◎【卷一 · 罗不觉 · 三千月】完◎
午食之后, 所有稚男送去往北四里外的一座钟寺，其余的小孩与青壮年留在村中，廿七当日皆严防死守, 闭门不出。
这就是钱村长与村民们商量出的对策。
罗艽与她们说解再三, 她们仍执意此为最优之解。
村民们举出一块儿被褥抱着的长条，先用几件凌乱破旧的衣裳扎成厚厚一捆, 又戳出稻草人模样。
“这些都是那些稚男的衣物。倘若乌衣鬼是循着气息捉人，这些应当也有用处吧？”
罗艽瞧着那些暗黄衫被，面色一黑, 不着痕迹后退一步。“其实……没什么用。气息杂乱，适得其反。”
“倘若到时乌衣鬼在此处寻不着人，亦会累害她人。”
“那，这些呢！”另一位村民亮出自己的包裹。
她的包裹里，静静躺着些形似法器但显然并不正规的玩意儿。“这是符水, 这是篆纸。这是招魂的, 这是驱鬼的，这是……”
罗艽一阵头疼。“这些更……”
可话未说完，忽然想到一个名字。
——林稚！
要说此番法器，林稚应该比她更熟悉。
可转念便将这心思掐断。
罗艽有那一盅蛊, 林稚可没有。
林稚虽擅偃甲之器, 可她不会御剑, 剑术亦平平。真出了什么事儿，打不过，也逃不了。
若非万不得已，罗艽并不希望把她也牵扯进来。
何况此地与风仪门并不算近。
说到底, 她在此世并没有太多真正可靠、又信得过的人。
罗艽面色凝重, 竟让周围村民都有些发怵。
“这些都不行么……”她们喃喃道, 面面相觑。
“——这样呢？”
一道询问突如其来。
与话音一同落下的，是丑丑印在稻草假人面上的一个手印。
一个血手印。
“我听那些清都的宫道士说，”丑丑擦了擦手，说道，“若要作替木、诱饵，需要以血润。”
罗艽神色一滞，这才有所缓和。
可开口，却仍然犹疑。“有点用处。但仅仅一个手印……用处不大。”她看向丑丑，“人家在宫里作替木，多小一个娃娃，几滴血便够了；眼下这么大个稻草人，若真要润血……”
罗艽佯作正经，压下声音，不怀好意道，“那得把你剥了皮，放出的血才够量。”
丑丑哆嗦一下，抱紧自己，“你，你才是乌衣鬼吧！”
“那这样呢？”又是一道陌生的稚子男音。
他年纪不大，个头也一般，咬破手指戳在“稻草人”身上时，竟有一种写血书的庄重。
瞧见周围人转头侧身，皆面露诧异，他惊叫：“看、看我做什么！反正我是受够了这般惶惶日子、做什么都不安耽的日子了！”
他之后，另有一位男童亲属亦叹了口气。“算了。一滴血而已；倘若真能灭了乌衣鬼，那在座的诸位都成了大功臣了。”
“一滴血，稻草人——这、这根本就是妖术！”
“那你有更好的办法？！十几年了，十几年了！一点盼头也没有，这日子是越过越没气儿。倘若按钱村长的办法，真能将乌衣鬼灭了，怎么着都成！……”
几人喋喋争吵，反唇相讥。
本就对这稻草人不抱希望的罗艽退开几步。
“你们慢慢磨。”罗艽环顾四周，“总之申时以前，不论这稻草人是什么样子，都将它放去村子最中央。”
钱村长点点头。
罗艽再道：“一共八个男童，都要尽快出发。还有，不仅那些符合年纪的稚男，老者与其她稚子也应随行。”
钱村长又点点头。
“对了。我听钱钱说，亦有个八字顺的，前些日子因伤寒去世。”罗艽多嘴问了句，“这人如今葬在何处？”
钱村长：“村子西北角，朱家的小孩。这……也需要留意么？”
罗艽摆摆手。“不需要。乌衣鬼只捉活的。”
说完，她看一眼四周，踩着归尘剑行至高处。
