“霍姐姐那样的人, 岂是你能配得上的。”
少年五官精致，说出口的话却十分恶毒：“你最好早点滚出霍家。”
常小渝并未被他激怒，慢悠悠地换了一个坐姿：“你是谁啊？”
“我的身份你也能探听？”
“是你先找我说话的, 不自曝家门就是无礼。”
少年恶狠狠道：“你敢骂我！”
常小渝冷淡地瞟了他一眼：“我只是在说事实。”
“这里没人欢迎你。”少年冷冷道。
常小渝不再搭理他，自顾自地吃起了点心。她又不在乎这些人欢迎与否，更不会为了别人的冷眼而火冒三丈。
霍湘在同侯会长几人聊天过程中, 不忘注意常小渝那边。
看见熟悉的身影后，她微不可查地叹息一声。
侯会长注意到她的视线, 看到小儿子气急败坏的模样后, 就知道一定又是他先去找茬了。
“湘儿, 不放心的话你可以过去看看。”
霍湘感激道：“那湘儿就先过去了。”
侯会长摆摆手：“去吧。”
“喂, 你到底滚不滚！”小公子气得火冒三丈, 却又拿眼前的人无可奈何。这明明是在他家，他说的话却不好使了。
常小渝看见远远走来的霍湘, 这才站起身：“聊完了？”
霍湘先是确认她安全后，才缓缓点头：“嗯。”
“霍姐姐！”侯靖淳不满霍湘没有第一时间关心他, 闹起了脾气。
“阿淳，不可无礼。”
侯靖淳算是她的弟弟, 仗着小她几岁, 两家又是世交，在霍湘面前总是调皮了些。
他恶狠狠地瞪着常小渝：“看什么看。”
常小渝冷下眉眼, 瞬间转换的气势让侯靖淳愣住。
霍湘皱眉：“阿淳，你是越大越没规矩。”
侯靖淳不服气，但在霍湘面前他只得低头认错：“霍姐姐, 你别生气, 我不这样了。”
霍湘来了后, 侯靖淳总算消停了许多。
这场宴会是霍湘第一次以霍家继任的身份在槐州商会面前亮相, 告诉所有人霍家以后会是她做主。
刘珺待刘斯回来后，凑过去道：“皇兄，这霍湘真是不简单。我们接下来要如何做？需要我出手吗？只要我一句话，保证霍家在槐州待不下去。”
刘斯瞟了他一眼，不咸不淡道：“先别动手。我们的目的是吞并霍家的产业，不是要打压他们。”
“那皇兄说如何做？”
刘斯笑了笑：“我自由安排，等时机到了我自会换你。”
他今日这趟竟有意外之喜，结识了钱家的小女儿。那小丫头倒是有趣又胆大，居然敢提出跟他合作。
钱家也算是槐州数一数二的富商，利用他们来蚕食霍家再好不过。
回程的马车上，霍湘有些疲惫。一次性应付那么多人还是有些吃不消，她坐着坐着就睡着了，头一歪，撞进了柔软的怀抱。
她一下惊醒，忙抬头就对上常小渝关切的眼神：“累的话靠着我睡会儿吧，你这样会摔的。”
霍湘脸颊爬上一缕红霞，她默默坐好：“不用了，我刚才只是有些恍神。”
“等到家了，让厨房给你煮点桂圆莲子汤。”
被来自家人以外的人关心，让霍湘心里泛起一阵密密麻麻的酸意。今日见到了太多或熟悉或陌生的脸，只有常小渝是最让她安心的存在。
想着想着，困意再度袭来。
“霍湘……湘儿……”
霍湘迷糊地睁开眼，常小渝轻轻唤她：“到家了。”
霍湘愣愣地看着她，直到在她眼里看到睡眼惺忪的自己，霍湘才惊觉她是枕在人家肩头睡了一路。
她忙起身，理了理头发，不好意思道：“抱歉……”
“没事，需要我扶你下马车吗？刚睡醒可能没什么力气。”常小渝已经撩开帘子，跳下马车朝她伸出手。
霍湘本想自己下去，见状便伸出手搭在她的掌心。
“早点休息。”进了霍府霍湘才反应过来，忙缩回被常小渝握着的手，快步朝自己的院子走去。
常小渝站在原地目送她，直到她穿过拐角，身影消失后才往偏院走。
“小姐，其实姑爷也不错。至少模样是配得上您的。”
春雨一边帮霍湘梳头一边说：“奴婢看得出，姑爷是真心喜欢小姐的。”
霍湘笑道：“你之前不是还看不上她吗？”
春雨嘟了嘟嘴：“那是奴婢不了解姑爷。而且……奴婢看小姐您对姑爷很是欣赏，奴婢就知道姑爷人品肯定不错。”
霍湘无奈地摇了摇头，常小渝和她都是女子，哪来的喜不喜欢。这场亲事，说白了就是一场商业合作。
等到常小渝有喜欢的人……霍湘忽然愣住，她实在无法想象常小渝同别人成亲的模样。
