年关刚过，大帅府不比寻常人家，尽管还没恢复到平日里的鼎沸热闹，来来往往的仆从老妈子也开始将整条街点缀得有了人气。
盛明烨等在小书房门口，过了良久，何部长才从里面出来，瞧见他，轻轻点点头道，“进去吧。大帅今天心情不太好，昨天刘医生来过一趟后，就一直把自己关在小书房里边，饭也不吃，你多注意些。”
他示意自己知道，一踏进去，发觉何部长的话岂止不假，甚至是放小了：灯和窗帘都没拉开，门户紧闭，一股呛人的烟味扑面而来，烟灰缸堆满不少烟头，还有两三个没燃完，足见盛连山烦闷到极点。这两年形势骤然紧张，内忧外患，东北关外甚至有两三处已经初露硝烟，他居华南大片腹地，兵线却不等人，牵一发而动全身，很难权衡。盛明烨看着他背影，低声道，“大帅，方才收到朱老总回电，说兵力羸弱，恐怕……不堪一战。关于八营，目前已经和七营一同混作新团，有些挑刺的老人，听说八营长已下狱后也不再闹了；剔除些称病回家的和实在年老无法任用的，剩下的都已经上报军稽部。”
盛连山仿佛没有听到他说话，过了良久，才淡淡地“唔”了一声，从书桌前抬起头。盛明烨心下一惊，不过是两三天不见，盛连山竟然像是老了十岁，鬓边原本零零星星的白发连成一片，眉间嘴角的褶皱纹路深深刻进脸部深处，病气中透出一股蜡黄，先前的精神势头全然倾塌，乍一眼更像个行将就木的老人。
盛连山缓缓站起身，有气无力地往沙发上一坐，冲他说，“明烨啊，来，站过来些。”
“你跟着我，七八年了吧？”盛连山不等他回答，继续叹息道，“岁月不饶人呐……看看我，如今这么老了。”
盛明烨一凛，“大帅怎么突然说这些？您正值春秋鼎盛之年，哪谈得上‘老’字。”
盛连山苦笑着，“春秋鼎盛……哈哈，后继都无人，再鼎盛有什么用？这高堂广厦，一转眼就成灰了。”
盛明烨听出他又在为前不久杜细细的事伤心，只是好奇，从前有情人或者胎儿意外出事，盛连山伤心两天，也就作罢，转头又找到更年轻漂亮的，旧人的哀哭，眨眼便忘记。不知道是不是的确年岁渐大的缘故，为这次的事格外感怀。
“可能确是老天在惩罚我。”盛连山喉结动了动，神如槁木，“我现在才知道，什么叫真正的锥心之痛。”
“大帅不必多心，待查明真凶、缉拿归案，再告慰杜小姐在天之灵。”
“我倒不是在意她，只是痛心我那未出世的孩儿。”盛连山疲惫地低垂着头，“查……哈哈，不查了，不查了。”
他闷声问道，“还查个什么？有什么意思？”
盛明烨不敢轻易接话，见他似乎是受了极大刺激，但自己又不清楚前因后果，只得小心说些不痛不痒的安慰之词。
盛连山半阖着眼，莫可奈何地连连叹气，突然问道，“明烨，你恨不恨我？”
盛连山一愣，还是很快回答道，“大帅知遇之恩，没齿难忘。”
这话不假。尽管盛连山残暴，无耻，假仁假义，唯利是图，两面三刀，骨子里天生的恶与坏，但他对盛明烨的恩情是千真万确。要是没有盛连山的一手提拔，他现在可能还在郁平路的平房里吃了上顿没下顿，也可能早就死在哪场火拼里。
他对盛连山的感情复杂，感激与厌恶是割裂开的，无法自洽。这些年他断断续续在暗中养了许多人马，从白承和南洋生意那边赚到的钱不少，然而军营始终是个大问题，他的职位不上不下，年纪又轻，压不住众，目前只有三个营能稳扎稳打控在手上，别的表面上安分，私底下照样暗藏龃龉。要不是盛连山一意孤行、力排众议地要安排他上位，他在明在暗，都不会像今天这样顺顺利利。
