“在下并无恶意，只想请褚小姐借一步说话。”
低沉的话语自后方响起，褚云杪心下微惊，不敢擅动，便沉默着被身后之人拉入了近旁的耳房中。
房门合上后，挟持她的力道乍然松去，温和含笑的嗓音带着歉然之意道：“多有得罪，望褚小姐不会见怪。”
褚云杪按捺住心中惊惧之情，迎着昏暗的光线看过去，便见到身后站了一男一女二人，她定睛细看后，神情一变，“是你们！？”
眼前之人虽衣冠济楚，面容洁净，她还是从眉眼间瞧出了几分熟悉颜色。
这二人正是城外流民中那对自称来寻亲的萧家兄妹。
手中握着的公验被慢慢攥紧，褚云杪冷冷道：“你们究竟是何人？”
似已看出她心中不豫，萧泽芝浑不在意地笑了笑：“我已说过，我们并无恶意，此番贸然来寻褚小姐，是有要事与褚小姐相商。”
褚云杪只是目光冷然地看着二人，并不作声。
一旁面纱掩面的女子倏然开了口，“想必小姐已知晓今日发生之事了。”
脑海中划过一道神思，褚云杪面色震诧：“流民入城之事是你们暗中所为？你们想要做什么？”
女子摇了摇头：“我们是何人不重要，我们要做什么亦不重要，重要的是，小姐想做什么？”
褚云杪眉心紧皱：“此言何意？”
“流民入城，子嗣夺位，洛下将乱。如此乱局，却是褚小姐能够挣脱家中桎梏的大好时机。”
女子微微垂眸，沉声缓缓道：“褚长离生性残暴、荒淫无度，曾当街强抢民女，迫得人上吊自尽，是为狗彘不如。褚横川骄奢淫逸、软弱无能，乃是见利忘义之徒。褚家堂堂世家，便当真要交到这丧伦败行的二人手中吗？”
褚云杪神情晦涩，下颌紧绷成一线，并不言语。
见她缄默不言，女子似乎也不着急，仍不紧不慢道：“无论他二人何人接任家主之位，想来小姐日后所受屈辱只会超出现在百倍。退而言之，即便小姐不为自己考虑，也该为这洛下城中数万百姓筹谋一二。”
褚家家主虽昏庸无为，但他尚未病重时，洛下百姓还算能够平静度日，而自褚长离接管家中事务后，他为了培养心腹，任人唯亲，手下屡屡干出凌弱暴寡、强取豪夺之事也丝毫不理，以致城中百姓苦不堪言。
此次流民之事，便是褚长离为了一己私欲，以流民暴/乱为由将他们拒之门外，私下却瞒着管事将家中用以赈济灾民的钱款侵吞入腹，逼得城外流民生生饿死。
褚云杪日日待在褚府，如何会不知这内里实情。奈何她人微言轻，仅能依靠每日在父亲床前侍疾才让褚长离尚未将她赶离褚府，对于城中发生之事，她便是愤恨不忍，却也无可奈何。
她指尖动了动，嗓音滞涩道：“你们……想要我做什么？”
女子又摇了摇头：“我说了，是小姐想要做什么？”
片刻静默后，褚云杪抬起了头。
“我要天理昭昭，我要善恶有报，我要女子不必因为出门在外担惊受怕，我要城中百姓尽都能够安居乐业。”
一字一句的话语恍若击玉敲金，掷地有声，说到最后，她心绪激荡，只觉得心中悒郁沉闷尽都倾泻一空。
女子与萧泽芝对视一眼，俱都笑了起来。
她眉目清扬恣肆，笑意洒脱：“既然这便是小姐心愿，我们自当为小姐达成所愿。”
方才一番吐胆倾心，虽十分痛快，却也不免让褚云杪感到些许赧然，她抿了抿唇，问道：“要怎么做？”
“城中流民即将大乱，褚家之中也剑拔弩张，只是这二者都尚缺一把火。”女子看着她，问道，“小姐可知武库钥匙在何处？”
“自父亲病后，家中事务尽都交给了褚长离与管事二人，城中守备是褚长离掌管，武库钥匙应当在他书房中。”褚云杪回答之后，面露不解神色，“你们要武库钥匙有何用？”
女子笑了笑，“流民遭受欺压许久，自然也该让他们回击一番。城中兵卒并非习武之人，又胆小怕事，流民人多势众，若有兵器在手，得萧兄带领，应当能够牵制一二。”
