秋闱如期举行，京畿各路学子汇聚京城。
贡院大门轰然关闭，紧张的乡试开始。
祈泠入宫面圣，说也想去贡院瞧瞧。
“你就别操那个心了。”皇帝拍拍她的肩，踱了踱步，“若实在无事，不如帮着你陆母妃操办中秋家宴。”
祈泠低头称是，“儿臣也可以让太子妃学学。”
“太子妃……你们最近，如何了？”皇帝踱步回去，掀了掀眼皮，“听说她在东宫办了场赏花宴，像模像样的，小五还跟朕夸赞。”
祈泠抬眸，“儿臣不懂那些，都是太子妃忙活。”
“有一人懂便可，对了……”皇帝话锋一转，“侧妃的人选，是朕直接把人给你，还是你自己选？”
祈泠蹙眉，“不是说再等两年吗？”
“朕怕你应付不来，思来想去，还是尽早办妥为好。”皇帝微微眯眼，“朕看秦家那个丫头不错，跟你是青梅竹马，知根知底的，告诉她也无妨。”
祈泠掀开衣摆，直接跪下，“儿臣以为，不妥。”
“秦曦是儿臣表妹，儿臣是她兄长，多年以来，儿臣视她如亲妹，如今怎可忤逆人伦，迎娶亲妹？再者，也没有世家嫡女为妾之理，舅父舅母都不会同意的。”
皇帝坐下，“只要吐露真相，朕相信，秦国公会同意的，此事只为保全你，并非真要你与她有夫妻之实。”
“为了保全儿臣，就要牺牲她吗？太子妃被蒙在鼓里嫁给儿臣，儿臣已是愧疚得夜不能寐，如今，又要儿臣亲手牺牲掉亲妹妹的下半辈子以保全自身……父皇，您忍心吗？”祈泠言辞恳切。
皇帝叹息，“泠儿，你太心善了。”
他这个太子哪都好，就是带了女子的优柔。
祈泠叩首，“恳请父皇收回成命。”
“既然你不愿意……那就秦嫣吧。”皇帝又挑出一个人来，“她伺候你那么久，当个侧妃足够抬举了，就是出身不够，到时朕给她个封号，谁也不敢说什么。”
祈泠抬头，“不可，秦嫣僭越，目中无人。”
“怎么说？”皇帝皱眉。
祈泠又低下头，“她对太子妃太无礼了，可能她一直觉得未来会成为……儿臣的内人，所以，反而不能抬举她。”
“你多虑了吧。”皇帝眉头松开，笑道，“她不过就是个侍女，再怎么无礼也伤不了太子妃分毫，而且，这也算不得什么大问题，后院本来就要有纷争，那样你反而能安安稳稳地做自己的事。”
祈泠还是坚持，“恕儿臣无法苟同。”
“那你想如何？据秦嫣说，你晚间一直宿在她那里……久而久之，她难免会有所怀疑。”皇帝盯着她，挑了挑眉，“难不成，你想等东窗事发……泠儿，别太天真，太子妃不是秦家丫头。”
祈泠垂眸，“儿臣骗她说要为母后祈福所以……还拉出悬夜天师做挡箭牌。”
“这样……”皇帝微微点头，“既然你已经有主意了，那朕就不多加干涉了。”
祈泠再次叩首，“儿臣谢过父皇。”
“谢什么，好孩子快起来。”皇帝爽朗一笑。
祈泠站起身，皇帝抿了口茶，“不过，泠儿，朕瞧你对太子妃……莫非，你真的心悦她？”
他带着探究的视线，祈泠苦笑，“怎么可能，儿臣……即便二十年过去了，儿臣也不曾忘了初心，怎么可能会喜悦一个……儿臣只是怜惜她，觉得欺了她。”
“那是她的福气。”皇帝语调平常，“泠儿，你该改改你这性子了，你是太子，是大启的储君，无论做什么都是对的，别人为你牺牲是应该的。”
在这点上，祈宸就领会得很快。
“儿臣明白。”祈泠郑重道。
皇帝轻轻摇头，“罢了，你回去吧。”
“儿臣告退。”
倒退着出了宣政殿，秦嫣迎上来。
祈泠抬头，慢条斯理地理了理衣襟，瞥了眼旁边的小宦官，“听说三弟在陆母妃那里养伤？”
“回殿下的话，是。”小宦官颔首。
祈泠慢步往前，“带孤去。”
“是。”
小宦官在前，祈泠忽然道：“你回去告诉太子妃一声，让她来皇贵妃宫里学点东西。”
秦嫣微怔，“遵命。”
坐上太子步辇，祈泠半撑着脸沉思。
皇帝那么急得要给她纳侧妃，不是秦曦就是秦嫣，到底是想挑拨她和姬以期的关系呢还是想绑紧她和秦氏的关系……或许，二者都有。
秦曦要是嫁给了她，还替她瞒着女子的身份，那秦氏就是板上钉钉的欺君，而成婚不到三月就纳小的她势必会跟姬以期产生嫌隙，照姬家那护着的劲，要是她真那么干了保不齐要闹得天翻地覆，到时候出事了姬家估计就冷眼看着她死。
可再怎么样，姬以期嫁给了她，到时候事情捅穿了，任姬以期千张嘴也说不清。
反正，谁嫁给她，事情一败露，谁就是欺君。
