立春一过，很快就到了四月。蒙蒙的露水与春雾里，沪城从冬日的萧肃中醒来，愈加肆意地张扬着五光十色魅力。
“那些人究竟在干些什么糟心事！”洪八一面狠狠啃了红烧猪蹄一口，一面继续发表一腔青年壮志，激情昂扬演讲，“现在外边乱成什么样子了，他们居然还有心思在沪城里胡打胡闹呢。你听说没有？在北边，那面学生全都上街了，除了一小撮逃到关内的，剩下的都快把朱老总的摊子推翻咯！要我说，就该这样，让他们睁开眼睛看看大家伙过的都是怎样的日子，他们还敢心安理得地坐在那些位子上大吃大喝？”
说罢又撕下一块肘子肉，狠狠咀嚼，生动形象演绎最后四字字面意义。
季沉漪闷头不语，他抬手揉揉眼睛，把落到额前的头发往后一捋，“他们才不在乎。”
洪八默默骂了一句脏话，愤愤道，“可不是嘛！你不知道，我昨儿路过春风戏院，看到那个何厅长——哦，升部长了——何部长跟姓戚的，嚯，两个人甜蜜蜜，不知道的还以为度蜜月呢！就因为昨天他生辰，何部长包下整个春风戏院给他庆生，听说光是礼物就塞满整整四辆小轿车，还有五箱金条……那可是金条啊！这要搁外边儿，能买多少枪、打多少寇人？他拿来捧一个戏子！”
话音落地，他才后知后觉对面坐着正是如今上海滩最炙手可热梨园人物，赶忙找补，“我不是说你啊……我就是看不惯他们，还有，上个月城南赛马会，我跟着另外几个朋友去看热闹，他娘的，上面一个个衣冠楚楚，大言不惭讲着劳什子体育精神、拼搏竞技、期待鼓舞民众奋发……我呸，怎么没一个人敢出去跟外国人动真格的？哪怕捐点钱去支援一下也好啊，就眼睁睁地看着，唉，真是……”
“大人物，大时代，小百姓。”季沉漪言简意赅，“洪大哥，我们能做的太少了。”
“我知道。”洪八长长地、哀怨地叹了口气，灌了一大口酒，“我记得以前咱们总在一起说，还年轻，有的是时间，总不可能一直这么糟，再难过，咱们也能做点什么，好、好不认命，不向这操蛋的一切低头……可是你看看，现在呢？”
他茫然四顾，芦月桥的小酒肆不多，但每一家都挤满了人，要么是这个帮派，要么是那个帮派，流完血互拼完砍刀以后就成群结队地来这里喝两盅。还好现在是白天，是温柔、明媚、充满生机的春日，所有人都懒懒散散的，提不起劲。
“哦，你还是挺年轻的。”洪八大着舌头道，“是我，我已经老了……”
“胡说八道，你又大不了我几岁。”
“嗨，我老了不是因为我今年几岁，是我已经、已经没有那股劲头和心思了。”他突然眼圈一红，“老弟呀，我以前哪怕赤手空拳，一块砖头都没有，我都敢上去跟青帮那群兔崽子干架，我、我只觉得痛快，只要一想起拳头砸在他们脸上的感觉，我就有使不完的力气，就像是你那戏里面唱的子龙将军！可现在，我连活都不想接了，就像每天泡在酒里，晒晒太阳，看看路上的猫儿狗儿，哪天日子到头，就地就埋了。你懂吗？我以前哪肯想到一个‘死’字，哪怕在棺材里都要拼命掀开板子，自己爬出来！”
季沉漪没他喝得多，并没有醉，脑子清醒，只是讲话慢了几分，他便慢慢点着头，“我懂，洪大哥，你老了，是因为你的心死了。”
“——对！”洪八捶捶自己的胸口，惆怅万分，“这玩意儿，我再怎么哄它，也跳得不如当年勇哇——能走的都走了，留下的也是一个不如一个、一天不如一天，我再赚几年，再奔几年……就回乡下去。”
“又能走到哪里去？”季沉漪的杯空了，他不再满上，只是拿着个空杯子在手里转着玩，“普天之下，哪里不是王土？”
