Vanilla Class晚宴之后, 荀烟回到洛杉矶。
秋末，洛杉矶大雨冲刷，枫叶如熟透了的果实, 从枝头坠落，藏进泥土, 独自腐朽糜烂。
宋汀雪消失了一段时间，其间没有一点消息。
荀烟乐得清闲。她照常上下课遛狗, 做一些仅能维持生命体征的黑暗料理, 偶尔也在伊娃对着无人的主卧乱吠时, 宽慰一句，“啦啦啦，新房东不要你啦。”
伊娃当然听不懂，但也知道不是好话。
再见到宋汀雪是隆冬。
宋汀雪一身白, 出现在黄昏的街道, 比这一地白雪更加皎洁明亮。
她身后跟着科瑞尔。
荀烟在遛狗, 手里抱着一堆圣诞夜食材, 看她们两眼，也不知道要不要打招呼。
下一秒狗绳脱了手, 伊娃兴奋地冲上去。
宋汀雪的视线越过伊娃，落在荀烟身上，盯她两秒, 惬意一笑。“圣诞夜, 不请房东吃个饭吗？”
*
荀烟没有厨艺，做出来的东西勉强果腹。想着圣诞夜要点儿仪式感，特地买了火锅食材, 毕竟这东西热腾温暖且不要求厨艺, 丢进锅按时捞起来就行。
既然是火锅, 一个人吃也没意思，看着宋汀雪递出要约邀请，荀烟不说话，但把手里食材一股脑儿抱过去，意思是：食材给你，你看着办吧。
“好呀，不过，”宋汀雪接过，顺势问，“圣诞节不和女朋友一起过吗？”
“……”
荀烟没回头，“她放假回国了。”
“啊呀，君度老师没接受你呀？”宋汀雪追着问，“不然为什么不把你一起带回国。”
荀烟：“……”
……能不能别提这茬儿了？
看她不爽，宋汀雪得逞似的再说：“看来你们也不是很和谐。”
荀烟知道，宋汀雪其实并不在意她和君彦己是否在一起了，更不在意她说的话。她只是想激她。荀烟露馅儿，尴尬难堪，宋汀雪就高兴。
一路上宋汀雪没话找话，荀烟一概不搭腔，只在走近平房时，摸出钥匙，眼神扫过同样沉默的科瑞尔，幽幽问：“那你们呢？消失的这两个月，是去度蜜月了么？”
科瑞尔没忍住，“我和二小姐很清白……”
说完，她第一个走进屋，开了灯，不敢看宋汀雪，为了掩饰尴尬开了桌边一瓶水，尽数倒入口中。
荀烟哦了下，面无表情：“好奇怪，科瑞尔医生也很漂亮呀，你们为什么不在一起？”
科瑞尔才喝进去的水瞬间喷了大半。
她盯着荀烟，痛苦地用眼神示意：饶了我吧！
宋汀雪站在门边，饶有兴致地看着她，像个局外人。
荀烟一番话激到了科瑞尔，却对宋汀雪毫无杀伤力。
没意思。
这么想着，荀烟忽然没了吃饭的心思。她转身回去房间，“困了，你们自己吃吧。”
科瑞尔“诶？”了一声，宋汀雪快步跟上，在房门即将合上的前一秒，手攀着门缝伸进来。
荀烟险些夹到她的手。
“嘶……”
荀烟眼皮一跳，握着门把手与她僵持，“放开。”
宋汀雪没松手，仅仅沉默。
荀烟一咬牙，“松手，然后滚。”
“……别这样，荀烟，”宋汀雪居然挤出一个笑，“我有事找你。你先把我的号码从黑名单里放出来，还有微信，加回来。”
荀烟只说：“我数到三，松手。”
“……”
“荀烟……”
“一，二……”
“——你想不想去拉斯维加斯？”
倒数没结束，十分突然地，宋汀雪这么问她。
荀烟顿了下，不置可否，反问：“这就是你要说的事情？”
宋汀雪语速飞快：“我曾经的老师，普林斯顿的高缇女士，在拉斯维加斯有一场内部会议。她邀请我去，我想邀请你。”
上一百节商务课，不如和龙头巨鳄面对面坐着，听一次财商内部会议。宋汀雪的邀请可谓定点打击，针对性极强。
同时，讨好之意也溢于言表。
荀烟沉默片刻，开口：“松手。”
“荀……”
