一阵短暂的冲突过后, 步故知单手推开了那日来过的厅堂大门，垂下的剑尖与地面摩擦，发出“刺啦”的响, 也留下了一长道鲜红的血痕。
第一抹朝光伴随着步故知踏入厅堂, 也给他的周身笼了一重淡淡的日华光晕，身姿挺拔, 气度不凡，若是忽略他白袍之上半身的血, 倒是恍若神祇临下。
他的五官是极温润的, 像极了戏本中世家大族里教养出来的贵公子模样，可他面上沾染的飞溅血痕，又划破了外表给人的肤浅印象，平添几分杀气，莫名让人望之生畏。
厅堂之内光线不及的阴暗处, 蒲团上端坐的老者却没有睁眼, 直到步故知将冰冷的剑放在他枯树皮一般的颈边时, 他才咧嘴一笑, 露出了沾满血的森森白牙, 仿佛才生噬某种血肉过。
开口竟是比步故知身上还要浓重的血气，“就算你杀了我, 杀了永泉县所有巫医，也杀不尽整个大梁的巫医, 到那时，你，还有你的家人、朋友、老师, 都会为你连累，成为全天下的罪人。”
步故知像是没有听见这话般, 只手腕用力，将剑刃送进那老者皮肉里几分，可奇怪的是，竟没有见到如寻常人一样的鲜血奔涌，反倒是有散发着恶臭的黑浓液体顺着伤口流了出来。
步故知眉梢一沉，登时收剑却后半步：“你还不知悔改吗？”
此时那老者睁开了眼，眼中竟全是眼白而不见瞳仁！
若说那日他只是像是棺材里爬出来的僵尸，但此刻，他已与僵尸没什么不同。
朝日在缓慢攀山，光线也愈发亮长，方才还不及厅堂深处，但此刻已照亮了那老者半身。
步故知不知这祝由堂的堂主究竟在耍什么花样，但直觉让他有些不想再耽搁，他再一次提起了剑，准备将那人格杀，却不料在阳光触及那人皮肤之时，如同火折燃草，大火突起，皮肉灼烧之味扑面。
等步故知反应过来，那人已浑身是火，可满是眼白的双眼还在直视着他，“你乃瘟神降世，老夫已尽全力阻拦，却功力耗尽被你的妖力所焚。”
步故知明白了，却觉得可笑至极，这群巫医至死也要以鬼神之法污蔑他，想要以此煽动信仰巫医的百姓。
可他们却不知，步故知从来不在意这些。
他收剑转身而出，身后火势蔓延，黑烟渐起。
当步故知走到山脚之时，轰然之声震山而动，原本只在厅堂内的星火聚成燎原之势，终于燃尽了梁柱，如巨兽般的庞大宫殿在顷刻之间倒塌、湮灭。
刮了一夜的狂风终歇，朝日攀上了山巅，晖光明彻天地，冲破层云的那缕光化在他的眼眸，他不由得眯起了眼。
——是个难得的好天气。
*
近三月后，康定四十五年八月二十五，京中钦差浩浩荡荡抵达景州，一是为了接手景州事务，二是为了捉拿步故知。
而步故知京中好友萧岳，便是此次钦差之首。
押送步故知的车马越近城门，喧嚷之声便越大，熙熙攘攘的人群堵在了城门口，即使守城差役一直在不断地驱赶，但那些人仍围在车马前不肯离去，彻底拦住了车马的去路。
宽阔的车厢间，萧岳看着他这位好友正闭眼假寐，不由得轻叹一声：“你不如出去见见他们？”
步故知没有睁眼，但握着款冬的手却紧了紧，沸天的喧嚣之声透过薄薄的车厢壁传到他的耳中，能清晰地辨出其中有不少人一直在喊“步大人”。
良久之后，他还是摇了摇头，淡淡道：“不必。”
萧岳有些不解，步故知此番是抛却了自己的前途性命，杀尽景州奸佞、诛灭祝由堂，以中医解瘟疫之难，挽救万万景州百姓性命，中间还要忍受无数人的不解谩骂，日夜操劳无所得。终于，瘟疫过后，不少明白事理的人反应过来，是步故知救了他们，救了整个景州，步故知的名声也得以洗白，百姓转而崇敬步故知，重新接纳中医。
