◎前朝旧事。◎
一个小宫女的死生, 到底比不过太子坠马、昏迷不醒这类头等的大事。
等燃春在崖下发现‘玉罔’的尸体、回到宫里哭天嚎地，却被一旁敬鸾宫的公公狠厉呵斥，责备她不懂礼数。
“罢了。”周空垂泪挥挥手, “都是苦丧。便没有谁比谁更不要紧的道理。”
敬鸾宫外愁云惨淡。
风雨欲来, 黑云沉如泼墨，宫人亦是哀作一片。
罗艽沉静地站在最末, 听身边几个敬鸾宫的小宫女与公公细细碎碎地呜咽。
“太子殿下为人宽厚，对咱们下人从不摆架子，责罚从宽, 赏赐却慷慨大方。可、可竟，竟遭此厄运！呜呜……”
“…………”
“平日里长公主也不常来咱们敬鸾宫，今日大抵全倚仗她费心劳力了。”
“是呀，殿下坠马时咱家就在一旁，千钧公主冷静果决, 可眼底那抹悲痛, 却还是让咱家瞧着心疼。”
“到底兄妹情深。她们从小一块儿长大，太子弱冠后，她二人心离了些，但毕竟那么多年的情份在。……”
“唉, 偏偏是伤了后脑……御医说, 日后就算痊愈, 大抵也要久缠病榻。而且，按此血肉模糊的境况，还不知痊愈是猴年马……”
“呸呸呸，呸呸呸！”另一人连忙敲打道, “我们多为太子殿下祈祈福吧！”“对对, 祈福, 祈福。……”
“……”
敬鸾宫中，草木樨清香弥漫，款款沁心，冲淡一些草药雾瘴。
冉冉的香炉前，周宁王忽而挑了挑烟径，仿似后知后觉地问道：“堂侄，你那小宫女也……？”
周空眼角垂泪，默默点了头。
周怀元：“……”
周怀元：“节哀。”
周空眼眸噙泪，落魄颔首，目光却未离开周婺半寸。
太子的病榻帷幕相遮，盖了些病容。
周怀元拿目光瞥了眼病榻，又看看周空，心下一嗤：若非知晓周婺出事儿、你受益最大，我都快信了你这副戚戚苦苦的鬼样子！
此时，一旁的宫女忽然‘扑通’一声跪下来，“宁王！长公主！奴婢有一事相禀……”
周怀元：“说。”
周空于是也抬眼望去。
这小宫女她认得，是周婺身边顶亲近的婢女，唤作‘橼儿’。
“二位大人，奴婢斗胆问一句，那坠崖而死的翊宁宫宫女，是否叫玉罔？”橼儿道。
周空点点头。
“那便是了。”橼儿道，“先前我见到坠崖宫女遗物中的玉佩还觉着眼熟，眼下才恍然：那枚玉佩，太子殿下也有一份。如若大人们不信，大可将两枚玉佩……”
周空皱眉：“你想说什么？”
橼儿跪在地上，“长公主，恕奴婢直言！那玉罔……与太子，存一份私情！”
此言一出，宫中所有人都明里暗里瞧了过来。
是翊宁公公拂尘一扫，调笑道，“如今人已了，私情又如何呢。难道你还想治太子殿下的罪？”
“奴婢不敢！奴婢并非此意！”橼儿一惊，又是一跪。
“只是今日，竟是一对情投意合的璧人双双坠落……”她道，“岂不是怪异？”
周怀元‘啊’了一声：“对呢。这可真当怪事一桩。”他点点头，“难不成还能传心术，你离去来我同往，双双殉……”
“——怀王慎言。”
周空打断。
身后却有宫人应和，似是恍然，“莫不是因为那小宫女在崖边殒命，太子殿下有所感应，方失神坠马？……”
周空道：“没有这样的说法。”
周怀元危险地眯起眼：“看来堂侄早就知道？”
“知道什么？”周空一挑眉，似是对周怀元的提问感到讶异。