风头紧，白承前些日子亲自去港岛那边谈过，客供两方都不乐观，有几家大商号已经跑路了。他们体量太大，牵扯众多，且军部千丝万缕，无论如何都脱不干净，不管是战是和，这团烂沼，一踏进来，不伤筋动骨，再难踏出。
盛连山聋拉着眼皮，喉咙里拉风箱似的呼呼作响，“那你信不信命？”
盛明烨想了想，还是答道，“我命由我不由天。”
“好。”盛连山意味不明地嚯嚯笑了，“年轻人……好啊，真好。”
可是到底有什么好的，好在哪里，他却止住不言了。
盛明烨陪他在小书房里絮絮叨叨呆了小半天，期间无非是翻来覆去感慨时运命理与自己无后的痛苦，间或还夹杂着一些意味不明的看透红尘的隐晦言语，盛明烨不明所以，又不便刨根问底，好容易宽慰得盛连山不再唉声叹气，说自己困了得休息一会儿，才退出门去。
一转身，就撞见二太太柳爱侬带着两个洒扫妇人立着，一个手里提着食盒，一个手里托着汤碗，一阵阵香气笼在罩子里也扑鼻得很，饶是盛明烨站在风口，都能闻出大滋大补药材味，想来是送来给盛连山进补的。她保养好，穿一身厚呢子大氅不显得臃肿，反而格外衬托堂皇的富贵，见盛明烨出来了，哒哒地踩着高跟鞋上去，“盛上尉，辛苦你了，大帅怎么样？”
盛明烨问了声好，“大帅精神不大好，现在乏了，正打盹，二太太还是等等再来吧。”
柳爱侬忧心忡忡道，“哎哟我的天老爷，这是得罪了哪路佛祖神仙，大帅从来没这么消沉过，昨天起就在这小书房里不理不睬的，军部那边来人请他去开会都没个动静，我是吃不下也睡不好，快急出病来了！”
“二太太请医生来看过没有？”
“哪能没有呢，可是大帅一个都不见，全轰出去了，直说自己是心病，什么药都没得救。”柳爱侬愁眉不展，“我劝他，哪怕是让医生来诊诊脉，开几副保养的药也好，可是……嗨，他那脾气，你也知道。”
她苦笑着，“说一不二的，别人的话都听不进去。”
“是从什么时候开始的？”盛明烨皱眉，“我记得除夕夜那天晚上，大帅看上去都还好好的。”
柳爱侬迅速四下扫了一眼，小心地压低声音，“就是昨天，刘医生天还没亮就被他叫到小书房，不知道谈了些什么，大帅发了好大火，我进去收拾的时候，杯子盘子碎了一地，他最爱的那个慈禧太后用过的花瓶，平时都不准我们碰的，被他自己砸坏了……刘医生不小心划伤了手，血流得到处都是，真是吓人。”
“刘医生？”盛明烨敏锐地捕捉到关键信息，“是不是因为杜小姐的事，所以……”
一提到杜细细，柳爱侬冷下脸色，旋即想到她再怎么青春貌美，如今和肚子里的孩子都已化作地底一抹灰，便又稍稍有了些微挂在面皮上的笑意，“前些日子，大帅心急火燎地查这件事，眼见着快有眉目，昨天被刘医生一搅和，就成现在这个局面了。按理说，老刘跟了他几十年，再大的火都撒不到他头上呀，除非，除非……”
她飞快地抬头，看看周围，确认没有外人，才低低道，“除非那杜小姐的死和老刘脱不了干系。”
说完这句，像是触碰了什么禁忌，柳爱侬立刻挺直了身体，“这不过是我的猜测，猜测，妇人之见，盛上尉别往心里去。”
盛明烨顺着她的话附和道，“山河不太平，大帅为此心急也是人之常情。”
