次日，时近晌午，本该是个大晴天，太阳光再努力也透不过飞扬的尘土，虚空灰蒙蒙，像被人当空洒下两千斤黄沙，即便距离不远，隔街的楼舍在人们眼里也只剩下个朦胧剪影。
天气糟糕，不听心情也糟糕，臊眉耷眼站在县狱大门斜对面自家马车边。
春日干燥，赵睦解下腰间小水壶喝口水润嗓，故意逗他：“脸拉这么长，要赶上咱们这位拉车的马儿兄了。”
不听还在气愤中，抱住马脖抚摸马鬃：“穷山恶水出刁民，此话真是不假，咱个这件事办得实在有些窝囊。”
赵睦一巴掌按上这小子后脑勺，笑腔道：“放宽心，这才哪到哪，以后路还长着，若每次都生气，你岂不要把自个变成河豚。”
不听还有些气鼓：“我为公子不平。”
一上午时间都用在和余林太爷拉扯上，公子堂堂开平侯府嫡长子，有朝一日竟在这穷恶地给个七品芝麻官陪笑讨好，虽说强龙不压地头蛇，不听仍旧觉着，巴结那些狗官不如让他跟着公子下地垦荒。
想起与余林太爷的那些往来就让人反胃。
“差错多中了啊，”赵睦不轻不重又给他后脑勺来一巴掌：“迟会儿阿裳过来，别再拉个驴脸。”
吴子裳带杏儿买豆腐去了，还没回来。
“知的。”不听从挎包里掏出把黄豆与半个胡萝卜，借着给马儿喂零食之举，默默努力把心中气愤自行消化掉。
跟在赵睦身边久，其实不听性格与赵睦几分相近，也是不会轻易动怒气之人，今朝委实是余林太爷不要脸，借口肖九公子是贺家后人，一个劲刁难公子不说，还跟那两百辈子没见过银钱般，狮子大开口从公子这里敲诈去巨款。
公子手头并不宽裕，都是得管阿裳姑娘借。
余林县衙办事效率低到出奇，而且手续繁琐程序冗杂，赵睦料想没个把时辰等不到县狱放肖九出来。
果不其然，吴子裳跑边那边集市也只买回来几碗炒豆渣，主从四人等待良久，直到饿得将之当主食分食到只剩一份时，肖九被姗姗放出狱门。
赵睦望向肖九，肖九望向赵睦，四目相对瞬间，这一刻，这一幕，二人何其熟悉。
肖九公子羞愧低下头去，蓬头垢面穿过尘土飞扬的黄土路来到赵睦面前，低个头，像做错事等待挨骂的小孩：“给阿兄添麻烦了。”
自贺氏伏法以来，“贺庆颉”不复存在，取而代之的肖九身上无半点往日旧模样，让人刮目相看，非是经历家门覆灭之悲，谁能从内而外蜕变如此之大？
树倒猢狲散，祖父身死，父亲终身囚禁，家破日母亲于混乱中葬身火海，亲庶兄弟们官身者尽流放，其他人不知所踪，昔日煊赫宰执府如今只剩他一个，这般个他，还会给谁耍性子。
赵睦递上炒豆渣，依旧温和：“吃两口，去去狱里晦气。”
“嗯。”也不知肖九在这余林狱里如何过的，短短数日便被饿到皮包骨头脸颊凹陷，一碗炒豆渣三五口被他吃个干净。
今个赵睦和吴子裳任务惟接出肖九，赶上本地花朝节大集，路都走不顺畅，后晌时间不够下乡，干脆都留给肖九作以休整。
幸客栈有人退房，赵睦追定屋舍，一行几人该洗澡洗澡，该补觉补觉，甚至肖九还被带去医馆简单检查了身体情况，除去饥饿过度以及些许皮外伤和睡眠不足，别的基本没问题。
晚饭后，肖九不欲再睡，赵睦与他聊这几日在余林狱中经历见闻，不知不觉至深夜，吴子裳和杏儿敲门来送消夜。
待人走，肖九喝口咸粥嗫嚅问：“阿兄接下来如何打算？”
赵睦入夜不食，半低头整理桌上关于余林狱中肖九见闻之记录：“明个你与阿裳杏儿先回汴都，我带不听去接回你姐姐。”