说话间，橼儿已向燃春与御医要来那副黑白玉佩，呈向她二人。
周怀元瞥了眼玉佩，便望向周空：“你的太子哥哥，与你这小宫女的事儿。”
周空垂了眼，默然地看着白玉佩。
黑白玉佩各为勾玉，材质上上品，分则弦月模样，合则如中空月。
分明一对同心玉。
周空沉默半晌，眼角忽滑下一滴清泪。
仿若也被自己这滴泪惊了一惊，她终抬了袖子，抹泪道，“啊……真真一对苦命鸳鸯。”
众目睽睽下，周空并未正面回答，只摆出一副“略有耳闻，不甚清楚”的模样。
只借了玉佩，缓缓走去周婺病榻前。
玉佩银制的坠绳在空中划出一道明亮的线，周空刻意放缓，神色悲痛。
病榻帷幕之中，周婺微阖的双眼忽而圆睁。
而在看见玉佩那一刻，他整个人隐约战栗，神情凝重，又仿似极度痛苦。
周空站在榻前，给所有人留下一个凄苦悲凉的背影。
便无人看得，她眼底那逗鸟儿似的戏谑，与那句以口型说出的‘话’——
‘哥哥。’周空无声道，‘你现在这样子，还真是……倒人胃口啊。’
再转头，她又是一副不堪苦痛、泪垂满面模样。
便引得宫里人纷纷劝慰，“公主殿下……不必如此担忧了。都会好起来的。”
“是呀，公主殿下。如今太子昏迷病榻，这边你又哭伤了身子……那我们有如何向皇上交代呢。……”
周空一言未发，只摇了摇头。
橼儿却瞧见她手中玉佩，黑的白的，合成一份同心月。
电光石火间，一个可怕的猜测落在她脑中。
玉佩焚香、宫中草木樨……
橼儿越想越心急，几近浑身颤抖。
太子坠马、小宫女亦一命呜呼！
橼儿猛然抬起头，望向面前周空。
她只心道，自己虽有一份环环相扣的猜测，却没有证据。若是真的说出口，岂不是大张旗鼓怀疑长公主？
那岂不是……公然与翊宁宫为敌？
——不。
橼儿的目光在四下逡巡，瞥见周怀元时，又显然松了口气。
周宁王与千钧公主向来不对付，而眼下周宁王好歹是在场，倘若真有什么差错，长公主应当也无法做出什么太过分、太夸张的事儿……吧？
壮着胆瞧了眼病榻帷幕之间，周婺若隐若现的病容，橼儿想到往日种种。
平日温良、与世无争的太子殿下，缘何要遭此横祸呢？只是成为她人争权夺利的牺牲品么？！
思及此，她忽而有了一千一万个胆子。
她要将自己的猜测，于此刻，说与宫中众人听。
还有比现在更好的机会么？
倘若是出了这敬鸾宫，便没人会听她说话了！
而眼下，或许是她最好的——也是唯一的机会。
思及此，橼儿抬眼望向敬鸾宫中所有人，神情坚毅。
“诸……诸位大人！奴婢有一事要检举！”她一气呵成，生怕被谁打断一般卯足了气势，“太子殿下这般，可不是什么意外坠马。”
“就是翊宁宫那位同日殒命的小宫女，以一种香浸染玉佩……再与敬鸾宫中的草木樨……”
直至说到此处，四下皆无人应声。
橼儿不由得心下困惑，便硬着头皮一抬头——
却陡然愣住了。
周围人还是各自做着各自的事儿、哭着各自的丧，无一人看向她，更别说听见她先前那番话的了。
……怎么回事？
周围人朝她方向看去，视线却仿若略过她；她开口说话，言语却如细石掷进深海，瞬间了无声息。
此时此刻，她仿若坠入一方与旁人皆不同的间隙——旁人瞧不见她，亦瞧不见她异样——更无法听见她的话！
