“二哥，我确实是为了给明儿报仇，才有此提议。但在我心中，一直以来，二哥才是真正的天命所归！”厉长安掷出话来。
此语犹如电闪雷鸣，在厉延乐的脑中引起阵阵回想，令他震惊，却也令他清醒。
良久，厉延乐长叹一声，答道：“你说的这些，你道我从未有想过吗？在受那箭伤之前，我确实亦曾有争储之心，只不过父皇向来不喜我们兄弟相争，若是做得太过了，不免被他厌恶。但别说如今了，便是早几年，我这副身子也已不行了。现在便是陛下将龙椅双手奉上，我又能坐多久呢？”
“二哥，你可还记得我们小时候，父皇教我们厉家剑法时的情形？我和大哥都是把十八式学完了便足够了，只有你，还会仔细研究招式变化丛生、相生相克之道。你说，得研究透了，才不负学习剑法所花费的功夫与精力。”厉长安缓缓道，“人活一世，生死有命。时光长短不由自定，但在人世间时，所能做的一切事情，能达成的一切抱负，能登上的一切高峰，却确确实实能为我所把握。若能一朝称帝，名垂千古，还需要计较时日多少吗？”
厉延乐还想要多说些什么，厉长安却又接着道：“更何况，你还有玄儿。玄儿尽得你真传，年轻有为，假以时日，必能成大器。你若为帝，将江山留给玄儿这样的少年英雄，总比看着黎民百姓的命运为大哥这样的人所掌要好得多吧？”
听了厉长安一番肺腑之言，厉延乐本就非碌碌无为、自暴自弃之人，自然也不由得心生不甘之意，“若非当日那一箭，凭我的战功，以及诸位有识之士的抬举和辅助，要安邦定国能有何难？可惜米已成炊，让大哥这等优柔寡断之人，占了位置。”
“二哥，所以此时便是我们最好的时机！”厉长安断然道，“大哥既然令你手握兵权，便是有借你之力平衡苏家势力的意思，此时你带军入京，以铲除奸臣、制服罪后为由，作出辅佐大哥的姿态，先将苏家一举拿下。事成之后，你大可留在宫中，我会召集朝中所有属意于二哥的大臣王侯，以你的兵力，辅以朝堂压力，摘皇位便如摘秋果了。”
“长安，听你计划如此详尽，想来你早有此意了？”厉延乐又问道，“若你只是想要我的兵力，二哥可助你一臂之力，让你得偿所愿，却不见得非要自己称王称霸。何况你向来也是人中龙凤，治国理政之能不在人下，为何不多为自己谋划？”
厉长安顿了顿，轻声答道：“若我为帝，便必须要三妻四妾，后宫成群。像先帝那般，嘴上说着弱水三千，只取一瓢，一生独爱先皇后一人，事实上仍是姬妾环绕，拥男抱女，那样的虚伪之事，面对明儿，我做不出。”
厉延乐听了，将手搭在他肩头，施力一按，“好，你我自小推心置腹，沥胆披肝，只要你话中提及明儿，那必定是真情实意，二哥信你。若你当真有此拨乱反正之意，便是拼上这残躯病体，二哥也奉陪到底。”
“二哥……你才是真真正正的君子！”厉久和话语铮铮，与他交掌相握，力道十足。
“不过，还有一事。若是以歼灭苏家奸臣为由，要先杀皇后，挫其锐气，只怕仍有难度。”厉延乐细细想着，又道，“皇后谋害龙种确实是死罪，但陛下若非要对她网开一面，他人亦无可奈何，更何况，目前仅有你一人证词，而你又与明儿关系亲近，恐怕……难以服众。”
厉长安苦笑一声，摇了摇头道：“事到如今，我们仍要借助明儿之力，哪怕他人事不省，我们却缺他不可。”见厉延乐面露疑惑，他解释道，“我在筱宛居中发现了一些人事调动的记录，大抵是明儿曾给陛下或皇后分别进言，启用了不少与苏家牵连甚深的门客、亲戚。我便再深处探探，已能发现不少苏家受贿卖官、集结门阀之证，若是在凤鸣殿搜查一番，说不定还能发现她意图自居皇帝之上、拥太子以独揽大权的证据。以谋逆为由诛她，足矣。”
