队首一人穿着算不上华贵, 却也整洁,身边站着一个脸色冷漠的男子,队尾有两人和他装扮相似, 同样的扑克脸。剩下五人则装扮各异,还好奇地往四周指指点点。
黎凡归心里暗道:三个守卫、五个游客, 大概就是娇花楼的“旅行团”了吧。
他假装闭起眼睛, 仿佛陶醉在石桥上温柔的微风里,耳朵却竖了老高, 听这些人的话。
队首的导游滔滔不绝地和身后的人做着介绍:“逛完了美丽的冽泉苑, 接下来就是这段旅程中最激动人心的部分了……”
紧跟这个导游的男人大腹便便, 不耐烦道:“别说了, 快点带我们下去吧……”
跟在这个男人后面的女人牵着个七八岁大的孩子, 有些亢奋地尖叫起来:“我要看奴隶!我要看奴隶!”
队里的其他人, 包括导游和守卫在内, 也丝毫没有制止孩子,让他小声点的意思。看来, 平安城官府还真的对这一灰色产业睁一只眼闭一只眼,旅游团就当着岗哨亭子守卫的面, 往地下通道里走了。
黎凡归假装被这些经过的人扰了兴致, 嘟囔着嘴, 离开了石桥。
看上去像是离地下通道入口更远了,实际上, 他来到了一旁的草丛,躺下假寐, 余光瞥向亭子岗哨和游客的方向。
起先, 见黎凡归路过,亭子里的守卫们还紧张了一下。见这个单身游客真的只是来看风景的, 现在还在地上躺下了,他们也放心地继续聊天了。
毕竟,这大白天的,奴隶多半还在工作岗位上卖命,地下通道入口也不会出什么事。
旅游团里,除了那个男孩,导游给每个人手上都发了绳索,教他们系在腰间。导游还给每个人交代了一些注意事项,可惜离得太远,黎凡归什么都听不见。
身上的绳子捆好了,导游和身旁的守卫这才引导众人来到一棵杨树下。导游深吸一口气,蹲下身子,从地上掀起了一块厚重的石板,一个守卫还在他旁边帮忙抬石板。
两人合作,终于把石板掀起大半。那七八岁的孩子心急,直接探过头去看里面,却被抬石板的守卫喝住了。那声“站开”,几十米开外的黎凡归都听得一清二楚。
正好,又可以装着被扰了雅兴,仔细朝那个方向看一眼。
只见导游和一起抬石板的守卫,把绳子的另一端交给了另外两个守卫,率先进了地洞。黎凡归看不见,进了地洞之后的导游究竟是跳下去的,还是顺着绳子滑下去的。
不过,这地洞应该不深,因为导游下去没多久,还留在上面的游客便被招呼着一起下去了。
先是那个没耐心的胖男人,他比导游花了更长时间才下去,想必,爬下去对于他略显肥胖的身躯并不容易,费了老鼻子劲。
然后是小孩。虽然没系绳子,但小孩体重轻,直接往下跳,便由下面的人接住了。
等到所有人都下去之后,里面的人把挂在外面的绳子用力一扯,就连石板一同关上了。
黎凡归默默记住了这些人下去的整个流程。看起来行动不便的胖男人都能系着绳子下去,说明这条通道并不危险;小孩子不系绳子,家人就放心他跳下去,说明里面的洞也不算深。
这样,没有安全绳的黎凡归,应当也能安全下洞了——前提是,不被外面的守卫发现。
又在冽泉苑的草坪上躺着装睡一会儿,黎凡归拍拍身上的尘土,这才恋恋不舍地离开。
说实话,平安城能给游客看到的环境的确美好,有山有水,有吃有喝;然而,一想到这些美好都建立在奴隶没日没夜的劳动上,黎凡归心头涌起强烈的不适。
离天黑还有好几个小时,黎凡归想到了钟蕙要他帮忙寻找的线人。线人似乎是某个贵族家里的佣人,早晨出门去井边打水,下午去河边洗衣服。
可惜,钟蕙提到的两个地方,“鸡心井”和“大营河”,都在城外。
一个游客来了平安城,却在第一天就出城,怎么都有点可疑。
为了掩人耳目,顺便了解更多信息,黎凡归找到一家不起眼的旅店,交了十个银币作为两个晚上的住宿费,便和旅馆老板娘攀谈起来。
“大姐,我这人对城里的繁华不感兴趣,喜欢的就是各种园子,还有自然风景。我看城里的地图,貌似城外也有些山山水水的,就想打听一下,城外有什么观景的地方吗?”
