包括阿布尔斯自己在内，所有人都以为他很快就将会进行和大启的第二轮交锋，然而老漠北王古赤那的身体已经不容许他撑到来年的春天，于是阿布尔斯被紧急叫了回去，离开了交战地。
漠北需要准备迎接新王，因此阿布尔斯不得不放弃了进攻的计划，只能选择安排人守好这刚刚打下的三十里。大启就这样艰难地获得了喘息之机。
晏谙想不通为什么，明明在此之前万事向好，晏谦有足够的本事，在战场上和阿布尔斯势均力敌，并且他现在还有数量庞大的火铳作为辅助，这些威力强大的军火足以支持他打赢这场仗——至少不会这么轻易地输掉！
然而晏谦就这样惨烈地败了，失去将领的守备军在阿布尔斯面前不堪一击。
在雪原上对战阿布尔斯的那场仗无人生还，大启自顾不暇，更无能力再派人清扫战场，除了漠北的士兵，只有死人知道那天究竟发生了什么，晏谙无论如何也没办法撬开死人的嘴去探究原委。更何况他这里也是一团乱，唐鸿汝的冤屈还没有澄清，晏谙的首要任务，是避免剩下的人步入唐鸿汝的后尘。
战场上瞬息万变，即便是曾经屡立奇功的端平侯，也不可能保证打得每一场仗都有把握。那本就是一个充满未知和杀戮的地方，踏入那里的人没有办法掌握自己的生死，胜败都是赌局。
或许是阿布尔斯真的太过强大，又或许是晏谦一时轻敌指挥失误，事实摆在眼前，活着的人只能被迫接受。人们对于这个结果议论纷纷、胡乱推测，甚至有御史站出来试图将责任推到晏谙身上，声称原本怀王一切顺利，是晏谙不清楚局势，非要给军队加配火铳，耗时耗资巨大不说，还令怀王及守备军难以驾驭，这才导致了战败。
对于这种无稽之谈，晏谙懒得开口分辨争执，没想到御史竟一改往日穷追不舍的态度，奇异地闭上了嘴，不再重提此事。若真要说有什么奇怪的地方，那就是孔令行在听到这话时，向该御史丢去了一个充满警告的眼神，随后这个御史就为他这个本欲讨好的举动而付出了代价。
就在晏谙已经放弃了对战败缘由的探查之时，边关一道迟来的消息重新激起了他的疑心，给一切带来了转机。
监军只负责押运火铳，无权干扰作战——这是魏兴的承诺。按照原本的计划，这位监军在将火铳顺利交到晏谦手上之后，便应该启程返京复命，可是他却没有回来，在晏谦拿到火铳、分配操练的这段时间里，他一直留在军营里。
一个宦官的去留自然不会引起重视，可是就在雪原战败之后，这位宦官跟随主力部队后撤时，竟然自尽了。
“晏谦对守备军全权掌控，按照魏兴的意思，监军手中也没有一点权力。军营里没有人听他的，而且按照一贯的风气，那些血气方刚的军士不会对一个宦官太客气，他宁愿待在军营冒险也不愿回到京城这个安全地，这本身就已经很可疑了。”晏谙拧着眉。
“除非京城有比刀剑更令他恐惧的东西，”故岑接着道，“他害怕回京。”
“仇家、把柄？”晏谙猜测。
故岑摇头：“没有查到。”这个年轻的宦官身家很干净，看起来是个很本分可靠的，所以魏兴才将押运的事情交给他办。
“那就是掌握了什么不该知道的秘密，”晏谙指尖轻叩桌面，“而且随着晏谦战败，这件事一定会暴露，他首当其中，与其牵扯颇多，极容易被怀疑到身上，而且没有活路，这才选择自尽。”
沉默片刻，晏谙倏地抬眸，和故岑异口同声道：“火铳！”
“我早该想到，晏谨不会无缘无故为难寒门，既是孔令行的授意，又没有做到十分绝，就是要绊住我的脚，免得我一直将注意放在那批火铳上。可是，”晏谙眸中压抑着怒火，“只怕他也没有想到，事态发展到如今这一步，监军扛不住压力，就这么自尽了。”
“那是几万将士的性命！这一场战败的代价如此惨重，孔令行他怎么敢？！”故岑双唇紧抿，愤怒和痛惜在心头交织，为了达到目的不计后果，他们简直丧心病狂！
“已经不是第一次了，从前的敕令军就是活生生的例子……将士们的命在这些人眼里从来都只是筹码，”晏谙垂下眼皮掩盖眸中神色，“我只恨自己千防万防，也没能守住当初对晏谦许下的，后方无忧的承诺，是我害死了他。”
“王爷已经处处谨慎了，还是防不胜防。真正该为怀王殿下和枉死的战士们赎罪的，应该是这背后的始作俑者。”
“我知道轻重缓急，”晏谙深深地吸了口气，“取纸笔来。”
故岑依言呈上，见晏谙落笔，不禁询问道：“王爷不将此事告知皇上裁决吗？”
“我没有足够的证据，孔令行一定还有后招，此时贸然托出只会打草惊蛇。”晏谙迅速修书一封，加盖都察院的章，“尽快送去边关军营，切记，不要惊动任何人。”
与此同时，孔令行也得知了监军自尽的消息。
“魏兴就给我推举了这么个不堪用的东西，真是误事！”
“监军自尽，定要惹人怀疑了……”孔修尧不可避免地慌了神，“父亲……”