“这些，莫非都是明儿以前的筹谋？”厉延乐震惊问道。
“这我便无从知晓了，只能等他身体恢复后，再询问他此事。但眼下，”厉长安郑重道，“我不能永远在等明儿来帮我。”
“我明白了。”厉延乐答了，举起酒杯来，递到厉长安面前，“那么我们兄弟二人，就此一言为定。”
“一言为定！”厉长安与他碰杯，然后将酒一饮而尽。
随着清脆落地破碎声响，两个酒杯被投掷于地，登时粉碎。
一月之内，康王以统帅身份，率领护国大军入驻太平城，先困苏家人于其府邸，再闯入凤鸣殿，搜出皇后意图谋逆罪证，包括皇后与苏家门客、近臣的书信，里头隐晦提及，她想要替太子寻找能有定国之力的太傅辅佐，又许诺朝中大小官员以加官晋爵，诱使他们投入苏家阵营。护国军甚至在凤鸣殿中，发现绣有凤凰图纹的明黄华裙，给太子准备的冬衣上亦有五爪金龙图案。
厉延乐和厉长安，二人一左一右，站在厉久和身旁，领着他走入已一片狼藉的凤鸣殿中，将罪证一一呈上。
“陛下，如今苏家上下四十口，上至家主丞相，下至婢女奴仆，已全部禁于苏府，只待陛下下令。”厉延乐将一张纸递到了厉久和面前，上头是苏秀秀做主在节庆时节给她娘家的赏赐清单，物品种类繁多，极尽奢华，完全是皇家配置，“若陛下顾念夫妻情分，不愿派遣亲兵，臣弟的护国军愿代为效劳。”
厉久和接过那张纸，只觉胸口发闷，久久难以作答。
“大哥，如今你可看清楚了？谋害龙种，不过是苏秀秀的第一步罢了，在明儿和他的孩子之后，便是你。”厉长安紧紧相逼，“幸亏我们及时发现她的野心，不然，待到她对大哥也下了毒手，挟持年幼太子登基为帝，自己独揽大权的那一日，大羽江山便已落入外姓人之手了。”
厉久和仍是蹙眉不解状，喃喃着：“她为了巩固贤儿的储君之位，对其他龙嗣动手，这尚算情有可原。可她为何会想要害朕呢？”
厉延乐与厉长安对视一眼，又劝道：“苏女善妒，人尽皆知，如今她意图谋反，证据确凿。此事兹事体大，已再非陛下家长里短，而是事关厉家大统，陛下必须严肃处理，以儆效尤。”
厉久和却仍一副拿不定主意的模样，并未作答。
厉长安也道：“苏家的所作所为，颇具典型，若不除之而后快，杀鸡儆猴，恐怕他日，会有其他世家大族纷纷效仿，难以收拾。”
听见这话，厉久和终于长叹一声，环顾四周，只见周围全是苏秀秀往日布置的金砖玉砌，雕栏画栋，如今被扫荡得乱七八糟，却更触目惊心。他终于下定决心，朝外走去。
“……都杀了吧。”厉久和抛下一句，颓废离开。
厉延乐与厉长安齐齐躬身行礼，“遵旨。”
筱宛居中，众人两耳不闻窗外事，专心地照顾着多日来仍未清醒的上官明。绣冬忙前忙后，一力肩负整座筱宛居的日常起居。此时，她正指挥着一众宫婢，将已晾晒完毕的书籍搬回书房当中。哪怕主子卧病不起，上官明心爱的文房四宝和古籍书卷，她依然谨记着要好好保管，只待主人醒来。
忽然，一旁的小宫女齐齐跪地，绣冬当即回身看去，果见厉久和独自踏入院中。她亦曲膝行礼，面朝地下，毫无不敬，“陛下。”
厉久和虽身披龙袍，与寻常无异，面上却有着些许失魂落魄之态，眼神闪躲，话语絮絮，“……起来吧。”
