县衙里的人这才从冯府回去多久, 过不了几日，整个钱塘县果真流言四起，说巡抚大人纳了之前他所监审案子里的犯妇。
消息一传十十传百, 茶余饭后遭人说起, 但也仅限于此, 毕竟官老爷做什么都不叫人觉得稀奇。
先头传他袒护犯妇也不是空穴来风，不叫她落到麟大官人手里, 是因为存了独擅其美的心思。这妇人带着个孩子几番轮转, 也算是尘埃落定了。
消息传进钱塘冯府，老太太不大高兴，道那妇人住在仆役院里, 怎么就成了纳进门的妾室？也不知是谁在外头编排, 那人要是出在自家府里, 她可一定要揪出来。
刘夫人在旁侧坐着, 抿茶吃, 半信半疑，又不可能对着老夫人嚼舌根子, 等回了院里, 拉着嬷嬷讲话。
“那小妇人你见过么？”
“见过的，远远看过一眼, 很有股子妖妖娆娆卖弄风情的劲头。”
“我就说…”刘夫人眼珠左右转了转，“一个巴掌拍不响，我瞧俊成对那小妇人确有几分袒护。”
没有这传闻的时候，接青娥进府是救民于水火的善举, 一旦传闻四起, 善举就包藏了私心。
主人家都知道了的消息，青娥自然也在仆役的院子里听说了。起因是几个老妈子打趣茹茹, 说她娘替她找了个万里挑一的好爹，茹茹开心坏了，小麻雀似的蹦蹦跳跳，仰头问是谁，老妈子不敢拿冯俊成玩笑，自然闭口不言，只是看着她发笑。
一个老妈子说：“你娘傍上好男人不要你了，你没地方去就跟我走，收你做个童养媳妇。”
青娥正好收了衣裳回进院里，老妈子四散，留下茹茹站在原地大哭，青娥当即对那几个背影破口大骂。
“不积口德的老虔婆！小孩子都要欺负！老了死了沤在地里都没人给你们收尸！”
也有那心善的上前来和青娥说前因后果，青娥听后大惊，还不知道外头已经传扬开了。连忙抱起茹茹进门，心里凉飕飕的，还哪敢去见冯俊成。
赵琪见她一脸怅然若失，拄拐棍到她身前，“发生什么事了？我听见茹茹在外头哭，正要去看。”
青娥垂下眼，眼睫黑压压沉甸甸。
“怎么了？怎么了青娥？”
“没什么，能有什么。”青娥手背在眼下抹一把，将茹茹小手塞进他手里，“老虔婆乱说话，替我哄哄茹茹，我进屋洗把脸。”
没过两天，消息传得乌烟瘴气，老夫人索性在府里请戏班子搭台唱戏，将各个屋的人都聚到一起，派人去请冯俊成少聚。
这说到底是内宅里的事，她该做主，冯俊成自小和几个堂哥走得远，再不给个机会让他澄清，只怕江宁那边回过头来还要将她埋怨。
戏台子上唱得正酣，大房里除了老爷，人都到齐，全都看顾着自家遍地乱跑的小孩子，吃果子听戏。
那么多人，只等着冯俊成，但都晓得他公务缠身，也没人催促。
他不来，才能悄悄拿他的传闻取乐。
没多时，鼓点匆忙，冯俊成踏着那细致稳准的鼓板姗姗来迟，他手上牵着个小姑娘，头顶绑了两只稀疏小圆髻，又新奇又胆怯地将花园里众人张望。
茹茹不由自主将大老爷的小拇指抓紧了，仰头朝他看。冯俊成晓得她紧张，将她两脚腾空抱起来，往人堆里去，落了座。
在场除了仆役们谁还见过茹茹，全都狐疑看过去，刘夫人扭转头问：“真有趣的小丫头，是哪家的？”
边上走过来个婆子，附耳对刘夫人说了一句，刘夫人脸都僵住，半晌没能做声，“这，这是那小妇人的女儿？”
冯俊成笑一笑，叫茹茹坐在自己腿上，“小孩子没看过戏，我领她来瞧瞧热闹。茹茹，问大太太的安。”
茹茹扒着大老爷衣裳，着实胆怯，但又不是真的胆小，鼓起勇气道：“大太太安好…茹茹给大太太请安。”
刘夫人扯个笑，不知冯俊成意图，只得夸赞两句，“伶俐，真伶俐，难怪俊成见了喜欢。那坐着看吧，俊成，也给她拿点果子吃。”
一出戏唱得，叫人不知道该看台上还是台下，冯俊成不是那做事不过脑子的人，老太太见他非但不借此机会解释外头的流言，还要领那妇人的女儿登堂入室，可见坐实传闻，心下摇头，不想再管他们江宁的家事。
什么探花郎、六部官，女色面前，和她自家那几个胸无大志的孙子也没什么两样。
另一边，自从有了上次被人欺负的事，青娥就不许茹茹独自走出院门。
