剑兰有些怕许飞，他从一开始到灯红，就和剑兰以前见过的那些人有些许不同，她一开始想不太明白到底是哪里不同。
许飞一直都跟着玲玲，不知道为什么，玲玲现在很罩着他，却也不像是看上他的样子，而是真心实意的把他当了个弟弟，玲玲自己其实有个亲弟弟，可能都还不如这个许飞那么得她的照顾。
以前玲玲在灯红最罩着的，是剑兰。她喜欢剑兰的孩子佳佳，也心疼剑兰找了个人渣老公，所以会在剑兰的妈妈无暇照顾佳佳时，偶尔带着佳佳出去玩，带着佳佳偷偷吃冰激凌，佳佳很喜欢玲玲。
剑兰在遇到自己的丈夫之前其实一直过得很单纯，也很幸福。父母一起在火车站边上经营着一家小小的炒菜馆，早上卖早点，白天卖炒菜，晚上卖夜宵，火车站来来往往的人那么多，生意一直都还不错，虽然父亲母亲都很辛苦，但日子也并不难过，他们本本分分地挣着一份属于自己的平淡日子。
但到了剑兰十三岁的时候，父亲却在自己辛苦操持了大半辈子的灶台前倒了下去。
医生说他太累了，这么些年来贪着挣钱，早点夜宵都想卖，睡眠严重不足，逐渐影响了心脏建康，剑兰第一次从医生的嘴里听说了一个叫“心衰”的病，父亲的心脏，只剩下了百分之十的功能。
原来，父亲夜里睡觉时那洪亮的鼾声并不是因为白天太累了，而是心脏没办法和肺配合供氧，他只能奋力呼吸，获得足够的氧气，原来父亲经常发作一阵的心绞痛，并不是忍一忍就能过去，他的身体终于不堪重负，连带着全家这么多年攒下的积蓄，都像流水一样填进了一盒又一盒的药里，她们义无反顾，想着至少能把人留下。
但最终，她们倾尽家财也没能为剑兰留下她的父亲，他在剑兰十三岁的最后一个月里，化成了一捧小小的灰烬，装进了一个白白的瓷罐子里，好像自家饭馆里放调料的瓷罐子一样，只是上面不会再粘上积年除不尽的油污。
后来，过了好多年之后，剑兰在自己的某个客人嘴里听说，十三这个数字在西方的文化里是不祥的，剑兰不知道这个西方具体是哪个国家，但她深以为然，自己的十三岁，生活翻天覆地，没有一件能回忆起来的好事儿。
父亲走了之后，原本在店里打下手招呼客人的母亲，不得不接过了父亲留下的锅铲，那一场病，耗光了她们所有的钱，请不起别的厨子。
母亲做菜原本就不好吃，餐馆里便再留不住客人。
以前父亲在的时候，有好些别的地方的人，专门坐几站火车过来，就是为了尝一尝他们家远近闻名的招牌菜，但父亲走后，剑兰在好些客人的脸上和嘴里，都看到、听见了失望，她眼见着母亲一脸歉疚地道歉，谦卑地询问着哪里不合口味，然后彻夜彻夜的睡不着，一有时间，就去书店里翻各种各样的菜谱，母亲认识的字并不全，就带着本子，去书店囫囵着手抄下来，再回家翻着剑兰的新华字典一个字一个字的认，一个词一个词的理解，终于在一年之后，剑兰从母亲做的菜里，尝出了父亲的遗影，她们在那天的饭桌上都流了泪。
剑兰不是读书的料，这一点不是剑兰先意识到的，而是她的小学班主任宣布的，在她的语文听写作业的空白和几乎全错的数学练习题面前，没有问她为什么不写，哪里没听懂，只是冷冰冰的当着全班的面为她的资质盖上了写着“劣质”的章。
没有人能为剑兰听写，他的父母没有空闲，偶尔会有等菜的客人过来看看坐在柜台后些作业的剑兰，更偶尔的，会有一两个年轻的客人指出剑兰哪里没写对，在上菜之前给她讲一讲题，又总是被母亲劝开，“您等一会儿，菜马上就上来了，兰兰！不许打扰客人！”剑兰很委屈，她开始不再在店里写作业了，渐渐的，她也不会再写作业了。
当她在读完初中后告诉母亲自己不想再读书的时候，被狠狠骂了一顿，父母两人都没有文化，只能挣一份辛苦钱，父亲在的时候，也曾期盼过剑兰不要再走两人的老路，至少能去读个专科，学一门手艺，但剑兰不行，她已经完全听不懂老师们每天都在讲什么了，“我不是读书的料。”她对着母亲的责备，反反复复的就是这一句话。
剑兰就这么一头扎进了自己向往已久的社会大染缸里。
她以前常常听老师们说社会怎么凶险，什么“丛林法则”，什么“优胜劣汰”，她一知半解，但她在畏惧中又充满着期待，那些在火车站拖着行李来往匆匆的人，那些开着各式各样的汽车，挎着看起来价格很贵的包的食客，是剑兰那时对于社会的一切想象。
