这一年来，各人的生活都有各人的进展，只有徐慎如仿佛和以前全无差异，过的还是雷同的春与秋——除了他的体重。
萧令望葬礼之后的那半年，徐慎如简直胖了一整圈，蒋瑶山跟他见面的频率正好不高，对这种变化的感知便格外明显。但蒋先生一向温柔敦厚，见面也只是笑笑，对徐慎如说：“你怎么啦，这是忽然悟出‘世事浮云何足问’了吗？”
可惜徐慎如初听，也并没有很当回事。
这会儿正值暮春，雾季将过，天气渐渐转热，全城再度陷入了空袭警报的折磨。而因为防空洞是按照各单位分配的，徐慎如有时免不了要跟周曦面对面地在狭小空间里坐上几个小时。
从那次夜间他们打了一架之后，两人倒比以前亲近了。但周曦记仇绝非虚言，他在公事上尚有底线，又发觉了徐慎如的幼稚，便采取了个幼稚的反击办法，只在日常上撒气，从言语和神情上表示自己的不满。夜间警报很长，在无事可做时摆龙门阵闲聊是常有的，周曦本来便事事都要力争上游，连聊天都不例外，这时就更是了。
这夜不知怎么的，就说到了儿女上。周曦向以其继子周恪为傲，至此自然面露得色，说道：“犬子战前本已决定出国，不过他后来不舍离家，便随我在嘉陵。”
便有人笑道：“也许是在国内偷偷找了小女朋友，不舍得走呢。”
这人是从教育部过来串门的，想是还未近距离领教过周曦的厉害，打趣的话说来就来。徐慎如却是很知道的，一听这“小女朋友”就觉得接下来的回话不会轻松，但他看热闹不嫌事大，居然赶在周曦之前开口说道：“那不会的。以伯阳的财力，他家的小媳妇定要一起出国，怎会一起留下？”
周曦闻言，神情很严肃地说道：“原来贵府是这样开明的，还允许子弟在外边苟合。我家里教训得严些，不告而乱，是为淫奔。他绝不敢。”
徐慎如已惯了他这姿态，甚至还觉得颇为有趣，是很恶劣的、博物馆里看古董的心情，被讥讽了也只是笑，旁边其他人亦如是，只有那教育部的朋友面露尴尬，局促地解释道：“我只是开个玩笑……”
徐慎如不以为意地摆了摆手，温温吞吞地笑道：“啊呀，我们谁不知道伯阳先生的家法，那是能断腿的，自然不敢了。”
周曦不以为贬，反很自得，倨傲地点了点头，上下打量了徐慎如一番，慢条斯理地说道：“徐四先生虽然身材越发敦厚，脾气却还是那样刻薄。”
徐慎如这下不说话了。
脾气刻薄他欣然照单全收，但身材敦厚却是扎心扎肺，扎得他事后揽镜自照、徘徊久之，最后去衣柜底下翻出了自己以前的一条裤子，穿在身上试了试：这裤子原来不系腰带是绝不能穿的，这会儿却好端端地贴着身，还嫌太贴了。
发胖是确凿的了。他这半年吃得太多，旁人遇见伤心事都是茶饭不思消瘦憔悴，他倒是很出人意表，日日暴饮暴食，一个人恨不能吃两个人的份，自然迅速胖得不像样子。
他很懊丧地爬上了床，转天便再也不肯多吃了。虽然饭量一向易增难减，幸亏徐慎如心意坚决，倒好歹在冬天到来之前恢复到了原来的模样。其实这本没必要，莫说男子，即使女人也并不以过瘦为美，何况美丑这种闲事，对他们这样的人来说，实在不是什么重要的事。
但徐慎如就是对此尤其不能忍受，搞得连王采荆都吃惊地取笑他：“你怎么了呀？胖了好生养嘛。又不骑马，还搞什么髀肉复生，你快不要胡作了，身体受不了的。”
他想了想答道：“那会被人嫌的。”
然后忽然反应过来：“王采荆你给我说清楚，好生养是什么话？”
王采荆就说：“你徐四还怕被人嫌呀？我以为你什么都不怕呢。”
徐慎如低声笑：“我也是俗人。”
这本是一句寻常的话，但在他们两个之间，却有别的意味。这是上次徐慎如揭破王采荆和蒋瑶山的事时，王采荆拿来回答他的话，他说完才想起来，但覆水难收，只好任凭记忆力超群的王采荆很犀利地问道：“你看上谁了，怕人家看不上你？”
徐慎如犹豫片刻，只往道边四顾。
