陶孟章望着碧梧宫紧闭的灰赤色大门, 仿佛又看到瘦瘦小小的女娃娃，痴痴守坐在阶前，嘴里含糊呢喃着：“娘, 娘去哪里了，阿姮想娘亲......”
她还不知道娘亲去了哪里, 也不知道死亡意味着什么。
他良心未泯，自然不愿看到李妃的女儿再遭不测。
他尝试着劝说皇帝、恳求叶献则，几次三番......
结果却并没有什么不同。甚至, 赵月姮的处境更差了。
而他的“国师”虚名没有半分实权，他在皇宫中畅通无阻的行动, 也要在叶献则的眼皮底下，得她首肯。
正当他无计可施时，李明秀出现了。
不，不应当说出现。她是司衣司的典衣，是司衣李嬷嬷的得意门生, 因慧思巧手在宫中闻名，陶孟章很早便知道她。
李司衣是叶家的人，也就是叶献则的人，那李明秀自然也是。他原本是这样以为的。
可是李明秀告诉他：她是李妃义结金兰的姐姐, 她要救赵月姮。
他自然不敢信, 只当又是叶献则设的局, 来试探他、抓住他的把柄。
可李明秀很快就打消了他的疑虑。
他意识到她绝不是个普通宫人：冷静胆大、深藏不露, 这么多年连叶献则都被她骗过，自始至终没怀疑她。
后来的宫中大火、瞒天过海, 皆由她筹谋策划，他则全力相助。
在救赵月姮离宫后，李明秀不动声色, 又在尚服局司衣司呆了半年，直至二十二岁放还的年纪，才自请离宫嫁人。
这些他都知晓，但有一件事，李明秀却是瞒着他的——
叶后身上的疮，不是怪病，也不是他下的毒，而是李明秀克制隐忍的报复。
按赵令柔的说法，叶后是点了他给的凝神香之后才起的疮，而且香停后就不再长新疮，只是已有的伤口反复流脓，经年难愈。
所以她们断定，是他在镇魂凝神香里做了手脚。
数次严刑拷打，最后甚至用了移魂汤来逼供，他都没有承认，甚至连香方都一五一十说了出来。
她们才不得不信：镇魂凝神香没有问题。
于是从刑虐他，让他给解药、除妖术，变为威逼利诱，命他想办法治好叶后。
叶后的病久治不愈，根因在疮面太多，遍布全身。今天好了一块儿，又会被其他地方感染，加上叶后为了遮住伤口，平日穿得严严实实密不透风，如此循环反复，更加好不了。
是以，虽然他不知这身疮是怎么来的，却知如何医治。
直至一个月前，他看见赵令柔将白绸里衣放在薰笼上焐热，然后给叶献则披上。霎时间，脑内一道光闪过——
李明秀！
在生疮之前，与许多贵族夫人一般，叶献则喜欢将衣服放在薰笼上染香。
他的香没问题，衣服也没问题，可二者遇到一起，就是问题所在。
陶孟章的猜测并非空穴来风：
李明秀曾问过他镇魂凝神香的配方，说自己因思念李芊芊，彻夜难眠，心神恍惚。他以师门规矩为由，并未告知，只将制好的香粉送她。
过了几日，她突然问：香粉中可有结了果的金罂草？
只这一问，陶孟章便知她不仅会针线功夫，用药，或者更准确地说，用毒也是行家。他想了想，没有隐瞒，如实告诉她：确实有。
金罂草本身无毒，还可以舒神静心。这种草在结了果子后，根茎发干变色，药性增强，也变成极佳的毒药引子。有几种毒性很弱草本，如水兰、乌蒿，遇见金罂草后，毒性倍增。
他敢用金罂草，一来因熏香并不口服，剂量有限；二来，无论是金银草本身，还是与之相冲的水兰、乌蒿，皆是罕见之物，世人知之者甚少，除非有意，根本不会碰到一块。
他那时没有想过，李明秀便是“有意”之人。他只暗暗咂舌，对李明秀更加好奇：这真的只是一个出身贫苦，为了养活自己而入宫的小绣娘么？
他已有八.九成的把握，是李明秀利用职位之便，在叶献则的衣物上做了手脚，比如用水兰泡过布料。
水兰本身毒性弱，无色无味，也不会刺激肌肤。但碰上金罂草后，日夜熏染接触，效果如何，就因人而异了。
很巧，叶献则便是反应特别剧烈的那类，满身的疮包，被折磨了十几年......
