康定四十五年十月十三, 京城，诏狱。
朔风南下，摧枯拉朽般地卷走了秋日最后一股暖意, 人间又逢冬。
诏狱前更是萧索, 除开巡逻卫兵，几无人影, 但在隐蔽处，却有一人正焦急地等待什么。
而这人, 正是款冬。
阴云沉沉, 寒风呼啸，还隐有诏狱中的哀嚎之声传来，这里与传说中的炼狱仿佛只有一步之遥。
但款冬丝毫不受影响，即使两颊已被凛风割得通红，却还是坚持等在这儿。
等天完全暗下, 窄道两边的火盆渐次燃起, 隐蔽的拐角处, 终于又来了一人。
人还未近, 便能闻到那人身上的异香——是阿依慕！
款冬暗淡的眼一亮, 连忙迎了上去，刚想出声, 却发现双唇被冻得已有些张不开，心下更是焦急。
而阿依慕看出了款冬此时的状态, 安抚地握住了款冬的手，低声道：“你别急，我拿到了。”
便从袖中取出一块令牌, 塞到了款冬的手里，“这是大王的随行令牌, 你拿着它便可入诏狱。”
风过火影摇曳，人影也跟着晃动，暗沉的环境让款冬看不清阿依慕面上的表情，却能知阿依慕语气中的沉重。
呼出的热气终于化开了双唇之间的粘连，他紧紧攥着令牌，却还是忍不住关心其中的代价：“阿依慕，海靖王殿下若是知道了，你会不会有事？”
阿依慕为款冬掩好斗篷，摇了摇头：“你不用担心我。”又收回了手放在了自己的小腹前，笑了一笑，微弱的光闪在她的眼中，“大王一直对我很好，我还有了身孕，他不会怪罪我的。”
款冬显然被阿依慕说服了，点点头，便再顾不得阿依慕，转身就要往诏狱走。
但才行几步，却忽然听到身后阿依慕稍扬了声：“款冬——阿依慕不欠你了。”
款冬脚步微顿，心下莫名一空，刚想转身，便又听到阿依慕后句，“等你和他回来，我们再重新认识一次吧。”
款冬没有回头，只大声道：“好。”
*
诏狱之中光线更是暗淡，死亡、痛苦的气息聚在一起，如天上的阴云，像是可以吞噬一切。
彻骨的寒意仿佛雨后从土里钻出来的软虫，黏湿地扒在身上，令款冬不自觉地颤抖。
有了海靖王的令牌，款冬得以在诏狱中畅行无阻，但越往深走，便越是死一般的寂静。
突然，款冬被地上杂乱团聚的干草结绊了一下，脚步声顿时回荡在诏狱之中，还惊动了两边监牢里的人。
一双手从栏杆里伸了出来，拽住了款冬的衣角：“救......救我。”
款冬低头看去，那双手几乎只剩皮骨，上面沾满了污渍与稻草，像极了死人的手，他下意识跑了起来。
在不知跑了多久后，诏狱的尽头，终现明亮。
——他知道，他的夫君就在里面。
款冬在与那间囚室只有几步之隔的地方停了下来，理了理身上的斗篷，尝试着微笑，可面容实在僵冷，尝试了很多次，还是笑不出来，可他答应过步故知，不能丧气。
但泪水还是溢眶而出，发出低低的啜泣声。
“冬儿，是你吗？”声如珠玉落地，清越至极，与这里的环境格格不入。
款冬在听到步故知的声音后，再也顾不上其他，扑到了囚室前，终于看到了他心心念念的人。
狭小囚室中，步故知正坐在简陋的木榻上，高高的木窗中投下一缕月光，如同一道光柱，照在了步故知的身上。
他的身形比在景州时更要消瘦，但衣冠还算整洁，加之这间囚室前独有一架火盆，能稍微驱散一些寒意，便好像身处不是监牢，而是一间普通的卧房。
可眼前这幕还是让款冬心痛不已，泪连成珠，啪嗒啪嗒地砸在地上。
此时步故知已走到了栏杆边，手透过栏杆间隙，抚上了款冬的脸，低声哄慰道：“哭什么，我不是好好的吗？”
温热的大手让款冬下意识地用脸紧贴，想要汲取更多步故知身上的温度，想说话，却一直被自己的抽噎打断，心下便更是委屈。
步故知却像是被逗笑了，指腹不断地为款冬拭着泪：“不急，慢慢说，我在这儿呢。”
款冬好容易止了泪，刚想开口，却又被突然出现的脚步声打断。
——是一个狱卒！
款冬以为这个狱卒是来驱赶自己，连忙抓紧了步故知的手。
