一夜过去, 寨子被覆上一层白衣，半山寒风呼啸，四周的树林被吹得沙沙作响。
贺宽早早起身练武, 回来后率先去寻人备热水, 但寨子彻夜狂欢, 此刻众人还在熟睡，无人为他烧水，唯有自己动手。
早起赶集的老妇人为他指路去了伙房, 眼下他备好一切坐在灶台前，挽袖捯饬着木头, 劈柴烧水中。
烟囱冒烟, 远在后院活动筋骨的魏辞盈见状好奇, 遂朝着伙房而去, 推开门就瞧见忙活的贺宽。
两人隔空对视一眼，昨夜的乌龙又浮现在脑海, 魏辞盈尴尬地清了清嗓子。
贺宽面不改色问道：“这么早？”
难堪的沉默被打破, 魏辞盈见他在劈柴，借此上前闲谈, 捡起脚边的荔枝木走上去, 丢在他面前说道：“这个起火比较猛。”
“谢了。”贺宽捡起后丢进火堆里, “山下的情况如何？”
谈及公事，魏辞盈的尴尬一扫而空, 坐下帮忙劈柴，道：“果真如你所料, 杨昆山命人把货带走后, 清河城的府兵开始搜查商行, 幸好我们早走一步, 否则真的会被抓个正着。”
灶台里的水逐渐翻滚，木盖被水汽蒸得颜色变深。
贺宽道：“若非宫中出事，裴姬怎会出现在此，眼下赵抑为了名声手段用尽，让裴姬前来不过是软禁罢了，一旦身世被揭开，裴姬只会在庆平山庄死得不明不白。”
魏辞盈问道：“你们可曾想过拉拢裴姬？”
贺宽劈柴的动作一顿，抬眸看了眼她道：“贼心不死，就算诚意足，也会遭反噬。”
还不如让他们互相厮杀。
魏辞盈对越州发生的事情有所耳闻，加之这段时日和贺宽等人多有来往，如今局势紧张，一旦走错，便有可能永劫不复，若无把握，无人敢轻易冒险。
她想了想道：“但你们不能在中州久留了，不如先退一步，往南下而去。”
贺宽点头说道：“我正有此意，既然我们都有想法，女子优先，你不妨先说。”
魏辞盈停下手中动作，斧刀在她手中快速转了圈，她的双眼沉静，思忖着说道：“南下最好能到官州，但会影响你后续对殿下的接应，中州增援不能受阻，所以前去江州即可，但我有一事想求证。”
只见贺宽说道：“但说无妨，只要不连累你们，我定会告知。”
魏辞盈抱了抱拳，随后问道：“从前我听闻殿下不喜世家，且毁于他手。我猜大公子时任吏部尚书年间，应该为殿下收拢了世家可用之人，此事可属实？”
贺宽眼中闪过一丝意外，不想她竟能靠着杨昆山推敲诸多，遂如实回答道：“不错。”
话落，贺宽有些好奇续问：“不知魏姑娘从何处发觉此事？”
魏辞盈笑道：“从前当家把中州交予我时，将我举荐给不少官吏，这些官吏所属派别参差不齐，后来清流派得势，世家派有官吏倒戈，眼下过得如日中天。但忠心世家派的却被调遣去了各州。中州地处各州中枢，接触多了，便能发现一二，且杨昆山能轻易通过江州与我联络，那江州必然有殿下的人。”
随着她说下去，贺宽眼中更添几分敬佩，他不禁感叹魏辞盈聪慧过人的同时，也佩服苏尝玉慧眼识珠的本事。
贺宽道：“魏姑娘才华出众，鄙人甘拜下风。”
但魏辞盈却打着哈哈说道：“别取笑我了，不过在行商中学的一点小皮毛。”
贺宽道：“话说回来，我心中所想如魏姑娘所言，打算带着画秋暂退江州避风头，一旦启州有动静，必要时也许要麻烦魏姑娘出手相助。”
魏辞盈疑惑朝他看去。
贺宽将斧刀搁置，捡起一块木头在手，看着她说：“我会将暗卫留在清河城接应殿下，中州的大门能否打开，全看魏姑娘的商队了。”
话落，他将木头抛进火堆，随着火星四溅，木头被淹没在火海之中。
