清早青娥起来例行公事, 端了木盆随婆子到河边浆洗衣物，几人下石阶蹲在河边，拿大棒子敲敲打打。
身后来了两个丫头, 见了她, 窃窃私语。
“小姨娘怎么还要亲自出来洗衣裳。”
“那就还不是小姨娘呢, 你瞧她住在仆役院里，连个通房都算不上。”
这些丫头都是爷们院里伺候的, 见惯了少爷老爷抬举丫鬟, 也见惯了那花无百日红，人无千日好的结局。
青娥手上棒子顿了顿，手背在腮畔抹一把, 愈加卖力地捶打。
丫头见她不说话, 自讨没趣, 绕开走了。
边上婆子凑过来, 与青娥笑道：“别理她们, 她们那是嫉妒，跟着几位爷伺候, 眼看姐姐妹妹都被抬举做姨娘, 心里别提多嫉恨，再这样等归乡放良, 就只能嫁个放牛种地的，你说她们那些眼高手低的怎么肯？”
青娥侧目觑她，晓得她那日也曾拿言语“逗弄”茹茹，对她没好脾气, 更没有搭理。
那婆子碰一鼻子灰, 讪讪往边上挪了挪。
青娥心里积气，拿个棒子假想着出气, 平日半个时辰才能做完的活，今日做得又快又好，起身端了木盆往回走。
忍一时风平浪静，她不能在冯家生事。
其实青娥也想过，既然被推到风口浪尖，索性豁出去，不管旁人眼光，该啐回去也别忍着，可细想来是不能的，这儿是钱塘冯俊成堂亲戚家，与江宁鲜少走动，因此对冯俊成也捎带着些生疏的客气。
他们不管冯俊成的“荒唐事”，巴不得多瞧他的热闹。
等到了江宁却是不一样了，亲生的儿子，还是嫡长，先拒婚再从外头领她回去，她要再不收敛着些，甩出去的派头可都得冯俊成替她收着。
因此冯俊成叫她搬到二房院里，她也给婉拒了。
“你说真格的？这么着回头定要惹你家里生气！我是你家什么人？就敢登堂入室了，你爹娘肯定不喜欢。何况琪哥也要人照看，还是这么着吧，等回了江宁，光凭我是茹茹的娘，就能住到你院子里。”
“何须瞻前顾后，别想——”
冯俊成还要说点什么，叫她拿指头堵住了唇，“我难得懂事一回，就依了我。”
却听冯俊成笑出了声，青娥拧眉瞧他，他摸摸鼻子，清嗓子道：“你自己看，哪有懂事的人是这么说自己懂事的？”
青娥低头看看，“我怎么了？”
旁侧多宝格上的西洋钟表将二人倒映，桌上灯火一豆，冯俊成坐在椅上料理公务，青娥两手吊着他脖颈，贴在他身上盯着他瞧。
冯俊成说起话，下巴蹭在她茸茸发顶，“你不搬来，我担心你被人议论是非。”
他自己就是宅门里长起来的，晓得这宅门里的人终日受困，麻木得只能靠一张嘴排解寂寞。
青娥单手环着他，手一挥， “叫他们议论，我也不是吃素的，谁说我我就说回去，说得他挖个洞钻进去！”
豪言一出，二人笑作一团。那笑成了一点温柔跳动的火，烧在冯俊成清明的眼底，他垂眼瞧着她朱红的唇，青娥知道他的意图，难得羞赧地敛眸不语，只是勾勾皙白脸畔的碎发。
他先是以口轻碰，几次试探，几次分开后四目相接。那吻一次比一次情动，一次比一次更能奏出些旖旎的涎.水.声。
冯俊成托起她脑袋，红着眼深吸气，“还是先叫我写完这一页。”
青娥不大乐意，侧坐也改为面对面对坐，她挺直了腰，俯首捧着冯俊的脑袋，“不要，我一天只能懂事一次，再不亲我，我就要闹了。”
先前还标榜自己“懂事”，没一会儿就现了原形。
冯俊成无可奈何，像个念经被妖怪缠上的和尚，“青娥……”
青娥乜目，探出个红蜜饯似的舌.头尖，在他耳廓撩了一下。
翌日青娥明目张胆大早上才回去，说是早上，其实天还没亮全，她进门就见赵琪拄拐在院里晃悠，有些惊喜，又心情不错，便随口道他恢复得还成。
