黑云遮月, 天地一派昏暗之相。
永泉县县衙却是灯火通明，一列列身披铠甲的士兵皆手执火把、腰佩长剑站于坪上，近黑的冷色铠甲此时映着摇曳的灯火, 折出的寒光更显肃杀。
为首者有些不同, 身材格外魁梧，近有八尺, 手握长枪，表情肃穆, 正冷面检阅着这群士兵。
而此人, 便是总掌渝州的军务的都指挥使杜宗，也是杨大学士的亲传弟子之一。
渝州军营驻扎在景渝交界处，出景入渝必会经过杜宗管辖之地。
当日十一在出景州之后，便直往渝州军营去，原本是想借杜宗之力, 尽快运送药材入景, 可当杜宗得知永泉县的情况之后, 便立即决定亲自带军前往永泉县相助步故知。
而这个决定, 竟也正好救了步故知与款冬的命。
那晚正是他射落了贼人之刀, 给了款冬带着步故知躲避的机会。
自然，这一切也都不能完全算作是巧合, 杜宗相助步故知，乃是受了杨谦的指示, 而渝州所存的药材，也都是杨谦的安排，或者说, 是更上面那位的意思。
正当杜宗检阅完面前的士兵之时，县衙大门从里打开, 杜宗寻声望去，见来人，主动上前：“步大人，我这里已准备妥当，何时出发？”
这一声“步大人”其实有些过于客气，按品级来说，都指挥使乃二品武职，而县令不过六品文官，就算本朝文官地位高于武将，但如此悬殊的品级，还轮不到以文武定高低；再论资历，杜宗已为官数十载，而步故知不过才入官场，即使仅以论资排辈，也不需杜宗如此殷勤。
可他这一声“步大人”却无关品级，也无关资历，而是他由心而发。
这短短十几日来，步故知为永泉县百姓、为景州百姓所做的一切，足够担得起他这一声“大人”。
他从贼人手中将步故知与其夫郎救回的第二日，步故知便苏醒，得知一切后，没有愤怒，也没有害怕，而是有些诡异的冷静。
在为其夫郎诊治过后，便去救治从火场救下的其余四人。
再两日后，渝州药材送到，永泉县的瘟疫也全面爆发。
步故知命手下所有人开始制药送药，却遭祝由堂带头反抗，甚至当地府城官员也在其中暗暗阻拦。
在祝由堂的号召下，永泉县的青壮年全部逃至祝由堂以求“庇护”，只剩老弱病残留在县城之中，步故知便让士兵强行给他们喂药，虽成功，却招致无数谩骂。
很多百姓自发用烂菜叶等污秽之物丢砸县衙，还咒骂步故知不得好死，咒骂言语之恶毒，让杜宗都有些忍受不了，险些让士兵将这些刁民全部捉拿。
但步故知却不为所动，还拦下他的命令，什么都没多说。
再十日后，祝由堂那边有越来越多的人因瘟疫死亡，就连祝由堂里的巫医也死了很多，其中有人潜回县城，发现自己的父母儿女竟安然无恙，便开始动摇。
步故知趁此机会宣扬中医救治瘟疫之法，却反被祝由堂诬陷步故知乃瘟神降世，播散瘟疫之后再行救治不过是为了收买人心。
而景州官员也商议出了“对策”，以特令剥夺步故知的官位，并下令将步故知逐出景州。
杜宗有心帮扶，但他乃渝州武官，无权插手景州官场之事，一切便陷入僵局。
他劝说步故知既然职责已尽，不如就顺势返京，将景州之事上报康定帝，永泉县祝由堂有谋杀朝堂官员之举，而景州官员与之狼狈为奸，证据确凿，康定帝自可以着手处理景州。
但步故知却拒绝了，只道，若是他在此时放弃，永泉县乃至整个景州就会有无数百姓死于瘟疫。
杜宗却有些不解，如今永泉县所有百姓都视步故知如瘟神，即使有人得了步故知的药免于瘟疫之难，但也还是听从祝由堂的鬼话继续咒骂步故知，换做是他，只会觉得这些愚昧刁民死不足惜，实在不值得自己冒险留下。
可步故知只是沉默，良久之后，他才道：“即使我不是永泉县的县令，但我也是个中医，为医者，救人治病从没有什么值不值得的，能让更多人活下来，才是为医者之责。”
步故知似乎是做了什么决定，开口向他借兵，他对步故知的决定隐有所感，若说之前的劝说是为了尽杨谦交代的要保护步故知的命令，那此刻的劝说，则是真心实意为步故知考虑：
“兵我可以借你，但你要知道，若是你当真这么做了，即使救了整个景州的百姓，但还是有罪，官位功名都是小事，到那时，就算杨府与圣上有心保你，都未必能保得住你的性命。”
可步故知只是淡淡一笑：“每耽搁一刻，就会有更多百姓死于这场瘟疫，我步故知一人之命是命，那些挣扎于生死之间的百姓的命就不算是命了吗？”
步故知看得出杜宗面上出于好意的担忧，故作轻松地宽慰道，“就如杜大人所说，‘未必保得住’也是未必保不住，我步故知无愧于心，是何结果我都会接受。”