善人苦，恶人也苦，众生皆苦。
陶孟章思索许久，心头涌起一阵悲哀。
*
当年李明秀瞒着他，行此险招，也是看清了他的执迷不悟吧。纵然他对叶献则由爱生恨，愤懑失望，却还是不忍看她受这般折磨。
他宁愿她得因果报应，以一死赎罪。
如果叫他知道李明秀的计划，他不会揭发，陷李明秀于险境，但他会治好叶献则，再离开京城隐居。
他明白，叶献则不值得他这样，她是个手上沾满鲜血，心里都是权欲算计的女人。她应该受苦，应该被老天爷收去。
可他却忍不住一次次帮她，以前如此，如今依旧心软。
这么多年了，她虽受苦，但至少还活着，锦衣玉食、高高在上。等她身上的疮好了，连肉身之苦也不用挨了。
而善良温柔的李妃呢？已早早逝去，尸骨无存。
重情重义的李明秀呢？八.九年前，他云游四方时，又在相州乡野山村中见到她。家徒四壁，积劳成疾，苦得很。
陶孟章深深地叹了口气，遥望重脊飞檐上方的青碧长空。
好在月姮公主和明秀的小女儿皆是有福之人，大贵之相，将来必有造化。
在相州时，他不惜折损寿命，为两位小姑娘卜了卦，结果皆是大吉。他因此得了近十年的心安，放佛自己助纣为虐的罪行得到了饶恕。
陶孟章嘴唇动了动，身后宫婢太监依然紧紧跟着。他又看了看碧梧宫破败的门庭，转身往回走。
迎面走来几个小宫女，嬉嬉笑笑说着话。
陶孟章本没在意，风儿却将小宫女们的对话吹入他耳中。
“桃爷爷竟又抽新枝了！先前嬷嬷还说，已经枯了十几年，不会再开花结果了呢！”
“是呀，这是祥瑞吉兆，定是有什么大喜事！我们快去报给冯姑姑，兴许还能讨到赏~”
“还讨赏，倒敢想。我只求明年桃爷爷开起花，叫我们也瞧瞧“云霞落人间”。”
陶孟章迈开的步伐一顿，眉宇间升起些许困惑，俄而双目睁大，心神震铄：难道，他当年路过碧梧宫，观云望气算的那一卦，并非失策？碧梧宫确是天恩眷顾，凤栖之所，只不过凤凰并不是李妃.....
*
初春的明媚日光，透光薄纱帘幕，照在车内赵令柔阴晴不定的脸上。
人潮车流中缓行的马车彻底停顿下来。
“怎么停了？”赵令柔心中低怒，冷声问道。
帘外驾车的侍卫小心翼翼回道：“前面两辆车撞了，横在路中央，路被挡住。”
赵令柔皱皱眉，没说什么，只撩开帘子前后看了看。她今日轻车简行，没有差役鸣锣开道，自然不会有人认得公主大驾，为她让出路来。
此刻马车进不得，退不得，也只好耐下性子等待。
她闭上眼，面有倦色，凌厉漂亮的眉毛下，长睫若鸦羽。
本是想休息养神的，可是眼帘垂下易，心事放下却难。
今日顾府一行，她已有预感，顾枭很快便会倒戈——陆家取了蜀地，直逼江陵，如一把利剑悬在江南数州头上。卫家大势已去，赵家更是危若累卵，顾氏一族是投机的高手，又怎会不明白？
可若是这么容易放弃，她便不是赵令柔了。只要她活着一日，就不会眼睁睁看着赵家江山拱手于人。哪怕有一丝一毫的希望，她都要拼命搏一搏。
赵令柔伸出纤长两指，轻抵额心。
渐渐地，绷紧的愠怒心情平复下来，她开始沉思应对之策。
现下局势对她们很不利：陆家出奇兵占下蜀地后，声威更甚，简直如日中天。朝中的墙头草纷纷朝陆家倒，就连卫家的人，也渐起畏缩之意，背着她暗中劝卫怀远“早做打算，退回江南，守好基业”。
想到这里，赵令柔不觉心口一窒：如今她手上的牌，除了赵氏宗亲，便只有卫家了。卫怀远.......会背叛她么？
赵令柔薄唇轻抿，压下复杂难明的心绪，眼中一片清明冷酷。
卫怀远毕竟不是赵家的人，他也许舍不得她死，但绝不会为她的父皇母后考虑。
“情”之一字，最不可靠，她必须要让卫家看到“利”，心甘情愿地护住赵家江山......
