浴间中传来哗哗的水声, 而柴房中瞧见两人端坐灶台之前，凝视着火光出神。
把菜菜送到浴间洗漱后，沈凭坐下和章伸闲聊了几句两个孩子的事情, 很快二人就把话题转移到了鸦川口上, 随着章伸的一番话下来, 也让沈凭逐渐意识到了另一件事情。
启州无籍难民。
章伸其实是一位和蔼可亲的老者，但沈凭发现，他们每每谈起两个孩子从何而来时, 他的神情总是浮现出一些沉重，后来据他的描述, 沈凭也大概明白这其中的难言之隐出自何处。
菜菜是无籍难民, 而吕星显然是启州人。
章伸如柴的手握着一根新鲜的竹子, 此刻正捣鼓着灶台里的火堆, 以便保持着火势。
他语气沉沉说：“这些无籍难民原本属于越州，但前朝年间越州受于外敌, 百姓为了取得良田被迫改户籍随了外寇。如今越州被收复回来, 当初那些为了良田改了外籍的百姓，却因户籍再次丢了田, 并且遭到越州户籍的百姓排挤, 被骂内奸, 多次寻求官府无果后便开始流落。”
这些无籍的难民遭受歧视和排斥，被人认为是外敌余民, 那些觊觎良田的百姓，为了一己私欲, 鼓动旁人将流着同样血脉的外籍族人视为异类, 将其驱赶, 甚至划分三六九等, 最终逼得他们走投无路远离家乡。
沈凭问道：“先生可是担心菜菜？”
章伸拱火的动作顿了下，“我倒是盼着他能找到家人，若不能，也希望给他找户年轻人家养着入个户籍，但若是交给了官府，恐怕未必能这么圆满。”
沈凭道：“先生何出此言？”
章伸丢下手中的竹子，拍了拍掌心说：“今夜有一事未告知你二人，原本想与你们分道扬镳不再插手此事，不过终究还是一场缘分，也不妨告诉你，那吕星，是启州刺史的孩子。”
闻言，沈凭不由一愣，“是那吕庆保的儿子？”
他在世家中对这些官员都略有耳闻，而这位启州刺史吕庆保能让他记住，是因为沈怀建在抵达启州边境写过家书回沈府，书信上曾有所提及，此人打算自掏腰包从中州引水进启州，为启州修缮一条属于自己的江河。
不过后来沈凭去了解过，这件事情被不了了之，哪怕吕庆保家财万贯，因启州的地理位置特殊，不少连绵矮山，若没有愚公移山的本事，绝不是区区银钱能解决。
灶台里的星火仍旧在噼啪作响，章伸垂下的眼底难掩黯然，“吕庆保也曾试图改变越启两州百姓的局势，但也不过以卵投石，听闻他今年过后上京述职，需要得到百姓的大力支持，你说，若他知晓自己的儿子和无籍的难民惺惺相惜，会善罢甘休吗？”
一旦失去了两州百姓的拥护，莫说升迁，恐怕还会受到连累也不止，这种节骨眼上，即便不是吕庆保，换作旁人都不敢轻易冒险。
如此一来，这些人与其把菜菜交给官府，还不如让他自生自灭，免得引火烧身。
院子外传来开门的声响，沈凭知道是赵或从市集中回来了，连忙起身朝外走去，远离灶台离开柴房后，寒冬的冷风迎面刮来，让他没忍住打了个喷嚏。
赵或离开的时间有些长，但是当他们看到带回来的东西时，又恍然明白此行不易。
他不仅为两个孩子买了新的衣裳，还为老人的宅子添了两个暖炉，如此一来，暖炉燃起后，这间小房子也终于暖和了起来。
待把所有事情都安置好后已至深夜，虽然沈凭心中还有事情想继续打探，但考虑到老人和孩子折腾一天需要早些休息，他寒暄了几句后，便和赵或离开了小院。
两人走在回去驿站的路上，刺骨的寒风从小巷里灌进来，让沈凭冷不防地打了个哆嗦，忍不住腹诽拿走自己氅衣的小贼，心想路不算远，咬咬牙很快也能回到。
他把章伸说的话全部告诉了赵或，毕竟两人一路同行，若打算留下来的话，还是需要提前敲定好主意。
就在他准备把多留一日的计划说出，忽地肩膀一沉，暖烘烘的感觉自后背卷席全身，等他转头看去时，只见赵或扶着吞山啸一言不发。
他一时哑然，冻僵的脸上也扯不出笑容，看着赵或背影的神情中带着些迷蒙。
赵或看见身边走慢的人，疑惑地回头看去，入眼瞧见一张冻得茫然的脸颊。
“看什么？走啊。”他朝沈凭喊道。
沈凭眨了眨干涩的眼睛，走上前说：“谢谢。”
赵或道：“谢什么谢，本王是让你替我拿着。”
再这么说话牙齿打磕绊，他都要听不清楚在说些什么了。
沈凭能感觉到身体渐渐回暖，对于他的话也没有再去挑刺反驳，自然也不会想太多，权当是得了赏赐的心思。
他回想起今夜发生的事情，又道：“我想明日去找一趟章老。”
赵或道：“嗯，顺便把两个孩子带走。”
