步故知原以为, 东平县县学的季考，最多不过是类似于乡试的模拟考，可当季考那日, 他来到县学之时, 却发现，这次季考并非他以为的模拟考那么简单。
虽是清晨, 但县学门前已是人头攒动，乱中有序地排着长队, 队伍蜿蜿蜒蜒, 甚至占了小半个南街。
今日南街也格外的热闹，肉眼可见多了许多热气腾腾的朝食摊，与排队的生员们做着生意。
步故知看到许多生员一手拿着书，一手拿着馒头包子炊饼什么的，讲一句“之乎者也”, 又咬一口吃食, 但这也就罢了, 竟还有人让书童举着个书, 自己则长袖一卷, 双手捧着大碗的馄饨，埋头吃几口馄饨, 又抽空抬头看几眼书。
这着实让他的目光多停留了一会儿，但其他人倒都是一副见怪不怪的模样。
步故知还没明白这是什么场面, 正犹豫着是直接进县学还是与这些人一道排队，就被不知道从哪儿钻出来的裴昂拉住了。
“你傻站着这儿干嘛呢，怎么不进去？每次都非得我来找你。”话语中透露出熟稔的嫌弃。
步故知从未觉得裴昂傲娇的模样如此顺眼过, 也未多言，直接跟着裴昂进了县学。
县学里面也是做足了架势, 方才在门口多了几个门人检查名牌不说，这通往学堂的一路，两边都摆着一长串的桌案，生员经过此处，都要先呈交名牌，后留名核对。
但裴昂步也没停，还是直往学堂走，不过倒是留了个眼，注意着步故知的反应。
见步故知微皱着眉，一脸疑惑，他终是忍不住了，假模假样咳了两声后，颇为自得：“步兄若是有什么不解的，倒可以来问问我，兴许，我知道呢？”
步故知见裴昂负手挺胸的模样，微不可见地笑了笑，也还是顺了裴昂的话：“那就请裴兄不吝赐教了，某洗耳恭听。”
裴昂握拳于唇前，掩住得意的笑：“咳咳，赐教倒也谈不上。”
随即敛了神色，看似正经：“我们东平县虽不及州府，但于文教上，独有美名，每年六月中的季考，邻边几个府县，都会遣送生员来此参与季考，若是等在此次考试中得了前三甲，便有了去州府府学的资格，这可是别的府县都没有的路子。”
步故知倒是听闻过，县学之内，连续四次季考的前三甲，会被推选至本府府学读书，但这去州府府学的资格，还是第一次听说。
“正因如此，每年六月中的这次季考，参与的生员便越来越多，要知道，进了州府府学，可就是半个举人了。”
这倒不是说在州府府学读书的生员必能得中会试，而是州府府学之内成绩优异者，可不经会试而授官，这就比其他学府多了一层保障。
裴昂回头看了看众多正在登记名牌的生员：“这些人就是从其他府县来的，而我们是本县县学的生员，便不需要在此登记的，自然也不需要排队了。”
步故知这下彻底了然，微微颔首。
裴昂撞了撞步故知，话语竟流露出三分埋怨：“还不是因为前段时间，根本见不到你的人，不然，我早将这些事都交代给你了，又何必今日在门口等你。”
步故知生了几分歉意，从搬到县学后山之后，离季考不过十几日，编纂医书之事也不好再耽搁下去。
于是这段时间，他每日清早将款冬送到镜饮，自己便要去万善堂，几乎所有时间都要用于医书，还得再抽一两个时辰温习经书。
原先还打算每日去镜饮接款冬回家，可忙起来总又忘了时间，最后就变成了在镜饮歇店后，由孔文羽送着款冬到万善堂，等他手上的事忙完了，再一同回去。
自然，也就没什么机会与裴昂见面了。颜闪汀
不过歉言还未说出口，裴昂没给他机会，拉着他停在了学堂之外的一处角落里，旭日东升之光拉长了院檐的影子，在角落成了一片凉阴之地。
这下裴昂没有再与步故知玩笑的意思了，而是真的面露肃色，抓着步故知的肩，稍倾身低语，以免为过路之人探听：“前几日我听我叔父说了，教谕还有收你为学生之意，可是，你拒绝了是不是？”
步故知不意外裴昂能知道此事，祝教谕与裴县令关系怕不仅仅只是素有往来之说，更何况，那日在云禅寺内，祝教谕难得对他有了脾气。
学堂院外亦有繁树茂叶，人过风过皆能引得长枝摇摆，木叶簌簌，响在耳边，就如云禅寺内那棵菩提树一般。
那日，傍晚的山风牵引着菩提叶扫过步故知的面颊，步故知抬眼扶住了那段枝，却又被垂落的红绸带缠绕住了手腕，撤手之间，红绸带越缠越紧，竟连带着几片叶挂在了步故知的手上。