“宋汀雪，松手，”荀烟说，“我把你微信加回来。”
宋汀雪这才松了手。
荀烟如愿关门，回头打开微信，添加了那串熟记于心的号码。
好友申请点击发送的瞬间，宋汀雪通过申请。
从前的聊天记录都不见了，聊天背景一片雪白，如同宋汀雪那个纯白的头像。
好奇心驱使下，荀烟点开她的朋友圈。
还是和从前一样，仅仅展示近一年的动态，但近一年里什么都没发。
没有个性签名，朋友圈背景也是一片白。好像哪日消失了，也没人会注意到。
一片雪花落在地表，还未见过世界，已然消融。
存在仅仅一毫秒。
好悲哀。
荀烟被自己这些想法吓到了——她在可怜谁？宋汀雪？
倏然，屏幕出现弹窗，时间地点会议背景，信息条列，拉斯维加斯。末尾，宋汀雪小心翼翼问她：“一起去，好吗？”
*
高缇女士的会议很顺利，荀烟混在坐席里，顺着她思路听讲，摸到点儿门路。
世间万物离不开一字钱。谋生赚钱，营生为钱，七九在Z城孤苦伶仃是要被卖作钱，逃亡的第一步是攒钱；去到A城，荀烟拍戏是为了赚钱，宋汀雪能压制她也是因为她有钱，比任何人都更有钱——钱堆砌出阶级，拉开鸿沟。
而荀烟在离开宋汀雪时，决定去读MBA，也不过是想触碰金钱里最核心的部分。
钱生钱，利滚利，钱母生钱子，钱归钱堆。能让人哭让人笑让人死让人活的钱，到底是个什么东西？
从高缇的公司里出来，荀烟手里抱着笔记本电脑，不自觉转着笔。
随波逐流与大部队走，身后有人猛地扯一把她，“去哪儿？”
宋汀雪一身黑色职业装，难得低束马尾，瞧着极干练。
“人家几个老总是要去赌城散财，”她问，“你也去？”
荀烟有点发懵，眨眨眼：“我能去吗？”
“你想去？”
荀烟呢喃：“去看看吧。”
长这么大，没见过赌场呢。
宋汀雪拉一把她，“跟紧我。”
赌城Shuttle载着人群进场，车身破旧，油漆却崭新，让荀烟有一种不适的割裂感。下了巴士，人头攒动，金碧辉煌的旋转门外侍者鞠躬迎客。
城外没有月亮，夜色漆黑。
骰宝赌桌旁，小钱散户在吆喝，另一桌在玩牌，一半年轻人一半老人家，初出茅庐对决老眼昏花，筹码噼里啪啦躁动。
荀烟听见有人在骂脏话，此起彼伏，用的西语。她费劲儿听了下，学了几个音节，身边宋汀雪倏尔驻足，盯着她，表情一言难尽。
荀烟问：“怎么了？”
“你刚刚那句骂得很脏。平时别用。”
荀烟有些尴尬。
不知道哪里飘来了二手烟，糊了她一脸，迅速捂住口鼻，顺便也转移话题。“好臭。”
宋汀雪未听见，不搭腔。
她们没下筹码，没去包间，只在大厅闲逛。
“投资也是一种豪赌，”宋汀雪忽而悠悠说，“别碰，但学着点。”她侧身问荀烟，“风投是风险的风，也是风口的风。风口浪尖，要勇敢还是要稳妥？”
荀烟思索两秒，答：“勇敢？”
毕竟是风口。
“……课白上了。”宋汀雪摇头，嫌弃道，“你肯定学过巴菲特的逆向投资理论，市场低迷，旁人悲观，你才能勇敢。”
边走着，宋汀雪同她讲了很多。不同的赌桌赌客，丧气或激动，面前筹码蓝色红色黑色金色，骰子铃铛作响。“这是赌城，也是股市。虚拟的情绪带不回现实世界，却能让你在现实世界里彻底遭殃。”宋汀雪说。
可能是赌城太过金碧辉煌，周遭的赌徒又太吵闹。
荀烟静静地听，静静地跟，总觉得今夜的宋汀雪有点不一样。这样亦步亦趋的状态让她恍惚，仿佛一晃回到很久以前。
久到，一切还没发生，一切才刚开始。
经过一桌时，人群里猛然爆发出一阵尖叫，有人打起来了，为某些失之千里的差错。大片的纸牌散在空中，其中几个铁质的圆盘，危险如刺客的刀片。
