翌日，修竹端着一碗热腾腾的汤药去见了圣上，圣上大悦，连连称赞：“不愧是朕的阿竹，当初你救朕于魔族爪牙之下，如今又救了朕一命，你想要什么赏赐，朕通通答应你。”
死的人无足轻重，曾参与过造人一事，乃是刘公公的党羽。刘公公暗地里归顺了镇南侯之后，这厮亦当了墙头草。为迷惑圣上，在朝堂之上没少说修竹不是。他隐藏得极好，这次宫中大清洗，未波及于他，修竹取了他性命，也不算无辜。
只是，修竹昨夜剜心，被这狗官的孩子瞧见了，孩子年幼，十二三岁，初经人事。修竹不愿斩草除根，恐怕过不了多久，负责抓他的人就要将这后宫围得水泄不通了。
修竹为躲过官员府中侍卫，受了些伤，只简单包扎了一番，便来见圣上了，他虽华服加身，实则虚弱不堪。
“陛下，”他道，“当真什么赏赐都可以给臣……臣妾？”
“那是自然，君无戏言。”圣上眼皮都没抬一下，对那碗热气腾腾的心药汤赞不绝口。
“那……”修竹斟酌道，“陛下，据臣妾所知，刘公公与镇南侯有所勾结，且可能染指前皇后与太子之死，臣妾别无所求，只望陛下严查此事。”
修竹卑躬作揖，一副规规矩矩的恳请模样。
圣上停下喝汤的动作，望着眼前这人，眼神落到他梳理得一丝不苟的额头，再到他的下埋的脸颊，最后停留在那双行着大礼的骨节分明的双手上。
这双手虽有些厚茧，看起来极像常年练剑的状态，偏生多了一样东西。
他记忆里的阿竹，为了斩断姻缘线，分明硬生生断了根手指，眼前这人，却完好无损。
他心里早已有数，这人……并不是真正的阿竹。可他们长得实在是太像了，他宁可把他当做阿竹来对待，以缓解自己经年累月的相思之苦。
然时日久了，相处之下，发现他二人终究是不一样的，有些从骨子里散发出来的东西，如何模仿，都是徒劳无功。
真正的阿竹，那么骄傲，从不会委身迎合，又那么清冷，金银珠宝在他眼里皆如粪土，不值一顾。他四海为家，信马由缰，天南地北皆是他的归宿与故乡。
自己虽是堂堂帝王，却怎般也留不住他，栓不住他，那年那月那日，在风雪飘摇的日子里，他与自己决裂，生生断了一指，血染白雪，也让自己的心狠狠割了一刀。
“那些宫闱间的恩恩怨怨，怕是不适合我，你与我，还是相忘于江湖吧。从今往后，莫要再见了，你也莫要来寻我。”
他御剑之术超高，走得决绝。
自己很想拉住他，告诉他，“若我不做这个皇帝，你愿意同我在一起吗？”
可自己终究没机会道出这句话。
憾恨满腹，懊悔充斥着他所有胸腔。
年轻的帝王发誓，踏破河山也要找到他。可他找呀找呀，不知找了多少年，铁骑变成老骥，皱纹在他脸上留下一道又一道痕迹，两鬓青丝也渐渐染上白霜。
他常常望着镜子里的自己发问，有生之年，还能找到那人吗？他会不会和自己一样，也苍老了，会不会早已修成大道，乘风而去？
在这种漫无目的的等待与追寻中，那人竟回来了，他喜不自胜，什么都来不及细想，昏头昏脑地，以为出现在自己面前的这个模样如出一辙的年轻人，便是那个远走高飞的阿竹。
他待他百般好，当初那句未说出口的“若我不做这个皇帝，你愿意同我在一起吗”，似乎也没有道出口的必要了。因为这人回来了，完好无损地回来了。
是的，完好无损。自己已染了霜，他却还是青年才俊的模样。
喜悦与澎湃之情过后，那一腔念情总算被理智取代。这个突然回到自己身边的修竹，是个彻头彻尾的冒牌货。
可他不愿揭穿啊，他想看看，这个不知天高地厚的家伙接近自己到底有什么目的。
看来看去，琢磨来琢磨去，始终不得其果。
想亲自质问，却不舍得开口。他终究心中胆怯且顾虑，怕这口一开，那人便如当初的修竹一般，逃离自己而去。
他便真的彻彻底底什么都没有了。
后来，宫中丧事连连，件件指向这枕边人，久不见动静的弟弟亦蠢蠢欲动。
他身为帝皇，历了这么多事，阅了这么多人，哪能不晓得这其中有何猫腻。一将功成万骨枯，他懂的，他比这宫中任何一人都明晓这道理。
他甚至为自己构想了几十种死法，或死在兵变之下，或被刺杀而死，或毙于毫无征兆的病痛与毒发，亦或许，死于枕边人的一剑封喉。
不知哪日，他对修竹有了猜疑，这凭空而来的不信任感并不让他觉得突兀，他甚至觉得自己的想法理所当然。起初的珍惜与顾虑早已不再，反倒被厌倦取代。
他开始惜命，那些臆想过的几十种死法皆觉得荒唐。
这假修竹至今未对自己有所行动，不如借剖心熬药一事测测他的忠心，看看他究竟会做出何种取舍。