为了弥补元旦夜并未大肆庆贺的遗憾，大帅府的除夕宴大摆三天，从腊月廿七开始，就有各式各样杂耍班子流水般往府里跑，整条永宁大道都铺上红绸，福字挨家挨户倒着贴，走一步能踩到三个炮竹。
百乐门却很冷清。一来，逢年过节，再不着家的客人都得回去祭祖祭宗，是规矩；二来，不少杂工帮佣都是沪城周边人士，拿了过年钱回家探亲，是为数不多难能可贵期盼。霜姐知道下属心思，索性早早放工，让剩下无家可归的小丫头们收了红包去逛年集，嘁嘁喳喳一屋子红粉绿绮，一哄而散，朝天桥上、城隍庙、浦江边去，还不到下午五点，整座楼就空了一半。
季沉漪提着大包小包，和看门的阿妈爷叔打个招呼，熟门熟路走上三楼。“阿宝姐，我昨天回去看我姆妈了，她说一切都好，除了有时犯糊涂，不过有卖小笼馒头的周婆婆时不时去找她打些小牌，不劳你挂心。喏，这是她让我带给你的年货，熏鱼咸肉，八宝鸭，还有你爱吃的贡竹林糕饼，我已经送过一份给羡娣姐，这些都是你的，吃不完可以分给别的姐姐们……”
平日里服侍阿宝穿衣洗漱的女工宁儿在门口不住对他摇头使眼色，示意他小声些。她手里抱着弟娃，一见到季沉漪，黑狗的大耳朵立刻竖起来，尾巴讨好地不住摆动，杏核似的眼睛眨巴眨巴，发出细小的汪汪声，小爪子摩擦耸动，试图跳到他身上去。
“我的爷，你动静可小些！”宁儿急急地将食指抵住嘴唇，对他“嘘”一声，“阿宝小姐天亮才睡下，刚起来没一会儿，又哭了。再过两天就是大年，白少肯定来，这样子，如何是好……”
季沉漪脚步一收，把手里的东西交给宁儿，叮嘱她送到小房间去放好，又接过雀跃不已的弟娃，捏捏它的前脚爪和秃秃小脑袋，示意自己不碍事，进了门去。
“阿宝姐。”他叫了一声，屏风后头窸窸窣窣一阵响，谭宝禧探出头，她没梳发式，长长的头发披在肩后，也没上妆，素白一张脸，眼圈红红，眼皮肿胀。
季沉漪将软凳拉过来坐下，把弟娃放在她脚边，小声道，“别哭了。”
阿宝闻言，眉头一皱，又有两颗眼泪簌簌滚落下，“我知道哭没用，我就是忍不住。”
美人落泪自有另一番美。多数是雨打颤荷、白蕊泣露，娇柔娇弱得令人心软。然而阿宝不，她哭时更多是带着怒气。
“她那么年轻……她还那么年轻！”她咬着牙，柳眉倒竖，眼泪与愤怒把她的双眸洗得闪闪发亮，“我们本来计划得好好的，等她生下孩子，买通老妈子和护士，她就能和宋祁远走高飞，怎么会变成这样？”
说到痛处，她只觉得满心不甘与无奈，禁不住握紧拳头，往面前的桌上狠狠一锤，摆在桌面上的茶杯、水粉、口红盒、首饰盘、珐琅妆奁，随着她的动作齐齐一颤。
弟娃急得在原地焦虑地转来转去，跟着呜呜咽咽，似乎在思考如何安慰主人。
“小公馆现在箍得跟铁桶似的，一时半会儿了解不到具体情况。”季沉漪伸手挠挠小狗，安抚它紧张情绪，“我到附近打听过，那两天风平浪静，没什么古怪的事发生。细细姐……细细姐去世前一天，还在和秦妈说想吃橘子，让过两天给她买一些。”
他低下头，将心头那阵酸楚忍过去。他和杜细细相交不深，是在接下帮后者逃出沪城的活之后才算真正熟识的。最记得的是跟着田三走人头那几日兵荒马乱，他吃不好睡不好，将乔装打扮的杜细细趁乱塞进一堆逃难的荒民里，杜细细忽然伸出一只手来，搭在他胳膊上，悄悄对他说了一句“谢谢”。
