盛明烨开始不停地写信，打电话，发电报，联系一些季沉漪听过或没听过的人。他原本还在担心除夕夜的事，但盛明烨只简单地朝他做了个手势，“交给我”。
他便放心地去相信了。
十二月的最后两天，雪下得更大，出去没一会儿就落满一头一肩的雪。季沉漪起得更早，仍然是每天锲而不舍地，去钟楼练功。塔楼下的敲钟人早已不知所踪，或许是半年前跟着一部分逃难的军队南下，或许病死、饿死、冻死，没人说得清。这座城市不再有钟声，长街空旷，日色安宁，朝阳浩荡，季沉漪顶着雪，练满一个时辰，擦擦汗，神清气爽地，去叫盛明烨吃早饭。
盛明烨往往前一夜很晚才睡，到季沉漪熟门熟路地敲开门，他睡得迷迷糊糊，季沉漪玩心大起，将一双冻得冰冷的手猛然伸进他的被窝里，盛明烨被惊得从床上弹起来，哭笑不得，“你的手也太凉了！”
季沉漪舒舒服服地喟叹一声，拿他的体温暖手，索性脱了外袍，半个人都挤到他床上去，“冻死我啦，下雪真冷！”
他下意识地往旁边躲，但季沉漪哈哈大笑着，拿手去冰他的脸，“快起床，我刚刚看李妈买好了早饭！”
盛明烨睡不下去，心不甘情不愿地起来洗漱。在这段静谧的时间里，季沉漪也许会躺在他的枕头上，闭起眼睛眯一会儿，或者只是单纯地什么也不干，一手托着脸，看着盛明烨在点着暖气管子、热意充足的房间里赤着上身，有条不紊地洗脸，梳头，刮胡子，整理毛巾。他的肌肉很紧实，形状均匀，健壮，有力，分布在那上面的伤痕更像是一些刻意为之的、平添美感的装饰。如同断臂的维纳斯比完整的维纳斯更传世，而站着的拿破仑并不比倒下的拿破仑高大。
他将这句话对盛明烨说了，后者停下动作，用毛巾擦干净脸，剃得短短的胡茬显出一点冷峻的青色，“你从哪里看来的这些话？”
“——阿宝姐借我的杂志，一个法兰西人写的。她最近似乎没别的事做，每天除了遛狗就是看杂志打发时间。”季沉漪心不在焉地回答着，眼睛在他凸起的肩背肌肉上打转，两滴水珠顺着盛明烨的动作，沿着他的脖颈线条留下来。
盛明烨回头看到他盯着自己眼睛眨也不眨，好笑，“看什么？”
季沉漪嘟囔了一句什么，盛明烨没听清，他耐心地走到床前，半跪下去，将额头贴在季沉漪的额头上。
然后他们亲吻。
吃完饭以后，盛明烨就坐在书房里，继续忙他的事情。四面八方的人，都要他来处理，明的，暗的，不怀好意的，心怀鬼胎的，张秘书已经明目张胆地在商会里领了个头衔，权柄在悄悄地移动，越来越多的人都相信，不久以后，盛明烨也会出现在宪兵部的高层名单里。
为了这个猜想，他手底下的人很是闹了一场，几个营的叛乱还未彻底平息，又有两个近卫队连夜递了辞呈。盛明烨什么也没说，没有表态，没有公开声明，只是默默地在批文上写了“同意”。
中午，他会和季沉漪一起吃午饭，不过通常吃得不多。季沉漪在他的小花园里，陪李妈松土，浇水，护理花枝花叶，一整个下午，盛明烨的眼神一会儿落在面前的书页上，一会儿落在窗外，季沉漪晃动的身影上，大多数情况下是后者更多。冬天养花更需要耐着性子培土，季沉漪忙得满头大汗，偶尔抬起头来，对上他的目光，两个人便相视一笑。
有些时候，盛明烨会在晚饭时喝上一杯。季沉漪则只喜欢葡萄酒，他的口味偏爱甜的，很快就把盛明烨的库存掏了个底朝天。这样一来，他们直到晚上都会保持在一种微妙的醉意里，好在冬天的夜晚寒冷萧瑟，也找不到外出的理由，便心安理得地窝在家里，虚度着光阴。