如此结果，步故知为何避而不受。
萧岳是这么想的，也是如此问的。
步故知缓缓睁开了眼，车帘为风吹动，透过缝隙，能看到围在车马前的众多百姓，皆是面色焦急昂首盼望，可他还是什么也没有说。
款冬的双手揽住了步故知的手臂，手背上白色疤痕隐隐可见，是他那晚救步故知留下的刀伤火痕，即使已用了上好的药诊治，却再难恢复如初，步故知每每看到，都会暗自神伤许久。
他知道步故知为何不愿见这些百姓，步故知并不在乎别人如何说自己，诅咒也好，谩骂也罢，步故知从不放在心上，但只要听到旁人说他半句，便总是觉得亏欠。
步故知是在担心自己若是毫不追究什么，却毫无芥蒂接受了景州百姓的敬仰，会让款冬觉得不快。
即使步故知知道款冬与他一般，不会在意旁人的闲言碎语，可心中对款冬的亏欠让步故知无法坦然面对景州百姓。
为官为医之责是一方面，人之私情又是另一方面，即使是步故知，也终究不得两全。
款冬抬手抚过步故知微蹙的眉，眼底清澈明亮，带着笑宽慰道：“能看到夫君受万人敬仰，中医重新被世人接纳，我高兴还来不及，又怎会在意从前不快，况且，就如夫君所说，百姓从来无错，错的是罔顾人命的巫医，是那些以权谋私的奸佞，夫君还是去见见百姓吧。”
步故知反握住了款冬的手，而就在此时一个官署差役打扮的人冲破了阻拦，直直跪在了车马前，喊道：“步大人！您还记得与我的赌约吗！”
款冬与萧岳虽不知这个“赌约”，却还都对着步故知说道：“去吧。”
步故知默了片刻，终于起身掀开车帘走了出去。
而外面的百姓一见到步故知，便都安静下来，只一双双诚挚的眼热切地望着步故知。
步故知认出，跪在车前的正是他初至景州时遇到的那个守门护卫，自然也就想起了那晚的为期半月的赌约。
那护卫见到了步故知，面上一喜，从怀里拿出一两碎银，双手呈到步故知面前：“大人！是我输了，我来给您赌筹。”
步故知弯下身，却没有接那一两银子，而是扶起那护卫，摇了摇头：“不必了，你留着吧。”
那护卫紧紧握住了步故知的手，言语之间激动难掩：“不，大人，您一定要收下，是我看错了人，我这人嘴笨，讲不出什么道理，但我知道，大人您与其他官都不一样，您是真真切切为了咱们百姓的做事，救了我们的命，我从前不该看轻您，若是没有您，没有您的药，我现在都没命站在这儿，还有我的爹娘妻儿，全都活不了。”
他将那一两银子硬是塞进了步故知的手里，“我婆娘知道了我与大人的赌约，千叮咛万嘱咐要我一定要将这钱给您送来，不能寒了大人的心。说出来也不怕您笑话，大人，您要是不收，我那婆娘今晚也就不让我进被窝了。”说完，自己反倒先不好意思地嘿嘿一笑。
周边有人听清了那护卫的话，也都纷纷跟着笑了起来。
也不知为何，这些笑声竟如一缕清风，吹走了压在步故知心头的碎石尘沙。
他抬眼扫过围在车马边的百姓，看到了他们赤诚热切的眼，一股说不清的暖意漫上了心间。
他没有再推辞，而是跟着轻轻笑了，纵使此回京城生死难料，但在此刻，一切的愁虑已尽数消弭：“好，我收下。”
他再看向了那些百姓，拱手道：“望诸位多多珍重。”说罢，再没有任何犹豫，转身上了车。
马车终于可以出城，不知是谁带的头，马车后的百姓如浪般跪下，齐声高呼：“恭送步大人，一路珍重。”
直到马车驶入重山之间，那些呼声依旧绵延，声震整个景州，引得山间猿鸣属引，似有百兽送行。
远处隐有唱吟之声传来：“天下谁人不识君——”*