像他这样的特任文官少有喜欢在街上晃悠的，就比如周伯阳——他想到这种比对的时候总是第一个想到周伯阳。因为这个人太典型，典型到典范，活得十足用力，力气是那虚弱单薄的身体里贮藏的力量的十倍不止，好像不论外面腥风血雨还是暗风吹雨，他都是那同一根定海神针，稳如磐石地扎在他那一亩三分地上，绝不多做一件事，但也绝不退让一步，使徐慎如常以观察他为乐。
周伯阳就是几乎不在街上走路的，十指不沾泥，鞋底也不沾泥。但是徐慎如喜欢在外面走。或者说在外面晃悠，飘荡。他在街上飘荡，就像他这个人也在世上飘荡。
一切都是飘荡的，像他前一阵读来消遣的英文小说，‘Gone with the wind’，飘飞了，没有了。这时候他就会想起萧令望，因为如果萧令望在，他就可以跟萧令望对这小说品头论足，丝毫不用担心因为见识浅薄而被专业人士嘲笑。
但是萧令望失踪前就久不与他往来了，即使在，也一样无处去说。
道边飘进眼帘的是一只灯笼，挂在一户民居的门口。
是只白底的灯笼，发出暖盈盈的光。想是这家在空袭里死过人，灯笼面上写了八个墨字，说是“生生世世，勿忘此仇”，又因为挂久了，显得灰扑扑的，很是黯淡。他指着它，给王采荆看。
王采荆瞥了那灯笼两眼，叹了一口气。
他拽着徐慎如到他家里吃饭——徐慎如还是吃一点点，倒也不是为了降低体重，只是之前那一阵暴饮暴食的欲望消下去之后，他甚至比原来更缺乏食欲，也无精打采的，在外倒仍很亢奋，但背人就懒了。
徐慎如笑说：“这是合理分配战略物资，为生存而养精蓄锐”
王采荆懒得驳他，只道：“行吧，这是你自己的事。”
徐慎如转了话题：“采荆，你那论文的事，现在怎么样了？”
王采荆很没好气地长叹道：“人言纷纷啊，我能怎么办。我只能等着他自己过去。”
说罢转头搁下筷子，看徐慎如在口袋里摸纸烟——徐若霜给他们家里带来的恶习——只不过前面徐若云喜欢甜的，徐慎如今天手里拿的是凉的薄荷，绿得刺眼，不过他一贯不以绿为忤，很不着急地窝在沙发里盖上毯子，这才去划火柴。
王采荆跟他也要了一支，追悔莫及地说道：“我只有那一次没检查，怎么就会发错了呢，唉，真是运气……”
这是一桩很意外的事。原来上个月《每周评论》向王采荆约了一篇稿子，请他作关于中华民族源流问题的文章，他手头正有这方面的东西，自是欣然答应。很快就给编辑部寄了回去，这一寄却寄出了无限的麻烦。
“中华民族的源流问题”本就是个麻烦话题，各派争执不休是由来已久的了，编辑部向王采荆约稿也正是因为前一阵有人发文谈论，意指“这民族本就是不存在的、是人为捏造的共同体”云云。
这种论调在战前并不稀奇，只是一种学理之争，但目下时局迥异，难免易生是非。在有些人看来，既然需要鼓舞全民族的士气，便绝不能出现旁的言论，何况西南历来多生割据，政府西迁都算是半个外人，许多话、许多事怎可如此不慎？
王采荆本来声名颇著，言辞亦向来谨慎，编辑部这才希望他为“统一”发声，未料他还唱了个反调，一时自是哗然。最尴尬的是，这居然只是个意外。王采荆在交稿时来不及亲自寄出，是拜托邻居从指定的地方取的稿子。
徐慎如问：“然后呢？”
王采荆道：“然后就……寄错了啊。寄成了意思相反的那篇，我也不知为什么编辑部本该审稿的，却直接给我登上去了？”
徐慎如道：“《每周评论》一向自由，发什么的都有，还不是要怪你寄错了？何况那天负责终审的是浦希严浦先生。他嘛……当然是看热闹不嫌事大咯。”
中央研究院经过许多折腾才彻底独立，浦希严仕途顺风，终于如愿做了院长。这两年间琐琐碎碎，他跟徐慎如、跟中央大学的关系都可谓很是微妙，就算终审时看出不对，也很乐得看王采荆闹这个笑话，当然是一言不发。
话头至此，王徐两个少不得私下把浦希严抱怨了一番。抱怨完了，徐慎如才质询道：“那不对啊，这事情还是由你而起的——就这么一个题目，你究竟是站哪方的？怎么还要各打五十大板，两边全都诌一篇的？”
王采荆理直气壮地说道：“统一是由来已久的，说习惯了，在这时候推翻也不一定好，至于我那篇反调，本来是先记下来，给战后留着慢慢补充，那时候再发的。”