一想到她会和别人组建家庭，霍湘心底就窜起一股怒气和烦躁，都变得不像自己了。
“小姐？”
“没什么。”霍湘将那些奇怪的想法甩出脑袋：“我累了，今天就这样吧。”
“是。”
霍家的生意虽说在多个行业都有涉猎，但其中最出名的还是霍家旗下的散花楼。分店都开到了京城里，可见其味道有多美妙。
钱意柔扮做男子，身边跟着贴身丫鬟。丫鬟也扮成了小厮的模样，只见她探头探脑地，不敢正眼看别人。
钱意柔抽出折扇打在丫鬟额头：“贼眉鼠眼的做什么。”
丫鬟捂着额头：“小……公子，咱们这样偷跑出来，不太好吧？”
“你懂什么，不入虎穴焉得虎子。”钱意柔一甩袖子：“点菜！”
钱意柔点了一大桌菜，每样只吃几口。她并非来吃饭的，而是尝味道。她天生对味道就非常灵敏，多吃几口甚至能猜出用料。
“小姐，快放不下了。”
她们点的菜太多，一张桌子被摆满了。
散花楼的掌柜笑意盈盈地走上来：“这位客官，您就两个人，这么多菜吃得完吗？”
钱意柔清了清嗓子，故意粗着声音道：“小爷有钱，你只管上菜！”
掌柜面露难色：“这……”
“客官，我们东家说了，不能浪费食物。不如剩下的菜小的给您打包？”
钱意柔拍桌而起：“打包？！小爷我会是打包的人吗？我可是给了钱的，难道你不想上菜？”
掌柜的没办法，只得转身去了厨房。
钱意柔继续品尝，她的目的就是尝出散花楼招牌菜的特别之处。
吃过后，味道虽然好，但也没有外界传得那么神，甚至还不如钱家厨房出品的菜式味道好。
钱意柔得意地收了筷子，心道这散花楼也不过如此。
散花楼发生的这件事很快就传到霍湘耳朵里，她得知此事后，问：“那位公子离开的时候打包剩菜了吗？”
“没有，我们把剩菜分给城隍庙的乞丐了。”掌柜在散花楼这么久，从没见过钱意柔这种人。
每道菜都尝了一遍，然后就走了。
常小渝在一旁忽然道：“或许她不是来吃饭的，尝菜只是想吃出散花楼所有菜式的用料配比。”
掌柜笑起来：“这不可能！散花楼的大厨做菜全凭心意，不可能让人试得出。”
“只要那人吃出用料，如何搭配、搭配成什么程度，都只是时间问题。”
霍湘拧起眉，散花楼开了二十余年。除了店内装潢翻修后，菜式基本没有太大变化。很多人就是爱吃那个味道，吃得还是一种情怀。
散花楼是面对大众的，正所谓众口难调，太好吃、太难吃都不行，得取一个中间值。
“东家，您怎么看？”
霍湘：“我同夫君的想法一样，那人十有八九是同行。”
“这样吧，咱们先按兵不动，看看对方要做什么。”霍湘又说：“这段时间你们要注意食材的新鲜度，切勿放松。”
“东家放心，小的明白。”
果不其然，半个月后钱家酒楼推出了新菜式，全是在散花楼的基础之上做出的改良。
“柔儿啊，你有这技能怎么不早说！”钱老爷乐得合不拢嘴：“早知道就让派你去散花楼吃个痛快！”
“爹，女儿小时候对吃的又不感兴趣。”钱意柔亦满脸的笑意，散花楼这段日子生意可不怎么好，很多食客都往他们家的酒楼来了。
散花楼的口味偏中性，有清淡的也有重口的，但重口的都尽量往偏清爽的口味做，不会让食客出现吃不下去的情况。
钱意柔则不同，她除了推出清淡的饮食，还推出极为重口的食物。要辣就要辣到极致，讲究的就是一个极端体验。
这几日的流水，比酒楼半年的都还多。
钱老爷笑得合不拢嘴，直呼他也生了个有商业头脑的女儿。
刘斯非常满意，没想到这钱意柔还真给了他一个惊喜。
“拿纸币来。”
刘斯答应了同钱意柔合开酒楼的提议，别人的产业他想吞并，但自己也要有独立的产业。
钱意柔抱着信看了又看，都说字如其人。八皇子的字同人一样俊逸，钱意柔一颗心早已经飞出钱家，扑到刘斯那里去了。
“东家，最近咱们酒楼的生意每况愈下。我们有试着推出新菜，但很快就被钱家的酒楼抄去了……”
“这钱家也真是不要脸，明目张胆的剽窃我们的菜式，随便改了改就敢拿出来卖，气死我了。”
霍湘最近忙着去庄子上查看田地，散花楼这事还真有些无暇顾及。
常小渝安抚她：“你去庄子上吧，酒楼的事我来处理。”