扑簌簌，是宫门开了小缝，便有风沿门扉穿堂而过。
橼儿听见一道银铃轻响。
她抬头，便见宫门口一抹白色身影。
浑身雪白，再无旁的颜色，淡漠得像是要融入这天光——
再一眨眼，身影不见了。
周围又变得窸窣嘈杂，草药的味道扑鼻。
宫门闭合得严实，无风无天光。
亦无人影。
仿似方才所有，皆是橼儿一时的臆想。
毕竟谁都知晓，这敬鸾宫外头分明愁云惨淡，怎的让她瞧见了光亮呢？
定是幻觉。
橼儿轻拍了拍胸口，才顺过气来，却见身侧翻起一片火红衣角。
长公主！
眼看着周空与翊宁宫的宫人要向外走去，橼儿趁无人注意，小步追了上去。
“长、长公主！千钧公主！！”
翊宁公公最先驻足，对橼儿怒目而视。“大胆！你这混丫头，竟在这里大声疾呼，成何体统！”
却是周空抬了抬手。
她示意宫人退下，又与橼儿再多走出几步。直至四下无人，周空才又望向橼儿，“我知你有话要说。”她垂眼道，“可你说不出来——是么？”
橼儿猛一抬头：“真的是你？！”
周空眼角还挂着病榻前那泪，面上愁容，此刻也是凄凄。
可橼儿恍然，这些不过假象。
周空反问她：“什么是我？”
橼儿握紧拳头。“长公主，昭映皇后早已不在，您便是大周綮最高贵的女子，奴婢们向来尊你敬你。您已有情投意合的驸马，也不必受什么和亲之苦。奴婢斗胆问您——既已如此敬贵，缘何手上还要染血？”
染血？
周空心里一嗤。
权势之路，哪条不是她者血淋漓。都说莱芜盖世、成纪威武，到她身上，竟会如此令人费解。
周空抬袖抹了抹泪，语气平淡道：“方圆几里走了水，你难道等烈火烧在你头上了，才会逃么？”
“当然不会。”橼儿下意识答道。
“那么便是了。”周空道，“总不能火苗已窜上本宫衣袖了，才想到要自救罢。”
又像是想到什么，周空将食指抵在唇边，作恍然大悟状，“啊呀，本宫亦听闻，即便远处走水，大抵也有总想着返回原处的——”
“譬如，纵火之人。”
“毕竟她们太想知道，自己放下的火、燃得的冤魂与灰烬，够秤几斤几两。”
周空顿了顿，扬起一个笑。
“正如你的太子殿下。以及，许多周綮背后之人。”
话音落下，穹顶的云色忽倾斜。
天色更沉。
深幽的庭间，云影正笼在周空面上。
她擦尽了泪迹，此刻眉眼隐约携了讥诮。
她面上、衣上光影斑驳，黯光照映，显出一道讽刺而又尖利的微笑。
她的身后，是一条暗如深遂的死路；在此刻乌云密布的天色下，路口堆砌的杂物都如同尸殍——
如被黑暗吞吃入腹，只余森森白骨。
周空站在其间，只神色淡漠道，“橼儿。”
“如今，你的主子不再需要你了。”
橼儿几乎气急攻心，指甲嵌进手心，疼痛捎来几分清醒。
可下一瞬开了口，她又感到一阵无尽的惊惧——
分明心下尽是反驳，可刚出了声，却只是沉沉静静道了句，“我知晓了。”
她言辞、神态、动作，都不受控制了！
但并不等橼儿思及对策，一道尖锐的嗓音在不远处响起。
“报——”
似是被这突如其来的声音吓了一吓，周空也难得地显出一些讶异。
“皇上——皇上醒了！”
*
老皇帝的寝宫外，依旧乌云泼墨。
偌大龙床外，密密麻麻跪着许多人。
老皇帝沉疴顽疾，几年前便愈加恶化，无法正常行走，再是无法正常说话。