步故知难得有些心虚，这...算不算是破坏景区景观？想解下这段红绸带再挂回去。
祝教谕看了步故知这副样子，长篇大论堵在了口中，化作了一声长叹：“不必解了，这菩提本就与你有缘，红绸携叶，也是天意赐你，带回去吧。”
步故知停了动作，长袖掩住了手腕，但还是能看见红绸带垂落的尾。
祝教谕就看着那抹红，最后劝了句：“难道你就甘愿一直留在东平县内做一个大夫吗？”
步故知没有点头也没有摇头，而是望了望远处之景。
云禅寺虽只在半山之上，但也足够瞭瞰全县之貌。
绕山的河流映着天上的红霞，宛若菩提树上的红绸带，缠山脚一圈，再逶迤流向城池，成为家家户户取水之源。
而城池之内，市坊交错，街道横织，炊烟袅袅，升腾到半空，又如云雾散开，渐有晚灯明。
这些，是最真切的人间之气。
“学生从无大志，高官厚禄，或是执掌权柄，并非学生所求，若能为大夫，尽己之职，免得些许人间病痛，学生无憾。”
祝教谕却并不赞同，甚至语气也不再和缓：“只为一大夫，又能医得多少病痛？向来时刻之间，苍生皆苦，医人医身，不过只浮于皮肉，若要解人间之苦，还需居庙堂，才得照拂万万百姓。”
步故知沉默片刻，他收回了眼，此刻斜晖落幕，夜色渐起，他的眸中闪烁着最后一点夕霞：“学生无礼，敢问教谕，既已处庙堂之高，何故甘愿退隐于此。”
他躬身一揖：“让权于逆流？”
祝教谕一惊，他没想到步故知竟敏锐至此。
他没立刻回答，步故知也没起身，许久之后，他侧过身去，不再看步故知：“你确实没让我失望，虽在井中，却能窥天之全貌。”
他长叹：“但，却让我失望，既知全貌，也不愿做这解局之人吗？”
步故知还是没有起身，也没有回应。
祝教谕知道步故知在等什么，十年前之旧事，虽已久远，但又无时无刻不在拷问着他：“老夫...实在无力回天，又不忍亲见，只好退隐归乡。”
步故知渐渐起身：“那教谕又如何觉得，学生不也是那无力回天之人呢？”
*
裴昂再撞了撞步故知：“你发什么呆，我在问你话呢！”
步故知的思绪回拢，摇了摇头：“我不准备再续科考，自然也就没有拜师之必要了。”
裴昂忍不住惊呼出声，惹得路过之人好奇地往这角落瞟了一眼，他又连忙压低嗓：“怎么能不科考呢？你既已是秀才，往后再成举人进士，岂不是顺理成章？”
恰逢县学报时之钟敲响，余音回荡，是快到开考时间了。
裴昂又连忙拉着步故知往学堂里去：“先不说了，等考完之后我再问你！”
步故知猜得不错，县学季考内容与乡试大差不离，第一场考的是《四书》《五经》之义，第二场考的是“论”“判语”还有诏、诰、表、内科，而第三场则是考问经、史、时务策。
不过若是真的乡试，那这三场就要考上三天，但县学减少了题量，只在一天之内，便考完了三场。
裴昂在交卷那刻，便盯准了步故知，考官一宣布散场，他便冲到了步故知的身边，拉着步故知，躲开了人群，往学舍方向去。
步故知有些无奈，但还是任由裴昂去了。
等到了学舍，裴昂砰的一声关上了门，还闭了窗，坐在了凳子上，双手叉于胸前，气喘吁吁：“好了，现下只有你我二人了，你继续说，我听着！”
步故知觉得有些闷，想打开窗，却被裴昂拦住了：“你有没有在听我的话！”
步故知没有坚持，但也没再有好脸色了。
在现代的时候，他虽无人关心，但何尝又不是一种自由？到了这个世界，也能算是无人束缚，就连款冬，也不曾过问什么。
面对来自裴昂的、在他看来有些越界的咄问，他便是泥人做的，也尚有三分脾气：“我不是说过了吗，不想科考便不考，要什么理由？”
裴昂被步故知这么冷声反问，噌的一下站了起来，语出愤愤：“你是怪我多嘴吗？”
步故知不想与裴昂争吵，故没有反应，只还站在原地。
裴昂看出步故知这是默认了，更是气从心来：“若不是我将你当成兄弟，谁还管你啊！”
步故知闭上了眼，叹了一声。
裴昂越说越激动：“明明你天资不凡，本就无端蹉跎了七年，不然你早就是京里的进士了，好容易福从祸中来，又找回了七年前的你，但怎么就又想继续蹉跎下去？”
“不说别的虚名，只说实在东西，你与款冬总不能一辈子真的就指望镜饮与万善堂过活吧？说到底不过是卖力气的事，又怎么比得上为官的好处！”