洪八常教导他，做这行不能心软，收人钱财替人办事，天经地义，雇佣关系，是生意，不讲情面。但他老是忘记教训，从杜细细到谢如卿，次次都让自己吃苦头，还总把事情搞砸。
可能我真的不适合干这个。季沉漪心想。
要为人消灾，就得当断则断、心狠手辣，好多事经不起等，全靠一点时机、一点运势，一等、一犹豫，时移世易，就会崩盘。况且街头灰色行当，能接的大多数也就是凭一口气、一股劲的活儿，拖得久了，难免出岔子。
“一定是哪里出问题。”阿宝说，“自从每周与宋祁能悄悄隔窗见上一面，能在信上往来几句，她明明已经比从前开心许多……到底哪里出了问题？她的砒霜哪里来的？！”
“我也不信细细姐是服毒自尽。”季沉漪肯定道，“只要再撑四个月，一切都柳暗花明。她没道理突然想不开。再说，小公馆人人都知道她怀有身孕，怎么可能让她接触到毒药？”
“是有人害她。”谭宝禧斩钉截铁道，“她的肚子是多少人的眼中钉、肉中刺，才会有人痛下杀手。可怜细细……她根本不想要这个孩子，却因此命丧黄泉。”
她黯然道，“真可笑、真可笑……能怪谁？该怪谁？怪命么？可是命又是谁定的？”
季沉漪无言以对，只好不断抚摸弟娃温暖的皮毛，缓解一丝涩然，“不管是谁，我们都会找出来，给细细姐报仇。”
“眼下比我们更想找到凶手的，应当是盛连山吧。”阿宝嘲讽道，“如不是因为细细，我当真要拍手叫好，他坏事做尽，断子绝孙才是应得的。”
但他们都明白沪城最不讲报应。杀人放火金腰带，就算这世界全完蛋，害这一切发生的罪魁祸首们也会是最后才完蛋的那一批。十年前大饥荒时的万人坟还在城外幕天席地无人收，造成饥荒的始作俑者早就全家隐居南洋，住大理石别墅喝十个菲佣端上的下午茶，金绶带银肩章的大头照还供在平政厅门口方便敬仰。
“对了，宋祁哥呢？他怎么样？”
“还能怎么样？窝在他的小房间里哭，大门不出二门不迈，我去的时候正寻死觅活，一会儿要找白绫上吊，一会儿要找剪刀自戕，结果不小心在手上划了道小口子，就开始大惊小怪地说自己流血过多，要我替他找医生。”阿宝无不感慨道，“一开始我就和细细说过，宋祁这样的人，绝非良配，她还是一头栽进去。你呢？你前天去看他，他有没有和你说什么？”
季沉漪默默摇了摇头。他是第一个通知宋祁噩耗的人，敲了很久的门才有人应，一走进去，一股潮气混着木头的腐烂味道在空中发酵，房门口堆着散落的书本，被人翻开几页，没耐心看完，扔在地上。杜细细还在的时候，虽然是赁来的小院，总收拾得窗明几净、井井有条；她一走，窗台上的花颓败一片，显然是再无人有心拾掇杂务了。
宋祁就坐在一堆凌乱的、糊着油垢的家具中间，写着《通书解说校注》的楔文，柜子上摆着几个冷却的饭盒，里面的剩饭呈出糊糊的酱色，不知忘在那里多久，走进了，酸臭的馊味扑面而来。听完季沉漪的话以后，他面无表情地站起来，在桌前定住两秒，如梦初醒般对季沉漪说“季兄弟，请坐，请坐”，然后面无表情地去沏茶，找了两遍，发觉罐中空了很久，会买新茶填补的那个人已经离去，于是对着空茶罐哭起来。他哭的样子像个孩子，叫人不忍指责他一句不是，不论过得多么糟糕、痛苦，仍是一脸不明所以的懵懂，加上他长得小，人白净，不显年纪，文气很足，难怪让杜细细难以割舍。
“细细，细细……是我对不住你……”他捂着脸，哭声由小变大，到最后演变成一种刺耳的干嚎。
