不及甘小栗解释，一个男仆站在房门口通报了一声：“少爷，两位舅老爷、太太他们到了。”
简行严舌头吐得老长，险些收不回去。他一向不喜与他母亲娘家一族来往，觉得那边古里古怪，有些规矩比简旌还要来得守旧。他放下领带的事，对甘小栗说到：“走吧，你跟着我下去招呼客人吧，今天来的这些妖魔鬼怪可够你看一阵了。”
他们匆匆下楼，简旌和夫人正站在屋外，只见两辆汽车在花园里停下，前面那辆的车门打开，从车上下来两位中年男人和一个老太太，男人们穿着黑色的中式褂子，而那个富态的老太太穿着娘惹长衣，一身沉甸甸的金饰，耳朵上两个翡翠坠子四平八稳。简旌和夫人立刻迎上去寒暄到：“大哥，二哥，老太太，一路辛苦了！”
简夫人也挨个招呼了一遍，表达了一下思念之情，又对简行严说：“快叫人！”
“大舅伯，二舅伯，老太太。”
来的这三人正是简夫人的两位哥哥，至于那位老太太，原本是已故老爷的妾室，原配过世之后被老爷扶了正，简夫人乃是原配的孩子，她的两位哥哥则是这位老太太所生。
“我们也很想念你们啊！”老太太嘴上虽然这么说，但是表情却没那么热切，淡淡的打量了一眼站在父母身后的简行严，“这是阿严啊？我们这是有多少年没见面了？”
“哪里哪里，三年不嫌少，五年不嫌多。”简行严嘟噜着。
对方只当没听到这话，继续说：“长得倒是一表人才，只是听说不怎么成器，旌，你可不能放松对子女的管教。”她管简旌单叫一个“旌”字，叫简旌很不习惯，经常反应不过来是在喊自己：
“……噢，是，是，是要向两位兄长学习如何管教子女。”简旌满脸堆着笑，他连自己这两位大舅哥有几个孩子都搞不清楚。“到里面坐吧。”
一家人移步府内，老太太一路都在发表意见，一会说装饰不好看，一会又说家里连个祠堂都没有真不成体统，直到女眷单独坐在内室桌子前，吃上了娘惹糕点，糕点也塞不住老太太的嘴巴：“阿翎你出嫁这么多年，娘惹糕点也不会做了，这个卷这么硬，怎么吃啊？”
简夫人气不过，回答：“新客商人家庭就是这点好，下厨这种事不需要女主人亲自动手，我本来生性就懒散，随下人们怎么做吧。”
她这位姨娘拿起桌上盒子里的蒌叶，包上槟榔和甘密，放进嘴里嚼出红色的液汁来，再重重地“呸”了一声。
男宾这边，大家来到会客厅，除了简家父子和两位舅老爷，会客厅里已经站了一个林育政在那儿研究墙上的一副山水画，见到贵客，他展颜露出商业式的微笑来。
两位舅老爷望向简旌，“这位是？”
“这位是我的秘书，林育政，也是我的得力助手啊。”简旌介绍到。
“噢，年轻有为，年轻有为。”
立刻就把简行严比了下去。
主客纷纷在沙发上落座，聊起生意场的事，简行严听得是头昏脑涨，别过脸去看甘小栗，却见角落里的甘小栗苦着一张脸，有些心不在焉的样子。
这时又有几位宾客陆续到来，章亭会馆来了白十九公和几个简旌的支持者，一进来就恭喜简旌当上会馆主席，两位舅老爷这才突然记起似的，其中一个对简旌说：“原来妹夫新近当上了你们福建会馆的主席，恭喜恭喜，祝你财运亨通！哎，我们平时没什么机会参与这样的组织，实在是羡慕！”
“我们也是一群人报团取暖，去国离家的，不得已为之，不像大哥、二哥，身为皇家华人，有英国政府做靠山，我才该羡慕。”简旌这个马屁拍到位，对方正愁没有机会炫耀自己向英皇宣誓效忠的事。
过了一会儿王富贵进来向主人家通传说，《槟榔晨报》的张主编和肖记者来了。
宾客们奇怪，“怎么今天这样的私人宴会还有新闻界的朋友来？”
简旌解释：“这位张主编之前在上海的一所名牌大学当教授，而且还是日本驻上海总领事高薪聘请的顾问，专门来到南洋考察我们这儿的华侨社会。他与小儿行严有些投缘，闲暇时间会给行严辅导辅导功课。”
