船到江槐，已是大年初三。
渡口的旌旗浸泡在橘红色的余晖里，叶棠已然能自己走路了，虽还走不快，但也丝毫不影响她的兴致。
“那个就是酥糕，你们一定要尝尝，我这些年走南闯北，当真没一个地方能做出江槐口味。”
叶棠指了指架在路边的小摊，偏过头朝寒止三人说。
忽然一群嬉闹的稚童从熙熙攘攘的人群中冲了出来，叶棠被推撞了一下，趔趄了好几步。
“你腿还没好全呢。”
莲瓷将人拉到自己身边，“当心点吧。”
叶棠扶着腰，“没事。”
她似乎想起了什么，开始掏自己的兜。
“你想吃吗？我给你买。”
叶棠翻着，才猝然想起，自己现在是兜比脸干净……
她抓着空荡荡的兜，冲莲瓷憨笑两下，“没钱了。”
寒止摇头轻笑，“我去买吧。”
时璎没开口，只是默默跟在寒止身后，莲瓷望着她们肩并肩走远的背影，心下一空。
她总觉得，跟在寒止身边的人应该是自己。
这无关情爱，莲瓷一直谨记着自己的身份，不曾对寒止有过非分之想，她守了寒止十余年，只是为报当年收留庇护之恩。
莲瓷很长一段时间里，都是在为了寒止而活，她想做少主最锋利的刀，替她挡下世间所有的污色。
寒止就该清清白白，平安顺遂。
可事与愿违。
这些年踉踉跄跄地闯过来了，莲瓷蓦然回首，才发觉自己压根护不住寒止。
她仍旧日日活在漏舟之中，战战兢兢，踏错一步都是粉身碎骨，莲瓷看在眼里，却无能为力。
说得好听些，她是少主的心腹，说得不好听，她就是魔教渣滓。
但时璎不一样啊。
她是折松派掌门，是当今武林魁首，有她在，也许就没人再能伤到寒止了。
自己本该高兴的，怎么越发失落了呢？
“小瓷。”
长街还不够明亮，叶棠站在暮色里，温柔开口，“你不欠任何人的。”
莲瓷怔怔转过脸，不知该如何接话。
“你腰腹心口处的伤疤全是致命伤，也许我不曾见到的，还有很多，你没少为了寒止出生入死吧。”
“小姐有恩于我。”莲瓷知晓叶棠敏锐，也不遮掩，“我总要做些什么来报答她。”
“能为主子一而再再而三地舍出性命，难道还不够吗？”
叶棠生来尊贵，家世显赫，是整个珑炀镖局的掌上明珠，如今贫富贵贱，世家寒门，分得清楚，她从小被上位者管教，本该习惯了俯瞰，习惯了漠视，她骨子里就应当流淌着对下位者的不屑，将他们的付出看做理所当然，甚至视他们的性命如草芥。
但叶棠并不是这样的人。
她仿佛能洞穿一切的眸子分明能看见更多的黑暗，却依旧干净纯粹，她就像是洒脱的云游客，只要她不提，旁人绝看不出她背后有滔天的权势与无穷无尽的财富。
一如她不提，旁人也不知道她正陷入了怎样的权力漩涡。
暮色四合，叶棠抬手摸上了莲瓷的脸。
温热的指腹蹭过眉梢处那道极淡的疤痕，莲瓷霍然垂下了眼眸，也没抗拒。
叶棠微不可察地勾了勾唇。
“我这些时日，常见寒止护着你，想必她从前待你也是极好的，难道你有任何闪失，她就会高兴吗？她不会需要你以命相报的，她曾亲口对我讲，她一直都把你当小妹。”
莲瓷心里明白，只是一时没法从失落中抽离出来，她闷闷点头。
岂料叶棠一把捧起了她的脸，“小瓷，多笑笑。”
莲瓷张口下意识想嗔她，却又抹不开面，只是抓住了叶棠的手腕，“别闹。”
“一点气势都没有哦。”叶棠不松手，“怎么听起来像在跟我撒娇啊。”
“叶棠！”
***
“两位拿好喽！仔细烫手。”
正在炸酥糕的大娘，麦色的脸上尽是淳朴，她高挽起袖管，露出了结实的手臂。
小摊虽就在尘灰飞扬的路边，但她将自己面前一方打扫得干干净净，锅里不是反复加热的油，金黄色的油面上也不曾漂浮着焦黑的食渣。
洒满玫瑰糖粉的酥糕被整齐码放在垫着布巾的竹筐里，光是瞧着便让人满口生津。
时璎先一步接走了酥糕，寒止偏头笑，“你怎么同莲瓷一样操心？我没那么娇贵，可以自己拿的。”
“她比我做得更好吧。”
时璎忽然说，她替寒止挡着拥上来的人群，一路护着她挤了出来。
寒止瞧了眼两人牵在一处的手，“你跟她不一样的。”
时璎不是吃醋，她反倒很小心，怕寒止习惯了莲瓷面面俱到的照顾，会觉得和自己在一起委屈。
她真的会怕，照顾不好寒止。
“你需要我做什么，一定要同我讲，莲瓷能做的，我也能做。”
时璎语气很认真，“我总是太迟钝了，会让你受委屈。”
她心疼寒止。
寒止先点头后又摇头。
“我明白你的心意，但是我不需要你迁就我，我要你做自己，时璎就是时璎，寒止就是寒止。”
她的确渴望被爱，但她希望被爱的是寒止，是真正的自己，迎合讨好，卑微求爱，寒止做不到，她也不希望时璎如此。