“他只是哭，一直哭。”季沉漪说，“颠三倒四地喊细细姐的名字，除此之外，问他别的都一概不知情。”
谭宝禧拿指尖按住突突直跳的额角，“没用的东西，一点都指望不上他……现在只能等着小公馆那边，看能不能从秦妈口里问出些端倪。要想溜进去估计会惹不少麻烦……你那个盛中尉呢？”
她半眯起眼睛，“他应当很容易弄清楚前因后果，沉漪，不如你去问问他？”
季沉漪被她的目光一扎，浑身都开始不自在，“他去沪城外面办事了……再说、再说我和他交情不怎么深……”
“你糊弄我可以。”阿宝怀疑地从上到下将他扫视一遍，“别最后把自己也糊弄过去。你自从去年认识他以后就变得不对劲，三天两头找不到人，还常常魂不守舍——那可是盛连山的头号小弟，军部分云任务，咱们以前躲还来不及，现在倒好，不但跟他打上交道，他还给你收拾烂摊子善后；北爷的路子都能被他摆平，使馆区的医院也是他送你进去……这叫交情不深？白少对我都没这么上心呢。”
季沉漪赶紧摆手，端出严肃拒绝面孔，“比不得比不得，白少对你真心可鉴日月可表，全沪城找不出第二个，你要星星他都不敢给月亮。”
“得了吧，少贫嘴。”阿宝白他一眼，幽幽道，“我不过是提醒你，我们这种人，和他们不是一路的……我们这种人，赚钱，做事，走自己的道就行，你懂吗？”
“懂。”季沉漪说，“你放心，我懂的。”
阿宝脸上分明写着“我看你是一点都不懂。”
但她太了解季沉漪，在一起长大的十余年里，见过他太多次撞了南墙不回头，还故作潇洒假装不在乎地揉揉伤口，继续一根筋往前走。这到底是好还是不好，她无法肯定，然而季沉漪已经习惯性地接受“命运在自己身上从不会太过顺遂”和“心态放平，再坏都坏不到哪里去了”两条铁律，并在其中自得其乐形成自己十八年来之不易生活道理，傻人有傻福，她宽慰自己，况且谁不是活一天算一天、走一步看一步呢。
于是她眨着眼睛，意有所指道，“弟娃今年四岁，换做人类年龄已经不算太年轻。可它每日开开心心，健健康康，你知不知道为什么？”
“因为有你这个好主人？”季沉漪不明所以。
“因为它没心没肺，从不跟小公狗乱跑。龙凤楼大黄、春福街二宝和娄参谋家西洋牧牛犬威风凛凛，勇猛无敌狗中一霸，弟娃一个都不中意，只把它们当玩具。”阿宝一手托着腮，宠溺地望着脚边尾巴疯狂摇动小黑狗，“不要给别人伤害你的机会。”
距离除夕还有一天半时间，大帅府张灯结彩，小书房内氛围却一片凝重。这是盛连山处理私人事务的地方，因此房间面积不大，说是书房，更像是建在书房内部的一间秘密会客厅。要绕过三重垂帘子的书架、两只足足五尺高二龙戏珠青花胆瓷瓶以及一张长长的暗红色软沙发，才能看见一扇小小的、通往更里面的门。及时来过很多次，何部长仍旧有种头晕脑胀的迷路感。
他曲起手指叩了叩门，除开盛连山本人，还有叶总督和张秘书。案上的烟灰缸对了两三根吸尽的烟头，说明他们来了有一会儿了。
“抱歉，抱歉，部里突然有事，耽搁了。”他连连道歉，“一接到您的电话就出发……广场前面还堵车……”
“无碍，自己人，没那么多规矩。”盛连山没发话，张秘书立刻起身，朝他拉开一张高背椅，“快坐，我这次从东洋带了几条好雪茄回来，你试试？”
何部长接过来，张秘书给他点了火，拿着雪茄剪裁掉茄尾，“你闻闻，是不是当时那个味儿？”