杜宗再也没说什么了，他隐隐察觉到，眼前的步故知有着与他截然不同的思想，而这种思想，如巍峨高山、如百容深海，犹如九天之上的曜日，成为如今动荡时局中砥柱。
看来当真如那道谶语所言，此人正是改变天下局势的关键。
步故知站在县衙前，呼啸的狂风撕扯着他略显单薄的衣衫，十多日来接连的操劳令他本就不算健硕的身躯愈发消瘦。
可他挺直的脊骨不曾弯曲半分，如同杜宗手中的那柄长枪，坚定地立于风浪中，只等到合适的时机，便能劈开这黑暗逆流，开拓出光明的前路。
“多谢杜部堂，下刻便走。”步故知的声音表情一如平常，可却莫名有股令人安心的力量蕴藏其间。
杜宗注视着正翻身上马的步故知，一种冲动令他不自觉地握紧手中长枪，大声道：“步大人，步晏明，来日，你的名声定能声震整个大梁。”
步故知身形一顿，却没有任何停留。
狂风吹得他衣袍猎猎。
*
相较于永泉县县衙前的灯火通明，知州官衙则早就陷入沉睡，寂静、平和，与整个景州的混乱都显得有些格格不入。
可这沉静未再持续下去，士兵破开了官衙大门，直奔后院，将还在睡梦中的景州知州高祥抓了出来。
高祥看着站在官衙前的步故知和他身后那些军容严肃的渝州官兵，心下惊慌不已，他奋力挣扎了几下，却怎么也挣脱不了押着他的士兵，便也顾不得什么，破口大骂：“步故知！你想反了不成？！”
这连日来的困难，不仅来自祝由堂的撺掇，还少不得景州藩台、知州的阻拦，有他们在，景州百姓更加坚信步故知乃不怀好意的奸人贼子。
这倒也罢了，最直接的影响便是，仅凭渝州官兵是远不足以将药分发给所有景州百姓的，需得有基层官员的配合，才能以最高效率扼制住瘟疫的传播，可若是没有景州高官的命令，步故知是无法让那些基层官员听令的。
步故知走到高祥身前，琥珀色的眼眸中火把的光亮闪烁，可他仍是神色淡淡：“高大人，若你愿意配合我分发治疗之药，我可以饶你一命。”
高祥闻言一怔，瞬又气极反笑，虽被士兵压弯了腰，但轻蔑之态不掩：“你？饶我一命？莫不是你步故知糊涂了，你如今不过是一平民白身，挟制官员乃是死罪，是该由你来求本官饶你一命吧？”
步故知像是没听到高祥的威胁一样，他从身侧士兵手中接过了一柄长剑，“铮”的一声，他拔出长剑，剑光一闪，破风凌冽，龙吟也似。
高祥看到这剑，一种不好的直觉逼上心头，瞪大着眼，不自觉地往后瑟缩着，语出颤抖：“你......你想做什么？！难不成你还想杀了我？”
步故知依旧沉默着，挥剑朝人，剑刃锋利，瞬间割下了高祥的发髻，令他头发散乱。
只是发髻，却足以让高祥吓破了胆，死里逃生的恐惧令他神色癫狂，却还是朝着步故知怒吼道：“你不能杀我！我可是景州知州！杀了我，你也得死！”
步故知将剑放在了高祥的脖颈边，又问了一遍：“高大人是配合，还是不配合？”
剑身闪着银色寒芒，倒映出步故知的脸，高祥浑身颤抖着，仿佛眼前站着的不是人，而是催命的阎王。
但他仍不肯松口。
而步故知，也不会再给他机会。
下一刻，高祥的人头落地，颈血飞溅三尺。
鲜血难免溅到周边士兵的脸上身上，他们顿时心下一颤，即使是在战场上，他们挥向敌人的剑也未必会比步故知的利落。
这些时日来渝州士兵与步故知接触不少，对步故知的印象一直是文弱书生、清贵文官，却没想到步故知竟真的敢提剑杀人，杀的还是景州知州。
步故知看着滚落在地的人头，攥剑的手一紧，他近三十年来一直生活在现代，虽然身为医生，不可避免地见过不少死人，也见过不少血腥场面，但从未见过杀人，也从未杀过人，即使来到了古代，也一直是读书当官。
可若此时他不杀高祥，就无法取得知州官印号令基层官员，也无法让那些藏在暗中的人畏惧。
剑身上的血还温热着，他紧攥着剑的指节发白，可他没有再耽搁，旋即转身再次步入黑夜中。
狂风啸了整夜，但奇怪的是，素来多夜雨的景州今晚竟滴雨未下。
而这一夜，步故知共杀了十四名官员，这十四名官员，皆是明目张胆与祝由堂勾结之辈。
他的一身白袍，也溅满了半身的血，宛若杀神降世，令人见之即惧。
到最后，就连那些跟随在侧的渝州官兵，有些也开始对步故知心生畏惧。
但更多还是对步故知前路的担忧，步故知此举，对知情人来说，是为了景州百姓的安危，但对其他不了解其中是非曲直的人来说，可以说是形同谋反！
可步故知却没有任何的犹豫，仿佛毫不在意自己将来的安危。
天色将明未明之时，步故知提着犹在滴血的长剑，终于来到了似宫殿的祝由堂前。