魏都这一战，只许成功不许失败。
暖阳洒落进厢房，榻上之人在灼眼的光芒中缓缓睁眼，待他欲翻身之际，腰间顿时传来刺痛，惊得他从榻上弹起。
大红的被褥从白皙的身上滑落，他的脑袋猛然一垂，视线朝下，如核桃似的双眼瞬间瞪大，惊恐看着自己布满痕迹的身子。
贺宽推门走进内室，并未瞧见榻上的苏尝玉，但是耳力敏锐，听见浴间传来的水声，随后循声朝着浴间而去。
掀开帷幕时，入眼一抹赤身杵在浴桶旁，冒着严寒瑟瑟发抖拧着帕子擦身，特别照顾淤青咬痕的位置。
“你在做什么？”贺宽冷不防开口道。
苏尝玉吓得腿脚一软，眼看朝着浴桶扎进去。
贺宽闪身上前，手疾眼快将人接住在手，还故意拍了下软弹的后方，手感极好。
苏尝玉脸颊一热，登时破口骂道：“混蛋！”
他借力站稳身子后，用力挣脱贺宽的怀抱，却反被搂得更紧。
贺宽扫了眼他胸膛的青紫，面色冷漠无情说道：“抱歉，昨夜吸得太用力了。”
苏尝玉一听，脖子跟着被染红，恶狠狠瞪他一眼，难以置信他竟面无表情说出不堪的话，自己都要替他感到羞耻了。
此时此刻，浴间的两人沉默不语，一个穿戴整齐，一个空空如也，画面着实滑稽。
苏尝玉再次尝试挣脱，却又遭毒手揉捏，羞得他脚趾都跟着蜷缩，“你放开我！”
贺宽不舍得放手就算了，甚至还很认真打量苏尝玉，回忆昨夜的体验，用非常满意的语气说：“虽然如此，你也吸得很用力。”
“贺见初——”
浴间爆发出一阵尖锐的吼叫声。
地龙为偌大的殿内添了暖气，御书房的龙椅中，身着明黄蟒袍之人端坐，目视着面前的三位大臣。
今日退朝后，赵抑命马继祥前来商讨有关启州事宜，许是对马继祥所提的方策并不满意，又命人传了孔伐和张昌钦前来。
不日前，朝廷收到越州被侵扰的风声，马继祥认为眼下是攻打粮仓最好的时机，三番四次上奏请求调兵前去启州，但赵抑迟迟不见批准。
马继祥以为赵抑顾及名声被毁，若引来民间的怨声载道，恐登基时会遭受世人批判。
但马继祥却忽略了另一点，赵抑的犹豫并非出于对此策的裁夺，而是对马继祥的信任不足。
当初兵部尚书因江州刺杀一案被革后，曹晋趁机将人扶持上位，虽然马继祥对清流派忠心耿耿，多年埋伏未曾露馅，但始终是和前朝人有过瓜葛，令赵抑不得不防。
自马继祥提出调兵起，赵抑便故意将他所呈奏疏搁置，命杨礼暗中调查马继祥的过去，得知此人并非前朝人后，才重新审度马继祥所提的讨伐。
此刻御书房中一片沉默，无人能揣测太子所想，唯有孔伐敢抬首梭巡四周，见两位同僚不语，索性率先开口。
他上前一步行礼道：“太子殿下，臣在百花街中调查时，得知此次侵扰乃是外敌野心所致，从前静州的互市常有外族来往做买卖，外敌混淆其中打听大魏情报，若如马大人所言，此时出兵启州未必不可，想必有机可乘。”
赵抑问道：“事已至此，马大人意指粮仓，唯有粮仓到手，启越两州的交界才能被朝廷掌控。但外敌若视静州为突破口，乱战一起，腹背受敌如何是好？”
马继祥上前说道：“微臣提议殿下即刻拟旨调兵，快马加鞭送去静州官署，官署虽腐烂不堪，但毕竟所属大魏，他们定不敢轻易闹事反叛，且取下粮仓数日即可，届时兵力再转向静州草寇，能将其打个措手不及，为静州拨乱反正。”
赵抑问道：“如今赵或派冯奇前去议和，他们握着粮仓在手，你怎能保证此次出兵，赵或不会亲自上阵？”
孔伐道：“回禀殿下，越州兵力不足，即使出征讨伐，他们也难敌我方大军。”