他也是刚刚才知道孔令行在做的事，他不明白，为什么一定要做到这个地步，外敌当前，最重要的难道不应该是一致对外吗？现如今怀王战败，边关死了那么多人，大启被掣肘到眼下这个局面，他想不出父亲还能如何收场。
“慌什么？”孔令行瞥了儿子一眼，“怀王已死，端平侯病重，谁敢生事？衡王因为寒门尚且自顾不暇，也未必起疑，遇事先稳住阵脚，不要什么都还没发生，就自己吓自己。”
“……寒门？”
“有些事不用你掺手，我就不曾与你明说，可局势就摆在那里，你不会自己看么？”孔令行对儿子今日的反应很是不满，“我不是已经让太子拖住他了？”
孔修尧倒抽一口凉气，原来只有他天真地以为唐鸿汝是真正德行有亏，才惹恼了太子，这根本就是为了拖住衡王而做的局？
发觉儿子的眼神不对，孔令行盯着他的眼睛，声音冰冷地质问：“你在想什么？”
迫于父亲的威压，孔修尧不敢直视他，垂首让自己尽量显得恭敬：“敢问父亲……为什么？”
为什么不可以选择其他的方式，为什么一定要以他人的性命做局，为什么文臣和将士们的性命，在他的眼里是最不值得关心的东西……
感受到落在身上的那道审视的目光，孔修尧不敢抬头。明明是最寒冷的天气，他的掌心却一片潮湿粘腻，尽是冷汗。
良久，孔令行才终于开口道：“成大事者不拘小节，你不应该纠结于是否仁慈。朝堂之上，权力的角逐间，龌龊将远超你的想象，你今后还会见得更多。这是连太子都不会犯的错误，我没有想到你会过不去这一关。”
“我让父亲失望了。”孔修尧只能这么说。
“或许你会觉得为父残忍，罔顾他人性命，但未来，当你置身于为父所在的位置，你就会明白为父的苦衷。咱们孔家，还有孔家之后的世家，都会推着你做出这样的决定，推着你，不能停下脚步。”
“是。”
孔令行从他身上移开目光，在房间里踱步，最后道：“就像眼下，哪怕你心中有芥蒂，为父也不得不将接下来的事情吩咐给你，我只有你这么一个儿子。”
“孩儿不敢，父亲尽管吩咐。”
孔修尧是逃也似地离开的。
街上很冷，寒风吹得他头重脚轻，孔修尧却没心思关心自己回去以后会不会病倒，脑海里翻来覆去都是孔令行交待给他的话。
他就像是一个贼，低着头快步走着，仿佛他停在那里一秒，就会有人将他看穿，即便其余人都行色匆匆，根本不会有谁发觉他的异常。
按照父亲的指示，孔修尧找到了城西的那家古玩铺子。或许是受了寒，他的胃里翻江倒海，却要强迫自己不能表露出来，维持着表面的镇定完成自己该做的事，即便直到出来时他的指尖都在发抖。
在古玩铺老板的注视下，孔修尧快步离开了那里，拐进几步外一条没有人的巷子，扶着墙将今天吃下去的东西全部吐了出来，最后实在吐不出什么，只能弯着身子干呕，呕得眼泪直流，腹中阵阵痉挛。
他仿佛第一天知道自己究竟踏上了怎样一条道路，知道了自己的父亲是怎样的一个人，像是某种信念的崩塌，却无力反抗，只能在这条道路上越走越远。
我知道朝中划分了许多党派……但无论如何，他们都应该以百姓的安危为先；
公子这一派的，肯定不会做伤天害理的事情。
皦玉的声音回响在耳边，眼前浮现出那双清澈的眼睛，眸中有求证，有期待。
他是怎么承诺的？他怎么敢那样轻飘飘地便承诺下来的？
孔修尧抬手，甩了自己一个耳光。心口忽然阵阵发慌，他手忙脚乱地爬起来，也不顾自己身上是否沾染了秽物，一门心思地跑向皦玉住的那个小院子。
气喘吁吁地站在门口时，孔修尧耳畔全是自己如雷的心跳。庭院和往日没什么两样，他穿过院子，像是闯入者，破坏了一幅画的宁静。
这个院子只有一人一猫在住，每一次来都是这样寂静，像是没有住过人一样，但其实只是因为皦玉不爱出门，猫儿也懒。只要他推开房门，阿乌就会扑到他身上，皦玉会看着一人一猫发笑，唤他“公子”。
只要推开门就好了，孔修尧在心里这么安慰自己。
他平复着呼吸，克制住手上的颤抖，推开了房门。
房内外一样的寂静，孔修尧在门口站了很久，都没有等到一团黑影朝他扑过来。
用来遮光的帘子被拉开了，有光从窗子透进来，照亮了房屋，刺痛了孔修尧的眼睛。他想唤一声，可是因为跑得太急，一路上灌了太多冷风，喉咙哑得发不出声音。
房间里没有人，东西都摆的整整齐齐，仿佛真的没有人在这里住过。
他发了疯地冲进去，将房间里的东西翻得乱七八糟，之后又跑到院子里寻遍每一个角落，可是没有人，这个院子除了他，甚至没有第二个活物，只有他被遗弃在这里。
孔修尧缓缓跪了下去，感知着胸膛里那颗跳动的心脏一点点冷下来，如同纷飞大雪后的寂寥原野，一派荒芜。
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# 卷三：山河日月皆入梦
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