“可褚家最为依仗的是家中侍从，褚长离若带着侍从赶到，或许用不了多少功夫就能将暴/乱镇压。”
“小姐此言不虚，然而到那时候，褚长离恐怕已是自顾不暇了。”
褚云杪忖了忖，若有所思道：“褚横川？”
“正是。”女子赞许地看了她一眼，“褚长离十分在意家主之位，若家主遗书中将继位之权传于褚横川，他勃然大怒下，定然会与褚横川兵戎相见。”
“而管事只听从父亲之命，如若褚长离试图篡夺家主之位，管事便可号令一等侍从将其捉拿。”褚云杪恍然之后，又生出疑惑，“可这遗书从何而来？”
女子垂眸轻笑，“这便不必小姐操心了。小姐只需带领人手做好善后之事，再将试图谋权篡位的逆贼一网打尽便可。”
褚云杪一怔：“我的人手？”
女子看了身旁人一眼，萧泽芝丰神俊朗的面容中透出一抹悠然笑意。
“三年之内，萧家之人可为小姐所用，而无论小姐是否坐稳这家主之位，三年后他们都会离开。”
联想到她开具公验时所得知的萧家背景，褚云杪神情复杂，“你们为何要帮我？”
萧泽芝耸了耸肩，眨眼道：“有趣？”
而他身旁女子容颜平静，淡淡道：“百姓流离失所，城内民不聊生，任何人见到都会于心不忍。况且……”
“我此行前来，是为了贵府中一样宝物。”
*
褚府厢房中，心慵意懒的男子听着眼前不断传报赈灾之事的司事，面色愈沉，有些烦躁地一拂衣袖打断他话语。
“够了，这些事不必与我说，你们自己看着办便是。”
“可是三公子，义仓之中米粮积储不够，大公子又不愿再拨些粮款，粥棚已有些接济不上了……”
“米粮不够，你们往里面多掺些水和沙子不就是了，这还要本公子来教你？”
司事面露难色：“可如此一来，若是流民闹将起来，该如何是好？”
褚横川双目一瞪，“让他们进得城来有吃有喝已是仁至义尽，再有胆敢闹事的，给我狠狠打一顿！”
“是。”
待司事离开，褚横川还来不及松一口气，便听敲门声又响了起来，惹得他怒气冲冲地朝门外吼道：“又有何事！？”
“三公子，大公子正在家主房中想要见您。”
闻言，褚横川心里“咯噔”一声，下意识有些惶惧不安，但思及自己此番目的，心中便又生出些许底气，冷哼道：“既是他要见我，不会让他过来吗？”
“大公子正在家主身旁侍疾，无暇他顾，公子说如若三公子不愿前去，便会用别的方法请您过去。”
话中威胁之意已是昭然若揭，褚横川神色一慌，已有些畏惧之意，只能强撑着语气道：“知道了，本公子待会就去。”
听得门外之人走远，他登时站起身来，开始在房中焦急地来回走动。
如今褚家侍从尽都听命于褚长离，而他身旁却连个能打的都没有，若是褚长离真要对他下手，他岂不是如那案板上的鱼肉，只能任人宰割？
正当他心慌意乱之时，房门忽然被人推开，雍容淡然的女子缓步从外走入。
见女子到来，褚横川目光一亮，赶忙迎了过去：“姑娘来得正好！褚长离那厮想要见我，方才竟然还敢出言威胁我，我们该如何应对？”
女子微微一笑，话语温柔和缓，似能安抚人心。
“公子不必惊慌，大公子如今想要见你，定然也是听说了公子将要继位之事，心中有所忌惮，公子便不妨前去与他一见，看他究竟意欲何为。公子若是担心他暗下杀手，可以将管事也一并叫上，想来大公子不敢于众目睽睽之下残害手足。”
褚横川一拍掌，豁然大悟：“对，叫上管事！有管事在场料想他也不敢造次！”
打定主意，他便去院中请了褚家管事一起，意气昂扬地往家主所在的正房走去。
后院正房当中，形如槁木的褚家家主正气息奄奄地躺在床上，双目紧闭，呼吸之间起伏微弱，恍如风中残烛，命若悬丝。