赵琪动动挛缩的右手，苦笑了笑，“还成，这下是彻底戒了赌。”
“也是，一只手可出不了千。”
“我都这样了，就不能说我点好。”
青娥一回来就先打水，脱了外衫，坐在塌上拧手帕擦脸，笑盈盈道：“说你点好？你有什么好，这岁数没娶亲又落了个残废，也就会出个老千，这下吃饭的本事也没了。”
赵琪哂笑，费劲在青娥身边坐下，脑袋低垂着，留给她个日晒风吹黑黢黢的后颈，“我挺没用的，是不是？”
“你呀，我想想。”青娥往后蹭蹭，背靠白墙，将他宽广的后背打量，“你最大的能耐就是将我给养活了，要没有你，我这会儿在哪呢？早都死了，成白骨了。”
那扇肩动了动，“要不是我带你挣脏钱，你也不会受人白眼。”
青娥笑，“脏钱养活的就不干净了？那些人眼里，我们这种街边乞丐，死了才干净！”
赵琪迟疑回首看她，见她面上笑着，两只眼睛水汪汪的，也没忍住，掉了泪，“青娥…”
“做什么？”
赵琪叫她感动得够呛，哽咽道：“其实我还喜欢你，青娥，我心里还喜欢你。”
青娥拧巾子的手一顿，其实她怎会不知道？二十年的情谊，他都能为她把命抛掉，怎么可能一扭脸就忘了，但她也晓得，他说这话和歉意无异，不是真要和她好。
于是她踹他好腿一脚，“做梦！”
青娥两手掐腰，“我可告诉你，茹茹好日子还在后头，她就要把亲爹认回来了，你这赝品自己找时间和她解释清楚。”
“嗳，我想想怎么说。”赵琪顿了顿，“但这事你也别怨我，先头我也不知道他还能回来，想着茹茹要是一辈子没爹，我就给她充当充当。”
“少往自己脸上贴金。”
“嘿嘿，其实也不用说吧，这么小的小孩子，都还不记事呢。”
“这叫什么话？这点事你总得办好！”
偏屋里，炕上睡醒了的茹茹正发蒙，小肚子圆鼓鼓四仰八叉地躺着，发迹出了点汗，打湿胎发。
茹茹眼睛眨呀眨，攥紧了她的小兜兜，将大人的话都给听了去。
晌午青娥得知冯俊成从衙门提早回来，听王斑说他瞧着有些疲倦，好像今天出去见了哪个老地主，吃了闭门羹，因此回来得早，这几日都有些郁郁不乐，该是手头在查的案子进展缓慢。
青娥记得他提过他在查茶税，心里咯登一下，难免联想到秦家的茶庄。
她朝窗寮外望一眼，见烈日炎炎，树影浮动，他在外头奔忙半日，还没有进展，那么多事焦头烂额堆在一起，不疲倦才怪。
正想预备些瓜果甜汤送去给他解暑，就见王斑笑嘻嘻赶来，“快，青娥姑娘，爷备了车，要带你和小茹茹去戏园子看戏！”
他大约是听了谁的授意，故意说得大声，嗓门十分洪亮，院里其他几个屋子都发出了点动静，像是急着趴窗偷听。
青娥心内欢喜，迎出去抿个笑，“茹茹爱看戏，我又不爱看。”
王斑笑了笑，转身瞧一眼，扬声道：“爷千叮咛万嘱咐，要我请姑娘去，就当是陪陪他，青娥姑娘你就体谅体谅。”
一番话熨帖得不得了，给她挣足面子，看谁还敢嚼她舌根！
可她分明从未向他抱怨过什么，他怎么就知道这几日有许多人在背地里戳她脊梁骨？
青娥忍着雀跃，“那好吧，我陪茹茹去。”
马车在角门候着，青娥为着出门，特意换了身鲜亮衣裳，豆绿的裙，湖蓝的衫，又簪了支金子打的花钿，将茹茹打扮得像个红色的小炮仗。
她掀帘子登上车，就见冯俊成正好整以暇坐在里头朝她笑，她坐到他身边去，王斑举着胳膊抱了茹茹送进来。
青娥道谢接了一把，抻抻茹茹衣褶。
茹茹有些反常，往日见着冯俊成就要抱着他的腿贴贴脸，今天一听说要和大老爷上街，她就滴溜溜转动着眼睛，将给自己换衣裳的青娥盯着瞧。
青娥只当她是睡懵了，“发什么愣？不认得大老爷了？”
茹茹抠手，“大老爷…”
