西南烟瘴之地，最是诡秘奇险，折松派以千里群山为基，下有四阁，分掌剑、气、药、术，四阁各有所长，独抱地势，又交相呼应。
“师尊，我们为何非要摸黑上山？”寒止隐隐觉得，时璎似乎在躲什么人。
“门中事务多，不想在路上耽搁……”
“你还知道自己是掌门啊。”
时璎想糊弄寒止，可谎话还没说完，就被一道苍浑严肃的男声打断。
山道顶上，老人负手而立，满头白发只用一根素簪高绾，容神不怒自威。
“师伯。”时璎心下微沉，抱剑行礼。
戒真不受她的礼，就让她抬手弯着。
“既日日躲着我，还行礼作甚。”他脸色铁青。
“晚辈不敢。”
时璎裹缠在右手上的白布露出半截，戒真扫了一眼，板着脸说：“免礼。”
他一手执于腰腹，一手背于身后，衣衫素净，上下没有一丝褶皱，光是瞧见，便觉得死气僵板。
活像个老顽固。
戒真行至寒止跟前，“你是时璎新收的徒弟？”
他对时璎毫不客气，对寒止虽也不是和颜悦色，但没有过分的言语。
寒止轻掀裙摆，规规矩矩地跪下身，“师祖伯在上，请受小辈寒止一拜。”
戒真脸色稍有和缓，“起来吧，我和你师父还有些话要讲。”
“是，小辈先告辞了。”
寒止冲着戒真乖巧一笑，笑得他有火都冒不出，只得颔首相应。
莲瓷一言不发，追上了寒止的脚步。
直到两人走远，戒真才厉声道：“跟我去小祠堂。”
“是。”
寒止走后，时璎就变得寡言，甚至不怎么开口，只是她自己没察觉。
***
小祠堂后院。
“跪下。”
戒真手里攥着一把戒尺。
时璎面不改色，单膝跪下，将剑搁在手边，这才弯下另一条腿，她举起双手，一言不发。
“时璎，你不是黄口小儿，懵懂稚子！你对你自己的身子，可曾有那么一丝一毫的爱惜！啊？”
戒真气极，连连抽打。
戒尺落在掌心，疼得时璎双手发颤，她默默捱着，从手心发烫，再到红肿发麻，她都一声不吭。
“从前，我觉得你年纪尚小，还不懂事，如今呢？你就这么作践自己！”
戒真掏出一瓶药，毫不留情地扔到时璎身上。
这是折松派的禁药。
几十年前，气宗弟子为求短时间内精进，常服用这种药，虽效果显著，可贻害无穷，轻则走火，修为毁于一旦，重则暴毙，不得好死。
时璎近来频频遭到真气反噬，就已经尝到了恶果。
“晚辈知错。”
戒真忍无可忍，震怒道：“你给我闭嘴！”
他手中戒尺不停，打得时璎掌根皮开肉绽，一双手抖得不成样子。
“急于求成是习武之人的大忌！你以为靠这些上不得台面的东西就能踏上万宗巅峰？简直是痴心妄想！”
戒真气得眩晕，他用戒尺指着时璎，“你老实说，这药你吃了多久？”
“十日。”
时璎眼底通红，“师伯，我不能输。”
戒真手一僵。
“一月前，落仙门向我派送了战帖，那时我急火攻心，内里大损，若是不吃这药，只怕难以应付。”
时璎断断续续地说：“师伯，我不能丢了折松派的脸。”
服用禁药这件事，她打心底里不认为自己错了。
“好！好啊！”
戒真被三言两语呛得后仰，怒火滚烧，他换了只手，抄起戒尺就抽。
一时血肉横飞。
“是为了折松派的脸面，还是为了你自己的脸面！”
手心早就麻木了，时璎闻言，只道：“师伯就权当晚辈是为了自己吧。”
她深吸一口气，“要我输，不如杀了我。”
“你！”
时璎垂下眼，决然不语。
戒真看着她鲜血淋漓的手掌，心中大痛。
打在时璎身上，全都痛在他心里，他不明白，自幼看着长大的孩子，怎会这般糟践自己的身子。
适才直冲天灵盖的火气消下不少，随之涌上心头的，便是浓重的无力感和恐惧，戒真见过太多误入歧途，尝尽苦楚的人，时璎绝不能步了他们的后尘。
他将戒尺狠狠摔在地上，转眼盯着小祠堂里的昏光，良久才涩声说：“执于成败之人必败。”
戒真说完，忽然咳嗽起来，一直沉默的时璎站起身，稳稳搀住了他。
“日后不许再碰这些药。”
戒真欲要把脉。
“是。”时璎暗暗掩饰脉象。
戒真收了手，心下担忧散了些，好在，禁药荼毒不深。