她要是出门做活，就将孩子交给赵琪看管，哪知今日回来只见赵琪瘸着个腿，独自在屋里逗狗，问他茹茹哪去了，竟说是叫王斑给领走了。
青娥骂他都懒得，提裙跑出去寻人，听说人都在花园听戏，旋即找了过去，果真在花园外见到了随鼓声摇头晃脑百无聊赖的王斑。
青娥喘匀了气，问：“王兄弟，你将茹茹带哪儿去了？”
王斑见她焦急，不大好意思，挠挠胳膊，“今天府里摆戏台子，爷突发奇想要带小茹茹看戏去，我就替他将人接过来了。”
青娥愕然，“问过我意思了？他要你带你就带？”说罢，她噤了声，别开眼去。
王斑是冯俊成的人，不听他的听谁的，她哪来的立场问王斑的罪，人就是容易忘其所以，得寸入尺。少爷疼她，她还真拿自己当个主子了。
她不再说话，绕开王斑往那扇月洞门去，门里笙歌鼎沸，喝着满堂彩，她不可能进去，只能躲在一株芙蓉花后头往里瞧。
那么多个衣冠济楚的背影，青娥一眼找到了人群里的冯俊成，今日他着青金色圆领袍，领口滚了圈锈红的云纹，腰背挺括气度卓然，单手撑腮怡然看戏。
茹茹坐在他腿上，小脑袋目不转睛盯着戏台，这是她第一次瞧这么盛大的热闹，小嘴巴微张，哪怕听不懂半句，也为戏台上精心粉饰的人物痴迷。一时忘了出门时墙角捏了一半的泥人，也忘了摇尾巴陪她和泥的花将军。
她昂着幸福的小脑袋，迟来地享受这份本该习以为常的喜悦。
戏台上耍起了绸子功，茹茹跟着左看去，右看来，大人们拍掌叫好，她也拍掌叫好。冯俊成见茹茹去够桌上甜瓜，捉回她小手，往里塞一粒葡萄。
青娥瞧着瞧着，急切变作喜悦，又变作酸楚，回转身，不在意地掸掸裙裾，假装没这回事地走了。
晚些时候冯俊成将茹茹给送回来，这回破天荒没避着人，左右传闻铺天盖地，也没什么好避的。
青娥便也将人请进来，给他沏了茶吃，门大开着，不时有院里仆役站在外头老远的地方探头往里望。
茹茹好高兴，花将军一个劲往她身上跳她也没工夫理睬，两条小短腿倒腾着学台上小戏给青娥看。
“青娥你看，那个人是这么走路的，像是漂着的！”
冯俊成进门时也喜笑颜开，只是青娥看得出，他不是真开怀，他不过是在这不可挽回的现状面前，顺水推舟，仍想要不计后果地往前走。
天气热，青娥拿巾帼一角在脖颈揿了揿，看茶给他，“我就知道叫郭镛看见了准没好事，这下要不了多久，你江宁家里都要写信来了。”
冯俊成应了声，眼里却有温和的流光浮动，“你不怨我领茹茹去看戏？”
青娥淡淡道：“早晚的事，这都不是我能决定的了。你带茹茹去看戏，她高兴，我也高兴。”她只忧心一件事，“不过…你应当还没有告诉他们吧？”
冯俊成晓得她的顾虑，微笑道：“还没有，即便要告诉，也不是让这里先知道。”
茹茹在边上卖力表演，不知道他们嘴里的主角是他，又因为迟迟没人理睬，去够青娥的手臂，“青娥，青娥，你看我。”
赵琪在边上装聋作哑好一会儿，大约是觉得自己和茹茹在这是有些碍事了，拄上拐棍去牵茹茹，领她到间壁偏屋去。
“走走走，别吵你娘说正事，我看你我看你，舅舅先看你，等会儿青娥再看你。”
茹茹撅起嘴，颇感扫兴地去牵舅舅手。
赵琪刮她小嘴，“挂个油壶正好。几个小白脸咿咿呀呀有什么好看的，比我变戏法还好看？”
只他二人一个腿短，一个腿残，走得实在太慢，好不容易进了偏屋，青娥就在嘴边的话也晾凉了，说出来干巴巴没什么起伏。
她瞧着冯俊成，声音很轻，“…你要带我和茹茹回江宁吗？”
冯俊成眼睛都被点亮，他以为当中还得有一番波折，“你愿意？”
青娥颔首。
冯俊成如释重负一笑，打开了话匣，等不急将她宽慰，“横竖这事都是藏不住的，倒不如趁这次带茹茹回去给老祖宗磕个头，他们或许对你有看法，但你别管他们怎么说，只想着我们两个，还有茹茹。等跟我去到顺天府，就再也不必看人脸色。”
他说起二人的将来，澄明的眼睛熠熠生辉，一如十九岁时坚定。
可青娥知道他这五年心智成熟不少，心思远比以前深重，目光长远，想事情也比以前周到。
他在有意掩饰心里的顾虑，其实他应当已经做好了最坏的打算……
青娥不知道那打算是什么，但肯定比一顿藤条来得严厉。