原来张靖苏是日本人顾问的事在槟榔屿并不是什么秘密？甘小栗眉头紧皱，那他为什么还要在报纸上说日本军队的坏话？他没想明白，只见张靖苏和肖海已经并排地走进来了。
张靖苏远远听到简旌在众人面前吹嘘了一通，知道自己和黑田的关系早晚会在槟榔屿传开，但他不太想在这上面大做文章，只好装作不知情，和众人做自我介绍时单说自己是《槟榔晨报》的主编。
在他旁边的肖海是第一次进简府，气派的装潢叫他的眼睛不知道该放在哪里，在失礼的边缘拼命大饱眼福，正在偷偷左顾右盼的时候，听到主人对自己说：
“多谢肖记者前阵子替行严解围，今日一定要让行严多敬你几杯！”
原来是为酒吧里丧门坚找茬那件事，福尔摩斯·肖说：“年轻人之间，本该仗义相助，不必言谢，都是应该的，应该的。”说着朝简行严笑嘻嘻地打了个招呼。
被他的活泼所感染，会客厅里的气氛也渐渐的放松了。甘小栗给大家倒了一轮茶，张靖苏望着甘小栗一副想说点什么又说不出来，依依不舍地把视线拉回茶杯，见到茶杯里竖直的悬着一根茶叶梗，是什么样的好运要来？
结果甘小栗被爱莎嬷嬷叫去厨房帮忙，出去的时候肖海冲他做鬼脸，张靖苏也在看他，他低垂着头，眼观鼻鼻观心地走了出去。
临时厨房搭在后院天井中，粗壮的方柱支起一个巨大的雨棚，是地道的峇峇娘惹式厨房，里头正忙得热火朝天。爱莎嬷嬷把甘小栗领到这儿，递给他一个小石臼让他捣香料。
甘小栗听闻娘惹菜要用到不下十几种香料，看着手里红红绿绿的一碗，打了个喷嚏。
“哎哟我的乖乖，你小心点，别把口水喷进去了。”
“是你啊！”甘小栗蹲在地上边捣香料边说。
那名扬州女佣蹲到他旁边，凑近压低声音说：“记住啦，别说出去啊。”
“放心吧，不会说的。”甘小栗心头翻起阵阵苦涩。
“不说就好。荣叔走得怪怪的，老爷夫人都不准我们私下议论。”
“那你还……”
“我是看在我俩都是新客的份上。”她的头埋在自己的臂弯当中，好像陷入了回忆。
“荣叔也是新客吗？”甘小栗问。
“嗯，”女佣喃喃道，“他跟我们是一样的。”
此刻张靖苏也走到厨房这边，喊了一声“甘小栗。”
扬州女佣看到一个陌生的带着几分冷冰冰的男子走了过来，立刻跳开，而甘小栗捣着香料，正眼瞧也不瞧。
“甘小栗，你怎么跑到这里来了？”张靖苏带着质问的口吻杵在他面前。
明明是面对面，两人中间还隔了一个“沉默”。
过了一会儿张靖苏看到甘小栗的眼里滚出大颗的泪珠，“你——男儿有泪不轻弹啊！”
甘小栗嚎啕一声：“香料好辣！”
香料的冲劲让他暂时抛开了阚荣房里的蓝布褂子，涕泪交流地乱捣一气，臼中的香料洒了大半，张靖苏就站在一旁无声地看着，完全不想插手的样子。虽然模样瞅着只有十四五，可实际年纪也有十七八，这个年纪上有负责任的父母都会开始张罗亲事了，而这人还像个拖鼻涕的小鬼——再看看，可不真的拖着一条鼻涕吗？张靖苏本来带着埋怨，他听说姓周桥失火，第二天急忙就打听甘小栗的安危，寻了一圈得知已经全须全尾的去了简家，自己百忙一场。可现在看看蹲在地上和一碗香料单打独斗的甘小栗，他又什么情绪都没有了。
“哎，也不知帮你离开宁波是对是错……”他心中暗想。
“对了，张老师，前阵子我碰到江姵芝了，她说放假从新加坡过来找你，你们最后碰上了吗？”
张靖苏纳闷道：“江姵芝？你说什么时候的事？她很长时间没给我写过信，我根本不知道她的事。”
“小栗子，香料弄好了吗？”厨房那头传来催促。
张靖苏自知自己在这里碍事，还是多站了一会儿才转身回到会客厅，他刚坐下来就听见脚步声，有新的宾客到了。
“龙武堂的坚坐馆来了，快请坐！”简旌上前热情的伸出手，跟他把两手紧紧握在一起的不是别人，正是生着一张南瓜脸的丧门坚。