杀手挥刀奔着钟嚣而来, 惊得沈凭下意识挡在他和章伸的面前。
而在他站出来的那一刻，连沈凭自己都感觉到意外，这仿佛就是一种本能似的, 在和赵或出生入死数次被激发了。
杀手看到挡路的沈凭时, 手中的刀剑无眼, 却在下手前停顿住，露出那双眼的目光落在沈凭的腰牌上。
“吏部尚书？”杀手皱眉，“你是沈凭？”
在生死关头被识破身份而获救一命, 应该不是剧本，沈凭心想。
而站在他身后的钟嚣, 在听见来者的声音时, 不禁蹙眉一下。
对方有意和沈凭交涉, 这也让沈凭有了想要谈判的念头, 试图从这群人的口中了解来意。
因为他没有带护卫前来，拖延时间逃生简直是无稽之谈。
但是万万没想到, 还真的有人出现相救, 那疾驰的马蹄声，震得地动山摇, 这场救援就像惊涛拍岸, 把危险的沙砾冲散。
赵或和贺宽来到面前时, 杀手已消失得无影无踪，方才的气势就像千军万马, 但仔细一瞧，其实只有他们两人罢了。
“沈幸仁你找死啊！赶马跑那么快做什么！”赵或在攀越背上怒吼。
沈凭：“......”
随着他们行至跟前, 下马之后, 赵或梭巡四周, 他的灵敏察觉到有危险的余痕, 递了个眼神给贺宽，随后见贺宽转身朝四周去，而他则只身走到众人的身边。
他朝沈凭率先看去说道：“见初巡防时见你赶命出城，通知本王过来瞧瞧情况。”
沈凭略带诧异，未料他们竟能如此警觉，心中不免佩服，“无妨，只是小事，还好你来了。”
赵或小声哼道：“知道就好。”
说罢他转身往身后的人看去，陈写也来到他们的身边站着。
沈凭先一步朝他们作揖，将腰弯得极低，声音放低道：“先前多有冒犯，在此给两位赔罪。”
章伸笑着上前把他扶起，拍了拍他的手背，眼中满是慈爱道：“大公子不必介怀此事，老三他啊。”说着回头看了眼默不作声的钟嚣，“说话冲了些，并无恶意的。”
那厢钟嚣闻言上前一步，朝着沈凭和陈写默默作揖后道：“多谢相救。”
很快，贺宽从不远处回来，只和赵或相视一眼，之后看见赵或转头说道：“二位且慢离开，先回魏都的驿站落脚，本王派人护送你二人去越州。”
众人心知肚明，收拾一番掉头回京，待到驿站之后，他们商议了一番便打算离开。
但沈凭在出门前被章伸喊住了脚步，正欲开口之际，门外忽见一老者神色着急匆匆赶来，身边还紧随着一名护卫。
沈凭连忙给那老者让路，章伸见到来人时十分意外，忙不迭上前相迎，“你怎的来了？”
对方上来拍他的肩膀道：“画秋看到你们的马车，我猜是不是出事了就过来瞧瞧。”
章伸笑道：“无事，无事。”
而一边的沈凭等人听见老者提起“画秋”时，面面相觑，明显同时联想到苏尝玉。
待两人说完以后，章伸竟把老者拉到沈凭面前，欢喜说道：“这就是我给你找的人。”
这下沈凭更加迷惑了，他先朝老者行了个礼，“在下沈凭，沈幸仁。”
只见老者面色略微一顿，看了眼章伸，又转头仔细打量沈凭，“是他方才救了你？”
章伸道：“正是。”然后朝沈凭招手拉近了些，却在看到他眼底的茫然时稍作思索，“孩子，另一封信可是看了？”
闻言沈凭摇头，把怀中的书信一并取出，门外的赵或也奇怪地走上前，看着他把手中的书信展开。
少顷，两人脸色一变，同时举手朝老者作揖，十分有默契喊道：“拜见方重德老先生。”
不错，这封举荐信，是章伸为表感恩所写，而方重德，正是他多年同窗好友。
这下赵或和贺宽才渐渐明白过来，章伸到底所谓何人，原来竟是前朝太师府中的掌事，是替方重德拒九五之尊于门外之人。
先前沈凭犹疑，为何钟嚣这等心高气傲的人会对章老惟命是从，甚至当时谈起章伸的门生时，也让他们曾有一丝不解。
毕竟章老总是只身一人，不似桃李满天下的师长般被人追随。
如今看来，他们都是前朝太师府的门生。
众人还沉浸在见到方重德本尊而意外中时，忽然门外传来一阵脚步声。
人未到，声先至，“老头！你跑这来作何？”
话落，苏尝玉急迫出现在门前，看着一屋子人蓦然一愣，眼珠左右转了下，竟装作若无其事欲转身离开。
谁知衣领顿时被人扯住，他未见回头便知道是何人，“贺见初，你松手！”
贺宽冷声调侃道：“去哪呢，苏当家。”
“你放开我！”苏尝玉厌烦地把他挥开，但还是被一股脑拖进了厢房中。
一间小小的包厢，被迫塞满了数人，但唯有两位老者能坐着，其余人皆是站在原地，你看看我，我看看你，就是不见说话。