“是是是，必然是这个原因。”柳爱侬连连点头，“我听他一会儿打电话给朱老总呀，一会儿打电话给叶总督呀，一讲就是大半夜，打吧，怎么打？不打吧，难道乖乖投降，束手就擒？这可是卖国呀——就连我听了都心焦得不得了，何况是大帅。”
“妈，妈，你在哪儿呢！”
哚哚的小皮鞋声伴着喊声从廊下响起来，盛明烨一听就知道是二小姐盛泠然，毕竟除了她，没人敢再在大帅府里叫出“妈”这个称呼。
“干什么，大呼小叫的。”柳爱侬一见到她，便把什么心烦心焦，大帅老总都抛到脑后，嗔怪地将盛泠然拉到自己跟前，掏出手绢给她擦脸上的汗，“瞧瞧你，大冬天的跑出一身汗，着凉可怎么办？”
盛泠然回国不过多半个月，还未适应这姗姗来迟、卷土重来的母爱，朝后退了一步，急冲冲道，“妈，我今晚要去学校科学社听讲座，不吃晚饭了。”
柳爱侬叹气，“都说大家闺秀该养在深闺人未识，哪有像你似的，天天往外跑，抛头露面的，像什么样子……”
盛泠然不耐烦，“哎呀，什么年代了，还什么闺不闺秀？行啦，我赶时间。”
说完也不等回答，转身一溜烟跑了。柳爱侬无奈，朝盛明烨道，“盛上尉，这孩子野惯了，没礼貌，也不知道跟你打个招呼。”
“无事。”盛明烨并不在意，“二小姐还年轻，正是天真活泼的时候。”
“年轻？再过两年，都到当妈的年龄了。”柳爱侬迟疑片刻，问道，“盛上尉，她和许司令家公子的婚事，想必你有听闻……或许我不该问，不过，大帅有没有跟你提起过这方面的事？年后司令夫人频频朝我示好呢，我实在是拿不了主意。”
盛明烨摇头，“大帅没有提过。”
柳爱侬呼出一口气，难掩失落道，“是呢，他从来没有关心过泠然的事，要不怎么会放她一个人在外边，那么久都不闻不问？如今养成这么个野模野性，唉……”
即使盛明烨相熟多年，也不便对这些私事发表评价，只得随口敷衍几句，别过柳爱侬，准备去找刘医生。谁知刚出大门就看到杨海，一把拦住他，讳莫如深道，“老五老五，我这儿有两个大消息，一个好的一个坏的，你想先听哪个？”
盛明烨瞥他一眼，“你想先说哪个？”
“当然是好消息咯！”杨海兴高采烈道，“我妈，带着我那便宜老爹，去英国了。老头子身体不好，医生让他去国外静养。”
“……这算什么好消息？”盛明烨费解。
“这怎么不算啊？”杨海把嘴一咧，“老头子不在国内，刘局座想拿架子压我也没办法了，他不待见我，我还不想奉承他呢，今晚就搬到外边儿去住。”
“你不是一直在外面住？”
“那哪能一样啊，老头子在我不得三天两头回去请安卖乖么，不挣僧面挣佛面。现在多好，自由自在，想怎么玩儿就怎么玩儿。”
“坏消息呢？”
杨海面色一正，瞬间没了方才吊儿郎当的样子，严肃道，“你是不是想去找刘医生？”
“对。”
“他死了。”
刘医生的死如同这场大雪一样，来得快，化得更快。不过两天时间，他便彻彻底底从医院名单上消失，所有的存在痕迹如同雪地上的脚印，天不亮便被抹去。短短十来天，他的名字在人们嘴里就从“大帅最心腹的妇科圣手”到“倒大霉的老刘”再到“哦？好像是有过这么一个人”，一层层褪色成为一个彻底可有可无摆设。
唯一值得一提的是盛连山，他宣布杜细细的死是刘医生医术不精一手造成以后草草结案，转身投入新任女友怀抱。只是这次彻底不再期待命运之神对自己的子孙运有什么特别眷顾，隔上三五天就换新的情人，虽然仍旧花天酒地、奢靡声色，人却是肉眼可见地衰老下去，仿佛是被花针扎破的气球，皮囊犹在，精神已然泄劲。
