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翌日，蕖夫人照常来给唐酥换药，两人不约而同地选择翻过昨日的事。
换完药，蕖夫人见唐酥精神尚可，便给自己沏了壶茶、坐在桌前问起唐酥的身世来历。唐酥倚坐在床头说得很慢，却也没有半点隐瞒。
唐酥原籍蜀中，家里本有四口人，父亲是唐门弟子，母亲出身扬州，此外还有一个长他八岁的姐姐。外有天乾顶门立户，内有地坤操持家务，这样的家世不说大富大贵也定是衣食无忧了。然而在唐酥十岁那年，长姐还未出嫁、母亲却一病不起了，那急症来势汹汹，甚至没能等到在外的父亲带药回转，人就去了。
后来姐弟二人才知道那药本就是等不到的——原来唐父在半路上遇到了埋伏已久的仇家，与之纠缠数日后力竭而亡。就在离家不过百余里的地方，而唐酥的娘亲在第二日的黄昏阖眼长辞。
双亲先后离世、唐酥年岁尚幼并未分化，唐云无法，只好忍痛带弟弟奔蜀投亲。幸得族中长辈垂怜，出面收留了姐弟二人。
待到长姐唐云出嫁，唐父的师兄又接过了教养唐酥的职责。唐酥跟着他学了些轻功与机巧之术防身，眼见着到了十七岁还未分化，所有人包括他自己都觉得自己注定是个隐君了，那人这才正式将他收入门下当做关门弟子培养。
“后来呢？”
蕖夫人见唐酥止了话头便递了盏温水给他，唐酥接过道了声谢，捧在手里并未沾唇。半晌，垂眸苦笑道：“说出来还怕夫人不肯信，我是在二十一岁那年才突然分化成地坤的。我入门晚，那时候还未出师，和两个师弟一起跟着几个师兄出任务。”
说起来分化这事并没有准确的岁数，早的人可能十岁上下，晚的也不过是十五六岁，像唐酥这样二十出头才分化的实属罕见。
“我……突然发起热，信香的气味也，也挡不住。任务失败，连累全队的人暴露行迹……因为我……还折了两个师兄弟。”
地坤在分化时往往伴随着高热、无力，后颈的腺体会不受控制地散发出能够吸引天乾的异香。寻常有人进入分化期尚且要提前与天乾分隔开，免得天乾受影响失控伤人，在任务过程中突然分化……不用问也知道肯定是一团糟。
“便是有错也不该将你打成这样，何况这又不是你能控制的。”蕖夫人闻言不由得皱起了眉。
“不是您想的那样。”唐酥扯了扯嘴角，到底是笑不出来。将茶盏中的水一口饮尽后接着说：“师父他年岁大了，便是有心保我也无能为力。我自是甘愿认罚的，只是没料到他们竟要把我抵给雇主作赔……为奴为仆，生死不究。”
这话一出蕖夫人便明白了，唐酥也是个命苦的。
三书六聘明媒正娶的地坤在夫家是什么地位尚且不好说，更何况送人为奴的地坤？再加上又有着那样一层缘由在，赔礼也好补偿也罢，都是息事宁人的幌子，指望对方善待唐酥是不可能的。
“雇主原本另有要求，偏偏有人说我‘虽是男子之身，好歹也是有几分姿色的地坤，用处多了’……无主的地坤……谁说不是呢。”唐酥自嘲一笑，说不上是讽刺谁的成分多些。
“要罚，我认，但是这种处置我不接受。见我不肯答应，他们就用阿姊一家的命威胁我。我怎么能不答应……阿姊她才过了几年安稳日子？只要阿姊能好好的，我自然是什么都肯答应。”唐酥顿了顿，红了眼眶看向蕖夫人：“……可是明明我已经答应了，阿姊还是死了。”
蕖夫人心头一跳，脱口问道：“怎会如此？”
“被我害死的两位同门的家里都是在堡中说得上话的，一家只想要我偿命，一家要我生不如死。他们怕我日后有过得好的可能，便设计让阿姊以为有空子可钻，夜闯地牢来救我，半路上着了道，阿姊替我挡了一剑……三尺长的剑，削金断玉的宝剑……”
唐酥几乎是咬牙忍着泪意吐出了最后一句话，攥着茶盏的手背上青筋毕露。杯盏不堪受力在手中碎成了几瓣，碎瓷扎进掌心里也不曾察觉，血混着水将他搭在腰间的薄被洇湿了一片。
蕖夫人无声地叹了口气，起身上前托起唐酥鲜血淋漓的手，细细挑着扎进掌心的碎瓷，轻声问：“那你身上的伤又是这么落下的？与这事有关吗？”
“那时候只是费了些功夫，这些伤不是那时候落下的。”似乎有些难以启齿，唐酥将目光瞥向别处，半晌才轻声道：“是我信错了人，我以为他是看我可怜愿意放我一条生路，结果他只是，只是为了把我囚禁起来，当做……”