洪八大声叹道，“别说我这种三流人物，北爷都在联络蛇头，看看能不能走海路……你瞧瞧，还有隔壁，青帮白少是什么样的风采，上几个月还不是朝寇人示好，搞什么商会联盟，被指着鼻子骂了好几天的汉奸，结果呢？寇人自己窝里也乱，他上一批货听说至今还卡在海峡那边，被海水都泡化了。到底哪儿才是活路哇？盛大帅是掌着兵，可也没见他有什么动静。”
“有的。”季沉漪说，“他的动静就是他只能不动。”
——一旦现在动了，就出大乱子。这还是前些日子盛明烨跟他讲的，内陆现在只剩下这么一股按兵不动势力，就在盛连山手上，上上下下、里里外外无数双眼睛盯着，要么和朱老总一样，软弱无能、被人欺负到家门口都不敢多讲一句话，要么跟西边一起，上前线去送死。
伸头缩头都是一刀，沪城表面上仍是烈火烹油一般的热烈繁华，底下倒真是热油滚炉的煎熬。盛连山信不过自己人，又打不过寇人，左选右选，头发都快给他选白了。
他难受，盛明烨当然就清闲不到哪里去。这两个多月他几乎没怎么在沪城里露过面，天南海北到处奔忙，就连杨海也不怎么清楚他的具体行踪。季沉漪只短短见过他两次，一次是三月底，他下了戏，散场以后就见盛明烨在墙角处站着，还穿着去北边的厚大衣、围着围巾，静静地等着他过去。还有一次是十来天前他早晨做完早课，从塔楼往回走的路上，天蒙蒙亮，人很少，他听到身后短短两声汽车喇叭，盛明烨从车窗外探出头，让他上车吃早餐。车子在路边停了半个多钟头，他吃完了饭盒里尚有余温的小混沌、粢饭糕和蟹黄小笼，盛明烨送他回凤凰台以后便开车去了火车站，说是又要往南方去了。
黄大姑被送进圣诺玛医院以后着实让季沉漪轻松不少，每日练枪与转场子之外，走在大街上也渐渐会有人认出他来，远远招呼一声“季老板”，他便挥一挥手，回答一句“诶”。
“……你有在听我说话吗？”
洪八似乎讲了几句话，见他毫无反应，困惑地皱眉，“你怎么魂不守舍的，这两天不是暂时没有你的戏？”
“抱歉抱歉。”季沉漪收回心思，“你刚刚说了什么？”
洪八无可奈何看他一眼，“我在想现在大大小小都在往外面跑，熊哥混得那么风生水起，都悄悄把儿子女儿送出洋，接下来的日子，估计有得熬咯。要是盛大帅撑住还好，撑不住，兵荒马乱的，咱们能跑到哪儿去呢？”
季沉漪低下头，“蛇有蛇道鼠有鼠道，日子再难，总不能不过了吧。”
“呃，对了，我最近是听到一点儿风声。”洪八看着他，酒精让他的话变得结结巴巴，“从洪记一个兄弟那儿听来的，呃，他说你最近像是傍上大佬了？”
季沉漪一时反应不过来。
“就，那什么，咱两什么关系，你怎么连我都瞒着呢。”洪八埋怨道，“你说，是哪个有权有势的富太太、大小姐、女老板，怎么也不给兄弟我介绍一个？”
“没有的事。”季沉漪哭笑不得，“这都什么乱七八糟的，你从哪儿道听途说来的？”
“人家说得有鼻子有眼的。”洪八索性破罐子破摔，把答应别人“保证守口如瓶”的许诺完全抛在脑后，“他说了，原本他们那边都接到一单，要去找你的麻烦，我猜嘛，估计就是你那姓戚的对头悄悄下的黑手，他有何部长撑腰，现在手上宽宥得很，到处也都卖他几分面子，你这么出息，沪城可有不少人眼红着。结果临到头，担保人忽然通知不干了，丢了信誉也不怕，还愿意倒赔定金，说今后谁都不许碰你的场子……你说说，这不是你背后有人是什么？”
季沉漪哑口无言。