“可是我想不通。”季沉漪说，“刘医生和杜细细无冤无仇，干嘛要杀她？况且他是盛大帅请去小公馆保胎的，杜姐姐有一丝闪失，他必然难辞其咎，怎么会做出这种蠢事来？”
盛明烨一面走一面答道，“我和杨海收到信之后第一时间就去了刘医生家，结果他的亲人两周前突然失踪，应当是出洋了，要么也凶多吉少；他的手稿、笔记、论文、实验报告、书信，统统被人损毁，甚至连办公室里的笔都没留下一支来。你知道这意味着什么？”
“什么？”
“他背后有人指使，而且这个人来头不小，早就做好了把刘医生当弃子、丢出去顶罪的准备。”
“这一点也很奇怪。”季沉漪咬着嘴唇道，“既然已经买通了刘医生，为什么，为什么不……”
“为什么不直接行刺大帅，反而对杜小姐动手？”
季沉漪抬头看他一眼，“我还以为你很敬重他。”
“敬重是一回事。”盛明烨想了想，说，“不代表我赞同他。”
季沉漪有些忐忑，他从未距离这座城的权力中心这么近过。盛连山的人生在沪城里人人皆知，大帅是一穷二白黄泥土里起家的，原本就自带传奇色彩的经历往几千几万张嘴里一滚，落草为寇都沾上浪漫英雄主义。季沉漪也偷偷打听过盛明烨——报上写的，流言里传的，盛上尉三个字往沪城周刊上那么一写，热度不比最新舶来片里的影星低。
他们又走了一会儿，这是条直通往山腰靶场的小道，天色刚好，晌午的太阳支着半个头颅，正是一日中惬意放松好时候。季沉漪回头望，远远的来路，蜿蜒曲折，隐没到山坡下。
“怎么了？”盛明烨察觉到他的举动，问道，“有事？”
“没什么。”季沉漪连忙摇摇头，“你吃过饭了吗？”
盛明烨笑了，“吃过。你呢，最近是不是很忙？连我在军部都听说凤凰台出了个好角儿，一票难求，连场爆满，谭班主赚得盆满钵满，每天乐得合不拢嘴。”
季沉漪嘿嘿道，“一般一般，比不了当时褚老板万人空巷的风头。”
盛明烨看着他一点点得意自傲又一点点不好意思可爱表情，只觉得开心，“这三天凤凰台的门槛估计都快被你的戏迷踏破了。”
季沉漪想起谭羡娣一面不愿表现得太过纵容他，一面却又场场加座忍不住喜上眉梢的样子，也忍俊不禁道，“羡娣姐说我还早着呢，只唱了几天就狂成这样，哪成得了大气候。”
“有多狂？”
季沉漪顿住脚步，见山道岑寂，来去无人，索性一撩袍角，一喊嗓，念一句叫板，“——我来也！”
那声音清越昂亮，五音四呼，果真似引凤唤凰一般，一重一重，自小路层层叠叠盘旋而上，经过山壁回弹反叠，余韵袅袅，激起一圈飞鸟，簌簌煽动翅膀，在他们头顶盘旋不散。
盛明烨抚掌大笑，“够狂！季老板，我也想去抢你的票了。”
季沉漪眨眨眼睛，“你不用抢呀，我给你留着。”
“哪有你这么送票的？凤凰台都得被你亏到关门。”
“我乐意。”季沉漪喜滋滋的，丝毫不在意谭羡娣听到这番话后可能的反应，“我本来也没想唱一辈子。”
这倒让盛明烨很是意外，“为什么？”他补充一句，“我原本以为你的梦想就是成角儿。”
“那是我姆妈的，还有羡娣姐、阿宝姐、洪大哥的。”季沉漪说，“唯独不是我的。”
“刚开始上台，确实很激动人心，很……振奋。”他接着说，“那种活在台上、活在所有人眼神里的感觉。但是一旦谢了幕，反而又觉得很……寂寞。”
他仿佛很羞赧地说出这个词，“他们不是为我而来，我也不是为他们而唱的，我是因为……”