江宁冯家的人可都见过她，也好在只是见过，不晓得她的底细。
因此青娥也心存侥幸，不信前边是死路一条，即便真是死路，也想碰运气，看能否起死回生。
于是她对他笑，“那好，你只管挑个日子，我跟你回去。”
“下个月。”
冯俊成爽朗做下决定，清隽的脸上喜悦溢于言表，“且等我将手头茶税的事处理停当，之后在钱塘也就没什么事了，你我到江宁，再到浙江其他几地走访一圈，也就回顺天府了。”
青娥忘了适才谈话似的，顺势换了话茬，“怎么在其他几个地方就只是走访一圈？”
“这不是没料到能在钱塘查出个大的。”他笑了笑，隔着融融烛光将她仰视，“其他几地也有属官去了，这一回，我也只顾得上钱塘了。”
青娥知道他在拿钱塘喻人，心里却没多少欢喜。
二人一坐一站，脸孔都挂着掩饰思虑的笑。青娥想蹲下身去伏在他膝头，亦或是就这样张开双手将他抱一抱，一抬眼，门外却是六七双明里暗里将他们盯着的眼睛。
往后她一举一动，都要让无数只探究的眼睛盯着。
冯俊成顺她目光看过去，那帮胆大好事的仆役又作鸟兽散。
他冷哼，“瞧见没有，你越闪躲，人家越觉得你好欺负，我怎么不知道你是个好欺负的性子？”
青娥叫他逗乐，笑起来，“我就是叫人欺负得多了，才有个不好惹的性子。”
她蹲身枕到他膝上去，“我知道，他们这是还觉得稀奇，过几日你我在路上挨着走两回，你看他们还稀奇不稀奇？只会觉得你我就该是这样。”
她越说越轻，安慰自己似的，“其实这样也好，起码在相见的日子里，不必再找幌子。”
抚在她肩胛的手掌顿了顿，她笑意荡漾仰脸瞧他，“你都不知道，骗子也是有找不出借口的时候的，有时候我想见你，真要使出浑身解数……”
应天府里，冯知玉从钱塘回来后，就一直在月兰身边忙前忙后。
月兰体弱，做月子时三天两头见不着黄瑞祥，成日丧眉耷眼，因此坐下了病，总说自己心口隐隐作痛，大夫细瞧过，又说她不像有病。
郑夫人觉着这是她为了见黄瑞祥编的借口，小家子气的手段，也不指望她留住丈夫的心。
冯知玉却当一回事，让大夫开增补剂给月兰滋养身体，又帮她照料隆哥儿，日久天长，月兰也看明白了谁是真对她好，谁又将她用完即弃。
“姐姐。”月兰躺在床上，柔顺地咽下一口口汤药，“我身边人都叫我提防你，可我知道，只有你是真心待我好，其他人要么看在黄家的份上，要么就对我另有所图，即便如此，也从没有谁待我这么好过。”
冯知玉听后瓷勺在药汤搅动，笑了笑，“你就知道我对你不是另有所图了？”
月兰微微一怔，见冯知玉轻笑出声，这才松一口气，“姐姐，你不要吓我，我在这家里真就只有你和隆哥儿可以指望了。”
冯知玉舀起一勺汤药，喂给月兰，又用帕子沾沾她唇角，“傻话，你指望我，我又能指望谁呢？”
月兰知道冯知玉与黄瑞祥之间根本难论感情，也没有子嗣，心里大抵明白她的苦楚，便想说些自己的遭遇来宽慰她。
“其实月子里他拢共就单独来望过我一回，身上还一股子脂粉香，脖颈上还蹭了胭脂……”
“就是那晚你叫他气坏了身子？”
冯知玉问得淡淡的，也正是这股宠辱不惊淡淡的脾气，叫月兰觉得安心。
她点点头，“他好像跟个叫香雪的女人在厮混，我也是瞧见他腰上那女人的手帕才知道的。他好狠的心，还要拿那女人的帕子抹我的眼泪……”
“我想他那脑子，也未必是故意的。”
本来是难过的事，月兰也叫她逗笑，“姐姐！”
冯知玉也笑了笑，道：“我可不许你再难过，你都不知道在这香雪之前还有多少个，迟早还要换，就别为他伤心落泪了，别将他当一回事，将养好身子才是要紧，就当为了隆哥儿。”
月兰答应下来，冯知玉又少坐一会儿这才离开，出去之前，她顿住脚步问：“对了月兰，那香雪是哪家的？我听着有些耳熟，可是秦淮边上的？”
月兰愣了愣，她此前也是行院的姑娘，对香雪有所耳闻，“是，她是群芳馆的妓子，以前是学琵琶的。你怎会觉得耳熟呢？”
冯知玉朝她微微一笑，迈进那片半冷不热的晨光里，“噢，你这么一说我又没有印象了，大概是黄瑞祥喝多了酒，念起过吧。”