顾枭是鲸鲨帮的幕后掌舵，若他愿意和卫家联手，便可轻易扼住江陵咽喉，不必惧怕陆家顺江而下，攻占江南。
少了这个顾虑，卫家便不会急着回师南下。
十万精兵驻在京师，陆君潜再怎么胆大，也不敢轻举妄动。
另一方面，她谋划已久的周辽议和，终于尘埃落定。耶律平周抵京数日，三天前，已同她的父皇赵见昱歃血为盟，约为兄弟之国。此后两国就要放开边境，互通有无。
她自然知道西辽狼子野心，合约对他们来说不过一张随时可以撕碎的纸。可正因西辽不可信，才能让陆君潜分兵塞外，提防戒备。这样一来，陆家更不敢冒然兴兵谋逆，以免腹背受敌。
五年前陆君潜不回秦州，反而驻军京师，打的便是“勤王退虏”的旗号。如今两国议和，她已安排好朝臣言官上谏，催陆君潜回秦州封地。
陆君潜定然不会理睬——他不会为了虚名放弃实打实的有利形势。可他不走，便坐实了不臣之心，要遭百姓唾弃。他的名声越差，不服他的人就越多，她能用的人便越多。
赵令柔正出神思索，马车开始缓动，一步一停。
窗外嘈杂熙攘的人声中，两个青年因挨着赵令柔的马车，交谈声字字句句，分明可辨。
“你刚瞧见了么，肏他妈的北狄狗奴，竟在御道街上驰马威风！”
“唉，有什么办法，咱大周皇帝求着人家来的！”一声无奈的叹息。
“哼，谁不知道是宫里那两个娘们想的馊主意，牝鸡司晨，国将不国！”
“小点声。”
“怕什么！？吸百姓的血，卖汉人的国，这群狗娘养的赵家人。”粗犷的男声骂咧咧说着，“还不如姓陆的！”
马车内，赵令柔气得身子直颤，眸中戾色闪过。
正要命人将两个大放厥词的逆贼拿下，可车夫已经马鞭一甩，飞驰起来。
*
马车又行了许久，赵令柔心绪平静下来，又恢复了一贯的冷漠神情。偶然一瞥，瞧见明记衣铺风中招展的幡子。
“停。”
马夫立刻应声勒马。
赵令柔看了看铺子门前停驻的香车小轿，挑了挑眉，旋即自嘲般轻嗤一声。
她真是越活越倒回去了，竟然在意一个下贱小妾，一个靠着同她相似的脸，得以在男人身下承欢的替身。
赵令柔承认，她曾经很喜欢陆君潜。
从情窦未开童稚之时，她便认定陆君潜是她的东西。因为她喜欢他，而她是最高贵、最受宠的公主。但凡她想要的东西，母后和父皇便会帮她得到。
那时她没有想过，陆君潜将来会拒绝她。
他们明明如此相配，她找不到比陆君潜更好的郎君，而这世上也没有女子能比得上她，无论是相貌、才情还是家世。
她起初是愤恨的，后来才明白：
陆君潜不愿娶她，因为他们注定是仇人，迟早要针锋相对，将利刃扎进对方心脏。
于是，在江陵，她对领兵而来的卫怀远伸出手......
她认命了，但她的心却忘不掉他。婚后，纵然卫怀远对她百般迁就，呵护备至，可她还是不甘，总在心底幻想着。
陆君潜定然心中有她，否则又怎会孑然一身至今？他一定在等她，等千帆过后，握住她的手不再推开......