却不想，那个狱卒竟像是没看到款冬一般，低着头走到了囚室前，拿出钥匙开了锁，便默然转身离去。
比之款冬的震惊，步故知却像是早有所料，随手拉开了监牢的门，语气竟有些轻松：“冬儿，要来陪我吗？”
款冬终于从震惊中回过神来，像是怕那狱卒去而复返一般，急急进了囚室，双臂紧紧抱住了步故知的腰，脸颊贴在了步故知的怀里，听着步故知扑通扑通的心跳声，才勉强安下心来。
仰头看着步故知的下颌：“夫君，我好想你。”
步故知亦紧紧环住了款冬的肩，如同宝物失而复得，发出喟叹声：“我何尝不想你。”
步故知从进入京城的那刻起，便被康定帝手下的潜龙卫带走，关进了诏狱，到今日已被关了半月。
罪名自然是他在景州越权格杀十四名官员，虽情有可原，是为了解景州瘟疫之难，但往大了说，确实有谋反之嫌。
朝中官员早就因此事吵得不可开交，杨党自然是从情有可原下手，为步故知求情，而国师一党便是要将步故知按在谋反的罪名上不可翻身，亦有中立官员默而不语，等待康定帝的态度。
可康定帝却将此事一拖再拖，悬而不议，任由朝堂之上乱成一锅粥，仍是不肯表态。
拖得越久，国师一党便越是着急，他们深知康定帝是站在杨党或是说步故知那边的，等的也不过是景州之事发酵，传至全国，若是步故知名望已成，自然可以从轻发落。
他们是想过先下手为强，杀了步故知，可偏偏步故知是被关在了诏狱中。
诏狱乃是皇帝亲自掌管的监牢，除了皇帝本人，其他人都很难做什么，他们也很难找到机会。
于是步故知便一直不轻不重地待在诏狱之中，待遇也算不错，笔墨饭食皆有，只像是被软禁，不像是坐牢。
唯一不好的便是与款冬分离。
张三娘也与款冬说清了杨府与康定帝的打算，现下步故知待在诏狱才是最安全的，可款冬还是放心不下，他只想待在步故知身边，哪怕是诏狱。
但杨谦与张三娘安排不了他与步故知见面，他实在无法，便想到了已是海靖王侧妃的阿依慕。阿依慕很是爽快，应下安排款冬与步故知见面之事，便是今天。
款冬将海靖王的令牌与步故知说了，说罢，语带犹疑：“夫君，阿依慕她，真的会没事吧。”
步故知抱着款冬坐回了木榻上，将款冬冰冷的手握在掌心暖着，闻言沉吟片刻，便想通了其中关窍，笑着点了点头：“是，她会没事的。”
*
另一边，垂拱殿。
李忠正侧耳听了小宦官的禀报之后，便转身回到了正殿之中，弯下身来低声与康定帝道：“是海靖王的侧妃。”
康定帝喝药的手一顿，略微有些惊诧：“那个楼兰女子？”
李忠正没有作声。
康定帝倏地挑眉，轻笑道：“难怪杨妃会将这女子给了贤儿，原有这层关系在其中。”
他将剩余的药一饮而尽，眉头微动，李忠正赶紧端着茶盏给康定帝漱了漱口。
康定帝咳了声，细细琢磨了一下，有些意味深长：“怕也是贤儿的意思，看来贤儿对这个步故知很是满意。”
李忠正心下一惊，但面上不敢表露分毫，只亲自为康定帝研墨，边还偷偷瞧着康定帝的脸色，话在口中转了转，才道：“殿下最是孝顺，主子想做什么，殿下自然会为了主子去做。”
康定帝像是没听见这话般，但是眉头却稍稍舒展了。
批了一会儿折子，突然放下了笔，将剩余的折子大致都翻了翻，末了，嗤笑道：“瞧瞧，他们倒是会为朕省事，都是与那步故知有关的折子，没什么好看的，都收下去吧。”
一旁的侍宦应声上前理好奏折，当真全部端了下去。
康定帝又咳了几下，李忠正赶紧为康定帝抚背，等康定帝缓过气来，又接过侍宦呈上的大氅，为康定帝披上：“主子，多穿些吧，外头快要下雪了。”
康定帝倏地沉默了，抬眼望向琉璃窗外的夜色，但却黑漆漆的，什么也看不清。
明暗的灯影下，他的面容有些晦暗，良久之后，才淡淡开口：“时候应当差不多了吧，怎么还没有消息。”
李忠正想了想：“景州毕竟偏远，路也不好走，即使八百里加急，恐怕还要上个几天......”