盛明烨根本没有在他面前提过这件事，他也不知道，盛明烨为他挡掉了多少类似的事件。
洪八神神秘秘地凑过来，“欸，能扳动担保人的可不是小虾米，你是不是被哪个高官夫人看上了？我说，这可是天大的富贵，你想想，上次帮你摆平北爷那事靠的都是盛明烨那么大的人物，这次要保你一世平安，难不成是何部长的太太，气不过她男人在外头和姓戚的鬼混？再不然——噢，难道是大帅府那个柳二太太——”
“你这小名可取得真好。”他一脸艳羡，“平平平平，真有贵人包你富贵平安，你说我现在改名——就叫洪安怎么样？不，还是叫洪富贵——”
“——没有太太。”季沉漪不理会他后面异想天开的胡扯，“还是他。”
还是他，仍是他，只有他。
“谁？”
“盛上尉。”
洪八愣了两秒，张大嘴，“盛上尉这人也忒好了吧，真够朋友，你是救过他的命还是怎么？”
“我请他吃过夜宵。”季沉漪严肃道，“两顿。”
第二天是礼拜五，固定去医院探病的日子。季沉漪提着一袋子水果，开春了，橙子、樱桃、枇杷，一个个一串串水灵灵，还带着鲜绿的枝叶，光是看着就能叫人心情好上不少。
黄大姑住在圣诺玛医院加护特区，与其他病房不同，这一面更像是一座疗养所，人们可以自由走动，去花园散步、去餐厅吃饭、去教堂祈祷告解，可以什么都不干，在房间里发一整天的呆。这一面的护士也不再是劳伦夫人那样风风火火、每日端着托盘追着人吃药的样子，每一个都穿着柔和的粉色制服，脸上笑眯眯的，语气温和，满足任何无理要求。
后来季沉漪才知道，是因为这里的病人无药可治，或早或迟，精神与肉体在慢慢消逝，治疗与针药不再有意义，只需要有人耐心地保全他们在世间的最后一点尊严，为他们设计一种人工化的、毫不费力就能获得的快乐。
他到的时候正值饭后休息时间，黄大姑头发扎得整整齐齐，蹲在门口的花圃处修剪一枝快要凋谢的玫瑰。她的看护士跟在身后不远处，一见到季沉漪便笑眯眯道，季朋友，你来啦？你真孝顺。
拜劳伦夫人所赐，现在他在医院的称呼已经全然变更成为这个略带幼稚可爱代号，令他每每有种自己踏入幼稚园错觉。
黄大姑转过身，手上拿着一把园艺剪刀，只朝他投去冷漠一瞥，便又回过头，专心致志地对付起自己手中的花束。季沉漪早已习惯了她的无视，叹口气，问道，“今天情况怎么样？”
看护士笑道，“还不错呢，早晨起来就说要出门剪花，中午吃了药，睡了一小会儿，又急急忙忙地出来了。不过——她今天老是叫我‘四嫂’，四嫂是谁？”
在这不长不短的两个多月里，她在黄大姑脑海中一次次从童年好友、为数不多的亲人、邻居路人一直扮演到做梦时梦见过的神仙娘娘。
“是我家斜对面卖花的老板娘。”季沉漪想了想，从记忆里打捞出褪色形象，“我姆妈有段时间去那里做帮工，帮她挑花、剪枝、包装，插花也是四嫂教她的。”
“她今天兴致很好，想为你剪一束花，等你回来。”看护士悄悄道，“很开心的。”
她开心地陷入自己为自己创造的世界里，在人生的路上一步步慢慢重新退回到最开始的旅途。
“四嫂，你跟那个人说什么？”黄大姑提高声音问道，“快来帮我剪这朵玫瑰呀，平平一会儿就要回来了。”
她认得清花是玫瑰，却分不清自己真实的儿子。
看护士抱歉地朝季沉漪笑笑，走上前去，轻言细语地同她讲话。她兴高采烈地展示自己一整天结果，等待一个意识中的、永远不会回来的影子。