闻言，赵抑并未立即回答，而是转头看向一侧，视线落在沉默不语的张昌钦身上。
赵抑沉吟半晌，凝视着张昌钦问道：“孤想听听张相的看法。”
张昌钦垂头上前，缓缓行礼后说：“臣以为，马大人此举仍需再议。”
两位同僚皆朝他投来不解的目光，马继祥的脸色有几分不满，但还是毕恭毕敬朝张昌钦行礼，客气道：“还请丞相大人指教。”
张昌钦直起身看他，问道：“不知马大人可派人前去静州做了背调？”
马继祥被这么一问，神情顿了顿，偏头看了眼孔伐，随后回道：“并未。”
龙椅上的赵抑一听，眉梢微挑，身子慢慢朝后靠去，安静看着前方三人。
张昌钦又问：“静州从前每季呈报奏疏，皆是谈及钱粮，牵扯民怨，那不知马大人这数月以来，可还在上朝时，听过有关静州从前沸反盈天的丑事？”
马继祥对此不敢再言。
不过孔伐反问道：“那丞相大人认为，眼下越州正值受难之际，静州境况未明，大好时机下，朝廷又该如何破局？”
未料却见张昌钦摇头说：“不知。”
说话间，他无视众人脸色各异，转而看向赵抑说道：“太子殿下，张岷大人提议设陷夺取兵符之计，臣认为是最为权宜之计，既能避免战乱，又能掌控燕王在手，届时调动他们永驻边疆更是无可厚非。越州不敢轻易动兵，无非也在等一个时机，只要加派人手盯着越州和静州，必然能找到破绽再拿下也不迟。反之，臣认为，操之过急，只会方寸大乱。”
孔伐甩袖道：“既然如此，丞相大人口口声声避战，却又拿不出对策，只会让朝廷一味等着，下官倒觉得，还不如速战速决。”
张昌钦朝他们作揖道：“张某才疏学浅，不过区区文人，用兵的确不如马大人，怀的不过是对百姓安生的一点拙见，实在是让太子殿下和诸位见笑了。”
殿内的烛火被闯入的寒风吹动，徒剩一片安静在其中。
见张昌钦作揖，其余站着的两人回礼，他们迎着寒风目送张昌钦坐上马车，从宫门前渐渐离开。
但车厢中的张昌钦却惊魂未定，只因方才进了马车后，被缩坐在角落的赵弦吓了一跳。
直到马车出了禁军的范围内，赵弦才敢乖乖坐直身子，双手安放在膝头，不敢随意看人。
张昌钦无奈道：“若是谢府出了事，你在张府等着臣即可，何须冒险躲到车厢里。”
赵弦却摇头说：“到处都是皇兄的眼线，我害怕。”
张昌钦问道：“那你前来所谓何事？”
赵弦悄悄抬头看他，认真传达谢文邺的话给他，“谢老师想请你过府一叙。”
苏宅府门前，见一抹高大的身影立于阶梯上，手中握着吞山啸，身披大氅，迎着街道呼啸的寒风，目视着远远策马而来的人。
沈凭坐在马背上，双手扯着缰绳，以一种不常见的姿势俯身跑马，墨蓝的氅衣在路过的冷风中飞舞，他那风流俊美的脸颊上满是笑容。
直到缰绳在他手中勒紧，白马缓缓停在府门前，赵或阔步上前，站在白马一侧，挂好佩剑，双手朝上，示意沈凭跳到自己怀里。
沈凭一笑，恭敬不如从命，把身子交给他，从马背上滑落而下，被赵或轻松接住在手，抱紧稳稳放在地上。
“这马如何？”赵或替他整理鬓间凌乱的发丝。
沈凭回头看了眼那白马，笑着说道：“很好。”
从前他玩过骑马，虽然姿势生疏，但过去这几年里，他跟着赵或骑行偷学了些，今日上马一试，总算找回了感觉。
赵或见状笑道：“这马是冯奇在北越山一带的互市所买，听说是草原上养的马，少见的性子温驯。”
沈凭有些奇怪，问道：“既是温驯的马，为何会被他看中。”
毕竟营地更需要烈马。
