渐有生员也回学舍, 外头逐渐喧闹起来，吵得裴昂更是心烦意乱。
而偏偏步故知就真如一尊泥菩萨般，闭着眼站在那儿, 也不说话, 看得裴昂实在忍不了，直接上前几步, 几乎是抵在了步故知的额前，切着后槽牙, 低声质问：
“你有什么顾虑什么难处倒是与我说呀！非得在这儿跟我装哑巴是吗？”
步故知睁了眼, 但皱紧了眉，侧脸避开裴昂，终是开了口，语出淡淡，听不出什么情绪：“我没什么顾虑, 也没什么难处。”
裴昂显然不信, 他盯紧步故知的眼, 似要靠自己从里面看出什么来：“若是你没顾虑, 也没难处, 为何不去科考？”
步故知不想与裴昂车轱辘般纠缠这个问，他回眼看向裴昂：“那你为何非要科考？”
正是两人对视, 裴昂竟从步故知的眸中看出了一种...挣扎，他心下一动, 抓住了步故知的肩，急切道：“你是有顾虑的对不对？”
步故知抚去裴昂的手，退后几步坐到了杌凳上, 看着桌上瓷白的茶具，没有吭声。
裴昂紧跟着, 拉过来一个椅子，坐在了步故知身边，语气又急又似央求：“步兄！就算是我裴昂求你了，你若是真有顾虑，说出来，我们一起想办法，就算我解决不了，那祝教谕，还有我叔父，总有人能帮你！”
步故知取了一盏瓷杯，指腹沿着杯沿摩挲，像是没听到裴昂后句般：“你还没说，为何非要科考？”
裴昂深吸一口气，又重重吐出：“行！那我先说！”
“天下哪个读书人不是十年寒窗苦读？如此，不过都是盼着一朝得登天子堂。我裴昂自也不例外，从五岁时起，叔父亲自为我开蒙，一直到今岁，已有十多载光阴了，这些年来，我一不事桑谷，二不事庶务，爹娘所盼，叔父所期，就连夫郎所愿，不都是有朝一日我能在皇城之中金榜有名？”
他站了起来，走到了窗边，推开其中一扇，外头生员三两成群，散落院中，仔细分辨其中言语，不难听出多是在讨论今日季考之策论。
“你再看再听外面众人，有哪一个不是如我所想？十多年的苦读，若是不求个结果，岂不是成了荒废？”
他再侧身看向步故知：“就连你，也与我一般，从还是垂髫小儿时起，至今将及冠年，这十多年来，母亲、夫郎辛苦在家操持一切，难道只是为了让你在县学之中旷度？”
他又坐回步故知身边：“自然，人生不如意者十之八九，即使去了明年的乡试，也不能保证一定就能榜上有名。”他伸手握住了步故知把玩的杯底，没用力：“但若是你试也不试，又何谈会有个结果？”
步故知松了手，将杯盏留给裴昂，不过眼还不离，盯着杯壁上一抹黑点，这应是在窑中烧制时，杂入了污物留下的痕迹。
“就如你所言，成了举人、进士，之后呢？难道这就是你所说的结果了吗？”
裴昂一怔，明显是被问住了，他从来都是走一步看一步，经书浩瀚，已耗费掉他几乎所有的精力，更何况身边之人，无一不在说，只要能得高中，那便是光宗耀祖的好事，似乎一切的意义都体现在了考中的那一刻。
不过，此问倒也不难回答，书中先贤之语，亦是烂熟于心：“自然是如先贤所言，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。*”
此句之重，他言来却轻，话音刚落，他自己都有些心虚，躲闪着没有再看步故知，而是低头也在看手中杯。
步故知轻笑一声，却在此时显得有些讽刺：“难道不做朝中官，就做不到你说的先贤之言了吗？”
裴昂此刻也皱起眉头，他似乎明白了一些步故知的意思，但又察觉到其中的离经叛道之意，便下意识地反驳：“若是不做官，如何替百姓做主？又如何有能力扫清世间污秽？”
“你看我叔父，虽只是这东南一隅的小小县令，可他从来秉公行事又爱民如子，不说我身为他的子侄，只当我是个普通百姓，也不得不佩服他为政之清廉，他在这东平县当了十多年的官，从原本的小小书吏，一直到如今的位置，每一步都是由他一心为公的见证。”