可时至今日，经年的阴谋算计、亦敌亦友，她已说不清自己对陆君潜是何感情了。很多时候，她恨之欲死，却又会在听到他的名字时，牵扯年少时的回忆，心中绞痛难言。
听闻他纳妾时，她如遭棒击，一度听不得任何有关这个小妾的消息。好在后来她得知，这个小妾长得与她极像，不过是老太太塞给陆君潜用来泻火的玩意。她放下心来，甚至暗暗有些得意。
原来，陆君潜也放不下她。
家国系于一身，说是日理万机也不为过，她自然没空理会一个小小的侍妾。偶尔，她对陆家的女眷旁敲侧击，她们也只说府中这位阮姨娘徒有美貌，无甚特别之处。陆君潜也不爱提此事，似乎不怎么在意哪个女人。
她彻底放下心。
哪知陆君潜从秦州回来，就搬出陆府，自立门户，闹出好大风波。若不是陆家的大少奶奶气得够呛，将家事抖了出来，她还不知陆君潜这小妾也有几分手段呢。
只不过，奴婢就是奴婢。即便陆君潜金屋藏娇，惹得朝野议论纷纷，她也不过是个外室，上不得台面。赵令柔这样想着，心中舒服许多，丝毫没有意识到自己旺盛的妒意。
“走吧。”赵令柔淡淡道。
“是。”车夫正要扬鞭，却又听赵令柔喝道。
“等等！”
驾车的两人面面相觑，又不敢多问，只收了已经扬起的马鞭，恭敬候着。
赵令柔死死盯着停在衣铺前的马车。
一抹纤柔娇媚的身影扶着丫鬟的手，小心翼翼下了车。尔后腰肢款款，弱柳扶风般提裾拾级而上。
回眸一顾，昳丽无双的脸，眸似皎月，面若桃花，半分瑕疵都寻不着。
*
“明姝，你怎么来了？”洛云西正要出去，迎面碰上阮明姝，有些措手不及。
阮明姝瞧她行色匆匆，眉梢眼角含情，气色比前些日子好了不知道多少，笑道：“我来铺子看看呀，怎么这样问？”
“啊，”洛云西掩了掩嘴，“我的意思是，你好几天没过来了，今日怎么有空。”
“来看看你们，走吧，我们楼上说。”阮明姝故意逗她。
洛云西果然面上一红，为难道：“我有点事，正要出去......没有要紧事的话，下回再说吧。”
“哦。”阮明姝拖长声音应了一声，还要继续追问的样子。
“好了好了，不需多问，我先走了！”洛云西将她嘴巴一捂，羞窘道。
阮明姝不再逗她，点点头。
洛云西这才松开手，逃也似地跑了。
阮明姝看着她的背影，不由失笑，真心祈盼好友能与林大人修成正果。
荣娘和四儿正忙着招呼客人，阮明姝朝她们微微颔首，示意她们不必管自己。
“姐姐？”阮明蕙已经听到动静，下了楼来。
阮明姝笑着拉住她的手：“最近生意可还好？”
“挺好的，我和云西姐姐商量着再请几个人呢。徐大哥那儿来了信，说下个月就带红绫来京......”两人一边说，一边携手往二楼走。
“阿姐，你和墨兰先坐一会，看看新近的式样册。我去帮帮素绢，雅间还有几位小姐在看衣裳。”阮明蕙倒了两杯茶，又拿了本厚厚的画册过来。
墨兰连忙接过，又是道谢又是告罪。
“好好，你快去忙。”阮明姝笑着摆摆手。
阮明姝刚翻了几页，就听到细细弱弱的禀告声：
“小姐......”