赵或一听，回想当初离京去救谢长清，结果因一封家书，燕王妃的名声传遍北越山营地。
他很骄傲地把事情告知，倒是将沈凭惹笑了。
赵或不由哼了声道：“哥哥这也笑我？”
沈凭道：“我是开心。”
赵或才不信，低头在他的脸颊和唇上狠狠咬了口，“那会儿他们以为王妃是女子，才备了匹好马相赠。如今他们知道你是男子又如何，这马也不能拿走。”
“幼稚。”沈凭捏了捏他的下颚，“人家也许不解你为何会是断袖，且对象还是我。”
想当年，天下人皆知他们针锋相对。
赵或为他戴好氅帽，两人藏在帽子里索取亲吻，赵或低声说道：“是哥哥勾人的手段了得，叫人哪能轻易忍住。”
沈凭一把将他推开，见他又想在光天化日之下说荤话，嗔怪瞪他一眼，转头牵上那匹白马，无视身后的喊话，头也不回朝府内而去。
午间用膳后，苏宅管事前来禀报，说方重德不愿见大夫，赵或和沈凭闻言立即赶去，两人前脚刚到，李冠带着薛娇娇的密报踩着脚步出现，传达有关魏都的消息。
今日暖阳高挂，方重德突然想去晒太阳，对把脉一事置若罔闻，无奈之下，赵或只能如他所愿，唯有等他下榻后再传大夫。
沈凭携手将棋盘搬去院子，暖阳斜树下，有一张沈凭命人专门打造的躺椅。
方重德披着毯子躺在椅中，与他们围坐乘阳取暖，将薛娇娇的密信看完。
信中所言姜挽打听静州一事，让他们意识到朝中对静州有所察觉。
方重德阖眼假寐，偶尔发出闷重的咳嗽声，每逢咳嗽，几乎都伴随着沉重的喘息。
赵或见状将温水递上，不断劝着他让大夫瞧瞧。
方重德听着身边两人的交谈，难得见缝插针说道：“先前幸仁被革职后，吏部便以姜挽为大，而当初在背后推举姜挽之人，正是孔伐。”
赵或道：“孔伐不会露面前去百花街，薛姑娘虽将静州事宜隐瞒，姜挽也会如实转告给赵抑和孔伐。但如若赵抑坚信了此事，启州应当派人前去静州才是，除非他们因此起了分歧。”
“不错。”方重德缓缓睁开眼，把戴着的眼罩取下来，拿在手里细细端详，若有所思看了眼安静下棋的沈凭，“若论起疑之人，唯有一个。”
赵或不假思索道：“张昌钦。”
方重德满意颔首，又生疏地戴上眼罩，晒着暖阳，十分惬意。
又是一声咳嗽过去，方重德无力问道：“先前虞娘所言身世之事，你们可告知谢文邺了？”
赵或说：“告知了，老四能掩人耳目，应当问题不大。”
他和赵弦虽来往较少，但知晓赵弦在宫中不易，其母妃地位不高，常年被病魔缠身，从前他让皇后多些照拂他们母子，往年逢狩猎分阵营时，赵弦都会主动加入自己。
如今赵抑因身世排挤赵弦，借谢家绑着赵弦的生死，这一点即使赵弦不懂，谢文邺也会旁敲侧击告知。
得知安排妥当后，方重德放心道：“如此甚好，后面你若回京，便会畅通无阻了。”
赵或道：“有老师在，万事俱备，只欠东风。”
话落间，他把手中的棋子落下，细心教着沈凭下棋，脑海里思索着信中之事，还能专心致志陪着沈凭对弈。
方重德双手交叠在身前，听着风声和棋盘的落子声。
他眼皮沉重，似乎有些累了，当赵或转头看来时，欲说话之际，见状又闭了嘴。
方重德知他惦记着大夫一事，故意撇开话题道：“这眼罩倒是不错。”
沈凭浅笑说：“太师喜欢便好。”
赵或道：“哥哥新鲜玩意儿多着呢，改日我寻来给老师看看。”
方重德笑了笑，紧接着又费力咳嗽几声，他摆手拒绝赵或送来的温水，忽感全身无力，只想好好歇会儿。