趁着乱，宋汀雪从后抱紧荀烟，护住她的头。
指尖却掠过耳尖，再顺着脖颈向下。
“小栀……”
荀烟清晰地听见，扑通、扑通——是自己惊慌失措的心跳。
相比之下，宋汀雪冷静如常。一夜的蛰伏，一瞬的意外，毒蛇伺机，撕开伪装，回到她最初的目的。
最初的目的，让她做回她的小猫。
意识到这一点的荀烟难堪到极致，如芒在背，如鲠在喉。
“装一晚上矜持端庄，不累吗？”
她掐住那只在自己身上游走的手，语气里透出嫌恶。
她使出莫大的力气，掐紧那只手，又以一种极其粗暴的形式把那只手折回。
宋汀雪吃痛，美目流转，轻声说：“荀烟，你别这样……”
“不用装可怜。亏我还以为，你在和我好好说话，”荀烟从她身前抽身，冷冷看着她，“宋汀雪，你真让我觉得恶心。”
*
走出赌场的一刹，荀烟像是回到现实世界。
稀疏的星，漆黑的夜，身边不断走过唉声叹气的赌徒。
她也是赌徒。
对宋汀雪不断的撩拨和接近做了松懈，险些放下心防。落进赌局，以为能和宋汀雪进入一个相对正常平等的状态。
戒赌是困难的，戒瘾也难。
她曾经陷入一片温柔乡，成瘾似的下坠，沦陷，拆散自我。她舍弃那些过往犹如刮骨疗伤，把所有虚妄但美丽的梦都抛弃——弃如敝履。她以为自己做得很好。可是，如今不过几个月，又有沉沦的征兆。
赌徒是愚蠢的。戒不了瘾的她也是。
大口呼吸着新鲜空气，心头却仍然酸涩。荀烟缓缓下蹲，抱着手臂。
却在模糊的地面上，看见一张不属于她的影子。
同时，她闻到一片极其陌生的味道。如烟草烧焦，混合汗臭，熏人又恶心。
那气味，甚至不像活人。
不远处，几人不约而同看过来，高矮胖瘦，有女有男。奇形怪状，唯一相同的是，都有一副丑陋扭曲的四肢。
枪声，白色粉末。她们的交易比赌场里小打小闹血腥得多。
她们的手中，是比死亡还恐怖的东西。
荀烟被包围了。
罪恶之城，欲望之都，拉斯维加斯。警力是其余城区二倍有余，仍遏制不住邪恶滋生。
荀烟脑海里不合时宜地响起那句话：“内华达州的荒原上耸立着一个世界最恶劣的地方。在这里，劫匪、警督、老板平起平坐。”*
电光石火，千钧一发。
一抹不属于此处的气息侵袭而来，撞在她们之间。
鼻尖嗅到清冷温香，利落的风激荡，女人把她向后一拉，护在身侧，手臂伸直。
宋汀雪面无表情，拿着一把枪。
她和人群里为首者正面对上，枪口都对准对方脑门。
荀烟听见上膛的声音，清脆作响，像赌城内筹码落地。
筹码落地，输赢无定。
砰——
意识短暂地溃散了，分不清是谁先开了枪。
须臾，血色模糊视线，子弹撕裂空气。
意识消退的前一秒，荀烟听见身后急促凌乱的脚步声。科瑞尔的声音熟悉又焦急。
宋二小姐——
她喊。
*
再次醒来，昏天黑地，荀烟靠在病床上发了会儿呆。
啪嗒，病房灯开，护工匆匆离去，床边站了两人，宋凭阑和科瑞尔。不像医生或慰问者，更像审讯犯人的警官，她们看着荀烟，眼底没温度。
倏然，宋凭阑两手攀在床边，身体前倾，直视荀烟，凑得非常近。
干涩的喉咙让荀烟说不出话，她于是也瞧着她，没动。
宋凭阑年近五十，岁月在她眼角留下纹路的同时，也在她的眼底留下一片阅历的沉淀。
干练，锋利，明锐，黠慧。
她打量荀烟，视线逡巡，欲言又止，眼神有不解和困惑，但算不上仇视。
荀烟于是想：宋汀雪应该没事儿。否则宋凭阑估计要扒了她的皮。
终于，宋凭阑开口。“阿雪是子弹擦伤，还没醒。你就是吓得狠了，陷入昏迷。”她说，“荀小姐，你要是有点儿良心，就去守着看着她。”
荀烟有点恍惚。