“三年前，我叔父在大察*之中得了上上，本可去州府里当个臬台，可东平县百姓不舍，万人请留，我叔父亦不贪图臬台之位，只安心在东平县里当个老父母，这一切不都是因为他是个官，又为百姓做了事实，所得到的结果吗？”
裴昂的叔父裴县令，确实是难得的地方上颇有美名的父母官，“爱民如子”这四个字，向来是说出来轻，做起来难，能做到不以权食民膏者尚且寥寥，更别说如裴县令这般治一县如治一家者，在整个大梁也是屈指可数。
东平县能以一县之名，越过其他各地府县，而与州府比肩，确实少不了裴县令十多年如一日的治理。
步故知自不会否认裴县令之功绩：“是，东平县能有如此之发展，自然离不开老父母之治理，可现如今，县中不缺鱼米不缺布帛，甚至不缺银钱，可，缺大夫，缺医药。”
“百姓生活之苦之不公，自有老父母可解，可若是百姓病痛缠身呢？老父母也能以官身除子民之病痛吗？”
裴昂握紧了手中杯，眉蹙如山：“你这是什么意思？县里巫医众多，哪个村没有两三巫医？再不济，县里还留着个万善堂，以供穷苦百姓看病，哪里来的百姓病痛缠身？”
裴昂与步故知是同年所生，月份其实还要略小于步故知。
而当年巫医驱逐中医之事，发生在四十多年前，是以，裴昂自生下来，所接触到的从上至下的医疗系统，就已是以巫医为大，辅之中医了。
步故知也知道裴昂很可能根本不清楚其中秘辛，他也无意轻易将此等事告知他人，故只叹了声：“没什么。”
他看向裴昂，能看出裴昂眼中灼灼之意气，对科考，对朝堂，乃至对整个官场都充满了向往，即使知道其中或有阴暗之处，但也坚信自己是那为民做主之人。
“你有为官之志，我敬佩也支持，但我之志，就是在东平县里当个大夫，能解一人之病痛，就解一人之病痛，此谓人各有志，也莫论高低。”
说完就站了起来，想离开学舍。
裴昂也跟着站了起来，还是拉住了步故知，面露难色，几度欲言又止，止又欲言。
季考结束之时本已是日渐薄西，此番与裴昂交谈许久，外面也初现晚景，步故知与款冬说好，今日会去镜饮接款冬，他不想失约，便难得对裴昂有了些不耐烦：“裴兄，究竟要如何，你才让我走？”
裴昂松了手，见步故知真的转头就走，还是喊住了步故知：“你听我最后一句话！”
步故知顿住了脚步。
裴昂走到步故知身边，有意低语：“实话与你说了吧，我来劝你继续科考之事，除了出于我本意，还有祝教谕与我叔父的交代。”
他见步故知不为所动，只好再细细说来：“前几日的时候，我叔父唤我去他府里，而祝教谕也在，他们与我嘱咐，一定要劝你去科考。”
步故知还是没有反应，裴昂又再补道：“我自然也问了原因，但他们不愿与我细说，只说现今之困局，只有你能解，可当我再问是什么困局时，他们又开始语焉不详了。”
步故知稍稍侧身：“替我谢过祝教谕与裴县令之抬爱，我不过一秀才，亦无解局之力。”
裴昂面上疑惑更深：“所以，你也知道是什么困局？”
步故知没有否认，裴昂更想追问了，倒也不是出于好奇，而是有种独独被瞒住的无力之感，好似他是个无用之人，什么大事都不值得托付。
他再深吸一口气，语出有些颤抖：“你，也不肯与我说吗？”
步故知见裴昂受伤之色溢于言表，也有些心有不忍：“裴兄，此事关联甚广，祝教谕与你叔父不告诉你，也是怕牵连于你。”
裴昂本就被步故知这一通软钉子磨下来丢了耐心，再加上他也本不是脾性甚好之人，方才勉强压下的脾气，此刻又冒上了头顶，也没再顾忌会不会被别人听去了，重重喘息几下后，似怒似怨：“好好好，你们都是为我好，什么事都瞒着我，祝教谕喜欢你，我叔父也看中你，只有我裴昂，什么都不是！”