医生告诉过季沉漪，随着黄大姑病情的推移，情况会越来越糟，记忆只是最先出问题的部分，然后是各种感官，知觉，最后是器官，一旦开始恶化，时间会很快。药物只能尽量维持稳定，减轻痛苦，不会带来新的希望。
“可能四五个月，可能四五年。”白大褂皱着眉头翻阅病例，“最好的方式是让她尽量在剩下的每天里都能开心。”
仔细算一算，她一辈子真正开心的日子能有多少呢？季沉漪乐观地想，或许层层剥离去那些苦难的回忆也不失为一件幸事。
“季朋友，你怎么一个人站在这里？”
劳伦夫人朝他打招呼，几个月不见，她仍是一副精力十足模样，“你的身体好了吗？”
“全好啦，谢谢你。”季沉漪答道，“我来看我姆妈。”
“噢，我就知道，你真是一个乖孩子。”劳伦夫人脸上露出一丝伤感神情，“我不常常到另一边去，你知道的，我不忍心看着那些病人把自己最爱的人当做陌生人，老天，莎士比亚都写不出更悲情的戏剧了。我有跟你提过吗？我的姐姐也死于这种病——她之前简直是世界上最温柔、最好的人，谁能想到呢？她会躲在衣柜下面，说自己的丈夫试图毒死她；会把她的女儿们赶出门去，一面大骂她们是该被烧死的女巫……我见过太多这样的事情，疾病折磨的是爱与被爱的所有人。后来他们都不再去探望她，我们最后一次见面是在她的葬礼。”
“真是抱歉和你说这些。”她轻轻抽动鼻子，“我不是……”
“没关系。”季沉漪说，“只要你想，说多久都可以。”
劳伦夫人附送他一个大大微笑，“下次等我们花园下午茶，你一定得来，我可得让你见识见识我讲故事的本领。只不过现在我得给医生送药了，自从药房换上保险柜，我得一个个亲自去，可有得忙。”
“保密柜？”季沉漪不解地问道，“为什么要换成保密柜？”
劳伦夫人看着周围，小声道，“因为之前药丢了。”
“药丢了？”
“是呀，本来以为圣诺玛医院是教堂区，不会有这种事发生呢。”劳伦夫人担忧道，“而且掉的不是别的，是很严重的、会伤害到人的药，什么人会做这种事呢？”
季沉漪心跳突然加速，脑海中闪回出看到宋祁偷偷在药房门口徘徊画面，手心出汗，忍不住问道，“那你们……查了没有？找到是谁了吗？”
劳伦夫人摇头，“怎么可能，药房一般人都是进不来的，所以从没有人想过防备什么……况且去年那段时间，有几次医学会议，来了很多别的地方的医生和他们的助手，人来人往，哪里能够查得出来呢？”
“医学会议——你记不记得，里面是否有一位姓刘的医生？”
“这我就难说了。”劳伦夫人作苦恼状，“不过，如果他是医术精明的专家，应当回来吧？毕竟那几次说是专业论坛，城里大半部分有名望的教授呀、学者呀，都来听了。”
季沉漪走到门口时还浑浑噩噩，他心里有一个大胆的念头控制不住浮出水面，他不愿去相信，但一切过于巧合，恰好到令人无法忽视。
他的下一次登台在三天后，这三天里，他忙忙碌碌，从小公馆查到刘医生曾经的住址，再到宋祁的出租屋，果不其然——一无所获。什么都没有，一丁点痕迹都没有留下，一个相关的人、一件相关的物品全都消失匿迹，好像这些东西从一开始就不存在。但它们消失得越干净，就越符合他心底的真相——否则，抹掉它们的那双手究竟在掩盖什么？
胡琴起调仍是老师傅的拿手曲子，小鼓檀板，一腔泠泠的冰雪的嗓。
“他四弟子龙常山将，盖世英雄冠九州——”
四面的金龙盘烛燃得亮堂堂，流光溢转，台上舞刀弄枪的生旦净末打来又打去，演一出隔世风华，传奇无双戏码。
“将计就计结鸾俦——”
