卡琳娜在出酒馆前, 笑着在汉娜惊讶的目光里往她的托盘上也放了一枚金币。
“这是给你的小费，热心的招待员小姐！”
等出了酒馆，摘掉围裙重新披上了一身法师制式灰袍的卓尔正站在酒馆屋檐下。
临近日落的阳光斜斜从侧面打过来, 法师颀长身影正好挡住日光，侯爵就站在她投过来的阴影里, 看见她侧脸镶上了一层橙金色的光边。
卡琳娜踩着她自己都没有意识到的雀跃，款步姗姗走到法师身边, “卓尔, 你在等我吗？”
卓尔偏头看向她，“不是你说，想要我提前下工陪你么。”
“是啊。”卡琳娜试探性地伸手挽上她的胳膊，攥紧握住，拇指轻微摩挲了两下。
“这是我第二次来狮心城, 你作为东道主, 带我四处逛逛好不好？”
卓尔抬眸问：“你想去哪里？”
见她没有拒绝，侯爵脸上的笑容越发明媚, “哪儿都行，要不, 我们就去你小时候成长的地方看看, 然后找个地方一起用餐？”
卓尔脚下影子好似一团黑色火焰般舞动了一瞬，她眼底瞳色幽深暗沉, “好。”
下城，又称作底城, 坐落于帝都东南角，是区别于狮心城中心城区及外城的一块特殊的狭长地带。
这里是贫民窟。
不同于人们对贫民窟的刻板印象, 下城什么都有。
这里有诊所、洗衣房、干洗店、小餐厅等等等等, 当然也有廉价的酒馆小旅店, 还有狮心城律法明令禁止的暗娼妓馆。
脏兮兮的流浪汉们躺在巷尾，衣衫褴褛的乞儿守在街头。
卡琳娜不是在温室里长大的，身为贵族领主，她虽没有踏足过这种地方，但她知道，帝国每个领主的土地上都会有这样一个背光的地方。
这里是被繁荣的狮心城抛弃的郊区，也是托起整个社会的底层。
下城不可能被取缔，这里脏污破败落后，有罪犯也有狂徒，却同样给了破产流浪、无处可去的可怜人一条最后的出路。
天色逐渐暗沉下来，已看不见夕阳的余晖了。
卡琳娜开始时还会和卓尔攀谈说些俏皮话，但走过几条破败的街道，看见暗巷里眼神或畏惧瑟缩或凶狠残忍的流浪者后，她逐渐安静下来了。
狮心城气候常年阴湿寒冷，黑蔷薇侯爵除夕那天才来到帝都，当晚便去参加宫廷晚宴了。
而接下来的这两天就和卡琳娜的心情一样，都是晴朗的日出。
但此时黄昏日落时分来到下城，天色的变化就好像是两个世界界限分明的隔断一般，冬夜的寒气侵袭来临，老旧脏污的贫民窟自内而外散发着凉意。
卡琳娜不自觉贴靠到了卓尔身边握住了她的手，法师的手总是冰凉偏寒的。
卓尔就是在这里长大的么？
路边一家开设在洗衣房旁边的蛋糕店，膀大腰圆的店老板将没卖完的过期食物装到纸箱里扔进路口垃圾箱，随后转身走到店门口倚靠着门，笑嘻嘻看乞儿们蜂拥而上在里头翻找着新鲜食物塞进嘴里。
这是他一天营业结束后的乐趣。
街对面隔了几十米跟在侯爵和大法师身后的杰西终于忍不住了，她对里昂骑士抱怨不解道：“那些食物他完全可以直接留给孩子们，为什么还要这么侮辱人？”
里昂俊朗的面庞上神色复杂，说话间已经有白色的水雾出现。
“因为这里是底城，他如果不这么做，食物是不可能落到那些孩子们手里的。”
街头流浪者那么多，只要店老板慈和的施舍一次，这家店就别想再开下去了。
受过良好教育的人都知道，居高临下指责一个人穷困潦倒是因为懒惰和不上进，这是最大的傲慢。