剑兰刚刚入社会时，做过买鞋子的售货员，买衣服的售货员，做过酒店里打扫卫生的服务员，做过大饭店里的服务员，也在忙碌的周末做着自家饭店的服务员。没有文凭和技术，她的工作总是逃不过“服务员”和“售货员”两种，她很快透过那些五光十色的表象，明白了老师和父母嘴里说过的“艰难”。
但她还有些别的幻想，那就是像自己看过的那些言情小说的女主角一样，嫁一个好男人，舒舒坦坦的做家庭主妇，养育一个或几个自己的小孩。
剑兰一开始并不知道自己的老公是个什么样的人，她是在饭店里打工时遇到的这个男人，彼时她正在被一个难缠的客人刁难，非要让她数出来一盘龙虾里到底有几只，怀疑厨房偷工减料，男人仗义执言帮剑兰解了围，剑兰很感激他。
那天晚上下班之后，男人约了剑兰去餐厅的吧台小酌一杯，剑兰不会喝酒，他就体贴地给剑兰点了一杯果汁，并不因为自己帮了她一点忙，就挟恩逼迫她什么，剑兰觉得很心动，虽然这个男人长相平平，但他能在自己工作的那家并不算便宜的饭店里消费，经济状况看起来并不拮据，还不像剑兰遇到的其他男人那样或刁难或调戏自己，剑兰已经在心里默默地欣赏他了，她想，这是一个可以托付的男人。
剑兰很快就和这个男人确立了男女朋友关系，并很快就在男人甜言蜜语的许诺中有了孩子，虽然她当时还没有婚姻。
母亲看着孕检单又急又气的要打她，剑兰的倔脾气也上来了，就把肚子敞开让她打，于是母亲拿扫把的手颤抖了，迟钝了，最终放下来了，她抹着眼泪，说自己对不起剑兰她爸，说让剑兰把男人领回来看看。
剑兰趁着肚子还没有显怀，就这样稀里糊涂又匆匆忙忙的结了婚，斩断了少不经事的少女时代，在二十出头的年纪，还没明白家庭的意义到底是什么，就成为了母亲。
男人在产房外得知剑兰生的是个女儿，当场黑了脸，转头就离开了医院不知所踪，他的父母，也就是剑兰的公公婆婆，自始至终都没有出现过，连他们那简陋的婚礼都没见过人，更不要说是剑兰生产了，产房外只留下了剑兰的母亲，焦急地等着看一眼虚弱的女儿和新生的外孙女。
剑兰从生产的煎熬中清醒过来时，没有见到预想中感动温情的丈夫，连他的电话都打不通。剑兰第一次对自己的婚姻和男人产生了质疑，忙前忙后照顾自己，心疼自己的，只有一开始反对自己辍学，反对自己不负责任婚姻的母亲，她想，自己是不是真的选错了，草率了？
不幸的是，她的这些不祥的预感一一应验，当她和母亲抱着新生的女儿从医院回到冷锅冷灶的家里时，男人正在楼下的麻将馆里赌得醉生梦死不亦乐乎，根本没有照顾家庭和孩子的意思，更遑论出钱给妻子和女儿买点什么，剑兰一问他要钱，他便面色尴尬地顾左右而言他，剑兰这才惊觉，这个男人似乎一直都没有稳定长久的工作，一直都在坐吃山空。
于是命运就这样一路下跌，当一群陌生人闯进剑兰家，凶神恶煞地要把值钱的家具都搬出去卖掉的时候，剑兰才发现，自己已经好几个月联系不上在法律意义上和自己是一家人的丈夫，她和母亲找遍了整个家，都没能找到原本藏在柜子里的两本房产证。而父亲辛辛苦苦开起来，母亲兢兢业业经营着的饭店，也在她们忙着照顾襁褓中的女儿时，换成了别人的副杂店，打了她们一个措手不及。
绝望一点点的侵袭。透杜家出车祸
剑兰终于吃到了教训，毅然决然地向法院申请了起诉离婚，她理所当然地认为这样不负责的男人会受到法律的制裁，现实却又狠狠地扇了她一个耳光，找不到男人在哪里，她不仅拿不到离婚证，甚至没有了饭店的母亲和哺乳期没有工作的自己，有很大的可能争取不到女儿佳佳的抚养权。
当剑兰找人东打听西打听，千辛万苦地在一个地下赌场揪住了欠债无数的丈夫时，她根本不能将面前这个赌狗无赖和当时为自己解过围，请自己喝果汁的“真命天子”联系在一起。
男人死皮赖脸，说离婚可以，两个房产证都要过户给自己，反正现在房产证已经被抵押给了赌场，剑兰就算是不答应，也难以再拿回来，她只能按捺住心中的怒火，答应了这屈辱的条件，只想着能摆脱这段如同噩梦一般的婚姻，带着孩子，跟着母亲重新开始。
但一纸离婚协议并没有驱赶走如同附骨之疽一般的前夫，他趁着孤儿寡母没倚仗，赖着剑兰要钱，但凡不给，就打人砸屋，威胁着要带走佳佳，抢走剑兰的抚养权，逼得母女二人带着幼小的佳佳东躲西藏，不停重复着搬家、被男人找到、给钱、再搬家的疲惫轮回。