沈凭抬首看了眼他，随后点头表示赞同，其实这个是他留下最主要的目的，了解多一些有关启州的事情，也许能让他查到沈怀建遇刺的线索。
两人并肩而行，赵或见他点头后不再说话，偏头看去时，瞧见他眉头微蹙的模样，思忖着询问：“你想通过无籍难民和启州百姓这件事情为线索，入手去调查遇刺案？”
沈凭有些意外自己的心思被一眼识破，但他并未掩饰自己的想法，承认道：“父亲遇刺前正是遇到了无籍难民，或许这是个突破口。”
赵或道：“的确是个方法，不过难民从越州而来，恐怕我们要过了鸦川口前去越州一趟。”
不过沈凭思忖着说：“也许有一人能帮到我们。”
赵或疑惑看他问：“谁？”
沈凭回道：“吕庆保。”
次日一早，和章伸约好时辰的两人提前到了小院，只是来给他们开门的不是章伸，而是寄住的两个孩子。
吕星和菜菜两人都穿上了新衣裳，许是安安稳稳睡了一夜的原因，两个小家伙看着比昨天精神多了，也让沈凭看清他们两个的模样。
年纪相仿，十岁不到的孩子胆子大得离谱，连离家出走这种事情都敢做。
但是离家出走的这个想法却又很快被否认了，据赵或和孩子们打闹中得知，是菜菜想带吕星去鸦川口，带对方去自己家里玩。因为菜菜说他家中附近有一座火焰山，只要玩游戏赢了就能去一探究竟了。
为了这个约定，菜菜不惜千里迢迢上启州城找吕星，之后去了吕府找到对方后，带着他跋山涉水回去鸦川口。
这件事情虽然荒唐，但在沈凭看来却是大千世界无奇不有，毕竟连穿越这种事情都能发生，他倒是没有什么可惊叹的了。
待到章伸回来后，只见老人手里提着菜篮子，沈凭见状立刻上前帮忙，不过还没碰到那菜篮子时，有两个小身影从他身边穿过，十分积极接过老人手里的东西。
老人慈眉善目的脸上顿时笑容满面，看着两个孩子绕膝争活儿干，索性由着他们把菜篮子提进去柴房。
随后他停在了沈凭和赵或面前，笑盈盈说道：“留下来吃顿饭吧。”
他们两人相识一眼，看向老人时默契地点了下头。
不过赵或还是把话先说开，“我们打算午后启程去鸦川口，今早我们收到消息，吕庆保在鸦川口。”
昨夜他派人连夜去查吕庆保的行踪，得知对方近段时日都在鸦川口查案。
老人脸上虽然还带着笑，但听见这句话时，眼中还是闪过失落，不过很快他又恢复如初朝着两人说道：“也好，也好。”
沈凭轻声道：“若有缘，晚辈必将两个孩子的消息带回给老人家。”
章伸听见时略带喜色，深知山水相逢终究分别的道理，遂也不再伤感，带着两人有说有笑地往柴房而去。
几人分工明确，赵或负责看着院子里两个打闹的孩子，实则是因为吞山啸被他们强取了，需要时刻瞅着他们免得受伤。
沈凭则在老人身边打下手，备菜烧柴什么杂活儿都做了，唯一不敢碰的就是掌勺。
当他端着木盆出门洗着第三轮菜时，恰好看见廊下站着的赵或。
他弯腰在搭起来的石桌上仔细地洗菜，双手被冷水泡得通红也没有耽搁。
赵或盯着那双僵硬修长的手在冷水里摘菜，语气带着些嘲讽说：“十指不沾阳春水的大公子啊，这双芊芊玉指还真遭不住吃苦。”
沈凭手中的动作没有停下，但嘴上却不饶人，暗示道：“是啊，我这双手用途在哪，难道你还不清楚吗？”
“你！”打耳光的旧事重提，让赵或倏地转身怒视着他，但为了不暴露身份还是决定忍下来，靠近他低声警告，“凡是不过三，这事儿我跟你没完。”
沈凭把洗干净的菜端起来，通红的双手稳稳握着木盆，起身时见他隐忍的样子，忽地脑海灵光一闪，浅笑道：“让殿下受委屈了，不如我为殿下掌勺一道专属你的菜如何？”
赵或闻言垂头看向他端着的木盆，盆子里放着些新鲜的蔬菜，看样子若是仔细捯饬一番，并非成不了美食。
所以他不仅答应了沈凭这个提议，还贴心帮他将木盆端回柴房里，满怀期待地点了一道菜给自己，顺便多嘴问了一句做法，但却没听懂沈凭那五花八门的操作步骤，最后不疑有他，还是带着欣然回到院子中，陪两个小孩尽情地玩去了。
然而，当赵或看到出锅的成品后，当时的他始终无法逼着自己下手夹菜，可面对沈凭那翘首以盼的神情时，他又妥协了，最终还是故作坚强打破这场僵局。
在赵或舍命尝了一口那道五颜六色的菜后，他当即在心中含恨发誓，今后绝对不会再去相信，沈凭说出任何一句用厨艺献殷勤的话。
但是在多年以后，他反倒活学活用起来，将沈凭的胃拿捏住了。
作者有话说：
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