他把伤药递给时璎，只留下一句话，便大步离开。
“美玉也好，朽木也罢，贵在自知，人外有人，得认命。”
时璎没有回应，也没有上药，半晌，她拔剑出鞘。
凌厉的寒光撕破昏夜，裹挟着剑气撞响金鼓，震得满院青竹狂颤，血珠顺着剑柄淌下来，一滴一滴地砸在石板上。
朽木就要认命？
凭什么？
***
夜半人定，时璎才提剑回房，她刚走到院门口，便听见里屋有动静，待她走近些，周围便一瞬安静了。
推门而入，时璎一眼就发现，垂帷后，床榻上，有一个人。
“师尊，我等你许久了。”
时璎反手闭上门，“不是说，人后不必再唤我师尊嘛。”
寒止轻笑，“反正现下就你我二人，我叫什么不行？”
时璎将剑搁下，“随你吧。”
屋子里突然多出一个人来，她一时觉得不习惯，抓起衣裳就去了浴房，路过书架时，她瞟了一眼。
没有翻找的痕迹。
待她收拾好再返回时，寒止依旧没有走。
时璎走到榻边，“怎还不走？”
寒止右手支着头，丝质宽袖滑落，露出了半截白皙的小臂，她侧卧在榻上，左腕搭着臀，周身都散着淡淡的懒意。
“累了。”寒止停顿少顷又说：“我洗干净了的。”
“我没嫌你脏。”
“既然如此。”寒止看了眼她掌中的伤，“床都暖好了，掌门——”
“上来吧。”
挨了打，人正脆弱着，需要人陪，是个靠近的好时机。
时璎却说：“分榻，我睡不着。”
寒止在暖黄烛光里撑起半身，提起裙摆，跪行到榻边，她眸中笑意潋滟，微抬下巴道：“行，我去找莲瓷睡。”
时璎眼神当即沉下去，她抬手挥灭了所有烛灯，又抓住了欲要穿鞋的寒止。
“她累了，你还是别去打扰了。”
四下骤然被夜色笼罩，静夜里，两人靠得近，只是谁也看不清谁的脸。
“时璎，你方才还说睡不着的，怎一听我要去找别人，就变了卦？”
眼睛看不清，嗅觉就灵敏起来，凉凉的香气让人越闻越觉得安心。
时璎笑了。
她松开寒止，继而将自己的衣裳脱了，“你安分点，我就能睡着。”
“安分？这两个字，我从前可没听过。”
寒止钻进被窝里，时璎也随后躺下。
刚碰到床褥，时璎便觉得眼皮有千斤重，她转身背着寒止，“那你就胡闹吧。”
腰肢霍然被人圈住，时璎来不及回头，寒止就贴上了她的脊背。
虽然隔着两床被褥，但她依旧能清晰地体会到寒止的存在。
“做什么？”
寒止收紧了手，将人箍在身前，顺着她的话说：“我胡闹啊。”
从未被人拥抱过，时璎身子僵直，“你倒是挺熟练。”
她将“熟练”两个字，咬得重，彼时偷听墙角，她可是什么都听见了。
寒止笑说：“我会的还有很多。”
“倒看不出寒小姐还是个风月老手。”
时璎渐渐放松了。
“是啊，师尊要当心了。”
“该当心的是你。”
绷紧的身子刚松下，倦意又再次袭来，时璎阖上眼，没有拒绝寒止的亲近。
浑话不能多说，寒止很会把握尺度，她收敛了笑，认认真真地说：“手疼就喊我，我睡觉浅，能听见。”
她话音很温柔。
“时璎，别一个人忍着。”
过了好一会儿，时璎才缓缓地“嗯”了一声，她在无人得见的昏黑中，红了眼眶。
这一次，她又被拿捏住了。
待怀中人的呼吸愈渐平稳，寒止才慢慢抬起眼，心下暗松了口气。
她半个时辰前潜入时璎的屋子，是想寻找记载治手秘术的典籍，奈何时璎走路轻，气息也轻，待她察觉到时璎时，复原完翻找过的书架，已然来不及离开。
其实，寒止不清楚这治手的秘术是不是有文字记载，若有，偷了方子就跑，是最简单的，若是没有，就只能依靠时璎了。
可时璎多疑，既本着治疗寒症而来，就不能马上提左手残损一事，否则她定然多心，想要治手，就得先取得她的信任，届时再提，便是水到渠成。
不论如何，拜入门下，也算是成功了一半，可寒止盯着时璎的背影，心中没有丝毫快意。
所有的谋算都抵不过本能的驱使。
不论寒止如何麻痹自己，都无法掩盖的事实是——
靠近时璎，她不反感，甚至觉得愉悦。
作者有话说：
感谢观阅~