她将林稚的飞虫从袖中放出来，食指抵在拇指内关节，对着飞虫轻轻一弹。
“林稚。”
飞虫在空中晃荡两圈，飘来一声懒洋洋的“哎”。
“你太久没找我，我以为是不需要我了呢。”
罗艽没和她废话。“你先变成白鹰，随我看一看这村庄的模样。”
林稚依言。
飞虫在空中落出声响，薄翼拓展延长，生出木质羽毛。
白鹰在罗艽身侧上下纷飞，环顾片刻，再道，“这村庄，整挺圆。”
罗艽点点头。“可以拼出一个八卦阵法。”
“对诶。”
罗艽：“乾与坤二处各需要一个守阵的。”
“对。”
“我有一把归尘。但还需一物。我能想到的最优解，是叶青洲的长生剑，或周倦那把玄铁重剑。”罗艽道，“长生剑占天、风、水，属性偏轻，重剑占雷、土，属性偏重。”
“等等……就不能整点儿实际的？”林稚显然不甚认同，便急忙打断，“长宜还留在宫中，处境并不太好。想拿她的玄铁，难上加难。至于叶青洲……那处境是更更更差了。”
罗艽一愣。“怎么说？”
林稚：“阮师娘与我说，唐忆给她下了毒，却不给解药。”
“毒？”罗艽追问，“什么毒？”
“不，不晓得。兰芥州的那些人要唐长老交人，唐长老没理，兰芥州便提出要求……说既然不交人，便要软禁得彻底一些。唐忆长老同意了。”
罗艽暗道：“……狗杂种。”
“什么？”
林稚没听清。
“没什么。”罗艽又恢复那般波澜不惊模样。
“没有她们那两把剑，你这阵该怎么办？”
罗艽：“靠你了。”
林稚：“？”
罗艽：“届时归尘剑占坤，你这只白鹰去守乾位。既作阵眼，装死守着便行，一切小心。倘若真遇上不测，自保要紧；白鹰可逝，但千万别让那些人追到你林稚头上。”
林稚没想到自己还能经此大任，犹犹豫豫应了声，又犹犹豫豫道：“我这只破偃甲，能和归尘守住同一阵？”
罗艽压根儿没搭理，只说：“乾与坤皆定，手印在中。那么明日，让留在村中的村民都住进乾与震之间，也就是八卦阳鱼一面。”
林稚忙不迭应声：“哦、哦，好的。”
“还有一事。”罗艽又道。
“我瞧那村民有许多七七八八法器，你同我去挑些有用的。目前需要四个，放在兑、离、艮、坎之位。”
“不求多有威力。只求乌衣鬼出现在一里地内时有所感应。”
“行、行。喳。”
*
布置之间，已至夜深。其间罗艽与村民说了许多阵法之事，略过不紧要的，绕绕弯弯，终于给她们都讲清楚。
廿七日的深夜来得悄无声息。
乌衣鬼夜行，见者皆有不同说法。
如今翻来倒去，竟连性别也没琢磨明白。
罗艽曾自认局中人，却也无法对乌衣鬼的真实身份心有定数。
使剑，略有功法。
身形不瘦弱也不魁梧。
秃驴无妄是兰芥州之人，兰芥州最讲求那股文绉绉的佛性，摈弃血性，与剑无缘。
罗艽曾以为，周怀元是乌衣鬼之事该板上钉钉。可瞧了那位少将军姜画之后，罗艽觉着这人也挺有嫌疑。
不过……
思忖之间，忽然听得半里之外，一声炸裂似的响动！
村庄中骤然燃起一阵黑烟，尤其无人的阴鱼一面，浓雾更甚。
村庄阳鱼处十余户人家，此刻房门紧闭、窗扉密锁。
黯响之后，烟雾渐渐散开；可在触到阵法灵界线时，又堪堪停下
像是被阻隔而止步。
罗艽站在高处，松一口气。
可那气儿还没在心里落地，眼前的一幕又让她吊起胆子。
——只见灵界线处，横生一簇黑影，如一只离弦箭，朝阵心飞将而来！
罗艽下意识俯身探看，足尖在林间高处一点。
直至捉住黑影首端，才见其棱角分明，并非谁的法器，或是头颅——
