阮明姝一直将两人送到大门处。
见千梦仍是忧心忡忡放心不下的样子, 阮明姝只好又劝慰一番。
“将军话虽不多，但言出必行，千梦姑娘且先宽宽心等着。”
“是啊, 将军不会骗我们的。”阮明蕙附和姐姐道。
陶千梦这才稍稍好受一些，再次诚心向阮明姝道谢。
阮明姝忙扶起她, 说客气了，本是她们应该做的。
“对了，赵奚这些日子忙什么呢？”阮明姝有意问了一句, 她还是惦记弟弟日后归宿的。
阮明蕙挠挠头：“这倒不知，也没特意问, 总归有他自个儿的事吧。”
阮明姝在妹妹背后点了点：“千梦姑娘头一回来京城，人生地不熟，整日呆在咱家也无聊。你和赵奚说，让他抽空带千梦姑娘四处转转，看看京城的风土人情。”
阮明蕙自然会意, 抿嘴直笑，点头应下。
“啊，千梦姐姐，奚哥哥先前说过, 回京路上他曾遇到位自称是我舅舅的人, 你那时是不是也在呀？” 阮明蕙想起一事, 随口问道。
“嗯, ”陶千梦点点头，“李大哥还说, 他要来京城看你们。”
“我就是想问这事呢，不是说过完年就来么，如今都开春了。”阮明蕙郁闷道。
阮明姝脚步陡然停下：“娘亲的弟弟？”
“嗯, 阿姐不知道？”阮明蕙疑惑看向她，随即一拍额头，“呀，奚哥哥说这事的时候，姐姐还在陆府呢。”
阮明姝秀眉深蹙：“娘亲若真的有弟弟，怎会不告诉我们？”
“我也觉得奇怪，但听赵奚哥哥描绘，那人也不像说谎。说是他和娘亲，还有另外一位故去之人，都是琼州明家村出来的。在衣物上绣红花楹是当地的习俗，那人看到我在奚哥手套上绣了一朵，才主动打听细问。”阮明蕙回道。
阮明姝沉默了一会儿，心潮起伏:如果这个人真是娘亲的弟弟，那他会不会知晓我的身世呢？我的亲生父母到底是谁，娘亲又为何要瞒着我，绝口不提？
“阿姐？”阮明蕙唤了一声，“阿姐想什么呢？”
“没什么，如果这人真的来京城找咱们，先不要着急认亲，小心点总没错。”阮明姝告诫道。
“嗯。”阮明蕙认真点点头。
“好了，你们先回去吧。我还有事，就不再送了。” 阮明姝笑笑，心中却依然沉甸甸的。
阮明姝又目送了两人一会，方转身往回走。
还没走到院子，就被陆君潜截住了。
“我这月只今天得空。”陆君潜大手捏住她的脸，不高兴似地揉弄起来。
“知道了知道了！”阮明姝没好气地将他手打下，“我这就去换身衣裳，换好咱们就出发。”
到了屋里，阮明姝又忍不住：“你刚刚对她们说，知道陶师父在哪，可是真的？”
陆君潜看了看她：“皇宫。”
*
奢华富丽的宫室内，母仪天下、贵不可言的当朝皇后叶献则褪去华服，周身疮痕密布，但大多已止住脓水，结痂待愈。
叶后十五年前患上怪病，周身长满红疮，轻时肿痛不堪，重时流脓剧痒，折磨欲死。从那时起，她便再没享过夫妻闺房之乐。
皇帝不想看她满身的疮，她也不会像那些贱婢一般低下身段。只能恨恨看着昔日跪倒在她裙下的天子，不断宠幸其他女人。
好在他临幸的女人一个比一个卑贱，不需她费神，只要动动手指就能解决掉。
想到这里，叶献则精明漂亮的眼睛又露出愤恨不甘来。
而她身侧，陶孟章没什么表情，只随意替她上着药，疏通筋脉。每一次触及结痂的疮口，都叫她身躯发颤，闷哼出声。
阔别雨露已久的成熟胴体，渴望着滋润，声音可谓勾魂蚀骨。
然而对着曾经的心头血、天边月，此刻的陶孟章面无表情，手指翩跹跃动，没有半丝留恋，仿佛他指尖下的不是成熟诱惑的美人，而是一摊腐肉。
“可以了。”不过片刻，陶孟章便收回手，用白布绢子擦去指间药膏，
叶后如梦初醒，面上又恢复冷凝之色，利落优雅地披上衣物。
“药继续吃，饮食切忌荤腥，早晚快走，直至出汗。”陶孟章不冷不热说着。他的脸颊连带身形，短短数月消瘦太多，倒重现几分年轻时的风流神采。
在他数月治疗调理下，叶献则身上怪疮已经好了大半。此刻叶后摸了摸胸前结痂脱落留下的红痕，心中激动无比，以至于对从未放在心上的陶孟章生出许多莫名的情绪来。
“做得好，”她说话时的语调神色，依旧高高在上，“本宫说过，只要你老老实实听话，定不会亏待。”
陶孟章低头收拾药盒，并不说话。
叶后嘴角动了动，最终选择压下怒气：“国师这些日子委屈了，从今日起，可以在后宫中走动走动。”