步故知也没想到，谈到最后，反倒是裴昂生了气，但巫医中医之事，确实不可广传，孔老大夫从开始便是对他多有叮嘱，再看祝教谕与裴县令，亦不敢将此事告知裴昂，可见其中形势之严峻。
更何况，祝教谕甚至因此事退隐归乡，那就不难猜出，此事在京中在朝堂之上，诡谲漩涡之剧了。
他知道祝教谕看中他，除了他在十多岁时展现出的科举天赋外，恐怕还有不空法师在其中的指点，亦或是他现今对中医之掌握。
可就他自己而言，实在不敢担此大任，医病不难，医人也不难，但医国医社稷，就并非是一个大夫能做到的了。
若是真的要做那解局之人，这第一步自然是要踏入局中，可一旦踏入此局，就再没回头之路了。
他即使不贪生，亦不怕死，但他怕会牵连款冬，也怕此举不过是犹如飞蛾扑火，又或是如蚍蜉撼树，毫无用处。
但在此时此地，他能在东平县内做一大夫，尽己所能，去解众人之病痛，去传中医之精华，至少是有实处可见的，对于后世之人，亦算有所交代。
步故知心中思绪万千，裴昂亦是自觉委屈不言，一时室内寂静，唯有外间偶有过路人之窃语。
外面的天越来越黑，而学舍之内没有点灯，渐渐的，裴昂已不能看清步故知的面色。
方才重言出口，其实气也已出了大半，悔意接踵，只碍于脸面，不肯示弱。
这下两人都看不清互相的时候，反而能卸下一些要强，终是裴昂先给了台阶：“罢了，你们自有你们的道理，不愿告诉我就算了，我也未必想知道，只每日读书写论，就够我受的了，也没多长个心出来分担一下。”
步故知也顺了这个台阶：“裴兄，我宁愿如你一般啊。”
正当两人准备出门时，外头忽有一阵争吵，接着就是拳脚之声。
两人心下都暗叫一声“不好”，加快脚步出了门。
学舍院中已悬了三两灯笼，隐约可见院中状况。
只见众人都围向了院中靠近假山的一隅，而那边便是拳脚之声的来源。
裴昂先行一步，一个一个拉开堵在前方的人，而步故知也紧随其后，他二人倒不是要凑这个热闹，只是无法对此等斗殴或是欺凌之事袖手旁观。
越挤近内围，便越能听清争吵，其中一人的声音，步故知与裴昂都很耳熟——是胡闻！
而另一个人的声音是步故知没听过的，但裴昂倒是反应甚大：“不好，是魏子昌！”
步故知一愣，随之反应过来，这是他与裴昂的学舍中住的第三个人，但步故知并没有见过。
最里面一圈围得甚紧，并不像是凑热闹的学生，应是胡闻那边的跟班，好不让其他人插手。
裴昂眼看拉不开挡在前面的人，便沉声一吓：“都在做什么！这里可是县学！”
其中有人听出这是裴昂，互相对视了几番，没再敢僵在裴昂面前，悄悄避开了些。
而在最里面的胡闻，也听到裴昂的声音了，暗啐了声，心不甘情不愿止了手，却上前几步，将假山边的人挡在了身后。
胡闻是典型的好了伤疤忘了疼，虽还顾忌着不能得罪裴县令的子侄，但也不肯轻易示弱，扯了个笑，语出轻佻：“怎么，裴兄是在裴县令那儿领了衙役的差事吗？”
说完又看到了跟在裴昂身后的步故知，表情夸张地白了一眼：“嚯！原来是好狗也知道换主子，才敢这么嚣张啊！”
对裴昂的话还算是留了三分的面子，对步故知可就彻底没了好脸，也就是裴昂还在跟前，他才没说出更难听的话。
裴昂气刚过，胡闻便又撞到面前，他几乎要克制不住叔父教的修养，只想上去给这种人两拳，他声沉一斥：“胡闻，你莫要再自讨苦吃，县学里面还轮不到你猴子称霸王！”
此话一出，也就是胡闻的跟班强忍着没笑，其他围观凑热闹的人，许多都低低笑了出声。
胡闻脸上的笑顿时挂不住了，一口牙几乎要咬碎，也忘了他父亲多番的叮嘱，不能得罪裴昂：“是，是轮不到我，可也轮不到你裴昂吧？我是在处理我的私事，你莫要管的太宽了！”
