小白一路嚷饿，南壑殊带她到镇子上的食肆中，拿五斤熟牛肉喂饱了她。这才温言款语地问道：“小白，你在那家人屋子后住了许久。你再想一想，他家中从何时起变得不寻常。”
小白打了老大一个饱嗝儿，方说道：“他家里从前是一个鳏夫和一个小子儿。一老一少，后来老的死了，少的就一个人过活了。再后来，少的也老成个老头儿了。”
南壑殊道：“他一直一个人过活么？”
小白皱着脸想了会儿，点点头。
南壑殊：“我们在他家发现这个，并不像一个男人该有的物什。”说着，命木惜迟将先前拾到的那块绣着金线鸳鸯的红布拿给小白看。
“呀，这是我们女孩儿家贴身穿的肚兜儿。”
“什么？”
“什么！”
小白见他两个一脸不相信的样子，便道：“我也穿的有，不信我解开衣服给你们看……”
“住手！”木惜迟慌得按住她。
南壑殊也青白着脸：“不必。”
“唔呀！这一说我倒想起来了。”小白道，“曾有那么一阵儿，有个年轻姑娘常来他家。晚上来，早上走。再后来，姑娘他爹找到这里，将姑娘和老头儿痛骂一顿，姑娘便再没有来。”
年轻的姑娘晚上来，早上走。这怎么看都是勾栏中娼、妓一流的做派。不说这个泥人方年纪老迈、一贫如洗，即便真有瞎了眼的年轻姑娘对其倾心，也断没有晓行夜宿的道理。
既是娼、妓，却又何来一个爹？
南壑殊又问：“你说这姑娘的爹骂了他们。都骂些什么，你可听真？”
“他说的那些话我也不晓得意思，只听着凶。我复述出来你们听听罢。”小白站起身，一只脚跷在凳子上，拉开架势道，“好个娼妇，公子抬举你，你越性作大了。这会子让我寻到这里，看你还躲！公子跟前你装的弱柳儿似的，哄骗得他什么都不顾，只听你的话。你不过是花几两银子便可任人、骑的荡、妇……”
“嗐呀！这哪里是父女了！” 木惜迟未及听完已不禁惊呼出声。
南壑殊道：“听口气是个老仆。他嘴里说的公子怕就是狄仁。”
木惜迟问：“那姑娘是鸳鸯么？”
南壑殊道：“多半是。只是这老仆现在何方，却难知晓。”
木惜迟眼珠子滴溜溜转过一圈，向小白道：“小长虫，这老仆并非覃州本地人。他跟踪那位姑娘从阜新到覃州，难道是靠着两只脚赶路么？你可曾见有什么马车或轿子？”
小白因着木惜迟管自己叫“小长虫”，本不愿理他。又见南壑殊殷切切望着自己，只好答道：“有的，有架马车。那老家伙从马车上下来时还一瘸一拐的。他拿出一吊钱打发赶车的人，自己嘴里嘟囔：‘为揭你这娼、妇的丑事，这月存下换鼻血的钱也葬送了。横竖由我老匹夫拼了命，你不用活！’”
木惜迟疑惑道：“鼻血？你别是听错了罢？”
小白摇摇头，笃定道：“没错的。”
“是碧玺么？还是笔洗？”木惜迟顺着读音一路猜下去，都和这老仆身份不搭，“他拿钱换这些物什做什么？”
“是萆薢。”南壑殊道。
小白瞳仁竖成一线，蹭过来道：“对对，是这么念的！”
木惜迟一把将小白推远，问：“那是什么？”
南壑殊答道：“是治疗风湿的药材。这老仆走路一瘸一拐，恐怕就是因为风湿。”
木惜迟抚掌道：“有理！有理！这老仆因为下车时腿痛，想到自己拿来买药的钱填了车马费，气忿之下，便说了那样一番话。”没高兴一会儿又蹙眉道：“可知道这些也派不上用场……”
南壑殊道：“有用。”
木惜迟忙喜道：“何解呢？”
南壑殊道：“萆薢的功效单一，除却风湿，并不能治别病。而阜新地气干燥，鲜有人患风湿。故世面上对萆薢的需求少之又少。加上这味药材价钱昂贵且不易存放，一般的药铺都见不到。”
木惜迟立刻明白过来，“如此一说，能买到萆薢的药铺凤毛麟角，且必是财力雄厚的大药铺。那咱们想找人便容易了！”
“嗯。”南壑殊点点头。
