“尊敬的旅客, 您乘坐的航班……由台北桃园机场向洛杉矶国际机场……现在开始检票登机……请您携带好随身物品，出示登机牌……”
“宋小姐，我们后会无期。”
挂下电话的一刻, 荀烟舒出一口气。
机场漂亮宽敞的落地窗外，天空澄澈, 天色明亮。
荀烟走上登机廊桥，鬼使神差拿来一份财经报刊, 入眼的标题便是：宋家商行晚宴风波, 或对企业发展产生不利影响。
报道的内容很模糊, 只说继承人发生口角，原因不明。所占篇幅不如下一页某财团的花边新闻。
“女士，往这边请，”廊桥终点, 空乘指引荀烟, “请不要边走边看哦, 注意脚下。”
荀烟放下报纸, 笑着说谢谢。
“女士喝点什么？咖啡，牛奶, 汽水，或者果汁？”
荀烟仍攥着报纸，没抬头, 记忆里却有个声音抢先替她答道：“卡布奇诺。”
意识到自己为什么会给出这个答案, 荀烟愣在舷窗边。
十分突然的，七年前初次登机的场景浮现在她脑海里，恍如隔世, 却历历在目。
舷窗外晨光乍破, 飞机冲入云层。华丽的A城逐渐变得渺小, 河道与高楼都成了简单的点与线，匍匐在地表，由她俯视。
就像七年前，她从高空俯视Z城。
那个时候，荀烟心目中的宋汀雪，真的如同神明。她把荀烟从布满荆棘的Z城里拯救出来，给了她无法想象的住所与学习的条件。
也给了她一只金丝的笼子。
不过，该感激的，该憎恨的，到底都过去了。
巴甫洛夫的铃铛砸碎了，猫鼠游戏彻底落幕。
Z城的七九偷走了宋小姐的烟盒与扳指，A城的荀烟故技重施，摸走宋汀雪在商行的股份，以及宋汀雪在宋家长辈眼里，作为继承人的竞争力。
宋汀雪太傲慢了。她的傲慢让她不屑于任何伪装，不论喜欢和厌恶，都很直白透明。在她心里，比她年少七岁的荀烟透明如一张白纸——但在荀烟心里，她又何曾复杂过？
对宋汀雪而言，这世上大部分东西都唾手可得。于是她很难重视什么，也很少珍惜什么。
——她靠七年积攒的商业成绩与人脉，就是一个最大的特例。
不过到底是宋家的二小姐，宋凭阑与宋家姥姥再怎么生气，也不会真的对她不利。
四年的人格囚禁，换一年的股份悬空，荀烟觉得自己已足够仁至义尽。
她拉下舷窗板，仍有顽固的阳光顺着缝隙溜进来。闭上眼睛，蓝牙耳机里播放着她最喜欢的那首歌。
Fish in the pool
Pointé passé fouetté（翩翩起舞）
荀烟确信，她将怀念的，从来都只是曾经的自己。
而不是宋汀雪。
当她在电话里说出“后会无期”，就已经做好与对方再也不见的准备。
*
二十个小时的航班，飞机从日出飞往日暮，冲撞进一片电闪雷鸣的云层。
洛杉矶暴雨，飞机无法着陆，只能徘徊在高空。
荀烟借用邻座的移动Wi-Fi，向房东推迟了预约的接机，“Pardon”了好几个来回，终于说清楚意思。
直至当地夜深，飞机降落在一片水洼之间。荀烟提着箱子走出廊桥，入眼全是陌生的金发碧眼，耳边各异的语言腔调，她一阵头晕。
更让她头晕的，是在克伦肖雷默特外见到一身朴素的君彦己。
暴雨落尽了，城市的水坑积攒落叶，像一片梦的湖泊。
君彦己敲开司机的车窗，上道地给了小费，冷着脸，向一旁做了个手势，意思是：边儿去。
车门一开一合，夜风吹得人一哆嗦。
车外，君彦己看着荀烟，很认真地问她：“如果我今天不来找你，我们是不是一辈子都见不了面了？毕竟你不可能主动来找我。”