哪怕这个君，他一清二楚。
步辇停下，祈泠坐着没动。
小宦官进去通报，不过十几息，里面传来祈望的怒吼声，“让他滚！”
祈泠慢悠悠地下去，守在门口的侍卫持剑挡住，祈泠目不斜视地直接撞过去。
剑刃在触碰到她的前一息收回，小宦官慌不择路地从里面出来，哭着滚到她脚下。
祈泠一只手把他拎起来，“哭什么哭，你可是宣政殿的人，你就代表着父皇的颜面！谁敢对你不敬，就是对父皇不敬！”
殿内静了几息，随后是花瓶碎裂声。
又过了一会，皇贵妃出来挤着笑，“太子殿下。”
“孤来看看三弟。”祈泠轻笑。
皇贵妃堵在门口，“望儿身子不适，见不得客，恐怕要让太子殿下空跑一趟了。”
“其实孤找贵妃娘娘也有点事。”
皇贵妃咬了咬牙，做个请势，“太子殿下请。”
祈泠迈步，边走边说，“父皇让孤帮着您操办中秋家宴，顺便让太子妃也跟着学学，孤已经让人去叫她了。”
听到太子妃三个字，皇贵妃咬牙更紧。
祈泠进了殿内，闲适地坐下，道：“娘娘介意等等太子妃吗？孤和太子妃都不懂那些，若是转述难免有所遗漏。”
“不介意。”皇贵妃一字一顿。
祈泠坐得更稳当了，“那就好。”
皇贵妃坐到她对面一声不吭。
“说起来孤还得代太子妃给贵妃娘娘道个歉，一不小心下手重了些。”祈泠笑吟吟的。
皇贵妃皮笑肉不笑，“都是望儿不懂事，冒犯了太子殿下，太子妃教训得好。”
“贵妃娘娘果然宅心仁厚。”
皇贵妃垂下头，没再接话。
祈泠瞥了眼内殿，唇角微勾。
不到半个时辰，姬以期来了。
祈泠起身迎过去，姬以期拽她衣角，睨了眼皇贵妃凑到她耳边嘀咕，“你让我来干嘛？我感觉她想杀了我。”
“不是跟你说了嘛，让你来跟贵妃娘娘学学怎么办宴席。”祈泠捏她脸，声音低下去，“不怕哦，有夫君呢。”
姬以期轻轻点头，挽住她胳膊。
两人坐下，祈泠隔着桌案跟她牵手，“贵妃娘娘，你可以说了，我们会好好听的。”
对着两个乖巧的学生，皇贵妃有气撒不出，生硬道：“其实殿下来得正好，本宫近日照料望儿，还要筹备中秋家宴，实在是力不从心，殿下若愿，本宫愿移交给太子妃操办。”
说完，皇贵妃觉得这主意不错，一鼓作气道：“有什么不懂的太子妃尽管来问，本宫定知无不言言无不尽，殿下若应，也算是帮本宫一个忙。”
姬以期动了动唇，想拒绝，祈泠却笑着应，“能为贵妃娘娘分忧再好不过。”
“那就劳烦太子妃了。”皇贵妃扬脸。
姬以期瞪祈泠，祈泠攥紧她的手。
皇贵妃揉了揉眉心，“哎呀，本宫偏头痛又犯了，这些日子照料望儿都没怎么睡好。”
“既然贵妃娘娘身子不适，那我们就告退了。”
祈泠拉着姬以期起身，姬以期拽着她出去。
甫一出门，姬以期就甩开她的手，“刚睡醒就被你喊过来，你给我揽的什么活！”
“别生气，有我呢。”祈泠去拉她。
姬以期避开，“你？哼，你什么都不懂。”
“我能品鉴。”
姬以期气死了，“什么品鉴，你只会挑刺！”
“愈挑愈精嘛。”祈泠笑道。
姬以期气呼呼地上了步辇，嚷着不许祈泠坐。
祈泠好脾气地在地上走，扬脸哄她，“对不起嘛，下次我一定提前告诉你。”
“提前告诉我？那我能拒绝吗？”
祈泠想了一下，道：“看情况。”
“你给我上来！”姬以期抓狂。
祈泠听话地上去了，姬以期捏着她的脸忿忿，“我怎么会有你这样的夫君。”
“因为夫君饿肚子入宫，眷眷还在睡大觉。”
姬以期咬牙，“你还有理了是吧？”
“我错了。”
姬以期冷哼，“你乐意饿肚子，与我何干。”
“因为想和睡醒的眷眷一起吃。”祈泠眨巴眼。
静了几息，姬以期狠揉她发顶，“不要跟我撒娇，那改变不了你给我乱揽活的事实。”
“因为眷眷太闲了，所以想给眷眷找点事做。”祈泠自说自话，笑容甜腻。
姬以期忍了又忍，“你能不能好好说话？”
“我想你陪我用膳。”
姬以期按了按眉心，“那你跟我一起起不就好了？还可以多睡一会。”
“我不想早膳午膳一起吃。”
姬以期竟无言以对。
“父皇今个说要给我纳侧妃呢。”祈泠提起道。
姬以期斜她一眼，“所以呢？”
“我严词拒绝了。”祈泠挨近她，扯她衣角，“是不是应该夸夸我？”
姬以期哼唧，“那是你应该做的。”
“好吧。”祈泠有点沮丧。
下一息，姬以期贴近，勉为其难地亲她脸。
“夸夸你。”