元旦那一晚，没人放烟花，没人点灯，没人挂鞭炮，只有李妈做了一大桌子菜，给他们下酒。
“有点可惜……”季沉漪撑着窗棂，探头往外面看，“还以为能蹭一场烟花看呢。去年圣诺玛医院放烟花，好热闹。”
“今年情况特殊。”盛明烨微不可见地摇摇头，“来了太多寇人，没人敢再张扬。圣诺玛医院在使馆区，都如此小心翼翼、低调行事，更别说其他地方。”
季沉漪怅怅地叹息一声，“今年连封箱戏都没有……这可是规矩啊，羡娣姐从没取消过开箱封箱，几百年的传统，现在却丢了。”
丢掉的不止这一项。
平稳地、毫无惊喜地过渡到新一年后，季沉漪发觉所有人都好像进入同一种消极而颓败的氛围里。旧历、新历、拜神、头香、求签、祭祀，一系列的活动都停滞了，腊月里，向来是要拜过关公、谢过云长神保佑，这一年才能算得上彻底过去，但他在凤凰台前院后院，转了又转，发觉那尊在此处放了三十年的关公像竟然不见了。
“别找了，上周米店的老板娘来收账，我把关公像抵给她了。”羡娣在他身后说，“反正留着也没用喏。”
她今天难得出现在房间以外。步入一九二九年后，羡娣消瘦得很快，她仍十分坚决地不肯住院，只隔三差五，让医生给她开药与注射杜冷丁。她的面庞迅速地干瘪下去，疾病在那上面扎出无数小孔，丰润的血肉与煜煜的光彩都不知不觉地流失了。
她裹着一件很厚的毛绒外套，脸颊陷在外圈巨大的防风毛领子里，衬得整个人更瘦、更小，季沉漪连忙走上去，扶着她到廊下坐住，“羡娣姐，你怎么下来了？外边好冷，还是回房间里去吧。”
羡娣摇头，仰起脸，看着漫天落下的雪花，“在床上躺得着实不舒服，下来透透气。”
她的声音不再像从前那样甜美、圆润，每说一两个字，就停一停、顿一顿，还有一股重病之人特有的、沙哑的虚弱。
季沉漪心头一酸，“那你冷不冷？要不要我去端两个火炉来？”
羡娣轻轻一笑，“哪里就那么娇气了，我是病了，可是还能自己下地呢……来，平平，你就坐在这儿，陪我说说话。”
她低低地咳嗽两声，身上传来很浓厚的香水味，是馥郁的白花香，掩盖了似有若无的、各种药的清苦。
季沉漪顺从地依言做了。羡娣说是让他陪着，其实绝大部分时候只是她自己在说，而他安静地听着，充当一名忠实听众。她今天兴致很好，从刚接手凤凰台如何不容易到后来见到季沉漪，再到后来他在台上，她在台下，看他万人空巷、一笑一嗔。她的前半生已经杳不可考，后半生还未徐徐铺开，却已经在以肉眼可见的速度陨落，枯萎。
“除夕那一晚的事……”羡娣缓缓道，“盛上尉有这样的安排，是他自己的考量。平平，他和我说过，我也觉得，没有更好的办法。事到如今，由不得自己了。过后……你不要担心，人各有命，都是命数。”
安排？什么安排？
季沉漪很是疑惑，可是她说完这一句以后便唇色惨白，吁吁喘着气，他不好再问，只得扶她回去休息，
这个问题在晚饭时被他问出来。盛明烨正在夹菜的动作一停，很快意识到自己的失态，放下筷子，“我还想着过两天再告诉你。”
“不能不唱。”他说，“也不能真的唱。戚寅衍把你的名字告诉了商会的人……在这个节骨眼上拒绝他们，不是个明智的选择。”
“我要怎么做？”季沉漪直直地看着他。
“你相信我吗？”盛明烨突然问。
“比任何人都相信。”
盛明烨笑了，“那就什么都别管，照我说的做。”