荀烟有些茫然。颠倒的昼夜和长时间的航班都让她大脑迟缓，反应力极差。
君彦己继续说：“荀烟，你说我喜欢上的是一个角色，这个角色是你创造的，所以她也是一部分的你。”
“那么，不管是姜屿、新的角色，我喜欢的还是你。”
荀烟看着她，抿了抿嘴唇，不知道该如何回答。片刻后，她低下头：“抱歉。”
君彦己像是听不见，固执地继续问：“荀烟，你说你也曾用那种眼神看向别人——说的是宋汀雪吗？”
荀烟嗯了下。
“可我在发觉她对我没感情的时候，我也不喜欢她了，”她轻声，“君彦己，也许你也应该如此。”
君彦己稍稍红了眼眶，“但你们的感情持续了很久。不管是喜欢、不喜欢、因爱生恨，你们的感情持续了很久。”
荀烟失笑：“为什么要追求那种无聊的藕断丝连呀？”
“怎么是无聊？”君彦己反问，“能和喜欢的人多待一秒钟都是幸运。荀烟，你比我更懂这个道理。但我不是你，没办法利落地抽身，更没有那个底气报复回去，所以事到如今，即便知道没可能，我还是想请求你……”
她抬起眼，哀求地看着荀烟。
“至少让我抱一抱你，好吗？”她小声，“我真的很喜欢你……”
四目相对，荀烟没说话，心却有些软。
她无由来都想，如果宋汀雪能给十八岁的荀烟一个坦荡的拥抱，也许她也会放下。
荀烟看向君彦己。
没办法给出承诺，但一个拥抱还是可以的吧？
这么想着，她站直了身子，张开手，抱住君彦己。
怀里的人怔了下，随即有泪水滚落，浸湿荀烟的肩膀。
少年的哭泣没有声音，连颤抖都很克制。
洛杉矶夏末的夜风彻骨寒冷。
她们抱了很久。直至分开，荀烟在咫尺间看见一双哭得通红的眼睛。她于是屈指，擦一擦对方的眼泪，笑得很无奈，“都多大的人了……”
君彦己只是问她：“我们还能再见面吗？”
荀烟心里也没有答案。
“也许吧。”她说。
“那能不能再抱一会儿？”
荀烟失笑：“随你。”
但君彦己却猝然愣了下，没伸手。
她看着不远处，微微眯起眼睛。
“荀烟……”
身后是一辆轿车急停的声音，溅起水花，撕碎风声。
荀烟没回头，但从君彦己的神色语气里也猜到了些许。
无非是有不速之客。
逆反似的，荀烟主动拽紧君彦己的衣角，在她身前抬眼问：“在看什么？最后一面了，不再抱一抱我吗？”
刻意放软的嗓音与试探的眼神，让君彦己抵抗力瞬间降到最低。
几乎是无意识地，她捧起荀烟的脸颊，眼神逡巡在她唇上，茫然地想要吻下去。
“我……可以吻你吗？”
荀烟看着她，也伸出手，勾住对方的头发。
异口同声，荀烟说出“可以”的刹那，身后有人跌倒在低洼的积水里。
跌倒声音有些吓人，好像一片脆弱的琉璃跌进干燥土地，稀里哗啦的，全部破碎成血雾。
“不可以……”那人低哑地说。
最熟悉不过的声音了。
“不可以，小栀，拒绝她……”
不是一贯以来的命令语气，只是请求——又或者说哀求。
宋汀雪的身形太瘦削了，立在冰冷的风里像是要被吹散。白色的病服被雨水浸透，长发凌乱，唇齿苍白，裸露的手肘上是因为跌倒而磕破的血色伤口。
一身病骨，傲慢矜贵不再。
病态的面色里，唯独的一点血色都充斥在眼眶。吃力地抬起眼，眼底只有偏执。
她摇摇晃晃站稳身子，走近二人，咬紧牙关嗤笑：“我就知道，我就知道……”宋汀雪她抬手，戳着君彦己肩膀，一点一点推开她，“你等这一刻很久了吧？就等着我的小猫逃离主人，你好趁虚而入……”