“因为什么？”
“因为我也做不了别的。”季沉漪说，“从小到大，好像我唯一会做的事情就是这个。别的嘛，要么就是些体力活，要么就是给别人搞砸，好容易碰上些要动脑子的，后果似乎都不是很好。你看，细细姐的事，谢如卿的事，之前戚寅衍的事……”
“可你也没出太大岔子。”盛明烨说，“你现在不是仍然全须全尾、无病无灾地站在这里？”
他加重了语气，“已经很了不起。”
“……也对。”季沉漪既觉得害羞，又有些掩饰不住的雀跃，“而且我现在还能跟着你做事。”
“跟着我做事有什么好的？”盛明烨垂着眼睛，复又看向他，“又累又危险，再过两年……我就准备收手。”
这是他第一次在外人面前透露出自己对未来的想法。季沉漪惊呆了，瞪大眼睛，“收手是什么意思？你要……你要去蜀城吗？还是调到北平那面去？”
“都不是。”盛明烨微笑道，“我打算去南洋，买座小房子，隐姓埋名，做做小生意，足够。”
他转过头，看着季沉漪震惊的脸，忍不住伸手在他头上轻轻揉了一把，“不过也是很久以后的事了。这仗总会打起来的，等打完仗，就能找到机会请辞。”
季沉漪几乎要哭了，沮丧道，“那我呢？我怎么办？”
他好容易在盛明烨身边找到一个自己的位置，还没来得及开心几天，就听到这个消息，登时如晴天霹雳，“你这是——这是找好退路了？沪城的一切，你都不要了？大帅会舍得放你走吗？”
盛明烨沉默了一会儿，说，“我考虑过，一直像现在这样，总归不是长久之计。”
于明于暗，他都站在刀尖上，路越走越窄，除了退出，没有破局的方法。这些年他家底攒了不少，资产足够，如果能顺利脱身，后半辈子不说荣华富贵，衣食二字是不愁的。尤其是近些日子寇乱频传，东北那边岌岌可危，内部分裂，一触即发。乱世乱世，个人意志何其渺小，他想，如能熬过去，乘乱远走高飞，他不贪恋权财，不奢求高位，只想不留遗憾。
他连杨海都没有告诉过，任谁都看不出，风光无限、前途无量盛上尉，其实早就在谋划离开这一切。盛连山对他信赖有加不假，他却清楚地意识到，他们到底是两路人——他们要的不是同一种东西。
“怎么这个表情？”他看着季沉漪闷闷不乐的样子，突然笑了，“现在的世道，哪有长久之计可言？高处不胜寒，越往上走，越容易掉下来。就算站到云端上去，都有跌落云端的一天。我干的是刀头舔血的活，满打满算，顶了天，也不过十余年光景罢了。”
“十余年光景，季老板，一眨眼就到头。”盛明烨说，“除去吃饭，睡觉，休息……还能够剩下多少呢？退一万步讲，人活着，其实不过六十年。况且，有几个人能够真正活到知天命？连我自己都……”
“呸呸呸，你不准讲了！”季沉漪慌了神，一脸认真，打断他，“你一定会长命百岁的！”
“说句实在话。”盛明烨说，“活那么久，不见得是好事。”
季沉漪彻底没了主意。他知道如果想要一个东西，可以获得的途径有很多，上得了台面的，买来、换来、辛辛苦苦挣来；上不了台面的，偷来、抢来、费尽心思骗来。但是没有人教过他，如果一个人什么都不想要的话，应该如何反反复复，在不甘愿与痛苦中承受不想要的一切。
“好了，只是个想法而已。”盛明烨见他不高兴，眼圈都红了，连忙转开话题，“怕什么，我还有很多时间慢慢想这个问题。”
“我怕你丢下我啊。”季沉漪垂头丧气道，“我活了快十八年，才找到一件自己愿意做的事，谁知道你不声不响，已经在计划要走了。”