身边，宋凭阑走开，又肩膀夹着手机和谁絮絮叨叨。
“消息压了，瞒着没告诉我妈呢。阿雪以前也出过这事儿，妈对这些有PTSD，听了会受不了。”
“啊呀，如果知道宋汀雪休整的这一年还去追人，又惹了这种事，妈会不会也气到吐血啊？……”
“哎！”科瑞尔忽然惊叫，“二小姐醒了！”
一个激灵，荀烟被宋凭阑提着病服后领，一把抓到宋汀雪病房里。她趿着棉拖，轻飘飘像只丢了魂的鬼。
这只鬼被丢进病房，游离地一抬头，还没看清对面人的样貌，就被揽入怀中。
消毒水的味道充斥鼻腔。拥抱她的人形销骨立，瘦削得如同一纸蝴蝶，病服宽大，颈部额头都是雪白绷带。
她在颤抖，仿若在哭泣。
“宋小姐。”
毕竟是为了救她才躺上病床。荀烟不打算说太过分的话。XZF
她们在死亡边缘徘徊，一起求生，她救了她。却不意味着荀烟该把之前恩怨一笔勾销。
荀烟轻轻抱着宋汀雪，沉默半晌，又推开她。“谢谢你，可是，有些话我还是想明说。”
她顿了顿。
“宋小姐，我仍然认为，我们极其不合适。”
“如果您只是需要一个床伴，一只小猫，勾勾手指，大批人赶着上来，热切地等待着被您驯服。”荀烟说，“没必要一定是我。”
病床上的女人仰脸看着她，乌发披散，缠绕的雪白绷带让她看起来脆弱又苍白。
唇齿翕动，宋汀雪呢喃地说，“可是，你对我来说……从来都是不一样的。”
她低垂下眼睛，重新抱上来，“只是抱一下、让我抱一下吧。小栀，你对我意义特殊，你的拥抱对我而言，也意义非凡。”
“……意义非凡？”荀烟愣怔，失笑，“我对您，有什么意义呢？”
宋汀雪抱着她，似乎在叹息，声音模糊不清。
许久，她说：“那样充满荆棘的噩梦，我也做过。”
“荀烟，我十二岁时被绑架过。所以我特别明白那种走进绝处、堕入漆黑空间的感觉。所以……七年前，我救下你。”
“所以，几天前，我救了你。”
宋汀雪抬起脸，一改傲慢，眼睫微颤。
“——荀烟，我不需要床伴，不需要小猫。但我需要你。”
她的面上划过一道眼泪，一如十几年前，血迹划过白瓷。
“医生说我活不过十五岁，”十二岁的孩子是这么和绑匪说的，“而我上面还有一个姐姐，比我更健康，更聪明。所以我的家人早就放弃我了。绑匪先生，如果只是等待，你拿不到你想要的。”
贵族学校的小孩，英伦校服扣得一丝不苟。稚嫩的脸上没有受害者的怯弱，倒像是平等地，在与劫匪谈判。
如同一个货真价实的商人。
她的面前是一个刚出狱的抢劫犯。身无分文，走投无路，仅仅想要钱。
兜里揣着枪，蹲守在贵族学校边趁虚而入，然后拨打电话，索要赎金。
“你想要钱，很多很多钱。但不想坐牢。”宋汀雪问，“对吗？”
“可是，我的家人放弃我了，所以一定会无所谓地报警的。那样的话，你拿不到钱，还会再次进监狱。”
“在这个期间，我会受伤，你也得不到你想要的。”
绑匪盯着她，沉默半晌，比起威胁恐吓更多的是不知所措——因为震惊或者折服。
一个十二岁的小孩发现自己被绑架，不该哭、不该闹吗？
然而，那时的宋汀雪已经学会抽离视角，站在敌对者的角度思考利益与问题，假装友善。
“我帮你吧？”她说，“拿到钱，但不用坐牢。”
绑匪看着她。
——绑匪确实不会有坐牢的苦恼。
因为最后，她比他更先扣动扳机。
宋汀雪从未说谎，她也曾深陷荆棘的噩梦。
梦里荆棘丛生，如她本身。
作者有话说：
mini版二小姐：死了就不用坐牢了
批注：“内华达州的荒原上耸立着一个世界最恶劣的地方。在这里，劫匪、警督、老板平起平坐。”--马克·吐温