到除夕，街上三三两两的，还是挂上了稀疏的灯笼和红幅。大菜市的街口上有个杂耍戏班子，是一个由菜贩子、香料铺子和小娃娃们组成的杂牌子，凑在一起，站在露天的院坝里，一会儿演着钟馗捉鬼，一会儿演着灶王爷下凡，都是些吉祥祈福的戏码，技艺很生疏，但鉴于这时点并没有别的热闹可看，也聚起一圈人来，博得几个零星的铜板。
有个年纪很小的男孩，泥猴子似的，大概饿得太久，顺着人梯爬上去，一个不稳，跟头没翻好，“咚”得摔下来，太瘦弱，连砸在地上的响声听上去都是轻微的。人群哄笑着，一片倒彩，他臊得满脸通红，不知所措，被一个年长些的男孩押着，双目含着泪，朝拿笑声鞭笞他的人们磕头，押住他的男孩十分熟练地大声道，“给您听个响，搏您一声笑，笑了，咱们各位老爷少爷们，笑了就请给咱捧个场！”
稀稀落落的，又有几枚大角扔到他面前。
这么一看，他这一摔也不算太亏。
猫子犹豫着，铜板在他手里转了几转，仍没有丢出去。他这一犹豫，错过最佳时机，便被张妈扯着衣领拽走了，“愣着干嘛呢你？！今晚是大生意，季老板等着咱们送头面呢！”
凤凰台修整一新。当然不是谭羡娣指使的，而是盛明烨手下的人，悄不作声的，很是神秘，从五天前便接手了。打扫，修缮，翻新，一丝不苟。
门窗都粉刷过，桌椅也换成全新的，胡琴班子、茶水侍奉，一一妥当，准备迎接今晚，最先声夺人一场，也是年末到年初，尤为重磅戏码。
季沉漪早早地换好装，在后台，依恋地轻轻抬手，指尖拂过金簪，宝剑，振翅欲飞蝴蝶状项圈……他的忠诚的、近二十年来无言的伙伴们。镜子里，他上挑着眉眼，胭脂水粉勾勒一张桃红李艳外壳。
“还以为没机会再穿戴它们了。”他说，“幸好这几件留着呢……不然八成还得跟那个头冠一起，从当铺里赎回来。”
盛明烨看着他，现在他几乎认不出来这是季沉漪——这是全然的，只有季沉漪的领地。是他的舞台。
“怎么了？”季沉漪有些局促地笑了一笑，“是不是哪里有点别扭？唉——太久了，怕疏了艺。”
盛明烨摇头，“没人比你更适合它们。”
季沉漪挑了挑嘴角，露出他所熟悉的、略带骄傲又俏皮神气，“缺失——这个自信我还是有的。”
他展开袖子，上面的花纹精细而繁复，令人炫目，“我从小到大，只会做这么一件事……只做得好这么一件事。”
盛明烨握着他的手，“已经很了不起。”
后台很空，为数不多的人都去忙着服务今晚的贵客们，季沉漪反握住盛明烨的手，他的指节干燥而硬，握上去，没来由的，就觉得心安，“可是我不觉得。”
“为什么？”
“要是我擅长的是别的事情就好了。”季沉漪神往道，“比如打架，今晚来一个打一个，来两个打一双，全都打跑。”
盛明烨低低笑了，“这该是我擅长的才对……不，严格来讲，从小到大，我最擅长的事，应该是杀人。”
他抬眼，“我十四岁就到过前线了。”
“前线？”季沉漪好奇问道，“你十四岁的时候……那时是东边的战场吧？”
盛明烨点点头，“洪上将还没败出沪城的时候……其实我根本什么都不懂，稀里糊涂的，就在征兵处被临时抓了壮丁，他们连我的名字年龄都没问，就把我塞到卡车上，说是跟着走，能给我一口饭吃，不饿肚子。结果到了才知道，是要去杀人。”
还有一段时间才开场，他便说起自己的往事。他已经和季沉漪说过足够多，但关于战争里的那些，他总是有意无意避开。
“那时好像还是六月吧？或是七月，记不清了，只记得很热。每日一出太阳，汗水就把衣服浸湿，湿了又干，干了又湿，最后每个人背上都渗出一层白色的东西。”他闭了闭眼，“有一天，凌晨交火以后……我和部队里的其他人走散了。”