季沉漪热热闹闹半场打完，当头扬眉一瞪，立时迎来一大片喝彩。台上照得亮，自然便看不清座上的面貌真容。他只知道今晚点戏的是个颇有世家的老太君，平生最爱看三国水浒一类武戏，恰逢七十大寿，儿女拥着上凤凰台来好好庆贺一番。
“季老板，好哇——”
流水似的鼓掌，哗啦啦，真像水一般，流得满堂是，溢出去了。
季沉漪谢了幕。最后一出必定是蟠桃祝寿，不是他擅长的，幸好这一出也不必要多好，找几个年轻生嫩的小徒弟扮猴儿，灵头灵脑，嘻嘻笑笑，会来些事，把老太君逗高兴了，大家都能接着赏。
他打水擦过脸，拿香油混着皂粉洗了洗，前台隐隐约约传来吆喝声，又是一片笑闹，想来是猴戏讨了彩，宾主尽欢。他走了片刻，平复方才耗尽的力气，揉揉眼睛，也没心思吃备下的干点心，和师兄师姐们道个别，准备到医院去。
出了后门，他不知怎么回事，心念一动，想起盛明烨之前所说过的话，调转脚步，漫不经心地朝后巷走去。远处的店家已经支起摊椅，上灯了，布条招牌在风中晃晃荡荡。打锅水烧开，米、面、菜心、猪头肉，一并备齐，就待着散戏后的主顾们来光临。
紧接着他就看见路灯下站着颀长身影，车子尾气还没散尽，应当刚到没多久。
盛明烨看见他，不意外，招手叫他过来。
“不进去？”季沉漪定一定神，问道，“上次说了给你留座。”
天气暖和了，盛明烨只穿一件薄薄单衣外套，更显得挺拔，“没必要。”
他也没说过怎么才算是必要。
今晚的戏以武为主，季沉漪在台上一口气连翻八个筋斗，一劈腿踢枪踢得比人高出半个头，此刻浑身都软绵绵，提不上力气，“——这会什么时候走？”
他心里盘算着能不能一起去吃一碗小馄饨。
春天的夜晚宁和静谧，芦月桥边的野花都烂漫盛开，盛明烨还没有去看过呢。
“现在。”
对方回答道。
季沉漪正想说什么，张了张嘴，又咽回去。
下次吧。他在心里安慰自己，下次再去吃。
“你娘怎么样了？”盛明烨问道。
“在医院里。还得多谢你，医生护士，都很用心。”季沉漪想多和他说几句话，努力思索最近有无新闻话题，“对了，你查到过吗？圣诺玛医院几个月前丢过几次药，刚好和我撞到宋祁在附近的时间温和，我怀疑……”
“别查了。”盛明烨突兀地说，“忘了这件事，别再继续追下去。”
“为什么？”季沉漪愣住，“你是不是知道什么——”
“我的人只查到和寇人有关系，就被人灭了口。”盛明烨沉沉道，“背后不简单。别查了，太危险。”
“……哦。”他一说正事，季沉漪只得乖乖点头，“听你的。”
“这么听话？”盛明烨以为他至少还会追问几句。
“盛上尉这么有权有势都查不了，我还逞什么能。”季沉漪撇嘴，“何况去年底我还躺在医院里呢，我可不想再重蹈覆辙，——至少得再过段时间吧。”
远远近近的响动，是热闹完毕的人们三三两两，踏出戏院大门，朝这边来了。
“行啦，你快走吧。”季沉漪故作轻松道，“不耽误你做正事了。”
他吁一口气，先一步转身，准备往回走。
不成想被一只手勾住肩膀。
他诧异回头，只见盛明烨的脸倏地凑近，一张俊朗面孔似笑非笑，“那就走吧。”
“……我也去？”
“当然，季老板可别忘了，你还欠着我债呢，现在我准备来要债了。”盛明烨道，“有个活儿，接不接？”
“接，接！”季沉漪登时来了兴致，眼睛一亮，“什么活？”
盛明烨替他打开车门，示意，“上车再说。”
车灯闪了闪，两行白亮灯光刷拉拉地照出路面莹莹的，又熄灭，一溜烟开走了。