床边坐着一名身形高大的男子，男子尖头窄额，目光阴鸷，腰间插着一把短匕，举手投足间总是带着一股森冷暴戾的气息，令人望之不寒而栗。
他手里端着一碗汤药，汤药已经凉了，却半点都不曾动。
“褚横川继位之事是何人传出来的？”
听得他问话，一旁站着的侍从垂首道：“如今城中百姓众口相传，尚未能查到此话来由。”
男子眯了眯眼，从中流露出一丝冷光，“让府兵盯紧一些，再有散布此事者直接给我押入牢中问刑。”
“是。”
二人话音方落，便听得杂乱的脚步声从外响起，褚横川在三五人跟随下趾高气扬地从门外走进。
“找我何事？”
轻慢地瞥他一眼，褚长离将手中药碗放下，拿了张帕子漫不经心地边擦拭手上沾上的水渍边问：“谁允许你放流民进城的？”
被他这般目中无人的模样激怒，褚横川面色暗沉：“我做什么还轮不到你来指手画脚！”
褚长离冷嗤一声：“你当真以为你能安置好那群流民？蠢货！”
“你有头无脑，成事不足，莫非便以为人人都和你一样？”
“你不过一介外室之子，谁给你的胆子让你过问城中之事？”
褚横川平生最厌憎别人拿他身世说事，听他如此言语，顿时怒火中烧，上去便要拳脚相向。
一旁侍从目光紧盯着他，见他有所动作，上前一步将佩刀拔了出来，刀尖直指向他。就在双方剑拔弩张时，却听一个从容含笑的女子嗓音响起。
“大公子此言差矣，三公子毕竟是家主骨肉，又将继承家主之位，如何管不得这城中事务？”
褚长离看着眼前出现的陌生女子，呵叱道：“你是哪里来的贱婢，这里还轮不到你说话！”
褚横川挡在女子身前，冷笑道：“反应如此之大，我看你是被说中心事，恼羞成怒了罢？”
褚长离一瞬不瞬地凝视着女子，不怒反笑：“既然你口口声声说这野种要继承家主之位，那你便拿出证据来，若只是听信坊间传闻，拿不出丝毫证据，我便要你立即人头落地。”
出乎意料，女子并未慌张，而是悠然一笑，好整以暇道：“证据自然是有，只是还需要大公子自行去找。”
“什么证据？”
“月余前，家主尚未病笃时，曾问过大小姐对于下一任家主心意所向，而后着手写了一封书信。只是其后便再未见过此信，也不知家主将此信藏于了何处。”
褚长离神色阴晴不定，让侍从附耳过来低声交代了几句，侍从领命后，当即出了门去。
他坐在椅中半眯着眼，面上看不出任何喜怒，心里焦躁之意却是无以复加。
这几月来一直都是褚云杪在父亲面前侍疾，若父亲当真有意让褚横川继位，这女子所说也并非不可能发生。
压抑紧张的氛围中，房内一时安静下来，众人神情各异，都在等待侍从归来确认女子口中的书信内容。
大约半刻之后，侍从手中拿着一封信，脚步匆促地走了进来。
“大公子，果然在书房暗格中见到了一封信。”
褚长离面色一变，起身抢过书信，匆匆将信打开，快速地上下扫了一眼，而后神情顿时难看起来。
他转头看着床上昏迷未醒的老者，一字一顿不可置信道：“枉我为褚家鞠躬尽力如此多年，在你心中竟还比不上那□□生的野种！”
一直站在一旁未曾出言的管事听他此言，苍老的面容沉凝几分，上前道：“请公子将家主书信交予老奴过目一番。”
说罢，他不等褚长离应允，便将书信一把夺过，仔细看了看信中内容，而后沉叹一声。
“果然是家主的字迹。”
“哈哈哈……哈哈哈哈。”
褚长离忽然仰天大笑起来，容颜扭曲狰狞，“我苦心筹谋如此多年，怎可能在此时功亏一篑！”
话音未落，他骤然将腰间匕首拔了出来，一把插/入了床上之人的心口。
迸涌而出的鲜血霎时间将锦被染得一片通红，昏迷的人手脚抽动几下，面色逐渐苍白，很快便一命归阴，再无声息。