但穷人不一定都是好人，富人也不一定都是坏人，阶级可以影响却不能决定善恶。
杰西惊讶道：“那就是说，这位大叔其实是好心人了？”
“好人与坏人到底该怎么界定呢？”
里昂骑士抬眼看了一下街上略显萧条的店铺。
街道路旁此时没多少行人，狮心城的冬天，日落后气温骤降，人们都不愿这个时候出来了。
“他或许考虑到了这些，也或许只是恶趣味，但可以肯定的是，能完美契合你眼中好心人标准的都已经不在这里了。”
底城只是一个能让人活着的地方。
侯爵及扈从们跟随法师迎着寒风又穿过了几条街道，最终来到一间塔型钟楼旁的帽子工坊里，老板娘是个年近半百却风韵犹存的半老妇人。
门边悬挂的风铃响了，昭示有客人进来，她却头也不抬。
“有看中的就直接拿过来结账，明码标价。”
“玛丽。”
妇人一听她的声音就笑了，她把手里织了一大半的围巾放下，抬头看过来。
“卓尔，今年怎么这么早就来了？谢谢你记挂，老玛丽又多活过了一年。”
这间工坊既是一家帽子商店，又是店主玛丽的家。
卓尔一来，玛丽就将歇业的牌子挂上了，将几人迎进了店铺后面。
天已经完全黑了，外面很冷，屋里壁炉早就燃起，烘烤得整间屋子暖烘烘的。
卡琳娜坐在内室的扶手椅上，她从妇人手里接过一块苹果派后道谢，好奇问：“您这么早就关门吗？”
玛丽笑了起来，“难得卓尔会带朋友过来看我，反正也没什么生意，自己的店，想关就关了。”
“您倒是洒脱，在下城这种地方能盘下这么大的店面，真了不起！”
玛丽将三杯泡好的咖啡端过来递给侯爵及扈从，额外将一杯牛乳留给卓尔，开玩笑道：“可不是单靠我自己，而是丰厚的投资回报。
我十几年前送给了卓尔一件干净的衣服，大法师后来回赠给我这一整间店铺。”
卡琳娜笑着看向卓尔，“我的大法师，你说带我到你成长的地方逛一逛，然后就领着我们来了玛丽夫人这里，是想给我展示你为她买下的这间商铺吗？”
卓尔却没有回应她的玩笑话，平静道：“除此以外，别的你不是都知道么？”
“玛丽送给我一件干净的衣服，让我能体面地去学院报名。
威廉伯爵替我付了进入魔法学院的昂贵学费，命运所有的付出都在暗中标明了我需要回报的相应价格。
玛丽给了我走进狮心广场的体面，我用这间店铺回报她。
但威廉伯爵给的五千枚金币，是那时候的我哪怕拼了命一辈子也赚不到的钱，在你眼里，我欠李斯特家族的，是不是永远也还不清？”
卡琳娜怔住了，她突然意识到了什么，脸色一下子发白，她望向法师，“卓尔，你想说什么？”
卓尔语气平淡得像一个正在讨价还价的冷酷商人。
“我想过了，南境兽潮于我而言只能说比较辛苦，不算困难，在传统观念里的确应该算是还清威廉伯爵的恩情了。
但这两件事对于我的意义却不同，那五千金币买来的是我所有的前程，你觉得曼森堡五年多的时间不能对等相抵也是应当的。”
“你要是不满意，我还可以帮你在狮心城……”
一捧热咖啡猛然泼到了她胸前，好在灰色制式法袍别的优点没有，耐脏一流，大法师身前只是多了一滩湿渍，不算太过狼狈。
玛丽“哎呀”一声赶紧起身去拿毛巾，“这是怎么了，有话好好说嘛！”
“你觉得我......”