“君彦己，你想清楚。君度的婚姻死于丈夫出轨，第三者插足——而你现在，是在撬我的墙角。”
“等到时候所有人都把你的名字和第三者惯犯等同，你哭都没地方哭……”
“——闭嘴。”
病服女人的身后，荀烟冷冷开口。
“宋汀雪，闭嘴。”
“我不是你的小猫，彦己也没有在撬墙角。宋汀雪，我和你之间关系早在几年前就结束了。”
宋汀雪回过身，眼里闪过一丝慌乱，“……没有结束！”她望向荀烟，“你向我承诺过，我们之间的关系，只要我还没喊停，就永远不会终止。荀烟……”
她握住荀烟的手，笑容里有一种脆弱的、狼狈的讨好，“荀烟，你不可以和别人在一起。”
“可是，宋小姐，”荀烟慢慢地抽出手，“这场猫鼠游戏，我不想陪你玩儿了。”
宋汀雪不顺从，重新捉上来，“小栀，你可以和任何人在一起，唯独不能和君彦己……”
“错了。”荀烟轻笑，“应该是，我可以和任何人在一起，唯独不能和你。”
她舍弃她，像抖落衣肩上的尘埃。
“松开我。”
“然后，滚回国，滚回医院。”
*
汽车回到荀烟在洛杉矶租下的住处，已经接近凌晨。
房东早就睡去，但给新租客留了灯，钥匙藏在门外花盆下。
司机走了，君彦己仍跟着，忙前忙后搬行李，全程一言不发。
君彦己从高中便在外生活，也确实是独立生活的高手，到了一个全然陌生的地方，能把一切都有条不紊地安排起来。
看着焕然一新的房间，荀烟由衷感慨：“你太厉害了……谢谢你！”
君彦己却没什么表情，只说：“我还是有点用处的吧？”
窗外清晨，自行车的铃声与鸟鸣一同响起，君彦己靠在窗边，“荀烟，你和宋汀雪的事情……还需要我帮忙吗。宋汀雪权力被置空，偶尔宋折寒也防着她。我妈和宋凭阑说得上话，荀烟，如果你需要的话……”
荀烟顿了顿，“那不还是在利用你吗？利用你的资源。”
“我愿意的……”君彦己摇头，“我愿意的，就不算利用。”
荀烟无奈一笑。
“君大小姐，收起你的拯救欲，”她指尖点在君彦己额角，佯作教育家，“不要再对谁傻傻动心了。我不值得你喜欢，更不值得你这样用心帮助。这个世界上最值得爱的人是你自己，明白吗？”
君彦己摇头，“但至少、你看今天，宋汀雪猜测你逃走是因为我，她以为我们在一起了。我们站在一起，她会来针对我，而不是针对你……”
“你想说什么？”荀烟敏锐地打断，“你想说，让她以为我们在一起了，她就会把怨气都撒在你身上，不会来打扰我？”
“不是吗？不对吗？”君彦己移开视线，“她要是针对我，无异于给宋凭阑再递一个把柄。她的继承之路只会更差劲。”
她小声，“再说了，堂堂宋家二小姐，总不乐意做第三者……她会放弃你的。”
“可是，这对你有什么好处？”
“荀烟，如果我们的名字能绑定在一起，就算是假的，我也很开心。”
“……说什么呢。”荀烟无奈，“君彦己，回去读书，好好读书。如果四年后你没有拿到奖学金、优秀校友名号一类的东西——我绝对会瞧不起你！”
荀烟本科的时候没有好好读书，才希望君彦己可以不要和她一样，把读书的日子白白浪费在伤春悲秋的情绪里。
君彦己看着她，闷闷嗯了下。
临走前，君彦己拿出那件在台北没送出去的项链，最后一次请求，“荀烟，你一定要收下。”
这次荀烟点了头。
“好。”
*
好好读书——这是荀烟对君彦己的祝愿，也是对她自己的。
好好读书。
荀烟到达洛杉矶的时候，距离南加大MBA的开学还有大半个月。