绣冬与一众宫女起身，她挥手让小姐妹们抱着书卷退下，自己走上前来，毕恭毕敬道：“陛下可是要入厅中休息？”
厉久和的眼光越过她，飘向上官明寝室的窗户处，人却未往里走，只是问她：“你们昭仪，醒了没有？近些日子，身体可好些了？”
“回禀陛下，昭仪还未醒，经过诸位太医的悉心调养，身子已比先前好些了，但仍十分虚弱。”绣冬规规矩矩地回答，
“陛下若要进去，奴婢这便去备茶水点心。”
“不必了。”厉久和却轻轻叹了口气，又看了她一眼，终归离开。
在他走后，天色骤变，乍然乌云盖顶，暴雨如注，整夜不见月光。经过一夜，却是雨过天晴，至日出时，艳阳与彩虹同悬于天，令人痛快。
几日后，昏迷多时的上官明，终于睁开了双眼。
绣冬正在不远处守着薰香，不时挥动蒲扇，让缭绕香气充盈整室。她见床上似有动静，忙奔至床边，仔细查看，见上官明睁开双眼，像是要撑身坐起，一时情急，还喊出了往日称呼，“公子小心！”
上官明双手无力，浑身发颤，在她的搀扶之下，捧着温茶啜饮几口，好一阵子才拾回声音，开口便沙哑着问她：“……皇后如今如何？”
“苏皇后谋逆罪成，被判斩首，昨日已行刑了。”绣冬轻声答道，“苏家受此牵连，抄家连坐，一个不留。”
上官明吸了口气，引起一阵猛咳。绣冬从容替他抚背，片刻后才又听他问：“是陛下的，人马，还是……咳咳……”
绣冬会意，又答道：“是康王爷的护国军，在陛下的授意之下执行的。”
上官明点了点头，又问：“长安，现下在哪儿？”
“唐王爷不在太平城中，往康王府去了。之前的日子里，只要王爷在宫里，都必定会过来筱宛居。”
“好，这就好……”听完她的回答，上官明似是立刻松了一口气，又缓缓倒回到床上，疲惫不堪。
绣冬见他面色有所缓和，这才出去请太医过来检查。上官明始终一言不发，但已清醒过来，再无大碍。
厉长安回到康王府，以厉延乐手书为证，与一众同他们兄弟二人交好的文臣武将详细会谈，小心筹划，忙得不可开交。
在这之后，他折道归返自己的封地，去信另几位已远离皇权的老臣子，意欲得到他们的支持，顺便也回自己府上看看。
当他的车马驶进唐王府时，厉长安才猛然想起，家中还有个独守多时的王妃在等着。
“可算回来了，王爷，一路上可还顺利？”许久不见，司徒千琴仍旧是那副娇弱忧郁模样，一见到他便主动上前替他更衣，备好浴水，亲自替他净面洗手，所作所为，全然是家中主母与贤惠妻子的模样，“妾身一收到信，便命人收拾好了王爷的书房和寝室，让厨房每日都做好王爷爱吃的菜，就怕不知是哪一日，王爷便到了。”
厉长安面上并无异样，顺从地与他同台共食，期间话不多说，只是简单问几句闲话，家中如何？身体如何？可有大事？
司徒千琴一一作答，服侍周到，殷勤热切，话语间不乏身为正室对丈夫的关爱，还提及几位朝中旧识与地方官吏，某某大人家中已添了次子，某某夫人今年也要抱孙子了，听说城郊的观音庙很灵验，只等王爷回来，初一十五或可去瞧瞧。
“……本王这次回来，是有公务要办的，大概也不会久留。”即便心中微有不忍，厉长安仍需如此对他直道。
“我知道。”司徒千琴对太平城中变故亦非毫无了解，闻言只点了点头，笑着看他，“无论如何，王爷今晚还是先好好歇息吧，不管有何要事，明日再管。”
厉长安从他面上看出了隐忍与羞涩之意，一时无言以对，只能跟着点头，道了声“好”。