剑兰在佳佳两岁的时候进入了灯红，孙红承诺她，只要她在灯红听话好好干下去，就会庇护她们一家三口人，为她们找到安全的住处，免于前夫的骚扰，于是剑兰在绝望中仿佛看到了生活的曙光，抓住了救命的稻草，答应了孙红的一切条件，签下了一份自己看不太明白的用工合同，甚至在一段时间里都把孙红当成了大好人，当成了自己家的恩人。
直到有一天，孙红让她进了灯红二楼的一个包间，服务一位重要的男客人。
那个包间里的男人，剑兰已经记不得他长什么样子了，昏暗的灯光扭曲了空间里的一切形象，只剩下男人那双肥胖的手和嘴唇的触感，以及徒劳地反抗带来的一个巴掌和身体撕裂般的疼痛。
完事儿之后，男人整理好衣物，又是一幅道貌岸然的商务人士模样，看也不看一眼躺在按摩床上痛苦呜咽，企图用一张小小的毛巾遮掩自己赤裸身体的剑兰，哼着难听的歌出去了。
过了良久，剑兰逐渐明白不会再有人进来帮助自己，为自己讨一个什么所谓的公道了，她颤抖着双腿从床上下来，差点儿一屁股坐在地上，狼狈地从房间的角落里找到自己被撕得有些坏了的衣服，勉强穿上。
剑兰有些小聪明，和前夫的扯皮中，她学会了要收集证据，于是忍着恶心，没有马上清洗自己，她稍稍缓和一些，便找到了孙红，要和她对峙。
剑兰吃了这么多生活的亏，多少长了点儿教训，她知道孙红让自己去了包间，大约是知道会发生些什么的，更有甚者这就是她安排的一场蓄意的强奸，她找不到那个男人讨说法，却气不过要找自己一直信赖的孙红讨说法。
然而自己这些从被动挨打中得来的经验和阅历，又怎么敌得过饱经社会风雨，深谙江湖门道的孙红？
昔日笑语晏晏体贴照拂自己的红姐，此时冷笑着将剑兰入职时签的合同摔在她面前的桌子上，剑兰随着孙红一句句的威胁和解释，明白了自己签下的是一份看起来诱人，内里却掩藏着怎样的不公平的合同，她如果要此时离开灯红，要付给孙红的钱岂止是自己挣下的千倍万倍？
在剑兰气得发抖的时候，孙红拿出了一个厚厚的信封，放在她气得发麻的手上，告诉她这是今天“表现良好”的报酬。
剑兰从来没有一次性见过这么多的钱，她动摇了，想着母亲时常疼痛的腰，想着女儿佳佳还没有着落的下个月的奶粉钱，想着已经几个月没有找上门来的前夫。
于是她在痛苦和麻木中，收下了这一沓钱，吃下了孙红摆在面前的紧急避孕药，又被孙红的人盯着，换掉了所有能够作为证据的衣物，洗去了身上所有肮脏的痕迹，就此完全成为了灯红里一名“合格”的按摩女。
直到现在，剑兰已经不太在意自己做的工作是不是违背了法律和道德，她把自己舍出去了，只求能在荆棘丛生的生活里，和母亲相互依靠着，将佳佳拉扯长大，看着她不要再犯自己犯过的错误，获得她奢望过，但最终失去了的安稳人生。
就在她似乎已经不觉得自己这样的生活有什么不对的时候，许飞出现在了灯红。
剑兰原本也将许飞当做一个年轻的小弟弟，她想，既然玲玲都觉得他人不错，那他应该不是什么坏人。
但许飞却时常透露出不应该属于灯红的一面，他观察着按摩女们，观察着灯红的客人，甚至观察着孙红，虽然他总是笑眯眯的模样，但剑兰觉得自己从来看不透这个人，他来灯红似乎不为了挣多少钱，却着实吃了不少苦头。
直到玲玲带着他上门来吃饭的那天，剑兰才知道了他的身份，难怪他和周围的人那么不像，他原本就不应该是这个层次的人，纡尊降贵地要来拍她们，向她们暂时地展示着关心与关注。
但他又能改变什么呢？是能让灯红消失吗？能让孙红倒台吗？能将拴着自己的合同与现实打破吗？剑兰不信。
她知道许飞不会在这里久留，他不过从自己那个正义温暖的世界里短暂地探出头来，看一看底层的泥泞不堪，徒劳又不自量力地说着要改变现实，但剑兰见识过现实的顽固与强大，她不想飞蛾扑火地再去无谓对抗，也不想留下关于这段生活的记录，她幻想着有朝一日离开了灯红，便再也没有人能记得自己这段不堪的岁月，佳佳也永远不会再知道，自己的母亲最初是靠着什么养活了自己。
剑兰开始怕许飞，怕看他纯澈无污的眼睛，怕他开口说那些自己早已知道的道理，怕自己清醒过来，发现人生的一步步，自己都错得那么离谱。