叶总督笑道，“还是老张有心呀，咱们一起到东洋考察过了这么多年了，还记得老何你随口说的玩笑话。”
何部长吸了一口，慢慢吐出，他的头发往后梳，露出一个油亮亮、光秃秃的额头，上面的抬头纹随着烟雾舒展开，“是呀……一转眼时间就过去咯。”
三个人又寒暄几句，直到烟灰缸被烟头堆满，氛围烘托得恰到好处，正事往往要等酝酿好时机才好摆到台面上谈。
他们不约而同停下，将目光投向盛连山，这个刚刚失去自己来之不易的第三个孩子的男人，华南真正的掌权者，这座城的无冕之王，此时面容不苟言笑，拿起面前所剩无几的烟盒，慢慢开口道，“大野那边，是指望不上了。”
沉默。烟味的沉默。哈德门、七星和骆驼牌共同的沉默。
盛连山知道他们都在等自己说话。
“北边儿……老叶，有什么好消息没有？”
叶总督摇摇头。
“老何，朱老总那边儿呢？”
何部长摇摇头。
盛连山叹气，“四面都是难啃的骨头。”
张秘书面露惭色，小声道，“怪我办事不力，没谈拢……”
“别瞎说。”盛连山道，“谁都清楚寇人窝里现在是什么鬼德行，你和明烨已经尽力。有些是不能强求，否则反而弄巧成拙。”
何部长“咦”了一声，“盛中尉呢，他不是和老张一起回来的？”
“八营那边赶着练枪，我让他去盯着。八营的事有些棘手，看他能不能借此机会顺带料理。”盛连山说，“我打算趁新年调一批新人上来，东洋西洋蠢蠢欲动，北洋南洋风声鹤唳，是时候多给年轻人机会，让他们历练历练。朱老总去年特意自己去西点那边挖回两个少将到炮兵营，咱们也不能落后嘛。”
“是，盛中尉青年才俊，难得一遇，这种人才，当然要多多提拔。”张秘书道，“大帅知人善任，是我等大幸。”
“老张，你消息不灵通啊，你们去东洋的时候调令就发下去，大年三十一过，盛中尉就变成盛上尉。”叶总督说，“你再叫中尉，可有些不礼貌。”
张岩一愣，随即眼珠一转，笑开来，“是我落后了，哈哈，我可得备个厚礼，好好给明烨庆贺一番。”
何部长适时插嘴道，“对了，我来之前见过巡捕房杨大队长，他说法医那边报告今早上刚出，和刘医生的并无二致，大帅您看……？”
照理说人命案子统一归巡捕房管，然而杜细细身份特殊，上上下下的人竟没一个敢亲自问盛连山的处理意见。这事知道内情的人不算多，但也称不上少，杨队长一大早提上两瓶好酒去何部长家里遮遮掩掩地试探，巡捕房该不该插手？查不查？该怎么结案？抓不抓？要抓谁，能抓谁？对外到底该怎么说？
盛连山闻言，脸色一沉，“让他别碰，我自会派卫官调查个水落石出，背后捣鬼的，一个都跑不掉。”
自从盛泠然出生以后，这位神勇无敌、平均三个月换一张床榻安眠的大帅仿佛中了什么诅咒，要么就是怀孕的情人突然病故，要么是生产时难产而亡，待他步入三十岁下旬，更是再无一人腹中传来喜讯，使他不得不相信自己克妻克子、天煞孤星命格，往灵隐寺报国寺白马寺投了好几万香火钱，天南地北的大师神婆拜了个遍，可惜不知是不是如来观音送子娘娘业务繁忙，不受人间香火收买，他的愿望一直落空。
散了会，张秘书与何部长一道在路边朝平政厅走，两个车夫和听差在后面跟着，今晚不太冷，没有雪，车灯缓缓扫过空荡荡街边。一日后就是除夕，商铺陆陆续续关门，虽然新年的装饰一个不落地挂着，却没有多少人气，倒比之前更冷清些。