城市的物价高得离谱，租金动辄三四千刀一个月，和住酒店没差别。
荀烟目前没分到商行一点账，手里只有这些年攒的钱，吃穿用度能省则省。她住在弗蒙特广场一间老旧平层里，这是荀烟货比三家找到的性价比最高的住所。住了半周，她正式给自己的出租屋命名为：枪林弹雨中的宁静之地。
房东叫伊利斯，一个年迈的白人老太太，也是个不折不扣的环保主义者。她告诫荀烟菜凉了才能放进冰箱，多用自然风少用电扇，六点之前不能开灯，人走灯灭……忘记关一次灯罚款二十美刀。
伊利斯养着一条博美，叫伊娃——看着伊娃，荀烟在这个家里真切感受到人不如狗。
当然，只是她不如伊娃。伊利斯还是站在食物链顶端的。
相比于对荀烟疾言厉色，伊利斯对伊娃实在慈祥。伊利斯八十出头，没有伴侣也没有合得来的室友，早就把伊娃当作了唯一的亲人。
有些人对宠物的爱很纯粹。纯粹地看着它长大，看着它玩耍。有时候看着小狗快乐，她们也由衷地感到喜悦。
但永远不可能赋予宠物人格。
……瞎想什么呢，思及此，荀烟忽而拍拍脑袋。
九月初的清早，她告别伊利斯和伊娃，正式去向学校。Orientation week 里，荀烟靠着并不地道的口音交了一个同样口语不佳的好友，麦格。
本以为是菜鸟组队，转头一问，麦格在商科全职的经验是三年。任职经验为零的荀烟深切体会到生存艰难。
但她是一个很看得开的人。默念几句船到桥头自然直，她和麦格一起走进教室。
MBA核心课程与选修各有四个，开学前先大致介绍。数字供应链，项目营销，产业分析，几小时下来，荀烟的笔记本从工整走向潦草，听得头都大了。
好在教授们还是比较善良，在第一周的估值预导课里布置了个作业让她们练练手。
“计算……ROIC……”
阶梯教室人去楼空，唯独最后一排，荀烟趴在课本上画圈圈，“计算……七大纺织企业的ROIC……”
麦格坐在她身边照本宣科：“芝加哥麦肯锡，ROIC，投资资本回报率。也就是问，剔除非经常性损益和杠杆影响，实际能拿到手的有多少。”麦格虽然有从业经验，但到专业术语上还是没辙，“还要看ROE……”
两个人用蹩脚的英语交流着专业的术语，面面相觑。
读到一半，麦格忽然问荀烟：“可我们要怎么知道七大的真实数据？没有谁会把身家性命写在财报上。”
“……好问题。”
看似简单的一份作业，不仅考察英语数学逻辑经济学，还考量学生的数据认知与人脉。不幸的是，荀烟什么也不沾，初来乍到，没有知识储备，更没有任何人脉。
……更不幸的是，她才在学校里上了一周的课，转头却在放课路上收到一笔巨款。
五千美刀，备注是房租退还。
“哇，意外之财！”麦格看到钱就傻乐，荀烟心里却升起一抹不妙的预感。
好端端的为什么退房租？
不会是今早她忘记开窗通风，把伊利斯气得毁约了吧！
荀烟捏着手机快步往回走，心里想了七百个说辞，从义正词严到双手合十求饶，脑内排练八百遍。
但回到住处，却在门口看见一群社工。
为首的那位见她来了，眼睛一亮，用英语问：“你是荀烟小姐吗？”
荀烟点点头，踮脚向里看。还没看出名堂来，博美犬冲出来，撞向荀烟，两只前爪不断扒拉着她的裤腿。
伊娃从前可没这么黏人。
荀烟警惕起来，看向社工：“是……伊利斯发生了什么事情么？”
“她离开了。”社工用了Gone这个词，荀烟抱着伊娃，半天没反应过来：“她去哪儿了？”