这一声“嗯”如春风拂面。木惜迟好容易获得了南壑殊一丝认同。心里有股突突的暗涌，热热的。不由得脸上红了：“那走罢。”
小白忽又横刺里冒出来：“你们去哪儿？我也去。”
木惜迟才要说不准。南壑殊便答应道：“你便好生跟着。”
木惜迟：“……”
那股暗涌堵了！
一行三人先回到狄宅同余者汇合，将事情说明了。又将小白介绍给众人。再问了鸳鸯的情况。
苏哲道：“她只是哭，眼睛只怕都哭坏了。我弄了雀儿逗她，她也不爱。”
“……”
“……”
众人几乎已放弃盘问鸳鸯，更加一提起她来便头痛。几许岑寂后南壑殊忽然向小白道：“劳烦你去东厢房劝慰一位姑娘。我们几个男子，都甚不得便。”
小白很愿听南壑殊的话，答应一声就去了。一顿饭工夫，小白返来，回说人不怎么肯讲话，此刻假托困倦，已歪在榻上睡了。
南壑殊道：“你可否问问她，那辱骂他的老仆系何人，常在何处盘桓？”
“啊？”小白嘴张得老大，“她便是那姑娘呐？”
南壑殊疑道：“怎么？你竟认不出么？”
小白“嗐”一声道：“我从未见过那姑娘面容。她每每去找那老家伙，脸上都盖着面纱。我根本瞧不见她长什么样子。个头儿倒是差不离，胖瘦也相当。照你说的，竟原来是她？”
南壑殊不答，转而向苏哲道：“你屋中的泥人带在身上不曾？”
苏哲一听只把脸黄了，勉强搪塞道：“泥……泥人？泥人是什么东西……我屋里可没有……”
木惜迟却心头一惊。
南壑殊：“你拿雀儿逗她，她不理你。倒试试看泥人儿。”
苏哲还要装憨。南壑殊冷道：“你果真得用，待遴试时我便免了你化凝这一门的考覈。”
木惜迟：？？？
苏哲登时转戚为喜，脆生地应了句“得令嘞！”一径飞奔去找鸳鸯。
“啊——”
不过多时，最东头的厢房内发出一声惨叫。
果不其然！
木惜迟心头一紧。接着暗想道，这人真绝啊！他对小长虫那样好，却又对鸳鸯这般狠！
众人听见异状，连忙一齐向东厢房拥来。推门只见苏哲脸色惨白，把后背紧紧贴着板壁。地上横三竖四散落着数只泥人儿。而鸳鸯正趴在地上，发了疯似的，颤抖着手将泥人儿捡起捧在掌心哭一会儿，再狠狠掷向地下，又再捡起……如此往复。
“不对。”
南壑殊低低一声，叫木惜迟听见了。后者寒着脸向他道：“她纵有千般不对，万般该死。可二公子所为却也称不上君子了！”
南壑殊看他一眼，向他道：“我是说鸳鸯的反应不对。她不该是这个反应。”
一句话提醒了木惜迟。再看向鸳鸯时，只见她涕泗交流，行似癫狂。一个不忍心，木惜迟上前点了她风府穴，顺势便托住她因晕厥而绵软下倾的身子。
木惜迟单膝跪在地上，一手轻轻抹去鸳鸯的泪痕。举目回望，南壑殊正看着自己，抿着唇浅浅地点了点头。
木惜迟扶着脚软的苏哲，随同众人一道汇至中庭。
南壑殊道：“须得寻到那老仆，和那个姑娘。”
众人听了他二人前头所述，都自然而然认定鸳鸯便是那名出入泥人方住所的勾栏女子。此刻见他又要去寻，遂都不解起来。
“不是鸳鸯。”南壑殊道，“瞧她将泥人捧在掌心，似乎十分珍视。可她又重重掷下，显然同时带着恨意。这种复杂浓烈的感情没道理冲着泥人方。况且那勾栏女子既常出入泥人方住所，对这些泥人应是看惯的，不该有方才鸳鸯的反应。”
木惜迟立刻道：“我也说不是她呢。必然另有其人。”
大家商议一回，决定先分头往药房中去，打听清楚那老仆的身份和动向，自然能抽丝剥茧，厘清头绪。
议毕，众人兵分四路，往阜新城东、西、南、北四方而动。
南岑遥这里，花影和叶重阳都不便与之同路，他便带着苏哲在身边，一路往东。
花影、苔痕与飞电向西。
叶重阳和小白往南。
南壑殊同木惜迟往北。
北面的市铺有限，多是些衙门和官邸。直走了半条街，才看见一间门面稍大些的药铺。