最后苏尝玉受不住赵或他们的视线，如实把方重德住在苏家的事情全盘托出，但贺宽多问了句有关两人如何相识。
苏尝玉看着两位老人说：“和江湖传言差不多。”他并未细说。
方重德接上他的话道：“深居简出的老头罢了，诸位不必拘束。”
其实旁人倒并不觉得如何，而是沈凭感到不知所措，他既不理解章伸为何举荐自己，也不清楚方重德对自己的看法如何。
这是他平生第一次初见大儒，紧张多虑了些，怪不得他。
章伸看出沈凭的拘谨，转头看了眼赵或说：“我知二位如今有难处，这封举荐信不过是心意，若能替你二人解困，也算是为你们做了些事。”
赵或道：“都是举手之劳，章老不必记挂心上。”
话虽如此，但赵或的站姿却十分端正，少了平日那副嚣张跋扈的态度，让人瞧着都不免失笑。
方重德端详他们一群人，视线到了赵或身上时，总会多停留片刻，他的眼中带着浅笑，可那笑意却只是浮在表面，让人看着总觉得意味深长，暗藏捉摸不透的锋芒在其中。
最终他只是把那举荐信推了出去，缓缓道：“家长里短或许能劝慰开解，兵戈暗斗恕老身无能为力。”
屋内的气温顿时骤降，除了章伸以外，其余人的脸色百花齐放，想说的话都因后半句全然堵在喉咙里，最终只剩一阵漫长的沉默。
后来众人纷纷散去，只剩一场冬雪飘絮，今年冬至转眼将到。
沈凭回到府中时径直去见沈怀建，当时他正在庭院中看雪，黑夜来得早，未到黄昏天色见暗，父子二人坐在廊下的软榻上，身边摆着暖炉和热茶。
有关今日发生之事，沈凭一一转告给沈怀建。
后来沈怀建先询问他的安危，知晓无碍才将话题落在方重德上，“前朝帝师，岂能轻易放弃。”
沈凭眼中带着复杂，也为今日错过而感到遗憾，“孩儿在想，这一次过后，可还有机会再拜见。”
到时候他会有所准备，而不会像这次空手而归。
沈怀建转头看他愁眉不展的模样，竟笑了一声，惹得沈凭朝自己看来。
“父亲为何笑我？”沈凭懊恼问道。
沈怀建在他脸上看到几分孩子气，摇了摇头叹道：“我只是在回想，从前每逢有人要成为沈家的门生时，我当时的心中会作何感想。”
他的话让沈凭感到好奇，神色也变得认真起来，好似一个听课的孩子坐在脚边，等着师长指导。
沈怀建看向面前白茫茫的雪地，回忆着说道：“我会疑惑，他们是为了实现自我价值，还是追求欲望而来。”
当年前朝太子人头落地那一刻，作为太师的方重德得知消息时，当场晕厥于府上，之后太师府便一直闭门谢客，没有任何消息传出，直到皇帝登门拜访。
后来太师府散去门客，不久便迎来了方重德和谢文邺对峙一幕。
当时的沈家其实也有门客，但远不如太师府。方重德离京后，沈家很长一段时间都门庭若市，皆是为了入沈家门下。
沈怀建时任国子监的官吏，只要到了开春述职，便能上任国子监祭酒。
然而就是这场门客风波，令他被谢文邺调任秘书监，打着减轻他的重任之名，其意在拉拢方重德的门客。
就在所有人都认为沈家要为谢文邺卖命时，沈怀建拒掉了一批又一批的拜访者。
很快，京中传言沈怀建将人引去清流门下，表面看似为世家效忠，实际为清流派卖命。
至此，沈家墙头草的名号被传遍大街小巷。
沈怀建平静说道：“方重德离开后，这些门客便不再是为了自我而来，所谓‘分人以财谓之惠，教人以善谓之忠，为天下得人者谓之仁’，若他们入朝为官，谁人能保皆为天下事所去？”
若不是为了天下人，那就是违背了方重德当初所言“大道之行，天下为公”的根本。
这一点旁人不懂，但他沈怀建不能不懂。
沈凭心中的遗憾渐渐消散，他释然一笑道：“也对，我心中还没有苍生。”
没有天下，如何换来旁人的另眼相看。
他一直都在为自己而活。
但沈怀建却否认了他这句话，“孩子，你若想师承他门下，何须以苍生为由？”
“心中没有苍生，你可以去找，而非为了旁人找。”他的眼中没有一丝溺爱，就像一位师长传授学识，是平等的，语气是包容的，“谁人敢说方重德的心中，就一定怀有苍生？”
作者有话说：
分人以财谓之惠，教人以善谓之忠，为天下得人者谓之仁。——《孟子·滕文公上》第四节
【注释：把钱财分给别人叫作恩惠，把好的道理教给别人叫作忠信，为天下发现人才叫作仁爱。】
大道之行，天下为公。——西汉·戴圣 《 礼记·礼运篇》
【注释：天下是人们所共有的，把品德高尚的人、有才能的人选出来，表达一种大同的理想社会。】
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