裴昂毫不示弱：“私事？是什么私事让你敢在大庭广众之下，在学舍里面，当着这么多同窗的面，去处理？”
步故知不想与胡闻起口舌之争，他念着被胡闻挡在身后的魏子昌，起初还能听到他与胡闻争吵，而现在已没再听到声音了。
步故知直接上前，想绕过胡闻，去查看魏子昌的情况，却被胡闻肥胖的身子一挡，汗臭之味扑面，熏的步故知连连退了几步。
胡闻还以为步故知这是怕了他，方才被裴昂丢的面子又找了回来，咧着嘴，露出一颗大金牙*，格外显眼：“怎么，现在知道怕我了？”
他双手叉腰，小人得意之相尽显：“还不算晚，跪下叫我一声爷爷，过去的事我就既往不咎了，如何？”颜善婷
裴昂一听，也跟着上前几步，眼看就要动手，步故知拦住了他，看也没看胡闻，冷冷出声：“怎么？是觉得一颗金牙不够，想再装一颗？”
这倒是提醒了众人，胡闻这颗金牙的来历，当时步故知单方面殴打胡闻的事，虽不至于县学里面的生员都亲眼所见，但鉴于胡闻之“声名远扬”，他被打的丑态，可是几乎传遍了每个生员的耳朵。
这下被步故知点出，许多遗憾没亲眼见胡闻挨打的人，都纷纷扬着个脖子，想看看那颗金牙。
胡闻赶忙闭上了嘴，面色气得涨红，又不敢破口大骂，只阴恻恻道：“我看裴昂能护你到几时！”
裴昂直接嗤了声：“我能护步兄到几时还轮不到你操心，我看倒是你，要好好掂量掂量，你那个爹能护你到几时吧！”
胡闻终于又想起他爹叮嘱过的话，恶狠狠地盯着步故知：“行，今儿算我倒霉，来日再说！”
说完便招呼一群跟班，呼啦啦地撞开围观人群，逃一样地跑出了学舍院子。
胡闻一走，步故知便赶忙往假山去。
院中燃起的灯笼并不多，加之假山层叠，挡了不少的光，步故知只能隐约看见有个瘦长的身影伏在了假山脚下，看不清脸也看不清身上的状况。
但听得出气息很是微弱，想来胡闻是下了重手。
裴昂也能分辨出轻重，不敢贸然触碰魏子昌，而是等着步故知的动作。
步故知先是以两指探了探魏子昌的颈脉，好在搏动正常，应无大碍，还只是皮肉之伤，便敢搀握魏子昂两臂，将人平躺，又再探了探鼻息与腕脉。
鼻息有些微弱，但还算规律，可脉象却十分虚弱，呼吸三至，去来极迟，是典型的迟脉，这倒不是被殴打所致，而是代表此人身体虚寒，应是长期处于劳苦之中，虽不至饱饥不定，但也应该有些营养不良，与最开始款冬的脉象有些相似，但情况要比款冬略好些。
可魏子昂也是县学里的生员，不说每月一两的津贴，只说县学之中的食堂，只要不是专门点菜，而是跟着每日食堂安排的餐食，基本是不要钱的，又如何到营养不良的程度？
步故知将魏子昌半扶起来，靠在了自己身上，也是在等裴昂的书童来，好将魏子昌带去万善堂仔细看看情况。
这期间，围观人群早已散去，而步故知也将魏子昌的情况与裴昂说了一说，原以为裴昂能知晓个大概，毕竟裴昂是大部分时间都住在学舍中，却不想，裴昂听后也是一脸不解：
“我是多半住在学舍不假，可往常也只有我一人在。”裴昂略去了之前“步故知”的情况，只说魏子昌：“他也不常在学舍，或是说县学，我几乎没见过他几次，就算见到了，他也不会与我招呼，只当是互相认不得。”
步故知知道原主是整日在县学外面花天酒地，而魏子昌却不像，并且原主常不在县学是被见逐过一次的：“那魏子昌有被见逐过吗？”
裴昂想了想：“没有，山长教谕只当没这个人，不过每月津贴倒不会缺他的，我偶尔在县学中见到他，也多是发放津贴的日子。”
步故知没想到魏子昌竟然情况特殊至此，就连山长与教谕都睁一只眼闭一只眼。
“不过我是知道，他每次季考成绩都很好，甚至许多次都在前三甲之列，按理说应该能去府学，可...你也看到了，他现在还在这儿。”裴昂又补充道。