“小公馆这次的事，实在是蹊跷得紧。”张秘书说，“大帅吩咐不得谣传，唉，哪里瞒得住……不说那门口周边每日来来往往那么多人，光是守在里面的老妈子和厨子花匠加起来就得八九个，我看是不太好查。”
何部长点点头，表示同意，“还有，我听说大帅默许让杜小姐和百乐门的阿宝小姐每周通一次信，其中隐患大着呢，谁知道里面有没有什么密谋？虽说有专人过眼检查，不过情报科的那些小子，对这种事能上多少心？这阿宝小姐仗着有白少撑腰，甩过大帅脸子，不得不防，不得不防……”
张秘书接话道，“当时那杜小姐，你是没瞧见，情况着实不好，眼见着人就挺不过来，刘医生也说一切以稳住她为先，大帅有多信任刘医生你又不是不知道……哦，通信这法子还是盛中尉——盛上尉——想出来的，你说大帅该不会迁怒他吧？”
何部长侧着头琢磨了一会儿，“现在也没证据表明这杜小姐去世就和信有关系啊，不能吧，不然盛明烨还能不降反升？老张，我说真的，这么多年，你见过大帅如此器重过谁没有？虽说现在是用人之际，就可着这么一个人用，是不是多少有点儿反常啊？”
“谁说不是呢，你知道我上次听老赵他们背后是怎么议论的？”张岩窃笑道，“大帅南征北战，手上人命太多，所以命硬，命盘中不带子孙福气，受大师指点，把盛上尉给出去，骗过菩萨佛祖的眼睛……你信不信？”
“你是说……盛明烨是大帅的亲生儿子？”何部长搔了搔头，“可是我跟着大帅少说二十来年，没觉出这里面的蛛丝马迹啊。”
“我就是随口这么一说嘛，是不是真的，哪有那么重要？”张岩说，“重要的是大帅看重他，这才是比黄金还真、还贵重。只要大帅乐意，别说一个怀着还不知道是儿子女儿的杜小姐了，盛明烨要他的帅印他都能给。”
“你还真别提，升上去以后才是麻烦的开始呢——老话怎么讲，木秀于林，风必摧之，何况一枝独秀，难上加难。咱们还是，按兵不动，静虚观之，顺势而为。”
“势比人强——老张，不愧是你。”
“那么年轻，那种出身，也不知能不能服众。”何部长忧心忡忡，“晋上尉——还不到二十六——啧啧，按规矩，中尉以上再晋升，要亲自上塔楼插旗，爬尺竿亮军区大灯，往年谁注重这事儿啊。”
“老何，你当时是怎么展旗的来着？”
何部长嗤笑道，“我么，哈哈，自然是塞钱给撞钟的小和尚，让他替我办的。是在洛阳吧？那会子天天打乱仗，哪会在意这些虚节，老赵是找守塔那老头，老叶就更离谱了，头天晚上跟着加灯油的上去了，提前安排得明明白白，第二天太阳一出来，嘿，他在旗杆下面呼呼大睡呢！”
“这次恰好在大年初一——大帅应当不是故意的吧？不过，这么大的日子，要是不去，恐怕有些老人背地里都有微词。”
“是，难办……”
两个人闲聊着转过街角，前边一家卖小食的南货店门口，有人笑意盈盈唤道，“立铭。”
何部长一听，眼睛一亮，嘴角挂上笑意，腰站直了，连步子都忍不住迈得大了些，朝那人走去。张岩稀奇，立铭并不是何部长的名字，而是他的号。他是旧世家望族出生，号是前朝一品大员亲取，只有老家人爱这么叫。自他追随盛连山起，熟悉的叫“老何”，不熟悉的叫“何部长”，叫得他头发白了、皱纹密了，立铭这个称呼，张岩几乎没有再听到过。