天下没有不透风的墙，她将陶孟章弄到宫里数月，近来已有风言风语，甚至还传到赵见昱耳朵里。赵见昱知她有怪病，自然不相信她有不忠之举，但依旧暗示她注意些。
想到这里，叶献则嘴角冷笑。若是十年前，别说是风言风语，就是她真的藏了个野男人在后宫取乐，赵见昱也不敢说什么。
只不过是现在变了天，叶家的滔天权柄都叫姓陆的夺了去。失去权势的外戚，还不如徒有其名的天子，如今赵见昱的腰杆子倒比以往直了。
所以，她还不如大大方方将陶孟章推出来，就说是为她治病。
陶孟章听到她的“恩典”，狐疑地盯着她，担心别又是什么诡计。
叶献则瞧出他所想，语气轻鄙：“你若害怕，就老老实实窝着，正合本宫之意。滚下去吧。”
陶孟章退下后，决定试一试。于是不似往常那般直接回囚禁之所，而是掉了个头，想去懿坤宫之外看看。
没想到，真的无人阻拦，但有两个丫鬟和两名太监寸步不离紧跟着。
陶孟章看出这两个太监是练家子，便断了强行逃跑的心思。况且，即便他能甩开这几人，一时半会也溜不出宫。
只好暗中留心，再伺机而动了。
皇宫，陶孟章曾经十分熟悉。
经年久别，物是人非，他一时说不出心中滋味，只漫无目的走着，望着亭台楼阁，一草一木。
已是陌生的多，熟悉的少。
似乎是冥冥中的牵引，当他来到一座破败凄清的殿落前，脚步缓缓停住。
殿牌高悬，结了蛛丝。
“碧梧宫”三个漆金大字，已被风雨剥蚀，黯淡无光，难以辨认。
这座宫殿，因庭中有两株前朝植下的梧桐而得名。
如今，碧梧已斫，殿中佳人更是香消玉殒，芳魂难寻。
陶孟章双目紧闭，眉间露出痛悔之色。
真巧，十九年前，也是这般初春时节。
懿坤宫人在前引路，而他正为即将见到叶家小姐而雀跃。即便她已为皇后，又有新孕。
他脚步匆匆，只想快些见到叶小姐，为她把脉。
却在经过碧梧宫前，倏忽驻足。
引路的嬷嬷是叶后的乳娘，很有地位分量，当下责问他何故停留。
那时他望见梧桐树上祥云流动，群鸟盘旋贺喜，更见殿后那参天古桃树，开得灼灼蔽日，云蒸霞蔚，不禁又叹又赞，多嘴问了一句：“此处宫殿，是哪位娘娘居住？”
嬷嬷冷笑道：“什么娘娘，是个下贱婢子罢了。侥幸怀得龙裔，正做梦飞高枝呢。”
说罢，又嘀咕一句：“也不怕掉下来摔死。”
彼时，他才下山入世没多久，一副赤子心肠，登时被这嬷嬷的阴毒气得瞪起眼，与她言语起了冲突。
“哼，梧桐可栖凤。这碧梧宫天降瑞兆，此间佳人乃是人中之凤，日后定然贵不可言。”
最后，他是这般说的。
虽是逞口舌之快，却也不是假话。
哪知就此埋下祸根。
很久之后，他终于看清叶献则的真面目，怒吼着质问她，为何要对柔弱的李妃下如此狠手。
“你已经害死了她腹中皇子，为何还要赶尽杀绝，她根本威胁不到你！”
“威胁不到？你来担保她再也不会有身孕？”她冷冷反问，丝毫不见心虚，“我的太子没了，她的孩子本就该下去陪葬。”
“还有，两年前你在碧梧宫前说过什么，不会忘了吧？”她顿了顿，露出讥讽的笑意，“她乃“人中之凤，贵不可言”。国师大人既然这样说，我又怎能坐以待毙？”
那一刻，他彻底心死。
她是恶鬼，他还浑然不知地为她递刀，做她的帮凶。
他幡然悔悟，可是无辜的李妃，已经不能复生。
浑浑噩噩离开，他想起李妃还有一个女儿，只有两岁大，如今被扔在冷宫中，尚不知人事。
为了减轻心中罪恶，他开始暗中保护这个叫赵月姮的小娃娃，他害怕叶献则会对她伸出毒手。
但出乎意料，叶献则并没有加害赵月姮。
起初，陶孟章以为，是因赵月姮毫无威胁。皇帝似乎因李妃私通一事，迁怒于这个女儿。自李妃殒命后，他连看都懒得看赵月姮一眼，也未加封她为公主。
后来他才觉出不对劲——叶献则只是不想自己动手要赵月姮的命罢了，但也没想要她活。
指派去照顾赵月姮的宫女太监不断更换，一个比一个心狠。若非亲眼所见，陶孟章都不敢相信金枝玉叶的公主落魄至此：吃不饱，一身病，脏兮兮的连身干净衣服都没有......
有一天，他想办法支开懿坤宫派来的眼线，想同那可怜的小女孩说说话。他记得赵月姮有早慧之名，李妃故去前便能说好多词句。却没想到，一年过去了，三岁的赵月姮反倒不会说话了，连最基本的词语都说得含糊不清。
陶孟章惊出冷汗，这才体会到叶献则的狠毒。
她想让赵令姮自己死，比如生病，比如意外；即便赵月姮命大，这些都没发生，也会被养成一个废人，比死好不了多少。