这倒是让步故知想到了现代高中里，他有个同学也是这样，成绩很好，但家庭条件太差，甚至偷偷摸摸逃课去打工，只为了给家里减轻负担。
后来学校那边发现了，募集了一次捐款，那个同学倒也接受了，可性子却是越发孤僻，不与人往来，不过好在，成绩是一如既往的好，想来之后也不会过的太差。
裴昂见步故知一脸沉思，又问了问：“那他这是怎么了？不是被胡闻打晕的？”
步故知又探了探魏子昌的脉象，语出沉重：“应当不是被胡闻打晕的，而是饿晕的。”
裴昂一脸震惊，他没想到县学里的生员也能到吃不饱饭的境地：“可每月的津贴他都是领了的呀，就算不留在县学吃饭，也足够他在外面吃饱了吧！”
步故知摇了摇头：“恐怕事情没这么简单，等他醒来再问问吧，这样下去，他的身子会受不住的。”
话音刚落，裴昂的书童就匆匆赶到，几个人小心翼翼地将魏子昌搬到县学门口裴府的马车中，一路上借着些许灯光，步故知才看清了魏子昌的状况，嘴角破损出血不说，额角面颊也是一片青紫，这应当就是胡闻打的了。
裴昂看到也不禁长嘶一声：“你方才就不该拦我，我就该好好打那个畜生一顿！”
步故知方才是不想多生事端，只想快些查探魏子昌的情况，但现在也是无比赞同裴昂的话，附和着点点头：“再有下次，我绝不拦你！”
经过粥铺时，裴昂还让书童下车买了几碗粥，连带着去了万善堂。
万善堂内灯火通明，刚下车便能见到孔文羽和款冬坐在院子中说话，见了裴府马车，孔文羽迎上前来，刚想替款冬质问步故知，为何失约，却不想看到了魏子昌的模样：
“哎呀！这是谁，怎么伤得这么严重！”
步故知与裴昂的书童将魏子昌搬到了万善堂的里间，而孔文羽也扶着款冬跟了进来。
这下彻底能看清魏子昌的脸，除却脸上的伤之外，其两颊略微凹陷，眼底又是青黑，肤色暗黄，基本可以断定，正如步故知所说，是常年劳累又营养不良了。
看得裴昂、孔文羽与款冬都面露不忍，而孔老大夫也在此时从后面绕了出来，略微看了眼，便连连摇头：“造孽啊造孽。”
裴昂问道：“先处理伤？”
步故知摇了摇头：“让你的书童先喂他喝粥吧，他再不吃东西，怕是真的要饿死了。”
裴昂的书童向来是只伺候裴昂出行与笔墨的，对喂食一事可谓一窍不通，加之这么多人看着他，便更有些紧张，毛手毛脚的，差点将粥泼到了魏子昌的脸上。
步故知本想接过粥，由他来喂，可孔文羽却自告奋勇，坐到了木榻边：“我来吧。”
书童如临大赦，赶紧将粥交给了孔文羽，自己缩到一角去了。
孔老大夫却在此时咳嗽了一声，步故知也意识到孔文羽毕竟是个哥儿，给陌生男子喂粥确实不妥，便主动朝孔文羽伸手：“小羽，还是我来吧，你替我照看冬儿。”
孔文羽显得有些不情不愿，抬眼见了孔老大夫的脸色，才磨磨蹭蹭将粥又交给了步故知，自己坐回了款冬身边。
步故知在喂魏子昌喝粥的同时，孔老大夫也为魏子昌把了把脉，边还一直叹息：“老夫还未见过活生生将自己饿成这样的。”
孔文羽不解：“哪有人饿自己，不是没钱吗？”
孔老大夫指了指魏子昌怀中凸起的地方：“那里应当放着他的钱囊，他是自己不愿吃的。”
孔文羽不信，上前就从魏子昌的怀中摸出了东西，孔老大夫都没拦住，果然是一个皱巴巴的灰色布囊，上面还沾有血污，展开一看，果真有大约十几个铜板。
这下裴昂也是十分不解：“这...不是有钱吗？怎么将自己饿晕了。”
步故知与孔老大夫都猜出了一二，可谁也不忍心说。
孔文羽看看这个皱巴巴的布囊，又看看步故知与孔老大夫，默默垂下头，将布囊放回魏子昌的怀中。
就在放好的一瞬，原本紧闭的双眼突然睁开，抓住了孔文羽的手，声出嘶哑：“谁？！”