木惜迟走进去，向看店的伙计寒暄两句，便笑着将一纸药方递上。
那伙计双手接过，走到后面按方抓药。一时回来歉意道：“公子这方子上的药材本店大体都有的。独这一味萆薢却不常见，本店没有这个。”
木惜迟笑道：“是了，大夫开方时便如此说过。不妨的，我再去别处瞧瞧。余下的药您按方子包给我，我银钱照付。只是求您指教，我要去何处才能觅得此药。”
那伙计听了，欠身请他稍待，走到后面请来了掌柜的。
那掌柜看了看药方，又捋了捋胡须，向木惜迟道：“公子可往前再行两条街，有间万福堂，是我们同行。那里兴许能有。”
木惜迟大喜，拱手道了谢。走回街上，正巧南壑殊也从另一家店里出来，脸上冰天雪地，看来没有收获。
说来也很合天理。这人又不肯赔笑，又不肯多说一句好话。能打听出根鸡毛来才怪了！
木惜迟向南壑殊述了前话，二人便暂且不再瞎碰乱撞，径直往前。果真两条街外有间门脸极阔的铺子，高高的匾上赤铜的三大字，万福堂。
二人入内，见掌柜坐镇，木惜迟便拱手道：“叨扰。家父近日腿脚不利，以至延医问诊。大夫开了方子，里面一味药甚不常见，不知贵店有是没有？”
掌柜道：“公子不妨说来。”
木惜迟便告诉了。掌柜听说，问明了分量，叫伙计到后面抓药。这里木惜迟又笑向掌柜道：“只怕您铺里的萆薢只由我买去了。再没旁人用得上这个。不如我就包圆儿的罢。”
掌柜笑道：“公子这话只怕不准。”
木惜迟假作纳闷儿：“哦？”
伙计包好了药，走过来插口道：“公子有所不知，不说时不时就有外地行商途径阜新，来我们这里买萆薢，单说那一个倔头怪脑的老货每月都有定量的。这萆薢还得给他留一些呐。”
伙计说罢，拿眼瞅着自家掌柜。那掌柜牵了牵一边嘴角，苦笑着摇头。
木惜迟像听了什么稀奇，追问道：“这是个什么人啊？”
掌柜道：“说一说也无妨。他常在我这里抓药。也抓些旁的药，但萆薢却是每月定量的。这老货孤介异常。不同我们多说一个字，脾气还很暴躁。那日我的伙计稍慢了一些，他操起破锣嗓子就开骂。伙计顶了一句，他就要上来打。我伙计无法，忙把东西给了，他才拿着匆匆地去了。”
木惜迟佯道：“这样人，恐不是咱们阜新本地人。别是那镇子上的流民罢。”
掌柜道：“他从前似乎是大户人家儿的家丁，后来不知犯了什么错失，被撵了出来，幸而有自己的房舍，还不至流离失所。我的伙计有次给他往家里送过一回药。”
木惜迟见说到关键处，反不敢直问。情急生智，大笑道：“好，好，好。如此，太好了。”
那掌柜不解，问道：“公子说什么太好了？”
木惜迟将南壑殊往前一推，道：“实不相瞒。我这位朋友是有钱人家少爷。他去岁娶了个标致媳妇儿，美中不足是一年来无有所出。求过医，也问过道，终究不成。前儿得一位高人指点，令他必要做几桩怜贫惜老的善事，方能感动上苍，赐给他一个大胖小子儿。这老货却正是又贫又老，二者兼具。这不是撞在心坎儿上了么。因而，我才说好。”
南壑殊：“……”
掌柜听说，便也笑了。
木惜迟道：“不若您将这老货家住何方告诉了我们。我们去布施布施。如此，既做了善事，又全了我兄弟的心。”
掌柜的内心里十分不信这怪力乱神之事，但嘴上不好说什么，何况单论起与人为善，倒也使得。是以，便将地方细细告知了他二人。
木惜迟向掌柜道了谢，又向伙计道了乏。同南壑殊出来，直扑目的地。
他们到了地方，很快锁定一间瓦房。只见墙皮破败，与万福堂掌柜形容的样子很合。木惜迟先确定了周围没有结界或是机关。便溜着墙根儿靠近。
窗纸已破破烂烂，从外面很容易看清屋内。木惜迟只往里瞅了一眼便呆住了。
一时间前尘往事铁马冰河地闯了来。
作者有话说:
本周内改个文名。《余念》没有记忆点，而且乍一看有些不知所云。