是林稚守在阵前的那只白鹰！
罗艽机敏抬头，瞧见面前陡然显出一处疾跑身影。
那人瞧见罗艽，显然喜出望外，忙不迭喊道，“救——救救我，救救我！”
是丑丑！
“你怎么回来了？！”罗艽骇然道。
“我、我不知道！”丑丑边跑边哭，“我与她们在寺外林间走散了！那儿雾好大，我跑啊，跑啊跑啊，一、一眨眼，居然又回来了！……”
看来乌衣鬼亦在布阵，且盯上了这个丑丑。
罗艽将林稚破败的白鹰收起，朝后看去一眼，只心道，那眼下这衫褥做的稻草人也无甚用处了。
她站去丑丑身前：“护好自己。若有必要，以这稻草人为掩，混淆一二。”
可那丑丑却看向罗艽身侧，惊叫道：“——乌、乌衣鬼！！”
电光石火之间，罗艽与那倏尔现身的“鬼”各訇一掌，皆退开几步。
罗艽稳身定睛一瞧，只见浓雾里一位浑身乌黑的人。
罗艽喜上眉梢，便也顾不得其她。
她将远处归尘剑一召，先提着拳头上前。
这人的功力远在罗艽之上，却到底两手空空；罗艽却有归尘之剑作衬。
拖拖拉拉几个来回，两人谁也没压制住谁。
白鹰已逝，归尘剑易位。
稻草人早已无用，横生一个活生生的丑丑。
八卦阵已破，但亦将“鬼”召了出来。
罗艽心道，不亏。
甚至是有些容易得过头。
而几招之下，罗艽已判出对方身份。
“——抓个小孩儿而已，竟还劳烦国师出动？”枯村疾厉的风下，罗艽的笑声也显出许多诡异。
无妄招式未变，浑当没听见。
可罗艽却捉住他破绽。
她以肘作盾抵住男子掌风，归尘剑凭空刺来，逼得无妄进不得亦退不得。
无妄反掌一击。
罗艽将身一闪，没利落回击，只从乌衣之下探出那方红木木鱼。
仅仅触到木鱼的那一刻，她猛然用劲，将其生生震碎！
罗艽敏锐觉察，这此刻国师确确实实势弱了不少。
本命法器随成齑粉，对其主人必然也是重创。
而罗艽在红石山毁了那犍雉，已算是对这无妄有所损害了。
果不其然，眼前这秃驴双目紧闭，七窍亦隐隐渗出鲜血，
罗艽嗤道：“我本听闻，兰芥州的和尚最爱佩那些个护身法器，从头到脚佛珠串了个遍。没想到国师大人如此特立独行，偏爱轻装上阵？”
“还是说……”
“今日该行之事多半心存愧念，担心法器护持太多，遭了天谴？”
无妄双眼紧闭，光是开口已不能。
周遭浓雾渐渐散去。
可罗艽并未善罢甘休。
便见那归尘剑循风一凛，刺进无妄身前，穿云过雾、行出摧枯拉朽之势——
丑丑便见，如此一个来势汹汹的乌衣国师，被眼前女子驭剑而刺，倒退百八十里！！
“小神仙打败了乌衣鬼！”他欢呼道，“她打败了乌衣鬼！”
她们站在阵法灵界之处，如今浓雾散去，临近的几户人家纷纷点起烛火，亦有人从窗里探出头。“乌衣鬼……方才那人，便是乌衣鬼么？……”
她们窸窸窣窣几句，还未从屋中出来，却听院落之中有人哭号。
那人的声音凄厉至极，像是嘶吼，又好似回光返照、暴怒而吼。
仅仅一瞬，那声音戛然而止。
四周倏尔寂静，静得恍若一切皆未发生。
众人错愕半刻，随即惊道：
“朱——是朱家、朱家！……她们有个顺八字的死儿子！！”
罗艽只觉得心下一落。
罗艽抬手将归尘剑又向前一刺，剑身穿过无妄身躯。看着无妄气息奄奄，罗艽便对村民道，“看好那秃驴！看好丑丑！”
说罢她足下生风，飞身跑向村民指向的朱家。
原先那浓雾分明已散，可越往朱家，眼前就越是一片模糊的影。
仿若连深林送来的风，都裹挟几丝血腥味。
朱家在村子最西北角。
