什么动作，只要不违反军规，他的几位老叔睁一只眼闭一只眼，就放过去了。
卢江接权上任，谈也山领玄鉴从赵其安常接触的人事一查，才发现这人身边简直如同个筛子，三教九流什么人都有。往下细查，发现定远军将领动身往京城走的当天，有两个操着陈地口音、常在赵思远身边出现的人物，从此再也没出现过。
这二人画像迅速被发往各郡全境通缉，机缘巧合南方一州府的义庄要烧掉一批无名尸，刚巧遇到兵卒张贴画像，驴车上掩盖尸体的草席被震落一角，露出一张的脸，正正好就是画像上的模样。
此二人据说是因为路遇山贼，被杀人夺财，那所谓贼人早已逃之夭夭。但皇帝本就怀疑李家不干净，这边线索断了，就从京城李家倒查，真让他们查出李家往南方去过人，谈也山设计将李家家仆联络之人绑了查问，找出了一半未销毁的，如今那边封锁消息，只有书信快马加鞭送到了京城。
谢璟看过，只冷笑于李之昌被挟幼主的权势冲昏了头。陈、梁二国之中，陈国势大，梁国如今隐成依附之势，若陈国借李之昌之手杀了谢璟扶立谢曕，谢朝就有半个落到陈国手里，梁国岂能不慌。谈也山在江南查得还算顺利，是有人推波助澜。
萧明远细细看那一封封李家的通敌罪证，试图找出谢璟构陷的证据，但这些信件是真是假，他太清楚了。
李之昌如今好几头一道打算，宫内哄着齐月央，朝中哄着谢璟与吴竟思，至于兵马的主意，他打到了赵其安、萧明远和陈国的头上。
“他倒是就等着与你们联络，大开国门迎陈国兵甲了。”谢璟拿了块桌上糕点送进嘴里，“只可惜太急功冒进。”
赵其安一事，李之昌本等着谢璟与定远军离心。只要他惩处赵其安，这事就按不下去，但李之昌不知道，谢璟被余桃给彻底劝得没了火气。而齐月央也发现了此事蹊跷——谢曕尚幼，即便谢璟死了，他也坐不稳皇位。今日在御花园忽然重提旧事，是在逼余桃倒向谢璟，借余桃庇护谢曕，两头下注。
谢璟知道，她那番话，就是故意说给自己听的。
萧明远搁下手中信件，淡淡问：“陛下要如何处置？”
“引蛇出洞么。”谢璟笑笑，“拖上个三五年，待到朝廷喘过气了，一并收拾了就是。”
……
自园林离开，萧家收到了来自宫内的赏赐，复了萧明远公卿爵位，另赐宅邸居住。封赏之物除却正常的金银器皿外，还有一盅皇庄出的御米。
萧明远看着一粒粒晶莹饱满的粟米，捏了一撮在指腹搓弄，他的夫人清点好一应御赐之物，忧心忡忡赶来正堂，问他：“突然赏了厚赐不说，还有这一盅米，这是什么意思？莫不是还要叫你回家种田去？”
食君之禄，忠君之事罢了。萧明远倒是领会了谢璟的深意，笑了笑，安抚道：“种地的哪就缺了我这一个，且安心吧。”
谢璟走得迟了一些，在马车上闭目养神，晃晃悠悠到宫门口时，已快入夜。下车还待仰头看看天色，就见李德贤领着一队小宫监一路小跑过来，神色不大好，嘴唇发白，额上全是冷汗，到谢璟跟前就扑通跪下了。
谢璟解决萧明远，心里刚畅快一些，见李德贤这副模样，皱着眉头不满道：“出什么事了？”
“余统领……”李德贤一副大祸临头的衰样，跪行上前两步，话都有些说不明白。
谢璟心中一凝，厉声问：“余桃怎么了？”
“余统领、”李德贤哽着一口气咽不下去，好容易顺清楚了，才说出后面半句话来，“余统领自尽了！”
“徐医正已去施针了，说、说是怕，人救不回来……”
李德贤是真的欲哭无泪、不能不怕。谢璟对余桃的看重，宫人都看在眼里，上回为着鞭伤的事，就已经处置了好一批人。寻常宫妃自残自尽，是心存怨望，要连累家人的罪过，摊到余桃头上，有干人等怕是全得遭殃！若人真没了……
李德贤打了个寒颤，壮着胆子偷偷抬头觑了谢璟一眼。
谢璟如遭晴天霹雳，霎时间一阵天旋地转，人虽还站在原地，脑子里却乱作一团， 连李德贤的哭诉都听不清了。他想明明都好好的，这一整年的屈辱都受过了，余桃没想过自尽一了百了，如今说清了就是雨过天晴，哪里值得他非要用命去填？
谢璟心乱如麻，顾不得乘撵，纵马在宫禁内狂奔，跟着他出宫的玄鉴一队在前开路，一队缀在后面，各个也都担忧余桃。
谢璟不一定能叫出所有玄鉴的名字，就连谈也山，叫脸生的下属也会迟疑，只有余桃，他认得玄鉴营所有四百三十一个玄鉴。
统领没有架子，时有关怀体恤，偶尔犯错副统领要重罚，也会尽量护着他们，闲时还会教认字读书，这群十几岁的少年知道余桃和皇帝不对付，不说多喜爱余桃，至少对他没有恶意。
到了玄鉴营，谢璟翻身下马，疾步往余桃住处去，见到御医穿梭，来来往往的玄鉴手中端着药材、布巾。有个端着水盆的玄鉴没注意道路，差点撞到谢璟身上，看到是皇帝，便跪下磕头。谢璟低头一看，只见盆中盛着一汪血水。
谢璟一听余桃出事就赶了来，还不知内中情形到底如何，骤然看到一盆血水，惊得头皮发麻，问：“余桃怎么样了？”