冯俊成弯下身，手肘支着腿，朝她伸手，“茹茹，来。”
茹茹往后一缩手，躲到青娥身边，手脚并用爬上长凳，挨着她坐下。
青娥捋捋她额头，体温也寻常，不像是病了，问她：“又不是第一回 见了，怎么不大大方方的？”
茹茹不说话，想起睡醒后青娥和舅舅说过的话，陡然把小脸藏进青娥腰间。
青娥皱皱眉，对冯俊成道：“随她吧，不晓得在想什么呢。”她转而说起别的，“王斑说你今早出门白跑一趟，究竟是为着什么事？什么人还敢喂你吃闭门羹？”
冯俊成瞧着茹茹，她露出一只眼睛，正悄悄将他研究。
他笑笑，“早上我去拜访一位姓钱的老乡绅，他从前在钱塘开过茶行，就在秦家茶山边上有地，后来他到临镇做官，许多年没回来，他再也没做茶叶生意，那几块地却没有荒废，我想知道他是不是卖了地。”
“查不到吗？这么大的买卖，能不打衙门过？”
“查不到所以要查，我怀疑他私下里卖了地给秦家，没有在衙门过契。”
“怀疑这个做什么？”
事关秦家，冯俊成与她详细解释，想了想道：“秦家登记在册拢共八十亩茶园，而徐家却有五十亩，可秦家光在钱塘房产就有六处，徐家却只有一间祖宅。我怀疑秦家从那老乡绅手上收过几亩地，没有上报县衙。”
青娥愣了愣神，冯俊成以为自己没说明白，又道：“秦家应当瞒报了以茶叶盈利的土地，但我拿不出证据，他们掩藏得极好，茶园上报的人口也只有百人不到。”
百人管八十亩，若秦家瞒报土地，又从哪来多余的人手去管瞒报的地？春茶茶季只有一个月，人手不够，来不及采收就都白瞎了。
“…八十亩？”青娥蹙眉看向冯俊成，“秦家怎可能只有八十亩茶园？”
正要应和，冯俊成发觉她那语气绝不止是错愕，青娥皱起个脸，抓上他胳膊，“秦家不可能只有八十亩茶园。”
“…怎么？”
“你之前怎么就不问问我！”青娥又喜又恼，喜自己能帮上他，恼自己先头没能替他排忧，“你当我是怎么认得秦孝麟的？就是初春秦家采收春茶，秦家家奴忙不过来，从徐广德手上借人，一天三钱，我在茶庄两年，每年都去！”
他自家家奴只够管八十亩，可若是与人同流合污，莫说钱是浮财可以流动，就是手底下的农户也可以互通。
轿厢里倏地鸦雀无声，除却摇摇晃晃打瞌睡的茹茹，其余二人都显得有些急赤白脸。
青娥眼巴巴瞧着冯俊成，“秦家瞒报土地避税，犯了大罪，对不对？”她声音都激动得有些发颤，“秦家那知府二叔定然知情！他官商勾结！他包庇自家亲戚！你能治秦家的罪……少爷，你能治秦家的罪……”
往日的委屈又涌上心头，青娥怎么可能忘得了秦孝麟对她做的事。
她恨不能生拆了秦孝麟的骨头，拿他血肉喂狗！可她没有能力，只好藏在心里……
冯俊成回握住了青娥冰凉的手。
马车骤停，谈话也戛然而止。可这下谁还有心思看戏，水袖辗转腾挪利落划开钱塘的天，只有茹茹记得拍掌叫好。
回去后，得青娥证言，冯俊成重新以徐广德为突破口，派人着手调查。
也因此，回江宁前他几乎再没有得空带她娘俩出去看戏，青娥全不在乎，哪怕她万分担忧江宁不似钱塘慈悲，不会再给她这样的机会，但她一样也想看到秦家伏法，想看到冯俊成亲手将秦孝麟送入大牢。
七月底，衙门事了，总算盘算着去往江宁，青娥先和冯俊成商量着给赵琪找个去处，她说他现今离不开人照顾，最好能跟着一同前往，等他丢了拐杖，便与他在江宁话别。
冯俊成没有异议，毕竟青娥离了冯府，赵琪也没有理由逗留，放任他独身在钱塘的确危险，他又刚好对江宁熟悉，把他带来江宁托朋友安置，也算了却青娥一桩心事。
于是整装待发辞别钱塘，踏上茹茹的认亲之行。