“——没有要走。”盛明烨哭笑不得，“我说说而已。看，到了——”
他加快脚步，七拐八拐，山道尽头弯弯绕绕，等走到上坡，眼前豁然开朗：是一片宽敞平整的靶场，手下早就得了他的吩咐，装好向靶和围栏，黄澄澄的弹夹在阳光下闪闪发着光。
“打枪的第一件事，手要稳。”
盛明烨从腰间抽出自己的配枪，这把漆黑的乌铁沉甸甸的，触手冰凉，散发金属特有，似血冷硬味道。
“试试看。”
他示意道。
季沉漪不是第一次碰枪。在这之前，他在洪八那里摸过几回。“这可是个宝贝。”洪八含情脉脉地捧着自制土枪粗糙的长管，像是在看自己久别重逢的爱人，“有了它，我就可以称霸井韵巷——不，从井韵巷到芦月桥，都得划成我的地盘。”季沉漪听罢，满眼敬畏地将手上铁器翻来覆去看了一遍，没瞧出传说中那么大威力，“洪大哥，你能不能教教我开枪？”
洪八一把夺了回去，白他一眼，“当然不可能。”
他珍惜地用浸了桐花油的软布把枪擦得锃光瓦亮，讪讪道，“我自己都不会，怎么教你？”
“你不会使枪，打伤人怎么办？”
“这里面又没有子弹。”洪八嘴一撇，“上次陪北爷打猎，他射中三只兔子四只鸟，一高兴，随手赏我的。谁想到这破枪，一共就七发子弹，一发都没给我留下。等哪天我去老许那儿偷他两匣子回来，到时候给你留一颗。”
结果这随口许下的承诺到底没能兑现，这把枪第二天就被人偷走了，洪八一手菜刀一手砍刀去和联社门口闹了一下午，也没能把自己的宝贝要回来。
后来又有几次，在不同的人那里，只是终究没有自己上过手。
此时季沉漪对于打枪的兴奋冲散了方才的难过之情，他把枪从左手换到右手，又从右手换到左手，喜于形色道，“我还从来没亲自开过枪，只在电影里见过。上次阿斐跟我说她会，我着实羡慕了好久。”
盛明烨不着急打扰他享受失而复得快乐情绪，等他拿着枪欣赏好一阵子，才慢悠悠靠近，“准备好了吗？”
“好了！”
盛明烨伸手，揽过他，抵着他的肩膀，帮他架好枪。
“……手要稳，别晃，别紧张。”
季沉漪小小地颤抖，想分辩说自己没有动，可他整个人都开始不受自己控制——盛明烨包裹着他，肩贴着肩，头挨着头，手握着手，热气一阵阵，从不属于自己的身体上传来，脸侧就是对方棱角分明轮廓；他能感觉到盛明烨的心跳。
太近了。
“不要走神。”
盛明烨发现他的心不在焉，低低道，“在敌人面前，稍不注意，命就没了。你想学枪，就好好学，不然，以后怎么跟住我，帮我做事？”
他的声音萦绕耳畔，季沉漪觉得慌乱，又因为他的话，揣摩出几分今后仍能跟对方一起的可能，登时来了精神，学着盛明烨的样子，端着枪，瞄准远处的场靶。在想象里，他无数次构思描摹过这个画面，自己是拍案小说或者洋人电影里的神枪手，单枪匹马，救世济人，一把枪，一盒子弹，万人阵中呼啸穿过，全身而退，只留下身后一地血海，让所有恶人都闻风丧胆。
“瞄准。”
盛明烨轻轻移动准星，屏住气，按住他的手指，“对，就是这样……再低一点，手稳，眼准，别分神。”
“感受到风，风会帮你，你逐渐融入到风里……这里，和靶心，会连成一条线，你们之间没有任何阻碍……”他一点一点，引导季沉漪把枪口抬到正确位置，“别怕，当你心定下来，你会发现接下来的事情都是顺理成章……小季，别害怕。”
季沉漪扣下扳机。