但话还未说全，殿外陡然有传讯骑兵来报，对着殿内高呼：“景州八百里加急——”
李忠正张开的嘴还没合上，生生愣住了。
康定帝看着李忠正怔忪的模样，难得朗笑出声：“李忠正啊李忠正，怎么就这么巧呢。”
李忠正反应过来，也跟着陪笑道：“哪里比得上主子神机妙算。”
*
两日后大朝，康定帝将景州万民书公布天下，赦免步故知越权之罪，但革除了步故知的功名。
不过再三日后，康定帝又以步故知解景州瘟疫之功，赐步故知太医院院判之职，并特许步故知在京创立中医馆。
自步故知以中医之法破景州瘟疫之后，中医之名连同着景州巫医之恶便在全国传扬开来，国师一党最为仰赖的民心开始动摇，越来越多的有识之士站出来，自发支持中医。
一场自上而下的医术改革势在必行。
不过在此之前，有一件喜事在杨府发生。
——那便是步故知与款冬的婚礼。
在步故知与张三娘说想要与款冬补办婚礼之后，杨府上下便紧锣密鼓地安排起来，日子也刚好定在了款冬生辰那天。
在繁复却并不繁琐的仪式过后，步故知牵着款冬的手入了新房。
满室红烛照耀下，款冬涂了胭脂点了朱红的脸上像是添了一层釉色，恍若上好的彩玉，让步故知有些情难自已，内心深处好像燃起了一场大火，不断灼烧着他的理智，而款冬便是可以拯救他的甘霖。
或许是步故知的眼神太过直白，也或许是款冬自己本就对步故知有所渴求，两人视线才相撞，连合卺酒都只来得及浅尝一口，步故知便单手解下了帷帐。
这场火实在烧得太过旺盛，旺盛到款冬有些受不住，生了扼制的念头，但这火又实在怪异，即使水再多，也浇不灭，甚至燃得越发炽盛。
“嗒”一声，床头的红烛因震动而倒了下来，粘稠的烛油沿着小案流下，滑腻腻的，但火焰却依旧在有力、持续地跳动。
直到天色将明，红烛燃尽，室内春色方歇。
次年，步故知在京创办专门的中医学校，向全国招揽医学生，并正式主导医术改革，广收弟子、编纂医书。
步故知与款冬的孩子也在这年出生，与款冬一样，是个哥儿，取名为步南星。
康定四十八年，康定帝崩，汉安王继位，仅八日后，汉安王崩，其子海靖王践祚，定年号为康祐。
自康祐帝登基以来，更是全力支持步故知进行医术改革，自上而下彻底清扫了国师一党巫医势力，并将京城中医学校推广至全国地方，习中医之气在大梁蔚然成风。
康祐十年，医书已成，正式发行全国，时已为大学士兼太医院院使的步故知向康祐帝请辞归乡。
康祐帝三留不得，允之。
*
东平县就在眼前了。
款冬牵着已有十岁的步南星从船舱来到甲板上，蹲下身来指着前方道：“南星，我们快要到家了。”
步南星如亮星子般的大眼眨呀眨，忽地抱住了款冬，娇声娇气道：“阿爹，你忘了吗，爹爹说过的，有阿爹在的地方就是家呀。”
款冬的脸颊霎时一红，即使已过了十多年，但他还是无法对步故知的情话无动于衷，更何况，这下是从他们的孩子口中说出来的，便更是让他有些不好意思。
这时步故知也从船舱中走了出来，抱走了步南星，却又立马放在了一边，转而扶起了款冬。
他显然听到了方才步南星的童言童语，笑声很是愉悦：“南星说的对，有冬儿在的地方便是家。”
款冬还来不及回话，便被河道两边惊起的鸥鹭吸引住了目光，而步南星更是蹦了起来，甲板都跟着晃了晃：“阿爹你快看啊，好大的燕子！”
这下步故知与款冬都笑了出声，步南星是在京城里长大，见过的禽类并不多，在他脑中，会飞的便都是燕子。
步故知牵住了步南星的手，缓声道：“南星，那是鸥鹭，以后你还能看到，还有，我们说好的，不许在船上蹦来蹦去，很危险。”
步南星哼哼唧唧两声，靠在了款冬身上，绝不承认自己“指鹭为燕”，也不会认错，便企图将此事“萌”混过去，仰头看着款冬：“我好困呐阿爹，抱抱我。”
步故知是知道步南星的小性子的，从不会惯着他，但款冬最是吃这一套，也不管步南星到底是不是困了，连忙将步南星抱了起来。
步南星一计得逞，将头搭在了款冬的肩上，对步故知吐了吐舌头，还将款冬搂得更紧。
步故知也是笑了笑，没再说步南星什么。
随着船行入东平县，河道两岸的春色也越来越浓，岸上也越发热闹。
忽有一阵风起，吹得柳枝招展乱人眼，吹得桃花逐水绕船边，步南星想要去捞花瓣，款冬便取了路上闲暇时捞鱼用的抄网给步南星。
可是步南星力气小，鼓捣了半天也捞不上来什么，这时步故知也走到了甲板边，弯下身来长臂向水中一捞，便拾起了一朵完整的桃花。
却没有给步南星，而是簪在了款冬的鬓边。
桃花湿润，几滴水落在了款冬的眼角，款冬刚想伸手擦去，却不及步故知的动作。
步故知微微俯身，带着凉意的唇吻上了款冬的眼角，却转瞬即逝。
不过，这已足以让款冬心颤。
长睫如蝶翼颤动，眸底如水映着岸边的春色，应和着眉梢的那抹红，仿佛一切世间美好都在他眼中。
步故知忍不住抬手抚过款冬眉梢，轻声道：
“冬儿，此生幸有你。”