社工无语地盯她两秒，正正经经用了Died。
伊利斯去世了，房子被挂上拍卖网站。
“荀烟小姐，如果可以，请你照顾伊娃。这是伊利斯最后的请求。”社工说，“也许伊利斯女士在今早就预知了自己的死亡，所以在这之前把房间都打扫了一遍，花草也搬进屋了。”
荀烟听得发愣。
……预知自己的死亡，是一种什么感受？
直至看着伊利斯的尸体被搬走，荀烟抱着伊娃，才后知后觉地问：“那我还能再住在这间房子里吗？”
“不可以哦，”社工礼貌微笑，“拍卖完成以前，这间房子无主，不属于伊利斯女士，更不属于你。”
“那我还得找别的房子？”
“嗯，按道理是这样的。”
荀烟懵了：她要去哪里找新的房源？！
好在社工们还算有良心，遣走荀烟以前，按市场价给她提供了些许房费，让她去酒店凑合几夜。
一个行李箱，一只博美，荀烟又回到无家可归的状态。
她找到最近的酒店，却不是宠物友好酒店。四处辗转，四处碰壁。
几乎放弃时，她又接到社工的电话。
“荀烟小姐，你找到合适的住处了吗？”
荀烟无语：这也要回访吗……
“No! ”她没好气回。
社工随即应声，“Congrats! 这套房子在市中，位置好，挂上拍卖网站立刻有人直付。我们与新的房主进行沟通交流，她说她愿意把你原来的那个屋子续租给你。”
“那……伊娃也可以继续住吗？”
“当然，”社工说，“虽然那位女士并不喜欢狗，但她听说了你的遭遇，深表同情，愿意让你们继续住在这里。”
这世上还有这么善良随和的人？
荀烟忽然有些感动了。
她抱着伊娃，小声对它说：伊娃，我们遇到了一个心软的新房东！
电话里，社工继续说：“Seher女士也认为，伊娃会更偏爱这栋老房子。这么小的小狗未必受得了更新环境。”
“嗯，嗯，”荀烟忙不迭点头，心里有熟悉感一闪而过，“不过，Seher是谁？新的房东吗？”
“嗯，她之前在拉斯维加斯，一刻钟前才到达洛杉矶。”
社工往后再说了什么，荀烟都没听进去。她拉着行李箱，脚步飞快地往回走。
也许是被她的情绪所感染，也许是感知到自己能再次回到家——伊娃缩在荀烟的怀里，逐渐活泼起来。
不一会儿，荀烟回到住处，难得见里面灯火通明。
社工向荀烟招手。
荀烟立在门外，手还搭在行李箱上，微微喘着气。伊娃已经冲刺地跑进屋中。
小巧的博美犬像一只小小雪球，热情地圈着屋中女人的脚踝。
女人一身洁白套装，雪白长靴，黑发优雅地挽在脑后。她饶有兴致地坐在窗台边，逗弄花草，银白的十字架耳坠熠熠生辉。
她未正视荀烟，露出的半边侧颜却清绝。
荀烟的笑容僵在脸上。
“荀烟小姐，这是你的新房东，Ms. Seher. ”门边，社工笑出一口大白牙，“中文名是……”
“宋汀雪。”屋里的女人这才看过来。她撩开耳边的发，对荀烟微微弯下眉眼，漂亮得不可方物。“你好，我是宋汀雪。”
作者有话说：
荀烟：……还是去睡桥洞吧。
第三卷 又名：病弱房东俏租客（你滚）
1.会有一部分商科学习的内容，之后也会回到剧团和剧本的部分，一边经商一边演戏，全面发展。
2.一般MBA都要商科全职工作经验（2-6年居多），七九肯定是没有的，这里省略一个bug。
我没接触过南加大MBA，写作时参考的是英硕课程。
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