甚至半年前仲夏宴往后，他在酹江月庭中一折腾，竟连何时清醒、能否清醒，都变得无法琢磨！
好在脉搏平静，整个人仿似只是睡着了。
这几个月间，有御医照应，亦有宫女公公服侍，到底没再出更多差错。
而此刻，他端坐榻中，竟红光满面。
很多人跪在殿下，可心中都隐隐升起一个并不那么好的词儿。
“回光返照”。
便听老皇帝清了清嗓子。
仿若喑哑的风推动久无人至的柴门，青苔层层，便生一番摧枯拉朽的憔废。
“……无论何时谈及，前朝旧事，朕心中皆是忏悔。”
“这忏悔犹如梦魇，时时刻刻在朕的心中、梦中，折磨着朕。”老皇帝战栗起来，像是压抑着什么。
他默了许久，终落下一滴浑浊的泪。
“世间本是诸国纷乱，流寇草莽甚多。周綮元年，前朝皇亲殒落，皇裔亦流落不可寻。是前朝镇国将军四处护守，平息征伐。”
“周，是吾姓氏。可周綮之‘周’，本与吾无关——不过鸠占鹊巢，婪意入赘。按常理，吾，该唤周将军一声小舅子。”
宫中响起一阵倒吸冷气的声音。
她们无法想象，这老皇帝在此刻贵戚面前所要坦诚的，竟是这些。
如今已是周綮四十七年——将近四十八年的光景。
知晓这些前朝关系，或说是前朝秘史的人，早就零落得七七·八八；寿终正寝，或暗中处决。
人人都讶异，却无人敢出声打断。
“是吾一招鸿门宴，夺了他的名、他的权。”老皇帝道，“吾原以为此事无人知晓，却在坐稳位置的十几年后，又听昭映提起。”
他说着，竟哽咽起来，“是吾鬼迷心窍，将昭映也……毒害。”
此话音落下，周围人更是瑟瑟发抖、跪地不起，将头埋得很深。
却也有好事者偷摸用眼角余光观察周空的脸。
可惜她面上依旧淡漠，未有太多颜色。
端坐在龙榻之上的老皇帝，此刻竟真如星月重光，声色响亮如洪钟。
“是吾，对不起她们所有人。”
便是此刻，御寝宫的天顶，忽如金玉显苍穹，落一片澄澈明晖。
乌云已逝，天光璀璨。
光亮从御寝宫顶端坠落，恍若神明临世。
所有人都为此番异象感到诧异。
老皇帝望见天光，满目仿佛苍凉化作欣喜——似是瞥见故人。
他觉着身侧有一道白鹤翩跹而过，如梦似幻，如露如电。
他喃喃道，“阿昭……你，终究来寻吾了。”
再抬眼，他望向阶下那抹火似的红。
“——长公主周空听令！”
老皇帝一改前态愁容与踌躇，此刻神色严肃。
这是百官许久未在他面上瞧见的神情。
周空亦在阶下端端而跪。
周庆帝道：“长公主周空，人品珍贵，孜孜好学，六艺贤文、四书经传皆熟诵，兵礼治工、邦交联璧亦络通。”
“上有治国安邦之贤德，下有选贤举能之慧眼。”
“而太子无才，未有担大任之贤能。即日废黜，而传位于千钧公主周空。”
“从无始来，生死相续。用诸妄想。”＊
“而千钧真心净明，心思澄澈，亦如磐石，烈火韧注，仍势不可摧。”
“愿吾儿千钧，佑周綮繁荣昌盛，保周綮子民万代生息！——”
作者有话说：
这几天走一下副线
[注]“从无始来，生死相续。用诸妄想。”——《楞严经》
周空她爹本来也姓周，且入侵式入赘，拖家带口的那种。应该是这么个意思。（喂你）
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