“来，我介绍一下，寅衍，这是大帅秘书处处长，军总办的张秘书；老张啊，这是戚老板，春风戏院的台柱子，去年那出《贵妃醉酒》你听过吧？杨贵妃就是戚老板唱的，那真是、真是，尽得其味啊。”何部长一脸喜气洋洋，往戚寅衍身旁一站，像个迟到二十年终于掀开红盖头的新郎。
“戚老板，久仰久仰。”张岩心底暗暗发笑，何部长爱捧坤伶是出了名的，谁想到去年开始忽然转了性，一颗心都扑到戚寅衍身上，不仅夜夜去春风戏院报道，如今把人捧到手后更是毫不避讳，他原来在小花街的房子里还养了一对舞女姐妹花，戚寅衍一点头，姐妹花被连夜扫地出门，收拾东西的时间都不宽容几天，还是屋子里的下人看不过眼帮着打点，这才算是勉强没有流落街头。何部长毫不怜香惜玉的名头一时之间传遍沪上内帷，连带着让戚寅衍的身份变得水涨船高。何夫人银牙咬碎，气急败坏在家上演全武行，奈何老房子着火、越烧越旺，无甚办法，只得随他去，每日和小姐妹赏花打牌，权当听不到看不到外面这一双笑话。
“不敢当，张秘书好。”戚寅衍比张岩想象中年轻不少，伸出手，与他落落大方地一握，一双眼左挑右望，眼尾飞扬入鬓，与何部长的笑脸一对上，暧暧昧昧地缠上去，毫不在意四周的人。
“不是让你先回去吗，何必在这里等我？”何部长轻言细语，宛如一个初初堕入爱河。浑身遭浇个透彻的莽撞男孩，“啊呀”着解下自己的开司米围巾，缠到戚寅衍脖颈间，心疼道，“我待会儿自会坐车回来，你身子弱，经不得寒气，冻出毛病怎么办？”
戚寅衍低着脸冲他柔柔一笑，任由他一双手在自己身上乱动，提起一只棕红木盒，“你说过最爱吃这家店的醉鸡和糟鱼，怕他们过了午夜要关门，先来买好。”
他唱小旦闻名，嗓子本就更婉转动听，被刻意一压，如丝如缎，比酒还让人沉醉。
“你真是、真是，”何部长大受感动，恨不得当场就执起他的手唱一出《蝶恋》，旁若无人地表白忠心，“若是为这点小事叫你受凉，我怎生过意得去？你这不是摧我的心肝吗？”
他二人一个玉长挺立、眉目俊俏，正是青春风华，一个矮胖敦实、年过不惑、浑身酒糟味，矮胖的那个努力伸长手臂、试图揽住高瘦的那个，讲话文绉绉、黏糊糊，很是滑稽可笑，宛如一幕文丑戏。
张岩险些就笑出声，咳了两下掩饰过去，开口道，“老何好口福啊，这家南货店老板祖上三代都做腌卤货，醉鸡和糟鱼是招牌，龙凤楼都比不上。”
何部长似乎这才恍然意识到他还没走，不好意思地笑道，“老张，择日不如撞日，不然你也到寒舍小酌几杯，咱们来个彻夜长谈？”
就连这句话他都不忘带上戚寅衍，拍拍后者的小臂道，“口福虽不假，戚老板新排一出大戏，还没亮过相，刚好今晚咱俩先饱个耳福，岂不是美上加美？”
他一张元宵似的芝麻馅白糯米面圆脸明晃晃圆滚滚地笑着，下巴上的肉褶层层叠叠，跟戚寅衍清瘦如削的下颌放在一起，更是惨不忍睹。
“我真想蹭你的福气，可惜不巧得很，今天还约了人谈新报的刊发呢。”张秘书哪会当那没眼力电灯泡，将左手往眼前一伸右手，指尖点点腕上的金表，表示自己时间不多，“你是内行人，知道现在学生工人最爱受那些无知分子煽动，马虎不得。行啦，我就不去叨扰你的良宵，戚老板，回见！”
“哪里，张秘书贵人多忙，得空了请一定赏脸，我好略备薄酒，补上一回招待。”戚寅衍就是一张温温柔柔的笑脸，“明日大帅府除夕大宴，凤凰台的谭班主递了帖子，邀我再唱《贵妃醉酒》，您一定得指教指教。”