他语调缓慢说道：“前些日我听章老说起游历之事，原来他去过边陲，还见过北越关山，若非我这身子不争气，也想去瞧瞧壮阔山河，置身那‘明月出天山，苍茫云海间’的感受啊。”
赵或说道：“老师放心，待事情尘埃落定，学生一定带您去见戎马关山风雪。”
方重德交叠身前的枯手颤动，轻声道：“好，若为师死了，你也要把骨灰洒在北越山。”
“老师！”赵或拔高声止住他的胡话。
方重德心知他不爱听，可是人老了，总会想到盖棺之事，难免会说晦气之言。
老人连连笑道：“生老病死乃是人生常事，就和你打仗一般，输赢乃兵家常事，命也如此。”
赵或闷声说：“老师说得这般轻易，可想过还在中州的苏画秋。”
方重德语气淡淡道：“他比你有自知之明。”
未等赵或回答，他又接着说：“等你登上高位后，为师或许在你的万里江山游历了。”
他的声音逐渐变小，似乎真的犯困，有熟睡过去的迹象。
赵或看回棋盘的局势，稍微被他这句话哄好了些，信誓旦旦说道：“一言为定，你可别失信了。”
沈凭低低笑了两声，惹得赵或在棋盘上毫不留情，对他乘胜追击。
一盘棋下得很快，若非赵或礼让，沈凭早就输得一塌涂地。
待棋局重启时，赵或先行一步，沈凭捏着白棋在手，刚要落下之际，忽地眉梢一蹙，指尖轻颤，白棋瞬间抖落在棋盘上。
他心中突然冒起的不安愈发强烈，在沉默中下意识屏着呼吸，缓慢转头看向方重德，发现耳边只剩风声了。
“惊临。”他带着惶恐轻唤赵或，汗毛直竖。
骤然间，赵或恍若明白了什么，倏地从软垫上起身，手脚僵硬站在原地伫立着，直到端详片刻后，他才敢抬起沉重的脚步，猛地朝着老师的方向扑去。
方重德殁于冬日的暖阳里。
这位德高望重的太师，悄无声息长眠于历史中。
冰封万里，凛冽的寒风像出鞘的刀锋，刮过身上尤似剜骨。
苏宅的府门在不声不响中挂上了白绫，府内众人垂头行走，神色凝重，宛如身处低气压中，人心惶惶不安。
此时的灵堂里，赵或面色如覆冰霜，沉默不语跪了久久，无人敢上前打扰，就连沈凭也只是远远站着陪他，从早到晚，交谈甚少，足足七日有余，期间唯有莫笑匆匆来过一趟，呈上快报又离府了。
直到下葬时，赵或做了个令人意外的决定。
火葬。
沈凭明白，他要带走方重德的骨灰。
当夜沈凭在书房里写了封急报，命人快马加鞭送去中州，之后陪着赵或前去火葬之地。
他站在赵或的身侧，目不转睛望着眼前燃起的熊熊烈火，仿佛看见一段辉煌的人生渐渐陨落，沉寂在世人的记忆之中，也令他恍若隔世，似乎看到自己平凡的结局。
正当沈凭陷入前世今生的思绪间，忽地藏在袖下的手一暖，将他从回忆中拽走。
他转头朝身侧看去，与赵或沉静深邃的双眸对视。
赵或凝视着他，突然问道：“幸仁，你可曾记得，我们初登鸦川口山顶那日？”
沈凭寻着记忆回到启州之行，轻轻点了点头。
赵或平静道：“我说过，我要带你去北越山。”
他将沈凭握紧在手，在这场火光中十指相扣，怆然的双眸中暗藏着杀戮，像被激怒的猛兽，克制着自我，尽力维持着冷静。
沈凭蓦然意识到不妙，回想起在灵堂时，莫笑曾急匆匆前来，想必是北越山出事了。
赵或捕捉到他神情的变化，明白无需多言，不紧不慢说道：“我们带上老师，一起去北越山。”
半晌，沈凭握紧他的手回道：“好，我们一起。”
作者有话说：
明月出天山，苍茫云海间。——《关山月》唐·李白
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