“……”肖九其实料到赵睦会如此安排，自己尝与那户人家发生暴力冲突，再去协商恐增加要回姐姐骸骨之难度，不去也好，只要赵阿兄能带回姐姐：“那就拜托阿兄了。”
赵睦把手中记录竖起来挆整齐，看过来一眼问：“继续回学庠教书？”
识得几个字便不是两脚羊，肖九好歹直隶书院出身，功名虽止步秀才，但教娃娃识字不成问题，此前他在县下乡里建造的私庠里找到份教书活计谋生，虽无甚前途可言，一日三餐倒是不用愁，还可以住在私庠里。
可经历过姐姐骸骨被偷盗事后，他还是觉着没钱实在不行。
若是口袋里有钱，起开始他寻到那户买主家里时，便能在买主狮子大开口过度索要钱财时，把大票子冷冷往他们脸上一甩，腰杆儿挺直地带姐姐回去。
可他没钱，与买主讲道理讲律法，人家不仅不鸟他，还拿锄头铁锹大棒子招呼着赶他走，他气急，与人发生冲突，混乱中打伤买主家前来帮忙赶人的邻居，被他们村里人合伙扭送进余林县狱。
肖九道：“我想南下做点生意。”
赵睦：“想好了？”
“没有，”肖九摇头：“不过你家小阿裳说，好营生都不是想出来计划出来的，而是走出来、看出来、找出来的。我对生意事一窍不通，也不知自己能做什么，就想着先下南边走走看看，看大家缺什么，看我能用自己本事做什么。”
赵睦点头，有笑意从清润的眼角眉梢一闪而过，她总是平静温和性子，再多事压身上，再重担子扛肩头，她外现出来的情绪也总是不急不躁，沉稳内敛，深思熟虑。
此般人物，何等风流，偏少年遇见生死别。
赵睦越是情绪平稳，肖九越是于心不忍，忍不住试探道：“我听人说，阿兄以后不打算娶妻成家。”
闻此言，赵睦掀起眼皮看过来。
“……”肖九最不敢直眉楞眼与赵睦对视，低头去搅碗里粥：“是因为、因为我姐姐么？”
一提起姐姐，弱冠之年的男儿鼻头泛酸，红了眼眶，怕被赵睦笑话，赶紧低头吃粥做掩饰。
赵睦收好亲手写的“余林狱实录草稿”，古井无波道：“原因种种，非单一而就，你心中不要为此而有何负担。”
“……谢谢阿兄。”肖九低着头，脸埋在碗上，抽抽鼻子重复低喃：“谢谢你，长源阿兄。”
赵睦二十行冠礼，泊阳族老取字“长源”，赵长源。长河奔腾东入海，源头只为一眼泉。轻敛睦和蕴绵藏，静水流深社稷延。
赵睦也有些不习惯被人如此言谢，更不习惯别人在她面前露出那种，类似于受恩惠而不知如何报答的亏欠感。
她低头把草稿装进腰间蹀躞包，道：“若是要谢，那就把自己人生好好过，告慰你姐姐在天之灵。”
肖九咬咬粥勺，坚定答应：“我记下了，阿兄。”
在赵睦身上，肖九感受到了本该从他亲父兄身上得到的榜样感，依赖感，甚至是教引感，肖九诚心觉得姐姐这辈子半点没有看错人，长源阿兄非常可靠。
殊不知赵长源可以给足别个人依靠，唯独她自己无依无靠。
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次日清晨，商贩们早已赴了集市去，办事的两拨青年男女在客栈门外别。
肖九和杏儿在听不听讲驾这辆马车需要注意什么地方，赵睦两只手里分别提着她和不听的小包袱，旁边忽有只手往她怀襟里塞了什么东西。
是吴子裳。
“什么？”赵睦意外之余稍微低下头来看吴子裳，眼角眉梢攒起碎碎笑意，声低似呢喃耳语。