看装扮,老板娘也是个小贵族,黎凡归刚来找她的时候,她一边心不在焉地听着,一边倚在柜子上,玩弄手上的镯子。
听到黎凡归问“城外的景点”,老板娘忽然站直了,连连摆手:“可别出城!平安城欢迎游客游玩、消费,但为了不让城门处的守卫工作压力太大,离开城市的外来游客至少要在十天后才能再次进城。若是真有急事也不打紧,十天内再次进城,每提早一天,就得交15个银币。”
还有这个规矩?!黎凡归庆幸自己多问了一嘴,要不然就这么贸然出去找线人了,回来要交150个银币,那不是亏大了?
150银币啊!完美通关极地坠机的家族副本,也才奖励了250银币呢!
“这规矩只针对外来游客吧?城里的贵族出城了,想回自己家,难不成每次还要交钱?”黎凡归假装杠精上身。
老板娘白了他一眼:“咋,你还以为一个外来人随便就能当上城里的贵族?实话跟你说吧,你大姐我以前也是外来自由民,跟你大哥来平安城住了几天,喜欢上了,就像在这儿长居。在平安城长居的人,要么是贵族,要么是……那些……当然,要是你钱多得能负担起每天十几个银币的费用嘛……”
黎凡归猜到,“那些”指的应当就是奴隶了。他不明白,这两个字烫嘴吗?连说出“奴隶”两个字都能让贵族老爷太太们觉得受到了玷污?
老板娘像是看出了黎凡归的意思,忙又解释道:“客人,我不是嫌弃他们。你听我说,我们为了留在城里,都和奴隶市场签了五年的用工合约。那五年,我们过得真是生不如死啊。倒不是主家怎么虐待我们了,是住在贫民窟一样的鬼地方,成天跟那群……东西打交道。连字都认不得,完全没有共同语言!”
黎凡归在心里念叨:还不是你自己选的?为了长居平安城,甘愿成为暂时的奴隶。再说了,老板夫妇的家庭条件至少是能支撑他们来平安城旅游的,别的奴隶生下来就是奴隶,他们倒是想学认字,有这个机会吗?
何不食肉糜?
“五年期满,钱是没挣到,但每个从自由民自愿变成奴隶的人,在期满后都有机会升任贵族,留在平安城。正常情况下,效力越久被选中的几率更高,不过我们运气好,主家还替我们说好话,就成功了!别说,当上了贵族,就有人伺候了,每天在城里游山玩水,跟别的贵族女人喝下午茶,可舒服了!两三年后吧,这样的日子过多了,也无聊,就开了个小店,也和你这样来自五湖四海的外来自由民聊聊天……”
黎凡归忽然觉得这个老板娘有点可悲。她的家庭条件不差。却为了获得更好的生活环境,对自己特别狠,甘愿为奴五年。之后,在终于可以脱离了吃苦的环境后,却又看不起那些原生家庭条件远不如她、却在泥潭中挣扎求生的奴隶们。
就像现代社会一个中产家庭的孩子,自立自强挣到了学费,却在小有成就后嫌弃那些曾经一起打零工的小伙伴,却不曾想,或许小伙伴们根本连高等教育的门槛都摸不到。
好在这个老板娘什么都敢说,黎凡归便假借好奇娇花楼的成团旅游,问了更多有关地下通道地形的问题:“我想知道,娇花楼那旅游团的几十个银币花下去,值不值得?您在地下生活过,一定大概了解过具体的景点吧?”
老板娘没多想,大概因为是黎凡归装得太过好奇了,就详细给他介绍了起来:“主要就是奴隶的聚居区,看看人穷起来能生活城什么样;还有一个行刑场,要知道,不听话的奴隶挺多的,还有人胆敢说主家的坏话。这些都是需要惩罚的行为,毕竟那么多奴隶在那儿呢,基本上行刑场每天都会有一两个奴隶被惩罚。别的奴隶也会去看,一方面是杀鸡儆猴,一方面也是看个热闹。”
黎凡归忽然想到了鲁迅的《药》里那些为杀头交好的麻木不仁者。
“如果你幸运的话,娇花楼派出的导游兴致高了,还会带你去一个小酒馆,那里都是休假的奴隶去的地方……”黎凡归立即竖起耳朵,“那小酒馆位于下头少有的一条有名字的街,叫巴陵街,离冽泉苑入口不远。”
黎凡归脑子里的小本本立刻记下。
聊了一会儿,老板娘又聊起了她如今的奢华生活,听得黎凡归昏昏欲睡。见天色渐黑,他在店里点了个小食,便对老板娘告辞,称要出去逛逛夜市,便离开了。
临走之前,他忽然想到了什么,对老板娘问道:
【今天天上有多少星星?】
老板娘好似无意间瞥向黎凡归,实际上却将他浑身上下打量了个遍,这才答道:
【寂静夜空,点点光辉,数也数不清。】