“……当做禁脔。”
话音落地，屋内一片沉静。
窗外传来一声轻微的异响，此刻二人却都没心思去深究。
被囚在暗室的日子里经历的事实在难以启齿，唐酥无意细说，一半是无心卖惨，一半是怕污了人的耳朵。
他对自己的情况心知肚明，用过太多催情伤身的东西，一些隐疾和亏空常人或许看不出，但必然瞒不过医者。想来蕖夫人先前就已经从自己的脉象里窥到端倪了，没说出来也许是为了给自己留几分颜面。他承蕖夫人的救命之恩，却也不敢多做奢望。
见蕖夫人拧眉垂目久久不言，唐酥心里七上八下的，只好硬着头皮继续往下说：“我是把那人杀了才逃出来的，他把我藏得隐蔽，短期之内应该不会有什么麻烦。您如果不放心我可以明天就……”
蕖夫人摇了摇头，探过身子将唐酥垂在脸侧的碎发别到耳后，柔声问：“你阿姊如果还活着，兴许和我年岁相仿，是不是？”
唐酥先是一怔，想要冲蕖夫人笑一笑，嘴角还没提上去眼泪却忍不住先掉了下来。
“阿姊若是还活着，到今年冬月该是三十有二了。”
蕖夫人伸手替唐酥擦干眼泪，温声道：“都过去了，往后不想那些。把里里外外的伤养好之前就先在这里住下吧，别让你阿姊到了天上还要担心你。她若是有灵，这些日子只怕都要心疼死了。”
唐酥闻言，终于忍不住掩面恸哭，不见号啕，只颤着肩、偶尔从指缝中漏出几声近乎绝望的气音。蕖夫人始终陪着，一直等到人哭累了睡下，起身去燃了一卷安神香才离开。
掩门时细微的动静盖过了叹息声，蕖夫人看着雕花的门，轻声问了句：“都听见了？”
陆卡正双手抱臂倚墙立着，兜帽遮住了他的大半张脸，从蕖夫人的角度只能看清他绷紧的下颌。
“我先前就觉得他的脉象不对，那皮外伤看着唬人，只是失血多些没道理身子就亏空成那副模样。若不是他自己豁命逃出来，恐怕也难能活过今年了。”
“该宰了那畜生！”陆卡的手在刀柄上摩挲着，语气丝毫不掩怒气和杀意。
蕖夫人微怔了一下。陆卡不是暴躁易怒的人，向来很少动真火，她有许久不曾见过陆卡动怒了。上次他这样还是……
还是陆煜死的时候。
“不是都听见了？那孩子拼着自己不活也要把人杀了，哪轮得到你去提刀宰人？再说了，难道你就知道那人姓甚名谁身在何方？”
陆卡沉默了片刻，放缓了语气叮嘱道：“劳蕖姐帮我掩饰一二，别让他知道我都听到了。我怕他……不自在。”
“你当他不知道外面有人？”蕖夫人无奈。
唐酥面上不显，实际上仍是惊弓之鸟，只要醒着便不自觉地绷着神经。在她落座时唐酥就曾状似不经意地瞥了眼窗边架子上的兰花盆景，动作很快，却没逃过她的眼。
与那盆景一墙之隔的，正是屋外倚墙而立的陆卡。
“至少……至少别让他知道是我。”陆卡好像也发觉自己这话说的没什么意义，没过脑子似的，于是更加不自在地拽了拽兜帽。
不等蕖夫人开口，他又说：“寨子里的天乾不多，眼下多是在外头，除了一二地坤，留在寨子里的基本都是隐君，不必让他老闷在屋子里，想走动就让他走动走动。得空再给他好好把次脉吧，看看还有没有什么暗疾是先前没瞧出来的，温补的药材库房里不缺，有什么不够用的就列个单子让人去买，一应花销从我的账上走。哦对，还有那个药，我记得有个方子是能盖住地坤的味道……怎么了？”
蕖夫人越听表情越古怪，偏偏陆卡还没察觉出自己的话有什么问题。
长嫂如母，她虽然不至于真把陆卡当儿子看，这些年来也他是把当做亲弟弟来待的，于是懒得跟他玩迂回委婉那一套，直接挑眉问道：“你看上他了？”
“没！”
陆卡答的太快，倒像是心虚。
蕖夫人意味深长地看了陆卡一眼，看得陆卡背后发毛，生硬地打了个岔，三言两语交代了自己打算跟镖出一趟门就借故跑了。
这种剃头挑子一头热，不，连一头都还是半热不热的事谁又能说得准？蕖夫人自然不会拿这种没影儿的事去说嘴，她失笑着摇了摇头，末了又忍不住叹了口气。
唐酥睡下了，陆卡跑了，陆蘅今日也不在，蕖夫人一时无事可做。她倚着廊柱仰头望着天发呆，半晌，喃喃道：“阿煜，蘅儿快满八岁了，若是陆卡成了家，我是不是能把蘅儿托付给他？”
仰头仰久了难免脖子酸，她撩起头发揉了揉后颈，手移开时露出一道横贯后颈的狰狞的疤。