吴子裳塞完又隔着衣物轻拍两下，道：“即便带了余林公门人去，该说软话的地方也可以不用硬对之，只为能成功接回贺姐姐来。”
赵睦把小包袱都拎到一只手上，腾出另只手往怀里摸，是兜子碎银钱。
她点头，手没忍住，抬起捏了下吴子裳脸，“我最晚明个晌午前回到汴都。”
捏脸这个动作一出来，二人似乎回到了少小时候毫无隔阂的光景。
“知了。”吴子裳拍着赵睦手，躲开捏脸，催道：“你别耽误时间了，赶紧去吧，早去早回。”
她回汴都后，也需要抓紧时间陪肖九去给贺姐姐看新坟茔，他们从汴都出来前赵睦已给心腹吩咐下这件事，然则关键还是要看肖九是何想法，看他想把姐姐安置在何处。
“不听，走了。”赵睦嘴里唤着不听边要往西去，迈开步子同时手犯贱地在吴子裳脑袋上兜了一巴掌，兜完就跑。
差点被一巴掌兜个跟头的吴子裳在后头奋力回击，奈何追两步没追上，只能眼睁睁看着赵睦大步流星跑走。
真是手欠。
杏儿在马车里招手唤，吴子裳过来上车，与驾车的肖九并排坐在了车板头。
余林县贫，黄土路一天到晚灰扑扑，吴子裳也不嫌环境不好，随马车徐徐前行而往两边东瞅西看着。
往东走出去颇远距离，离城门渐近，肖九忽开腔道：“此番若非有长源阿兄，我真不知该如何是好了。”
虽赵睦也是刚刚才带着不听出发前往买主家与之谈判，但只要赵睦出马，这件事已经十拿九稳，她便是有这种成事无疑的神奇魅力在身，人们甚至觉得世上恐怕没什么是赵睦所办不成。
吴子裳微笑道：“只愿他能顺利。”
“长源阿兄出手，基本没问题，”肖九近乎崇拜地信任着赵睦，须臾，又叹息道：“只是我总觉得有些对不住长源阿兄，听说因为我姐姐病去，长源阿兄才决定南下读书，并且以后都不打算成家。”
闻得此言，吴子裳无意识抠自己手指甲，路边商贩所卖何物她也没再看清楚过，沉默片刻，缓声道：“他南下读书原因我也不知，至于不成家打算，我尝闻他亲口言，是真。”
“如此听来，专情在长源阿兄身上似乎不能算好事了，”肖九嘀咕着，打听道：“这些年来你可曾知道，他身边是否有过女人？”
世家子弟，勋爵儿郎，哪个二十多岁没有过女人？肖九却从未听说过赵睦有何花边传闻传出来，他从不怀疑赵睦取向，只是怕赵睦太过深情。
“应该有过吧，”吴子裳绞尽脑汁回忆良久，不确定道：“他与启文阿兄他们出去参加酒局，那种地方定然少不得叫///酒///陪。”
儿时伙伴王静女早就说过，天下男人没有哪个不偷腥，成了家的想方设法偷腥，没成家的岂不是更肆无忌惮？
“……”肖九有些接不上话，尴尬挠挠头：“你个丫头家家，知道还挺多。”
吴子裳坦然道：“我见过他们谈生意。”
也算是见过他们如何谈生意。
肖九以前与吴子裳打交道不算多，且左右常有赵睦或刘启文等人在，此刻难得和这位阿裳小妹独处，闻得此言，他又忍不住好奇道：“鲜少见未出阁的姑娘家到处跑着做生意，长源阿兄不管你？”
“不能说不管，也不能说管，”吴子裳向后靠到马车上，平静总结道：“他只是某些方面比别人父兄想法开明些。”
但也有某些方面上，赵睦是个恪守陈规的小古板。
“真好，”肖九似乎有点羡慕，偏头看了阿裳一眼，轻轻赞叹：“你能跟在长源阿兄身边长大，其实挺好的。”
不知该接啥话的吴子裳微笑应声：“是吧。”
在赵睦身边长大倒底好还是不好，这能有谁说得准呢。