罗艽停在那门前，听里处窸窸窣窣。
心急使然，亦不管此刻赤手空拳，罗艽一脚踢开那紧锁门扉，便见暗里烛光，一方棺椁。
此刻棺椁半开，有一人背对着她，趴在棺旁。
那人披头散发，双肩一耸一耸，嘴间声音模糊不清；仿似……正啃噬着什么。
地上躺着两具冰冷尸体。
而片刻之前，她们还发出了些许凄厉惨叫。
罗艽提起气，刚想借光瞧那棺椁之前的人相貌如何，那人便循声看了过来。
或许……已经不适合称之为人了。
“他”面容丑陋，布满疤痕，像是有谁从“他”皮肉里剖开血痕，又添了些什么，再随手缝上。
“他”的脸上好像多了个眼珠子，又好像只是罗艽错觉。
烛光里，“他”痴痴笑着，涎水散着尸臭，从“他”破碎的嘴角流出，挂着暗黄色的脓。
罗艽一手捂住口鼻，另一手握着解蛊，忽而有些颤抖。
眼前这人……分明是“周怀元”！
而此刻正在吃着棺椁里的人的“周怀元”，确是半副活死人模样。
还不全然是“活死人”，但也只有几步之遥。
与此同时。
罗艽身后，木门“咣当”闭回原处。
烛火猝然一跳，灭得利落。
屋中骤而落入漆黑，暗色凝固血色，结出一种难以言喻的恶臭。
罗艽心道不好，抛出手中解蛊，撒在“周怀元”崎岖丑陋的身上——
却是身后，一人轻轻盈盈地笑。
“小姑娘，我本不想杀你。可谁叫你这样机灵，那红石山也去得了、这乌衣鬼也捉得着？”
那人声音沙哑，当是老朽龙钟。可语气中的笑意却轻快非常。
罗艽未见着那人样貌，却凭声音，知晓其人姓名。
“医师大人。”罗艽恨恨地道。
或说……乙未。
——好一个“行故人遗志”！
电光石火间，罗艽方才明白。
不是无妄要在周怀元身上炼就活死人——是乙未！
罗艽轻轻嗤笑，“这就是你那所谓，故人遗志？”
乙未微有怔忡，随即混不在意地摆摆手。
“吃饱了吗？”她朝‘周怀元’笑了笑，神情宛如逗一只小狗，“吃饱就该干活了。”
罗艽顿觉一阵恶寒。
“医师大人”是假的，解蛊也是假的。罗艽竟怀揣这无用之物惴惴几百千里，自以为其有救世之用。
猝然之间，那棺椁边的“周怀元”发出一声暴唳。
那声音根本不属人类；相比之下，更像是一只暴怒的棕熊。
狭小的屋子里，充斥着鬼煞一般脏污的尸气。
罗艽眼见着“周怀元”从棺椁旁站起，越站越高、越站越高……
“他”那泛着死白的双脚悬在空中，身躯连接密密麻麻的尸块，仿若一只巨大的虫。
古怪的梵文浮在“他”丑陋不堪的皮面上，散发出难以言喻的恶臭。
整间屋子，破败的房门已是死路。
罗艽只见一道银光呼啸而过。
她堪堪避过，便听耳侧炸开巨响。
罗艽飞身跃起，与乙未拉开半尺距离。
可那银光竟如蛛网，顷刻便布满屋中，将她逼向“周怀元”的方向！
罗艽向后翻去，躲避不及。
蛛网穷追不舍，又好似心有明识，才触到她鞋尖，便忽如金灯藤蔓一般，将她整只脚缠住！
狠摔在蛛网上的那刻，胸前仙鹤流苏亦莫名而碎。
罗艽尚有犹疑，一回神，是“周怀元”那非人的利爪阴恻恻地亮在眼前。
罗艽听见识海之间，这样一声遥遥的喊叫。
“——师姐！！！”
作者有话说：
【卷一over】
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📖 卷二 · 叶长生 · 旧人间 📖
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