徐慎如无言以对：“那你发错就发错了，还再回信去解释，跟人家辩论什么呢？”
王采荆道：“我这文稿泄露是意外，当然要解释了。何况我觉得他们那些不完善，而且现在的时局，也确实不适合讨论这个问题。”
就因为这，两派人马辩了好几个回合，结局双方各有得失，只可惜王采荆不包括在这双方里，他没有得，只有失：一派人惊见他发表了与以往不同的言论，另一派认为他与本派虽然结论接近，理由却不一样，因此不能算作本派成员，他这是两头不着。
谁知王采荆还很不服气，写了回复长文挂在刊上详细解释了他与两派俱不相同的立场和理由。一时间批驳的文章书信一封接着一封，徐慎如在他那里瞧见，几乎以为回到了以前——昔年曾经有一次大的文化争端，也是这样的盛况空前。
徐慎如是不懂这些学术的，他如此关心这件事是因为世人皆知他是王采荆的朋友，所以虽然此事与他全无干系，但是人家骂的时候也将他一起骂进去了。
这边说王采荆因为接近了政治人物而出卖学术立场，这只是一个开端和例子，长此以往整个央大都会“国将不国”；转脸到另一边，教育部的朋友也来对徐慎如抱怨，说你朋友身为学术领袖，怎么能随随便便大放厥词、破坏民族正义战争，让我们管他也不是，不管也不是。
徐慎如懒得为闲事吵架，只好退避三舍，暗中将话都攒着预备去对王采荆抱怨，可是真见了面，对方既无辜又理直气壮，他也只好举起白旗，闭嘴去吸他的薄荷烟。
这件事还牵扯出了别的。比如多年前王采荆还跟人合编中学教科书，后来因为言论太过激进——也是关于民族认同啦、历史真实啦一类的想法——而受到当局的禁毁。
这样回想起来，徐慎如就发觉了，王采荆在处事上总倾向于走一种未必现实的中庸路线。就拿编教科书来说罢，多数学院人士一心追慕高深学问，不会跑去给初中生编教科书；专心国民教育的人则重现实意义，不会坚持加入未经公认的激进学术观点。
所以那回某种程度上和这次是同一件事：这所谓的中庸与平衡，最终的结局却是同时得咎，实在称不上明智。、而至于更深的、跟这事相关又不相关的问题，比如历史学求真与致用的矛盾，学者与政治的关联，这些都是徐慎如作为局外人，到底懒得替王采荆想的，他只把那“两头得咎颇不明智”的话抱怨了几句。
王采荆闻言，顾左右而言他：“薄荷烟有什么好吸的？既不像薄荷，也不像烟。”
这一语双关，既是反问也是回答。
徐慎如躺在沙发上不理他，结果自己呛着了自己，十分西子捧心地咳着说道：“我忙也要忙坏了，你还净给我弄些飞来的黑锅。哪天我被锅闷死了，你王先生也不会想我一想的。”
王采荆便说：“我不想你。我跟你那个谁又不一样，你让他想你去。”
徐慎如问：“谁，哪个谁？”
王采荆却不着急，而是先接着刚才那话头说：“我活了半辈子，家是没有的，事业是若即若离的，从小便不懂得怎么做人、怎么处事。长大了呢，好像是懂了，却经常跟回魂似的觉得吓人，觉得自己在这方面不大健全——也可能终生都健全不起来了。有时候我也自我劝解，说每个人都有自己不健全的地方，只不知道这是不是真的？”
徐慎如道：“你都不知道，我怎么会知道。”
然后又道：“你还没有告诉我呢，是哪个谁？”
王采荆不假思索地说：“叫什么来的？萧令望，是吧，是他？”
徐慎如本能地想否认，又顿住了。否认是很乏味的事，他只说：“那你可真会猜。”
王采荆果然不同于寻常人，从徐慎如这里得到验证之后也很是波澜不惊，反而撺掇徐慎如对他讲讲因果。听完了，他只说：“他都不在人世了，你这都是马后炮，不如不要想了。”
徐慎如没说话。
王采荆瞪了瞪眼睛，想想自己，感慨道：“徐四，你比我聪明，你说，咱们两个怎么就落到这个地步呢？”
徐慎如合眸沉默，王采荆心里却在想，他跟徐四也真可谓彼此彼此。徐四方才说他两头得咎极不明智，难道自己不也一样，既要做官，还要在学校恋栈不去么？虽然徐四一定说有自己的理由，但也一样是两头得咎。
这就是当局者迷，旁观者清了。