卡琳娜说不下去了，她手微微颤抖，茶杯“哐当”滚落在地板上，她眼里滚出两行热泪，转身推门离开。
杰西和里昂也连忙追了出去。
玛丽拿着湿毛巾过来帮卓尔擦着胸前的咖啡渍，擦着擦着叹了一口气。
“不管你跟那位小姐是什么关系，刚刚的那番话都挺混账的。
任何感情都掺杂着人天性里趋利避害的一面，却也不该摒弃掉所有的情谊与真心，单单只拿赤.裸裸的利益交换来衡量，她显然将你视作心目中十分重要的人，你却那样说话，这伤了她的心。”
“我知道。”
卓尔颓丧地靠到椅背上，“但是玛丽，我不想再因为强求而毁掉一些东西了。”
“她就是那位曼森堡的女侯爵？”
“嗯。”
老师文森特与妻子内丽夫人给了卓尔一个家，但有些事情卓尔不会和他们说。
一个人的性格与想法很多时候会与她的本性、处境及过去有关联，文森特即便于心理学上的涉猎并不多，可他是魔导师，对魔力及本源的探察极其敏感，卓尔不想冒这个风险。
她希望维持住自己在老师和内丽夫人心目中的印象。
玛丽不同，她见过卓尔最狼狈的样子，她在卓尔心中的地位也远比不上内丽夫人，只能算得上是一个故旧。
但因为身份及地位上的反差，玛丽对她构不成威胁，这种能谈心的长辈及朋友的距离刚刚好。
咖啡渍被擦得只剩下了一点浅浅的湿印子，在夜里看不大明显。
“你回去后及时送干洗店去，能洗干净的。”
玛丽将毛巾洗干净晾起来，继续问：“你这么做是因为......那位侯爵不喜欢女人？”
卓尔没有直接回答。
“她最艰难的那五六年里，是我陪着她渡过的，她依赖信任我。
我了解她，即便不喜欢，为了将我留在她身边，她也会愿意妥协的。”
玛丽把自己织了一半的围巾拿过来，重新坐到她对面，“你怎么知道那一定就是妥协？”
卓尔垂下头，看着胸前的咖啡渍，睫毛微微扇动，在屋内柔和的壁炉火光映照下，瞧上去有些落寞孤寂，“她说过需要一个继承人，想要我做孩子的教母。”
老玛丽脸皱起来骂了一句脏话，“我就知道，贵族没一个好东西！”
卡琳娜一边哭一边在底城陌生的脏污街道上漫无目的走着，贫民窟很少有这种一看就出自上流阶级的漂亮女人出现。
寒夜的黑暗处有无数双眼睛冒着绿光，或好奇或贪婪的打量偷看她。
但她身后十几米外紧跟着的那辆精致的马车，和一看就不好惹的执剑骑士，一下子就打消了暗处升腾起的恶焰。
杰西与里昂都被领主勒令不许靠近，他们只好担忧地跟在后面。
卡琳娜越想越委屈，走到街尾时一瞬拐进墙角蹲地上痛哭起来。
恩情，偿还，负担，一笔勾销……
在卓尔眼里，她们那六年相伴的时光就是这样的吗？
那些欢笑、依赖，夜里的互相依偎与谈心拥抱，还有马车里卓尔那个突如其来又戛然而止的吻——不对。
卡琳娜吸了吸鼻子，若一切都如卓尔所说的那样，在得知自己为她介绍费什的目的之后，她的法师也不会那么生气以至于失控吻她。
卡琳娜站了起来。
她们太了解熟悉彼此了，卓尔知道，将她推开并保持距离的最好方式，就是否定掉她们过往的所有情谊。
“真心是永远遮掩不住的”，这是法师亲口对她说过的话。
可她还什么都没说，只是表现出了一丝端倪，卓尔为什么就要推开自己？
不仅如此，法师离开曼森堡以后，直接就跟她断了联系。
她本来以为卓尔是在生气，但现在看来，一定还有别的原因。
“小姐！”杰西慌忙跑到拐角，见到她后连忙将一件大衣披她身上将人一把抱住，女仆带着哭腔道：“小姐，你别再突然不见，吓死我了！”
“我没事，杰西，我的小镜子呢？”
等整理好了仪容，卡琳娜将自己的贴身亲卫骑士长叫了过来，“里昂，我需要你帮我去查点东西……”
晚上九点多钟，底城钟楼旁边帽子工坊的门被敲响了，老玛丽不耐烦打开门：“没看见关门了嘛！有事明天——啊，侯爵阁下。”
玛丽敷衍行了一个屈膝礼，“卓尔大法师现在不在这里，我也没办法主动联系上她。您如果想找大法师，请去魔法公会递交信函。”
“我是来找您的，玛丽小姐。”
已婚的女士被称为夫人，未婚才称作小姐。
玛丽今年已经快五十岁了，侯爵称呼她为小姐，肯定是已经查到了些什么。
被人揣摩践踏真心，用那样无情冷酷的话气走，却还能按捺住贵族小姐骄纵的性子回头调查又偷偷找过来......
看来，卓尔错估了一些东西。
玛丽心中有了些许猜测，她眼光似不经意往边上橱窗里一扫，卡琳娜立马会意接话：“当然，我过来也是想和玛丽小姐商量些生意，贵铺的商品新颖又好看，我全包下了。”
“所有的帽子？包括以后的？”
得到了肯定答复，奸商玛丽狡猾的眯起眼睛，打量了她一眼，亲切笑着让开了路：“快请进来吧，侯爵阁下。”
作者有话说：
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