事情发生得太过突然，叫众人都未能来得及反应。
褚横川胆丧魂惊，呼吸凝滞许久后，方才颤抖着伸出手去指着床边的人，“你……你竟敢弑父！”
褚长离缓缓转过身去，阴狠的双目中满是歇斯底里的疯狂，“我何止弑父，谁敢阻我坐上家主之位，我便杀谁。”
管事骇然心惊，朝后退了两步，对身旁侍从沉声道：“褚长离弑父篡位，大逆不道，将他给我拿下！”
刀兵碰撞声响起，两方侍从顿时交战在了一起。
刀光剑影间，远处长廊上传来仆役仓皇失措的惊喊声。
“大事不好！城内流民抢夺了武库兵器，与府兵打起来了！”
眼前血肉横飞的场景与喊叫声模糊成一片，让褚横川生出一股浑噩朦胧的不真实感，他踉跄着退出门外，转头下意识去向身旁女子寻求帮助，可举目四望之下，入目皆是一片寒光血色，哪里还有那女子身影？
……
数日后。
一对男女走在通往城门的长街上，男子身旁牵着一头驴，二人边观览着四周街景，边有一搭没一搭地聊些闲话。
看着逐渐恢复往日平静的街市，萧泽芝笑道：“你那位姐姐果真是足智多谋、算无遗策，竟能将褚家家主字迹模仿得毫无二致，让那管事也看不出分毫破绽，着实是叫人佩服。”
林箊并未反驳，唇边露出一丝笑意：“也多亏萧兄武艺高强，时机把握得当，能在短短时辰内将武库夺下，让守兵无暇他顾。”
萧泽芝神色怡然道：“褚长离与褚横川尽都死在了内斗中，褚家侍从也元气大伤，想来褚小姐只要能够让褚家安稳度过这段时日，坐稳这家主之位便是指日可待了。”
似是想到什么，林箊眸光微闪：“听闻褚家两位公子死得似乎有些蹊跷？”
萧泽芝面上划过一抹意味深长的神色，“褚二公子虽然先天不足，不良于行，可心智却比之常人更胜一筹。不过他此番既然愿意站在褚小姐身边，想来也是厌倦了褚家往日争斗，如此一来，反倒并非坏事。”
两人言谈之间，已不知不觉走到了城门口。林箊停下脚步，拱手笑道：“此行能与萧兄结识，是我人生中一大快事，只是可惜你我都有未竟之事，无暇坐下来好好共饮一杯，实在有些遗憾。”
“人生何处不相逢，你我既然同处江湖之中，往后必有重逢之日。”
萧泽芝洒然一笑，翻身坐上了驴背，悠悠然朝她一挥手，“山长水远，姑娘江湖再见。”
“江湖再见。”
望着骑在驴上的男子慢慢悠悠地逐渐远去，林箊摩挲着指尖，又垂眸笑了笑。
萧泽芝……
泽芝是为莲花之意，而沈家姻亲又恰是萧姓。
没想到这传闻中的沈家麒麟子竟然是如此有趣之人。
正当她沉思之时，一缕熟悉的幽香萦绕至鼻尖，清婉含笑的嗓音自她身旁响起。
“此君在想什么？”
林箊面上露出温柔笑意，转身自然地牵过了来人的手。
“在想我的畹娘何时来寻我回去。”
楚月灵莞尔一笑，任她牵着自己，二人返回城中，往客栈走去。
在行过栖流所时，院中群人见到林箊走过，忙不迭地一窝蜂涌了出来。
“恩公！”
“恩公，许久未见到您了！”
“恩公，这是我为您编的如意结，还请恩公收下。”
这些人都是先前城门外那些流民，如今被褚云杪安置在了此处，也算是有了一个遮风避雨的居所。
见到众人如此殷切，林箊一时有些手足无措，她连连躬身拱手，待众人安静些许，才道：“将诸位妥善安置的人是褚家小姐褚云杪，我只是略尽绵力而已，受诸位如此厚爱，实在是愧不敢当。”
“恩公虽然不说，我们也知晓是您让我们得以入城的。”
“正是！况且我与我家丫头若不是有恩公救济，早已在外饿死，哪还撑得到入城之日。”
“我们身无长物，却有一片心意，想要为恩公日日祈福，不知恩公可愿告知尊姓大名？”
林箊想了想，向身旁一并被簇拥在人潮中的女子一望，笑道：“我名郁离。”
“楚郁离。”