阮明姝抬头，隔间门口站着个小女孩，绸带绑着双髻，软绵绵的十分可爱。
正是她从江南带来的小童之一，阮明蕙后来给她改了名，叫“红豆”。
“怎么了，红豆？”阮明姝知她胆子小，柔声问道。
“外面有位夫人，说要见您，我、我要让她进来么？”红豆声音颤颤地，像受了惊吓跑过来一般。
“夫人？”阮明姝眉尖微蹙，起身朝外走。
还未下楼，已见赵令柔神色矜傲，仪态万千缓步而来。
阮明姝一怔，万万没想到她会来此处。
赵令柔来这干什么，做衣服？不至于，宫中什么样的能工巧匠没有。难道是来找她的？阮明姝心下稍乱，面上却不显。
“这位小姐，可是来看衣裳的？”赵令柔还未说话，阮明姝先笑语盈盈开了口。
赵令柔眉尾一挑。她不信阮明姝不知她身份，仅凭两人七八分相像的脸，猜也能猜到了。
揣着明白装糊涂罢了。
阮明姝的打算是，若赵令柔说是来做衣裳的，她就叫荣娘上来招呼；若她说不是，那她就更有理由不奉陪了。
“我是来找你的。”赵令柔微微笑了笑，很和善的样子。
阮明姝只觉脊背一冷。
“找我？”她问。
赵令柔点点头：“找你。”
“找我何事呢？”阮明姝只好再问。
也许天生贵胄都是如此，明明是客，赵令柔却无半分拘谨顾及，她不理会阮明姝，自个儿在主座坐下，玉手轻支下巴，也不说话，只懒懒打量着还站在一旁的阮明姝。
像是小姐审视犯了错的丫鬟。
阮明姝抿了抿唇，淡淡道：“我还有事，等小姐歇好了，自行离去便是，不必道谢。”
说罢，转身就要走。
赵令柔没想到她放肆如斯，不由目光转寒。
“我是你主子的表妹，”赵令柔本不屑为难她，此刻倒被挑出几分薄怒，“自然也算你的主子，你便是这样为奴为婢的么？”
阮明姝吸了口气，转过身看她。
“我主子？”阮明姝笑笑，“不知你说的是谁。”
“你叫阮明姝，是陆大将军的外室，我认错人了么？”赵令柔故作讶然。
“我是阮明姝，不过并没有什么主子。你若不信，可以去问陆君潜。”阮明姝平静道。
赵令柔听得眉头直皱：这小婢好大的胆子，竟敢直呼陆君潜大名，还不承认自己是奴婢，看来陆君潜宠她宠得很。
“没什么信不信的，也不是什么值得在意的事儿。”赵令柔纤指轻点桌面，语气随和，“只是偶然经过，想起表哥曾说，他有个小妾长得有几分像我，所以进来瞧瞧。看看他说的是真话，还是又在气我。”
这番话说完，如赵令柔所愿，阮明姝从容淡然的表情有了裂痕。
“有容说，表哥为了你，正和家里置气呢。”赵令柔起身，走到阮明姝身旁，她比阮明姝高许多，垂着眼睨她。
阮明姝稍稍退开些，没有说话。
赵令柔叹了口气，状似真心般感叹：“我听说你出身寒微，没认识我表哥前，任人揉捏欺侮。如今既跟了我表哥，该好好惜福，老实本分侍候好各个主子才是。”
阮明姝哪里听不出赵令柔话中夹刺，故意激她，偏偏她就是很在意。
她长得像赵令柔，陆君潜因此才没有推拒老太太，纳她为妾。这是她一直以来有意回避的心结。
虽然她自信陆君潜现在一定更喜欢她，可她还是做不到云淡风轻地无视赵令柔！她只要想象着陆君潜年少时与赵令柔所有可能的种种，就心若火烧，又如醋浸。
“有时候，我倒真心羡慕你。”赵令柔假意道，嘴角带着讥诮的笑意，“正因低门小户抛得了脸面，甘做小妾外室，才能朝朝暮暮陪着阿渊。”
“我就不行了。各有立场，不能迁就他，又顾忌太多，以至有缘无分。”赵令柔摇摇头，“只盼他如我一般，早日放下，寻得佳偶，而不是留恋往日，以石代玉。”
阮明姝听了，不但没恼，反倒露出笑容，情真意切般：“若是将军能亲耳听到这番话，定然宽慰。他与表小姐所愿相同呢，总是对我说，若是表小姐能放下执念，同夫君安心过日子就好了。”
“你......”赵令柔变了脸色，将欲发作。她不信陆君潜会这样说，笃定是阮明姝谎话连篇来激她。
阮明姝心中冷笑，她知道自己惹不起公主殿下，也一再隐忍退让。但若对方得寸进尺，想挑明公主身份、仗势欺人，她也不怕让众人看看，到底谁是笑柄。
“阮姑娘。”剑拔弩张的气氛，被一声温软的轻唤打破。
阮明姝回头望去，竟是许久未见的顾庭芳。
“顾小姐？”她讶然道。
顾庭芳也瞧见了赵令柔，微微一怔，正要行礼问安，赵令柔却冷着脸，拂袖而去。