寒止能看得出时璎对自己的心疼，但她不愿时璎因此而委屈自身。
更何况，她本不是脆弱之人。
“好。”
时璎应了，余光扫见了远远等着的莲瓷与叶棠，她下意识想抽手，寒止却抓紧了她。
“我不在意。”
话到这份上，时璎也不再多言，她手掌更大，将寒止的手扣进了掌中。
瞧着手牵手走近的两人，叶棠笑得意味深长，但是待两人走到跟前，她面上也不见丝毫异色，只是招呼她们快尝尝江槐酥糕。
莲瓷也表现得十分平静，她瞧了一眼，便转眸盯着酥糕去了。
寒止能过得好，她就知足了。
至于那个人是谁，是名门正派，还是魔教邪道，她都可以不在意，只要这人是真心实意地待寒止，就行。
莲瓷心中自嘲。
到底，自己也不是光明高尚之辈。
这是莲瓷不曾言说的阴暗，她默默守着寒止，像是在守少主，又像是在守长姐。
她就是能为寒止付出一切。
“甜吗？”
叶棠恨不得把莲瓷的嘴塞满，“好不好吃？”
莲瓷收回思绪，含糊不清地说：“吃不下了……”
适才那块沾的糖粉太多了，莲瓷被甜得牙疼。
寒止倒是不觉得难受，刚出油锅的酥糕很烫，她小咬了一口，薄唇上敷了一层粉艳糖粉，叶棠恰在这时看向她，不禁微微一愣。
光滑细腻的脖颈稍显孱弱，藏着些隐秘的诱惑，她生得白，肌肤好似温润的脂玉，可五官又带给人浓烈的惊艳，细瞧，还有几分冷调。
这人怎么就生了这么一副皮囊呀……
叶棠不禁感慨，突然两记眼刀同时插在她脊背上。
一道是莲瓷的，一道是时璎的。
寒止浑然不觉，仍乖乖吃着酥糕。
叶棠轻咳一声，仰头去看天，恰好一滴雨砸在了她的脸上。
“下雨了。”
她咕哝道，又两滴砸在脸上，她才回过神来，“坏了！这下起雨来，只怕是瞧不见十里长街，花灯映天了！”
雨也落在了莲瓷头顶，她下意识想帮寒止遮雨，时璎却先一步扯起了袖管。
“趁雨还不大，先寻一处客栈歇歇脚吧，最怕这冬雨绵绵了。”
叶棠提议说，时璎点头，快步引着寒止朝前走去。
莲瓷被霍然拽到叶棠跟前，紧贴而上的人替她挡住了雨水。
“多看看我。”
“多笑笑。”
小瓷，可以给别人撑伞，但自己别淋着雨了。
***
屋里烧着炭火，叶棠朝虚掩着的窗外望去，雨下了一个时辰，虽不是狂风暴雨，但也下得无法摆灯，方才人头攒动，熙熙攘攘的长街，只剩一片浓郁的黑色。
“太可惜了，江槐这边放灯，只到初三，下一次就是元夕了，我们等不了这么久了。”
叶棠蹲在炭盆边，悻悻烤着火，莲瓷将脚边的马扎一踢，恰好停在叶棠臀边。
“你不是都见过了吗？”
莲瓷对花灯其实不感兴趣。
“江槐有一种花灯，是竹编的，寻常不用时可以折成巴掌大揣在兜里，展开又能变成花鸟虫鱼，可稀奇了，你们没见过，太可惜了。”
叶棠的失落全来自于好东西无法同旁人分享，尤其是同莲瓷。
“寒小姐见过吗？”
寒止摇摇头，叶棠又问靠在一旁的时璎。
“时掌门见过吗？”
时璎也摇头。
叶棠摊开手看向莲瓷，似乎察觉莲瓷对花灯兴致不高，也没强摁着她再说。
寒止却在此刻开口问：“真的有长街十里吗？”
“比十里还长，从渡口到后市山腰，全是花灯，有鲤鱼跃龙门、有龙凤呈祥……”
叶棠见寒止似乎有兴趣，拉过马扎坐下，开始细细描绘，时璎仿若察觉出什么，不动声色地出了门。
莲瓷看了她一眼，没搁在心上。
***
雨里夹着雪碴，时璎举着伞，从东头问到西头。
时璎不知道，江槐人是忌讳卖灯的，他们编出来的花灯不为赚钱，只为祈福。
被沾湿的衣料贴着大腿，时璎独自在冷风中走了好几里路，才又寻到一户亮着灯的人家。
“老人家，您卖灯吗？”
打开房门的是一位耄耋老人，她立在昏暗的灯火中摆摆手，“不卖，姑娘是外来的吧，江槐人不卖灯。”
她也不急着闭门，只是静静瞧着衣裙上沾满雪水的人。
“是这样的，我爱人想看花灯，可我们明日就要走了，我实在不愿见她抱憾离开。”
老人沉默几瞬，在时璎热切的期待中淡淡一笑。
“不能卖，但能赠。”
她从房中拿出一盏花灯，“同心灯，寓意永结同心，除了它，我家中就只剩下几盏贺寿的灯了，给你不合适。”
时璎接过灯，小心翼翼地折好揣进了兜里。
她连连道谢，老人只是摆摆手，轻掩上了房门。
时璎本想偷偷留下些许银钱作谢，又觉得冒犯，于是她将老人房门外滚落一地的木柴重新码好，盖上油布后，才离开。
她匆匆朝客栈赶去，刚穿过逼仄的街巷，就顿觉后背一凉。
作者有话说：
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